Chapitre 6

Bon Dieu, pensa Théo, la femme avait besoin d'être protégée de sa propre bonhomie !

"C'était un arrangement commercial judicieux", corrigea Théo, n'aimant pas beaucoup l'image de lui comme ayant un côté doux . S'il l'avait fait, il n'en aurait certainement jamais vu la preuve, pas plus qu'aucun de ces rois de la finance qui s'en remettaient à lui dès qu'il ouvrait la bouche. "Pour dissiper le mythe, j'ai gagné de l'argent grâce à cette transaction."

"Mais je suis sûr que vous auriez investi en lui même si vous n'aviez pas pensé que vous alliez le faire. Je suppose que c'est ça l'amitié, n'est-ce pas ?

"Je n'y ai vraiment pas beaucoup réfléchi", dit Theo d'un ton dégonflé. 'Nous sommes ici.' Il hocha la tête alors que la voiture ralentissait, et Heather jeta un coup d'œil autour d'elle pour voir que le petit bistro était plutôt un restaurant chic – le genre d'endroit qui rassemblait des gens branchés qui s'asseyaient tous autour d'un verre de vin blanc et regardaient tout le monde.

Elle gémit à haute voix et lui lança un regard frénétique. «Je ne peux pas y entrer.»

'Pourquoi pas?' » demanda Théo avec une trace d'irritation. Il commençait à se demander quelle pulsion démoniaque l'avait poussé à sortir cette femme idiote. Oui, bien sûr, il était préoccupé par ses remarques inquiétantes sur son futur travail – mais, vraiment, de quoi s'agissait-il ? Les adultes ont choisi de faire ce qu’ils voulaient de leur vie. Il a décidé sur-le-champ que ce serait sa seule bonne action de l'année.

'Regardez-moi!' » couina Heather, le visage rouge de panique.

Théo regarda. "Personne ne vous prêtera la moindre attention." C'était le mieux qu'il pouvait faire pour la consoler sans avoir recours au mensonge pur et simple.

« Tout le monde va regarder ! Heather contredit d'une voix haute. "Je veux dire, regarde juste les gens là-dedans." Le grand restaurant de style bocal à poissons rouges offrait une vue obligeante sur une foule de gens élégamment habillés et se relaxant dans une atmosphère d'autosatisfaction. Ils semblaient dire qu'ils étaient tous beaux, et Dieu merci pour cela.

La voiture était désormais arrêtée et le chauffeur de Théo s'était dirigé en douceur vers la portière passager qu'il lui ouvrait.

À côté de Théo, Heather se sentait encore plus gênée. Elle leva vers lui des yeux suppliants et il secoua la tête avec impatience.

"Vous êtes trop gêné par votre apparence."

« C'est à vous de le dire, » l'informa-t-elle. "Il se trouve que vous avez la chance d'avoir une beauté incroyable."

« Dites-vous toujours ce que vous pensez ? » » demanda Théo, un peu surpris par sa déclaration brutale.

Heather l'ignora. Elle était trop occupée à planer. Il devait la pousser à travers la porte, et il ne remarquerait peut-être rien, mais elle le ferait certainement. Tous ces visages se tournèrent vers eux. Les femmes rirent, elle en était certaine, avant de se régaler des yeux de l'homme à ses côtés.

Les hommes lui lançaient de rapides regards désobligeants, puis eux aussi se tournèrent vers Théo, se demandant s'ils devaient le reconnaître. Heather se sentait pire qu'invisible. En effet, l’invisibilité aurait été une option bien plus acceptable. En l’état, elle regardait le parquet brillant qui mettait en valeur sa ligne pratique de chaussures.

— Nous sommes là-bas, murmura Théo en se penchant. « Voudriez-vous que je vous conduise ou êtes-vous prêt à lever les yeux et à vous diriger vers la table sans aide ?

"Très drôle", lui murmura Heather. « Avez-vous remarqué que tout le monde me regarde, se demandant ce que je fais ici ? »

"Personne ne te regarde."

"Eh bien, ils l' étaient ", l'informa Heather, atteignant sa chaise avec un profond soulagement et s'y enfonçant.

« Ta mère a beaucoup à se reprocher de laisser les complexes que tu as à propos de ta sœur devenir incontrôlables. » Il ramassa le menu sur la table mais ne le parcourut que brièvement, sachant visiblement à l'avance ce qu'il avait l'intention de commander.

Heather se pencha en avant et le regarda sérieusement. « Ce n'était pas la faute de maman si elle avait donné naissance à un cygne et à un vilain petit canard.

« C’est prouvé. Est-elle consciente que vous faites constamment des comparaisons entre vous et votre sœur ?

« Maman est morte il y a sept ans. » Elle attendit les expressions de regret insignifiantes mais aucune ne se produisit. Au lieu de cela, Theo maintint son regard pensif avant de lui faire un rapide signe de tête. « Elle a été malade pendant environ deux ans avant de finalement décéder. C'est pourquoi je n'ai jamais terminé mes études. J'avais besoin de me mettre au travail.

« Et que faisait ta sœur à ce moment-là ?

« Claire était à Londres, où elle suivait un cours de théâtre et faisait du métier de serveuse. »

« Et il ne vous a pas été laissé d'atouts qui auraient pu vous aider à réaliser vos propres ambitions ? » Contre son gré, il était curieux de connaître la dynamique de sa famille. Sans la quitter des yeux, il commanda une bouteille de vin et le poisson du jour, qu'elle commanda également.

Heather rougit. «Claire avait bien plus besoin du peu qu'il y avait que moi à l'époque. Elle a promis que lorsqu’elle aurait réussi, elle me rembourserait – même si l’argent n’avait jamais d’importance. Maman était partie et je ne me souciais pas vraiment de partager ce qu'elle nous avait laissé, ce qui n'était pas grand-chose de toute façon.

« Et a-t-elle réussi à réussir ? » » demanda Théo avec désinvolture, sachant quelle réponse il recevrait. Effectivement, il n’était pas surprenant de découvrir que les rêves de célébrité languissaient outre-Atlantique. Il n’est pas non plus surprenant de découvrir que l’argent n’a jamais réussi à revenir à son propriétaire d’origine, qui semblait étonnamment satisfait de la situation.

« Alors vous êtes heureux de vous comparer défavorablement à quelqu'un dont le seul titre de gloire réside apparemment dans son apparence ? » Théo réfléchit autour d'un verre de vin.

"Il se trouve aussi qu'elle est une personne très chaleureuse", se défendit Heather avec véhémence. La plupart du temps, se concédait-elle, quand elle obtenait ce qu'elle voulait. Son égoïsme avait toujours été à la fois exaspérant et attachant. Il avait été difficile de se mettre en colère contre Claire, et les rares fois où elle l'avait fait, elle s'était heurtée à un mur de briques d'incompréhension plaintive. « De toute façon, je ne me compare pas à Claire. J'admire juste son look. N'as-tu pas des frères auxquels tu te compares parfois ? C'était une idée tellement ridicule qu'elle ne put s'empêcher de sourire. 'Non. Je ne peux pas t'imaginer te comparer défavorablement à qui que ce soit. Vous avez bien trop confiance en vous pour ça. Je suppose que vous vous attendriez à ce que les gens se comparent à vous .

"Pas de frères et sœurs", l'informa catégoriquement Theo, son ton de voix l'avertissant de ne pas enquêter davantage sur sa vie personnelle, mais Heather le regardait pensivement.

« C'est très triste pour toi. Je sais que Claire n'habite pas ici, mais c'est juste bien de savoir qu'elle est avec moi en esprit, pour ainsi dire. Qu'en est-il de tes parents? Où vivent-ils? Par ici? Ils doivent être très fiers de vous, vu que vous réussissez si bien dans votre travail…'

Les femmes n'avaient pas l'habitude de s'intéresser à la vie personnelle de Théo. En fait, les femmes savaient quand reculer sans qu’on le leur dise. Quelque chose dans son expression avait toujours été très efficace pour les avertir des limites qu'il avait fixées. Il les servait, les dînait et les traitait avec des gestes extravagants qui étaient totalement hors de portée de la plupart des gens. En échange, il ne demandait que des relations sans complications. Sa vie était assez mouvementée sans avoir à faire face aux demandes du sexe opposé.