Chapitre 3

Elle pouvait dire que cette ligne de conversation ne tombait pas sur un terrain fertile, mais sa tendance à laisser échapper ce qui se passait dans sa tête n'allait pas de pair avec l'approche silencieuse qu'il souhaitait clairement. Il lui commanderait à manger, ou plutôt lui ferait commander sa propre nourriture – qu'elle avait judicieusement limitée aux sandwichs, étonnée de l'effet que son nom avait eu sur le responsable de la réception du Savoy – mais au-delà. qu'il ne voulait pas qu'elle bavarde.

'Peu importe.' Il haussa les épaules. "Je n'ai pas pu venir de toute façon." Non pas que Claudia l’ait vu sous cet angle. En fait, ses oreilles bourdonnaient encore à cause du bruit du téléphone qui tombait à l'autre bout du fil, et il pouvait difficilement lui en vouloir. Il se consolait avec le fait absolu que dès qu'une femme commençait à exiger de son temps, il était presque certainement temps de s'en débarrasser. Dans cette affaire, la femme en question s'était débarrassée d'elle-même.

« Était-ce important ? » demanda Heather avec inquiétude.

« Ce qui est important, c'est d'être allongé sur mon bureau, en attendant d'être lu, alors si cela ne vous dérange pas… » Il s'attendait à moitié à ce qu'elle se lance dans une autre conversation, mais à son grand soulagement, elle garda un silence obéissant, même s'il ne put arrêter son discours. les yeux de s'égarer vers elle de temps en temps, le distrayant de la tâche à accomplir.

Au moment où la nourriture arriva – par courrier – Théo avait abandonné tout espoir de terminer son rapport, du moins jusqu'à ce qu'il l'escorte hors du bâtiment.

« Pourquoi n'as-tu pas mangé ? » demanda-t-il en la regardant plonger dans son sandwich avec l'enthousiasme de quelqu'un soudainement libéré d'un régime de famine.

« Vous n'avez pas besoin d'avoir une conversation polie, » dit Heather en dégustant le sandwich numéro deux. « Je sais que vous avez beaucoup de travail à faire.

Au fait, ces sandwichs sont fantastiques.

« Je retournerai au travail une fois que tu seras parti. »

« Oh, je me sens bien maintenant. Autant finir ce que je suis venu faire. Elle lui jeta un coup d'œil puis reporta rapidement son attention sur la pile de sandwichs qui diminuait, juste au cas où elle se retrouverait à le regarder à nouveau.

— Et encourager une nouvelle crise d'évanouissement ? Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

« Tu veux dire au cas où je causerais encore plus de problèmes ? »

Théo ne répondit pas immédiatement. Il était fasciné par la vue d’une femme mangeant autant. À en juger par les femmes qu’il connaissait, manger était en train de devenir une forme d’art en voie de disparition. Ils grignotaient des feuilles de salade ou poussaient la nourriture dans leur assiette comme si une calorie de trop pouvait conduire à une obésité soudaine.

«J'ai faim», dit Heather sur la défensive. « Normalement, je mange très peu, en fait. Je devrais vraiment être maigre. Mais j'ai un métabolisme très têtu. Il refuse de faire son travail.

« Quel est le nom de cette entreprise pour laquelle vous travaillez ? Je vais les appeler et leur faire savoir que vous n'êtes pas en état de continuer ici ce soir. Il attrapa le téléphone et fut arrêté par son soudain cri de panique.

« Vous ne pouvez pas faire ça !

'Pourquoi pas?' Les yeux noirs se plissèrent astucieusement sur son visage. "Je suppose que vous êtes légalement enregistré auprès de l'entreprise et que vous n'êtes impliqué dans aucun travail au noir en guise d'évasion fiscale…"

"Bien sûr, je ne travaille pas au noir!" Heather a nié avec véhémence.

« Alors, quel est le problème ?

« Le problème est que je dois terminer ce travail car j'ai besoin que ma feuille de temps soit signée en bas ! Je ne peux pas me permettre de rentrer chez moi simplement parce que je me sens un peu malade !' La prise de conscience de sa situation la traversa et elle jeta ses jambes par-dessus le côté du canapé. Tout d'un coup, libérée de l'hébétude momentanée d'être en sa présence et ne se sentant plus étourdie, elle réalisa à quel point elle devait faire un spectacle peu attrayant. Des cheveux partout, sa silhouette robuste enveloppée dans le vêtement le moins flatteur connu de l'humanité. Elle présentait à peine l’image d’un livre de contes d’une demoiselle fragile et attrayante en détresse. Elle passa consciemment ses doigts dans ses cheveux, cherchant l'élastique qui était un peu de travers et repositionnant sa queue de cheval là où elle devrait être, ainsi que toutes les autres boucles rebelles qui avaient réussi à tomber.

« Donnez-moi une minute, dit-elle en aspirant quelques grandes bouffées d'air, et je pars. » Elle se leva et se rassit. Elle le regarda misérablement. «Peut-être que j'ai besoin de quelques minutes», suggéra-t-elle. « Je peux attendre dehors. Cela ne me dérange pas de m'asseoir par terre, jusqu'à ce que je me ressaisisse. Honnêtement, je ne sais pas quel est le problème…'

'Es-tu enceinte?' » demanda brusquement Théo.

Heather leva vers lui des yeux horrifiés. 'Enceinte? Bien sûr, je ne suis pas enceinte ! Pourquoi diable penseriez-vous cela ? Oh… je sais pourquoi. Je suis jeune, je me suis évanouie et je fais du travail manuel… donc je dois être une bimbo sans cervelle qui a bêtement réussi à tomber enceinte…'

"Ce n'était pas la raison pour laquelle je le suggérais…" mentit Theo, déconcerté par son évaluation précise de ses processus de pensée.

'Eh bien, alors…' Une autre pensée lui vint à l'esprit et elle rougit douloureusement. « C'est parce que je suis gros, n'est-ce pas ?

Ne voulant pas encourager ce genre de conversation et sérieusement préoccupé par le fait que se débarrasser de la jeune fille pourrait s'avérer plus difficile qu'il ne l'avait prévu, Théo changea adroitement de sujet.

«Je ne peux pas vous laisser vous effondrer dans mes locaux.» Il s'est approché d'elle et a regardé l'étiquette discrète épinglée sur le devant de sa combinaison. Au loin, il réalisa qu'elle était certainement plutôt rondelette. Ses seins, poussant contre le tissu inflexible, semblaient volumineux. À tous égards, elle était physiquement l'antithèse des femmes avec qui il sortait, qui étaient toujours aux longues jambes, brunes, à la poitrine plate et ultra glamour. « Hills Cleaning Services », murmura-t-il pour lui-même. « Quel est le numéro de téléphone ?

Heather lui a fourni l'information à contrecœur et a attendu, le cœur serré, pendant qu'il appelait et expliquait la situation à son employeur à l'autre bout du fil.

« J'ai été limogé, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle sombrement, dès qu'il eut raccroché au téléphone.

« Apparemment, il y a eu deux incidents récemment… ?

"Oh, pas d'évanouissements", a expliqué Heather rapidement, juste au cas où il commencerait à penser qu'elle était une de ces femmes pathétiques qui ne pouvaient pas prendre soin d'elles-mêmes. "Vous ne m'avez pas dit ce qu'ils ont dit…"

«Je pensais que je venais de le faire. D'une manière détournée. Il était inhabituel qu'il dise quoi que ce soit de manière détournée, mais il commençait à contrecœur à se sentir désolé pour la femme. En surpoids, peu sûr de lui et clairement mal équipé pour effectuer un autre travail. Grâce à lui, elle allait désormais devoir trouver un autre emploi. Il ressentit un sentiment de culpabilité inhabituel. "Ils semblent penser que vous êtes un handicap..."

"C'est idiot," dit misérablement Heather. «Je ne suis pas un handicap. J'avoue que plusieurs fois je suis rentré du travail et je me suis endormi. Je voulais juste me lever cinq minutes avec une tasse de thé, mais tu sais ce que c'est. Je me suis endormi, et au moment où je me suis réveillé, il était trop tard pour faire le ménage…'

« Vous faites deux boulots… ? » demanda Théo avec étonnement.