Chapitre 4

'Je suis désolé. Je sais que tu pensais faire la bonne chose, et je sais que tu n'aurais peut-être pas voulu de moi juste au cas où je m'évanouirais à nouveau – ce que je n'aurais pas fait, d'ailleurs – mais grâce à toi, je ne peux plus m'évanouir. poche. Ils ne me paieront probablement même pas pour l'heure et demie que je suis ici. Elle regardait avec découragement l’abîme d’une pauvreté imminente. Bien sûr, il y avait d'autres travaux de nuit. Elle pourrait toujours faire ce bar au pub local. Tom l'aurait dans une minute. Mais le travail au bar était éreintant et épuisant. Au moins, avec le travail de nettoyage, elle pourrait passer en mode automatique et accomplir son travail avec son esprit agréablement dérivé vers un pays imaginaire réconfortant dans lequel elle a effectivement suivi le cours d'illustration qu'elle souhaitait et est devenue célèbre en concevant les couvertures de livres pour enfants.

« Quel est le travail quotidien ? » » demanda Théo avec curiosité. Elle était maintenant assez forte pour s'asseoir. Il n'était pas vraiment intéressé d'entendre les tenants et aboutissants de sa vie, mais quelques minutes de conversation ne le tueraient pas, et cela lui donnerait un peu plus de temps pour rassembler ses ressources. Ses mains reposaient mollement sur ses genoux et elle regardait au loin, contemplant sans doute l'horreur de ne pas gagner le salaire minimum en faisant un travail qui lui vidait toute son énergie. Jusqu'à présent, seules deux femmes avec qui il était sorti avaient occupé un emploi, et aucune d'elles n'avait réellement considéré leur travail comme autre chose qu'une interruption de leur temps libre – quelque chose à faire comme une distraction amusante du train-train quotidien des courses, des soins personnels et des loisirs. déjeuners avec leurs amis.

'Oh. Travail de jour. Heather se recentra sur l'homme qui la regardait et fut frappée par la réalisation que ce serait probablement la dernière fois qu'elle aurait le plaisir de le voir. Elle sentit un petit vide inconfortable s’ouvrir au creux de son ventre. «Je suis professeur adjoint à l'école juste à côté de chez moi», dit-elle d'un ton ennuyeux.

'Vous êtes professeur assistant ?'

Son ton choqué réussit à lui faire sourire. Elle aurait facilement pu être offensée par l'insulte implicite, mais elle savait que, vu les sommets olympiques qu'il occupait, il aurait simplement supposé qu'en tant que femme de ménage, elle serait incapable de faire grand-chose d'autre - tout comme il avait supposé que son évanouissement la crise avait été provoquée par la grossesse.

'Je sais. Incroyable, n'est-ce pas ? répondit-elle en souriant, retrouvant un peu de son esprit perdu. Maintenant, elle voulait juste prolonger la conversation le plus longtemps possible, en gardant à l'esprit qu'elle ne le regarderait plus des yeux.

« Pourquoi nettoyez-vous les bureaux si vous avez un travail de jour parfaitement viable ? »

"Parce que mon "travail de jour parfaitement viable" parvient à peu près à payer le loyer de ma chambre et les factures et que je dois économiser un peu d'argent pour pouvoir continuer mes études." Eh bien, il ne l'avait peut-être pas connue d'Adam auparavant, mais il semblait certainement déconcerté par sa révélation maintenant – la révélation selon laquelle elle avait réellement un cerveau. « Vous voyez, » continua-t-elle, appréciant toute son attention pendant qu'elle l'avait, « j'ai quitté l'école assez jeune. A seize ans, en fait. Je ne sais pas pourquoi, mais tous mes amis faisaient ça : partir chercher du travail. Non pas qu’il y ait tout un tas d’emplois pour ceux qui quittent l’école dans le village du Yorkshire d’où je viens. Quoi qu’il en soit, cela semblait être une bonne idée à l’époque, et gagner de l’argent, c’était génial. Cela a aidé maman, et Claire ne pouvait pas aider là-bas. Elle voulait aller à Londres et se lancer dans la comédie…'

« Claire… ? »

'Ma sœur. La belle et mince dont je vous ai parlé ? Les yeux de Heather s'embuèrent de fierté. "De longs cheveux blonds… de grands yeux verts… Elle avait besoin de tout l'argent que maman pouvait lui donner pour pouvoir démarrer sa carrière…"

Cette femme, pensait Théo, était un livre ouvert. Personne ne lui avait-il jamais dit que l'attrait du sexe féminin résidait dans sa capacité à être mystérieux ? Pour stimuler la course-poursuite avec des informations taquines déposées ici et là ? Sa franchise était incroyable. Maintenant, elle lui racontait tout sur sa sœur et la fabuleuse carrière qui l'avait conduite de l'autre côté de l'Atlantique, où elle était désormais mannequin et jouait déjà des petits rôles dans des feuilletons de jour.

Théo leva la main pour mettre un terme au déluge de bavardages personnels.

Il se durcit contre le désarroi immédiat qui lui fit rougir les joues.

«Vous semblez complètement rétablie», l'informa-t-il. "Je suis vraiment désolé que tu n'aies plus ton travail dans l'entreprise de nettoyage, mais c'est probablement mieux si tu n'es pas physiquement à la hauteur…" Il se leva, mettant définitivement fin à sa présence dans son bureau, et attendit qu'elle ait emboîté le pas. Ses cheveux continuaient de se rebeller contre les pinces et l'élastique, et maintenant qu'elle était debout, il pouvait voir qu'elle était plus petite qu'il ne l'avait pensé – au mieux cinq pieds quatre pouces. Elle adoucit son attitude peu flatteuse et il résista à l'envie de lui donner un bon conseil. À savoir qu’elle serait probablement en mesure d’obtenir un emploi décent et bien payé si elle prêtait un peu plus d’attention à son apparence. Les employeurs ont tendance à s’intéresser à l’apparence générale de leurs employés et sont souvent influencés par celle-ci, aussi injuste soit-elle.

'Peut-être que tu as raison. Je suppose que je devrai simplement aller travailler pour Tom. Cela ne le dérangera pas si je dors trop longtemps de temps en temps. Il m'aime bien et il me paiera tant que je lui donnerai ce qu'il veut…'

Theo s'arrêta à mi-chemin, gardant la porte ouverte pendant que Heather passait devant lui, inconsciente de l'horreur sur son visage. Toujours optimiste, elle étudiait déjà les avantages du poste qu’elle avait précédemment rejeté d’emblée. Pour commencer, c’était proche et n’impliquerait aucun déplacement en transports en commun – ce qui l’a toujours préoccupé, compte tenu de ce qu’on lit dans les journaux. De plus, Tom serait beaucoup plus indulgent que l'entreprise de nettoyage si elle sautait accidentellement une soirée de travail. Et peut-être, juste peut-être, pourrait-elle insérer le nom du pub dans cette conversation et mentionner avec désinvolture que Théo aimerait peut-être venir le fréquenter un jour.

Elle ouvrit la bouche pour exprimer cette suggestion alléchante, pour découvrir qu'elle se dirigeait seule vers l'ascenseur. Il se tenait toujours près de sa porte et la regardait comme si elle avait muté vers une autre forme de vie.

'Oh!' Heather cligna des yeux, déçue qu'il ne l'accompagne pas au moins jusqu'à l'ascenseur, puis elle se réprimanda d'avoir été stupide. Avant cette soirée, l'homme ne connaissait même pas son existence, même s'il avait au moins dû l'apercevoir de temps en temps au cours des mois précédents ! Il avait eu la gentillesse de s'occuper d'elle dans son bureau, interrompant ainsi son emploi du temps chargé, ce qu'il n'était pas obligé de faire. C'est fou de penser qu'il l'accompagnerait dans son voyage ! Elle lui fit un petit signe de la main. "Merci d'avoir été si gentil et d'avoir pris soin de moi", dit-elle en élevant la voix pour couvrir la distance béante qui les séparait. « Je vais juste m'en aller ! »

Theo n'avait aucune idée de la façon dont il avait réussi à se retrouver involontairement mêlé aux préoccupations d'une parfaite inconnue, mais, ayant joué un rôle déterminant dans son renvoi, il se sentait moralement obligé de remettre en question sa décision d'accepter un travail qui lui semblait effectivement très insalubre. Qui était ce personnage de Tom ? se demanda-t-il. Probablement un vieil homme triste qui pensait pouvoir payer les services d'une jeune fille naïve ayant désespérément besoin d'argent. Et elle l’était certainement naïve. Théo ne se souvenait pas d'un moment où il avait été confronté à quelqu'un d'aussi vert autour des oreilles.