Chapitre 3

Elle se mordit à nouveau la lèvre jusqu'à ce qu'elle sente le sang. Il fallait que ça marche. Devait . Mick a été grièvement blessé et elle a dû demander de l'aide.

Elle le regardait, toujours affalée et sans vie. Puis elle regarda la porte. Elle rampa jusqu'à elle et essaya le loquet. Ça n'a pas bougé. Elle a réessayé. Et encore. À la quatrième tentative, il s’est ouvert et un éclat de lumière a percé les ténèbres. Elle poussa la porte.

Vert.

Ils s'étaient écrasés dans un fourré, mais au moins ils étaient à terre. Elle pourrait sortir d'ici et peut-être recevoir un appel.

Restez avec l'avion.

Cette pensée lui est venue à l’esprit de nulle part. D'où venait-il ? Peut-être un film ou une émission de télévision ? Elle ne le savait pas. Cela semblait être un conseil judicieux, mais la simple pensée de le suivre lui faisait serrer la poitrine. Elle ne pouvait pas rester ici. Le peu de lumière dont elle disposait s'estompait. Le crépuscule devait approcher. Et elle ne pouvait pas rester assise ici avec deux cadavres et un homme qui risquait de sombrer dans le coma. Mick avait besoin de soins médicaux maintenant, et elle avait un moyen d’en obtenir.

Elle prit sa décision et se sentit étrangement apaisée.

Emma ferma le boîtier du téléphone satellite. Elle le souleva par-dessus le siège et le glissa près de la porte, puis jeta un coup d'œil autour d'elle.

La lumière du jour déclinait. Elle avait besoin de bouger. Son regard tomba sur une bouteille d'eau qui avait roulé contre le côté de la cabine. Elle dévissa le bouchon et but une longue gorgée. Le liquide a apaisé sa gorge et lui a fait se sentir à nouveau un peu humaine. Comme une personne réelle, pas un personnage d'un film d'horreur de qualité B.

Elle rampa vers Mick et plaça la bouteille d'eau près de sa jambe, là où il pourrait l'atteindre à son réveil.

Quand , pas si.

Elle repéra l'étui en cuir à ses côtés où il gardait le pistolet qu'il portait toujours.

Elle regarda l'arme. Elle ne connaissait rien aux armes. Et à quoi servirait-elle ? En outre, il semblait erroné de prendre l'arme d'un blessé.

Elle regarda son pantalon cargo couleur sable et remarqua un renflement dans l'une des poches latérales. Elle a déterré un porte-clés avec plusieurs clés attachées, dont une à une Jeep. Sur l'anneau se trouvait également un petit couteau de poche. Emma glissa le porte-clés dans la poche avant de son corsaire et se releva.

Elle toucha le haut de la tête de Mick. «Je reviendrai», murmura-t-elle. "Je promets."

Puis elle se dirigea vers la porte et utilisa son pied valide pour la pousser vigoureusement.

Emma s'accrochait au côté de l'avion alors qu'elle regardait autour d'elle à l'extérieur. Les feuilles et les branches lui bloquaient la vue. Mais elle a repéré un morceau de terre, peut-être cinq pieds plus bas. Avant de pouvoir remettre en question sa décision, elle attrapa le téléphone satellite et balança ses jambes sur le côté. Elle sauta en prenant soin d'atterrir sur son pied indemne, mais sa jambe ne la retint pas et elle s'effondra à genoux dans la terre.

Air.

Chaud et humide, tout autour d'elle. Sa fraîcheur fut un immense soulagement. . . jusqu'à ce qu'elle penche la tête en arrière et lève les yeux.

Le cœur d'Emma se serra.

L'avion avait plongé du nez dans les arbres, en renversant plusieurs mais ne faisant pratiquement aucune brèche dans la jungle dense. L'une des ailes avait entièrement disparu et l'autre était inclinée vers le haut du fuselage selon un angle aigu. Seule la queue est restée intacte.

Emma se retourna et se retrouva entourée de tous côtés par de grands arbres et des vignes feuillues. Elle était seule ici. Par une brèche dans la verrière, elle aperçut la lumière déclinante du jour. La panique l’envahit alors que sa situation s’enfonçait.

Qui diable pourrait un jour la retrouver dans ce désert ?

———

C'était de la jungle et encore de la jungle à perte de vue. Le lieutenant Ryan Owen regardait depuis le Black Hawk les vastes étendues sauvages en contrebas. Tout paraissait argenté au clair de lune. Il n'a vu aucun signe d'épave, mais elle se trouvait quelque part là-bas. Lui et son équipe devaient simplement le trouver.

Ryan jeta un coup d'œil à Jake Heath à travers l'hélicoptère. Le rugissement des pales du rotor rendait impossible toute conversation, mais lui et Jake étaient ensemble depuis l'entraînement BUD/S, et il savait à quoi pensait son coéquipier. C'était la même chose qu'ils pensaient tous depuis le briefing lorsqu'ils avaient appris que l'avion d'un ambassadeur américain s'était écrasé dans le sud des Philippines : quelqu'un avait-il survécu à l'accident ?

En raison d'un changement d'horaire de dernière minute, l'ambassadeur lui-même n'était pas à bord. Mais sa femme l'avait fait, ainsi que son assistant personnel et le Dr Juan Delgado. La quatrième personne à bord était le pilote à la retraite de la Marine Walter McInerny, un homme avec vingt mille heures de travail à son actif, sans parler de son entraînement à la survie. Le dernier appel de McInerny au Mayday avait été suivi de sept minutes de silence. Et puis un bref message tronqué était sorti. Depuis, plus rien.

Sept minutes. L'avion avait eu largement le temps de s'écraser, et pourtant il y avait eu une dernière transmission, ce qui signifiait probablement que quelqu'un avait survécu à l'impact. La question était de savoir qui.

« Mon argent est sur le Jarhead », avait déclaré Jake après le briefing.

Le frère de Ryan était un ancien Marine, et c'était aussi sa première pensée. Mais maintenant, son argent était sur la fille, Emma Wright.

On leur avait montré les photos des passagers lors du briefing, et Emma avait immédiatement attiré l'attention de Ryan, ainsi que celle de tous les autres hommes de l'équipe. Emma Wright était jeune – vingt-six ans seulement – avec de jolis yeux sombres et des cheveux bruns brillants qui semblaient appartenir à une publicité pour un shampoing. Et puis il y avait cette bouche luxuriante. . . Condamner. Ryan savait qu'il n'était pas le seul homme à avoir jeté un coup d'œil à cette bouche et à devoir repousser des pensées extrêmement distrayantes.

Mais qu’est-ce qui l’a vraiment marqué ? Ses yeux. Les yeux d'Emma montraient de l'esprit. Il y avait en eux une lueur qui semblait dire : N'ose pas me sous-estimer . C'était ce regard, encore plus que sa bouche, qui était revenu à Ryan alors qu'ils se préparaient pour la mission. C'était ce regard qui le faisait se demander si c'était Emma et non le Marine qui était responsable de la dernière transmission radio. C’est ce regard qui a donné à Ryan le sentiment profond qu’elle avait peut-être une chance.

Ce qui ne voulait absolument rien dire.

Les sentiments profonds de Ryan valaient de la merde, car aucune quantité d'esprit ou de détermination ne pouvait modifier les lois de la physique. Selon toute vraisemblance, la survie d'Emma dépendait de la vitesse de descente de l'avion et de son angle d'impact.

Mais qui diable le savait ?

Ce n’était pas toujours une question de probabilité, sinon Ryan n’aurait jamais réussi la formation BUD/S. Il y avait des gars qui avaient commencé plus fort et plus vite que lui, des gars dont il était sûr qu'ils y arriveraient, mais ils avaient sonné. Et pendant ce temps, Ryan s'était accroché alors que ses muscles se contractaient, que ses articulations brûlaient et que son cerveau était tellement brouillé qu'il ne connaissait même pas son propre nom. Parfois, ce qui comptait le plus était la ténacité, et Ryan en avait une grande capacité. Il l'avait accompagné tout au long de l'entraînement SEAL et de toutes les missions pénibles depuis.

« Trois minutes », dit le chef d'équipe à la radio. Ryan observait son commandant, Matt Hewitt, alors qu'il parcourait ses hommes du regard pour s'assurer que tout le monde était prêt.

Le chef d'équipe a fait sortir la corde d'un coup de pied. Ryan retira son casque et se rapprocha de la porte. Il a établi un contact visuel avec Jake, qui lui a lancé un regard qui disait : « Putain, déchire-le, mon frère.

Il était temps de partir. Il est temps de se concentrer. Il était temps d'oublier les jolis yeux marrons d'Emma Wright et sa bouche pulpeuse pour qu'il puisse penser à sa mission, qui consistait à retrouver quatre Américains portés disparus et à les ramener chez eux.

Les rotors de l'hélicoptère tonnaient tandis que Ryan regardait la forêt tropicale, un endroit qu'il savait par expérience personnelle regorgeant de reptiles, de plantes et d'insectes mortels, sans parler des humains, la menace la plus mortelle de toutes. L'avion de l'ambassadeur s'était écrasé au-dessus d'une île qui, selon la rumeur, était contrôlée par un groupe hétéroclite de militants lourdement armés qui pourraient ou non avoir quelque chose à voir avec l'accident. Il ne s’agissait pas d’une mission de recherche et de sauvetage banale, loin s’en faut. En fonction de ce que les SEAL ont découvert, la mission pourrait avoir de vastes répercussions.

Hewitt fit le signal : deux minutes.

Ryan a mis ses gants sur ses mains. Ses doigts picotaient d'anticipation alors qu'il attrapait la corde. Ils avançaient doucement et tranquillement, avec seulement quatre hommes, Ryan en tête. Il s’agissait d’une opération de grande envergure sur un terrain inconnu, organisée dans des délais trop courts, et Ryan s’est senti chanceux d’en faire partie. Tous les hommes de l'Alpha Team ont vécu et respiré pendant des moments comme ceux-ci, et quelle que soit la peur que Ryan ressentait face à toutes les inconnues qui l'attendaient, il la gardait enfermée, au plus profond de lui.

Autre signal de Hewitt : une minute.

Un calme frais s'installa sur lui. Il est temps de le faire. Un dernier coup d'œil à ses coéquipiers avant que le commandant ne lui fasse un signe de tête.

Ryan a saisi la corde. Ses paumes brûlaient et fumaient alors qu'il sautait dans le vide.