04

« Cade, détends-toi. Professeur Luneta, n’est-ce pas ? Rattrape-le juste pour elle. Dites que vous voulez un crédit supplémentaire ou quelque chose du genre. Donc tu ne faisais pas attention, qui s’en soucie ? Visitez son bureau après les heures normales. Elle te pardonnera. »

J’essaie de me faire remonter le moral. Devinez qui ne gagnera pas un Oscar de sitôt ?

Je peux dire que Vittoria ne l’achète pas, mais elle sort une robe rouge sans bretelles de son placard et dit : » Qu’en penses-tu ? »

« Si je n’étais pas aussi plat que le mur, alors peut-être. »

« Oh, Cade. Je tuerais pour ne pas avoir de poitrine, je ressemble juste à une strip-teaseuse dans tout ce que je porte. »

« Au moins, cela signifie que les gens vous paieraient », marmonne – je.

Vittoria jette la robe rouge sur le lit et en sort une autre. Un truc à paillettes bleues qui remonterait jusqu’à mes hanches.

Avant même qu’elle ouvre la bouche, je secoue la tête.

« Cade », gémit – elle. « Tu vas voir ta copine ce soir. Vous devez vous rendre aussi sexy que possible. »

« Nous ne savons même pas avec certitude qu’elle sera là ! Et elle n’est rien pour moi. »

« Je le fais ! Et elle le sera, si tu portes ça. »Vittoria brandit une autre robe, et cette fois, je n’ai aucune protestation.

C’est de l’argent, avec un doux miroitement qui ressemble à ce que je suis enveloppé dans des fils de lumière des étoiles.

Vittoria voit mon visage et bondit. « Allez, essayez-le. Tu sais que tu le veux. »

Je ne mentirai même pas. Je le veux.

« ALORS MAINTENANT QUE NOUS SOMMES officiellement les filles les plus chaudes ici ce soir, quel est notre premier ordre d’action ? »

Je rougis, mais je ne le nie pas. Avec la robe vert forêt profonde de Vittoria qui épouse sa taille puis se renverse au sol, ses cheveux noirs épinglés dans une torsion élégante, ses yeux brillants de maquillage sombre, elle est absolument magnifique. La moitié des garçons ici la fixent―en particulier un, que je reconnais avec ce sourire narquois.

Je ne pourrais même pas mentir si je le voulais. Cette robe s’accroche à chacune de mes courbes inexistantes, serrée sous tous les angles. Clair de lune en fusion.

Alors que nous montons l’or scintillant des marches de marbre, le ciel nocturne se refroidissant autour de nous, je serre mes doigts autour de mon petit sac à main. Nerveux.

Et si je vois cette femme ?

Comment puis-je entamer une conversation avec quelqu’un que je ne me souviens pas avoir rencontré ? Dans le lit de qui je me suis réveillé ? Qui m’a laissé porter son casque pendant que nous allions à mon université ?

Et n’a jamais dit au revoir ?

Je suis Vittoria dans le hall du musée aux hauts plafonds. C’est familier―trop familier. Je me souviens de ma rêverie plus tôt aujourd’hui. Les piliers ornés, les colonnes blanches.

Mais j’ai vu le musée en images. Ça ne veut rien dire.

« Regardez, voici la nourriture », dit Vittoria en me traînant vers la table vêtue de rouge. Empilé avec des desserts somptueux qui sentent comme si je prenais dix kilos, je cherche un canoli.

Ma main frôle celle de quelqu’un d’autre.

Je le reconnais instantanément. Le sourire narquois.

« Je suis Dante. Dante Rosso. »

Je lève un sourcil. « Je suis Cade. Cade Conti. Sommes-nous dans un film de James Bond ? »

Mystérieusement, Vittoria a disparu.

Dante Rosso plisse les yeux, des cils injustement longs frôlant sa peau ambrée. Ses yeux sont bleus-inhabituel pour un Italien.

« Oh, ils filment en ce moment », dit-il avec un clin d’œil.

Un briseur de cœur. Certainement un briseur de cœur.

« Alors qu’est-ce qui vous amène ici ce soir ? »il demande de cette manière douce.

Je pose le canoli sur une serviette et nous marchons vers une table. Les gens ont commencé à entrer par les grandes portes, et une musique douce et légère joue.

« Je suis étudiant », dis-je en rougissant. « À l’université. »

« Eh bien, moi aussi », dit – il. « Et je dois avouer―je vous reconnais. Luneta ne t’a pas viré aujourd’hui ? »

La bouche pleine de canoli, je gémis. « Oh, tu étais dans ma classe ? »

« Tu n’avais pas tort », dit-il avec un sourire diabolique. « Elle est ennuyeuse. Mais personne n’aime entendre ça, n’est-ce pas ? »

« Je ne pouvais tout simplement pas m’en empêcher ! »Je dis. « Et s’il te plaît. Je n’ai pas besoin d’une autre conférence. »

En riant, les doigts saupoudrés de sucre en poudre, je ne remarque presque pas.

Je ne vois presque pas.

Elle.

S’éloigner.

Si je sais une chose, c’est qu’elle ne s’en sortira pas cette fois.

Je quitte Dante au milieu de la phrase et trébuche dans la foule, essayant de la retrouver.

Robe rouge, cheveux foncés et fluides – à quel point cela pourrait-il être difficile ?

J’arrive à la chasser dans un couloir vide du musée. J’entends le cliquetis des talons de marbre résonner dans un coin, et je me précipite vers elle, rassemblant ma jupe et la tirant le long de mes hanches pour qu’elle ne glisse pas vers le haut.

« Hé ! »Je crie. « Hé, attends ! »

Je n’ai même pas de nom pour l’appeler. Est-ce qu’elle veut même me voir ? Non, ça n’a pas d’importance―même si je dois la traquer, je m’en fiche. Je veux juste la revoir, cette femme avec qui j’ai passé la nuit, qui m’a donné son casque et m’a conduit à l’arrière d’une moto. Qui a le tristement célèbre tableau Desperate Dancer dans sa chambre.

Qui prétend que j’ai planifié un hold-up. Et on l’a volé ensemble.

Je me retrouve au milieu d’une galerie vide. Les lumières sont fermées, sauf pour les petits projecteurs, et cela me donne l’impression d’être seul dans une œuvre d’art abandonnée. Il y a des peintures sur les murs, de belles pièces que je n’ai jamais vues auparavant.

Pris en transe, je ne peux m’empêcher de regarder l’art. Je pourrais me perdre dans cette magie, cette beauté. Je pourrais passer toute la journée ici, à contempler l’âme d’un travail accompli il y a des centaines d’années.

L’œuvre que je regarde est une représentation obsédante de deux corps nus, emmêlés l’un dans l’autre. D’ailleurs, il est impossible de dire de quel sexe ils sont, mais il est clair qu’ils sont engagés dans quelque chose d’intime.

Quelque chose de sensuel, brut.

Je me réchauffe à l’idée de ces coups de peinture dorés, de la représentation tendre de la peau, de la chair et de la chaleur. Génial―Je suis excité par une peinture.

Avant que je puisse me détourner, je sens une main sur mon épaule.

« Bonjour. »

C’est la femme. Ses cheveux tombent le long de son dos en boucles brillantes et pulpeuses. Sa robe semble tout droit sortie d’un film il y a des siècles, une élégante robe de centaines de plis écarlates, enroulée autour d’elle comme si elle était une princesse ou une reine. C’est tellement différent des vêtements élégants et sexy que tout le monde porte que je regarde bouche bée pendant un laps de temps insupportablement gênant.

« Quoi― » J’essaie de me ressaisir. « Que fais-tu ici ? »

La femme sourit, sa bouche rouge se courbant en un sourire lent et délicieux. « Je pense que la meilleure question est de savoir pourquoi tu m’as suivi. »

Je recule. Rentrez une mèche de cheveux derrière mon oreille. Je me sens défait, à bout de souffle. « Je viens . . . je voulais voir où tu allais. »

Je voulais te revoir.

Je ne le dis pas. Je peux pas le dire.

Soudain, je bégaie : « Merci, au fait. »

Sa bouche se transforme en un petit sourire. « Vous êtes les bienvenus. Mais pour quoi ? »

J’adore cet accent italien luxuriant. Je ne pense pas que je pourrais en avoir assez.

« Pour m’avoir conduit à l’université, ce jour-là », dis-je. « Et en me prêtant ton casque. C’était ça . . . genre de toi. »

« Eh bien, je suis toujours le gentleman. »

Je sais à quoi nous devons ressembler : deux filles, à cinq pieds l’une de l’autre dans une galerie vide, les lumières tamisées. Il y a de l’art tout autour de nous, et il y a de l’art en elle―dans la façon dont elle sourit, dans la façon dont elle s’approche. Combler cette distance.

« Je voulais savoir . . . »Je ne peux le dire. Comment puis-je le dire ? Je veux te connaître. Je le veux . . . Je baisse les yeux, essayant de ne pas me concentrer sur le rassemblement de son corsage, la façon dont il soulève ses seins à la lumière. La peau lisse et chaude a l’air d’être douce. Je veux traîner mes doigts sur ce bord, les plonger entre la vallée de ses seins.

« Je voulais connaître ton nom », dis – je en détournant le regard. « Alors je saurais à qui remercier. »

La femme cligne des yeux, comme prise dans les phares. Les questions semblent l’avoir déconcertée, l’ont laissée sans voix. Ses yeux brillent fauves, presque comme du miel liquide.

« Je m’appelle . . . Violette. »

Ça sonne comme de la musique. Cela ressemble à de l’art.

Cela ressemble aussi à un mensonge.

Je me rapproche d’elle. Je pouvais tendre la main et la toucher, glisser mes doigts le long de cette épaule élancée. Tasse sa mâchoire dans ma main.

« Je m’appelle Cade », souffle-je.

Je me fiche que son nom soit un mensonge. En ce moment, tout ce que je veux, c’est la sentir contre moi.

« Bonjour, Cade », dit – elle, mais j’ai une conversation avec sa bouche. Cette bouche souple et cramoisie. Je me demande quel goût a son rouge à lèvres.

Elle se penche plus près de moi. Je peux sentir son souffle. Citron et verveine. Je veux embrasser l’odeur d’elle.

La tension est assez épaisse pour toucher. Je n’arrive pas à respirer.

« Tu veux voir quelque chose ? »dit – elle, et le moment est coupé comme par le couteau de sa voix.