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« Bien sûr. Appelons ça comme ça. »

« Je pense que mes goûts vestimentaires et musicaux pourraient le suggérer. »L’ordinateur a émis un bip et les images ont commencé à entrer. « Mais, pour mémoire, mes photos Instagram latte sont très originales. »

Ça lui a fait un grand sourire. « Ne me fais pas rire, je suis censé être tranquille. »

Le radiologue m’a donné le pouce levé. « Allez-y, vous avez terminé », lui ai-je dit.

« Déjà ? »

« Déjà. »Je suis retourné dans la pièce et j’ai appuyé sur le bouton pour le laisser sortir, en veillant à scanner ses jambes à la recherche de tout signe de décoloration mystérieuse ou de quelque chose d’autre pour étayer les affirmations du médecin. « Tu te sens bien ? »

« Oui, bien sûr. Bien que je sois déçu de découvrir que ma chaude infirmière est basique. »

« Excusez-moi. Basique ? »Dis-je avec un sourire enjoué.

Il rit, s’asseyant alors que la machine s’arrêtait. J’ai rapproché la civière et l’ai aidé à se tenir debout. « Je vais quand même te donner une chance. Peut-être que tu le feras . . . »il s’arrêta net, son visage se tordant de douleur.

« Monsieur Ziegler ? »

Ses yeux se sont reculés et il est devenu mou. J’ai imprudemment sauté sur son chemin, l’attrapant dans mes bras. Son poids m’a tiré fort sur ma hanche, mais j’ai réussi à empêcher nos deux têtes de toucher le sol.

Mon cœur battait rapidement dans ma poitrine alors que je criais : « Page le participant, s’il te plaît ! »

Ziggy gémit. Je l’ai penché en arrière pour m’assurer qu’il pouvait respirer sans problème. « Monsieur Ziegler ? »

Ses yeux flottaient alors qu’il levait les yeux vers moi. Ses sourcils froncés de confusion et d’une voix groggy lui demandèrent : « Tu essaies de me faire bouger ou est-ce que je me suis encore évanoui ? »

« Tu t’es évanoui. »

Il maudit dans son souffle. Quand il a fait un geste pour s’asseoir, je l’ai arrêté. « Essayez de ne pas bouger, » dis-je. Il a démissionné avec un soupir. J’ai doucement incliné sa tête sur le côté et j’ai trouvé le pouls à son cou. C’était lent. Son visage se tendit à nouveau. « Tu as encore mal ? »

« Ouais. Partout. »

Ça n’avait aucun sens. Il allait parfaitement bien deux minutes avant. Ce n’était pas étonnant qu’ils pensaient qu’il était un mystère médical. Je commençais à le faire aussi.

Theresa se précipita dans la chambre avec une autre infirmière. Elle m’a jeté un coup d’œil et a froncé les sourcils. « Ne me dis pas que tu l’as laissé se débrouiller tout seul. »

« D’accord, je ne te le dirai pas, » dis-je. Elle n’a pas trouvé ça drôle. Elle s’est penchée avec un souffle et a aidé à soulever Ziggy de moi et à remonter sur la civière.

« Je suis vraiment désolé, » dit-il en s’excusant. Cela semblait authentique, pas forcé ou formel comme c’était le cas lorsque quelqu’un s’excusait par attente. « Je ne sais pas quand je suis devenu si exigeant en entretien. »Peut-être qu’il était un gars sympa quand il n’était pas occupé à draguer quelqu’un.

« Faites-nous une faveur et arrêtez d’essayer de vous débrouiller seul », le gronda Theresa comme une mère.

« Oui madame, » dit Ziggy avec un sourire timide. Il se tourna vers moi et son expression devint sérieuse. « Je ne t’ai pas fait de mal, n’est-ce pas ? »il m’a demandé tranquillement.

J’ai frotté ma hanche sans doute meurtrie hors de sa vue. « Non, ne t’inquiète pas. Écoute juste l’infirmière Diaz pour qu’on n’ait plus d’ennuis, d’accord ? »

Il sourit. « D’accord. »

Plus tard dans la journée, j’ai commencé nos vérifications de changement de quart avec Theresa. Nous sommes passés d’une chambre privée décadente à l’autre, et tous les patients semblaient avoir le même thème : prêts à rentrer chez eux. Les rondes se sont déroulées rapidement.

Notre dernier arrêt était M. Ziegler, dont nous avons appris qu’il ne partirait pas dans un avenir prévisible en raison de l’incident du matin. Bien qu’il soit un peu grossier, j’ai pu apprécier son sens de l’humour ludique mais inapproprié. Si je pouvais trouver des moyens de communiquer avec lui, il serait plus facile de lui faire divulguer des informations plus nuancées qui pourraient faciliter son diagnostic et ses soins. C’était le but ultime.

Theresa a tapé à sa porte et nous sommes entrés. Il s’assit les jambes croisées sur son lit avec le plateau roulé devant lui. Il fixa son ordinateur portable à travers des lunettes à monture épaisse, hochant la tête au son de la musique provenant de ses écouteurs de créateur. « Bonsoir, M. Ziegler, » Theresa le salua, mais il ne répondit pas.

Je me suis approché et me suis penché dans sa vue. Il leva les yeux et retira ses écouteurs. « Salut. Désolé. »

« Nous sommes ici pour faire notre dernière vérification avant que vous ne vous rendiez. »

« Cool. »Il a repoussé son plateau et s’est tourné vers nous.

« Des évanouissements, des étourdissements ou des étourdissements aujourd’hui ? »Demanda Theresa en se connectant à l’ordinateur.

« Non, juste une fois », a-t-il dit. Il avait l’air de dire la vérité.

J’ai écouté la musique qui passait par les écouteurs à son cou et j’ai reconnu la chanson. « Vous aimez les maîtresses ? »J’ai demandé.

Il avait l’air intrigué. « Peut-être. Qu’en est-il ? »dit – il avec un sourire narquois.

« Indie pop ? »J’ai ri. « Regardez le hipster appeler le hipster, hipster. »

Il rit alors que Theresa plaçait le brassard de tensiomètre sur son bras. J’ai jeté un coup d’œil sur son écran d’ordinateur et j’ai vu l’image d’une belle femme regardant au loin, un mélange artistique de saleté et d’huile sur son visage. Le ton sépia avait l’air apocalyptique mais ajoutait de la concentration à sa peau impeccable et à ses cils spectaculaires. Je me suis retrouvé à le regarder.

« Tu vois quelque chose que tu aimes ? »il a demandé.

« C’est à toi ? »

« La femme ou le coup de feu ? »Il m’a fait un sourire effronté. « Oui, c’est mon travail. Annonce de mascara. »

« Je suis impressionné. »

Theresa a décollé et a commencé à entrer ses informations sur l’écran tactile. « Est-ce que ça te donne envie de cils comme les siens ? »il m’a demandé.

Je regarde la photo. « Entre autres choses, oui. »J’ai sorti le thermomètre et je l’ai passé sur son front et sa joue, puis je l’ai montré à Theresa. Il continua à sourire narquois.

« Je vais vous révéler un secret. »Il s’est penché et a maintenu quelques clés enfoncées. L’image a changé pour une version en couleur de la photo, la peau de la femme est toujours belle, mais avec des imperfections humaines visibles, et environ 15 couches de mascara. Lorsqu’il lâcha les touches, la version artistique revint. La différence était dramatique. « Photoshop est un outil puissant, mais c’est un outil. »Il m’a regardé dans les yeux. « Tu es une beauté naturelle, Sabine. Tu devrais respecter ça. Ne laissez pas mon industrie vous convaincre du contraire », a-t-il déclaré à sa manière égale et authentique. Mes joues se réchauffaient.

« Et moi ? »Theresa s’est jointe à nous. Elle le regarda avec son air renfrogné habituel et peu enthousiaste.

Il fit clignoter son sourire mégawatt. « Oui, toi aussi. Surtout toi, Theresa. »

Je me suis assis sur mon canapé cette nuit-là, entouré des boîtes que Rebecca finirait par utiliser pour emballer. Jusque-là, elle les laissait dans le salon pour me déranger avec l’encombrement et le rappel qu’elle me quittait.

C’était ma plus vieille amie. Nous nous connaissions depuis le lycée, étions colocataires depuis l’université, mais cela allait changer dans deux mois. Nouvellement fiancés, elle et son fiancé, Todd, n’ont pas perdu de temps à faire des projets et à acheter une maison. Même si elle était parfois un peu froide et détachée, je pleurais déjà la perte de sa compagnie.

Ce serait la première fois que je vivrais seul. Ce n’était probablement pas quelque chose que les gens à la fin de la vingtaine devraient pouvoir dire, mais les prêts étudiants et la hausse du coût de la vie ne me laissaient pas beaucoup d’options.

Sur Instagram, j’ai finalisé les hashtags pour accompagner la photo du repas raffiné du restaurant semi-célèbre où nous venions de finir de manger et j’ai regardé les likes affluer. Je me suis senti curieux et j’ai décidé de consulter le compte de M. Ziegler, m’attendant à ce qu’un million de profils « Ziggy » apparaissent. À ma grande surprise, son visage est apparu sur l’un des meilleurs comptes vérifiés. J’ai cliqué dessus.

« Putain de merde », me suis-je dit en voyant son profil. Ses publications étaient principalement des images finales de magazines, dont l’une que j’ai reconnue lors d’un shooting Vogue avec une jeune actrice prometteuse que je suis. Il publiait rarement une photo de lui, mais dans la plupart des cas, il tenait un appareil photo. Il y avait une photo incroyable de lui dans les coulisses d’une sorte de tournage dans un sanctuaire d’éléphants. Dans un autre, il était allongé sur le dos sur le sol mouillé en train de prendre une photo en contre-plongée d’un mannequin debout dans le vent, sa luxueuse robe couture flottant autour d’elle. Son profil était incroyable.