Chapitre 4

La musique résonnait à fond dans l'atelier de menuiserie Larry, Korn crachant un rythme aigu et rapide pour l'heure du petit matin. Todd, l'agent immobilier qui lui avait trouvé l'emplacement, lui avait donné ce surnom. Cela lui faisait rouler les yeux, mais c'était resté et c'était le choix évident quand est venu le temps de nommer le magasin.

Slade était la prochaine ville sur sa liste de possibilités et n'avait rien d'autre à lui recommander que son éloignement. Son intention était de trouver un endroit calme, exempt de loups, où elle serait seule. Elle ouvrirait un magasin d'ébénisterie pour gagner de l'argent jusqu'à ce qu'elle puisse se faire une réputation pour le travail du bois sur mesure qu'elle aimait.

Todd avait été le seul agent immobilier à l'emmener en ville et à lui parler des commerces qui s'y trouvaient déjà. Il lui avait assuré qu'il n'y avait pas de concurrence directe pour ce qu'elle voulait faire. Malgré son intention de rester solitaire, lui et sa femme étaient devenus ses meilleurs amis.

Après environ un an, elle avait arrêté les travaux d'ébénisterie. Six mois plus tard, elle avait dû embaucher une assistante et devait encore refuser certaines affaires. Aujourd'hui, elle travaillait sur un lit pour le maire de la ville, une surprise pour sa femme. Ce serait beau, pensa-t-elle. Bois de cerisier, sculpté à la main, quatre affiches. Le maire Davies était arrivé sans vraiment de détails sur ce qu'il voulait, juste quelques photos de la façon dont sa femme avait décoré leur maison, en particulier la chambre.

Hillary avait esquissé quelques possibilités, et il lui avait laissé carte blanche avec celle qu'il pensait que Darla préférerait. Elle avait rencontré le maire et sa femme le premier week-end où elle avait exploré la région. Après avoir visité la ville avec Todd, elle lui avait dit qu'elle allait renifler seule pour le reste du week-end et qu'elle serait en contact avec lui par la suite. Bien sûr, il n'avait pas réalisé qu'elle voulait dire cela littéralement.

La première ville sur sa liste de possibilités lui avait également semblé être une bonne perspective d'un point de vue commercial, et elle n'y avait rien détecté ressemblant à un loup-garou, mais dans la ville suivante sur l'autoroute, elle en avait senti au moins deux. Les villes n'étaient distantes que de huit miles, donc elle n'avait même pas pris la peine de sortir de sa voiture, elle avait simplement continué son chemin.

La deuxième place sur sa liste ne lui convenait pas d'un point de vue commercial, ce qui l'avait amenée à Slade. Fidèle à sa parole, elle avait passé le week-end à flairer littéralement la petite ville, puis toutes les villes voisines pour s'assurer qu'elle ne pouvait découvrir aucun loup-garou.

Elle n'avait pas vu de loup-garou depuis cette nuit où elle avait échappé aux fous en Arizona. Ayant peur de retourner à Los Angeles, elle s'était rendue à Dallas. Là, elle avait récupéré, pas tant physiquement que cela s'était produit étonnamment vite, mais mentalement. Revenir à l’université ne lui avait tout simplement pas semblé attrayant. Au lieu de cela, elle s'était retrouvée à faire quelque chose qu'elle n'aurait jamais imaginé, transformer le passe-temps qu'elle partageait avec son père en une entreprise. Le travail du bois avait été un réconfort, pas un plan d'affaires, mais elle avait accepté cette familiarité et le sentiment de paix que cela lui apportait après le traumatisme de l'Arizona. Il lui avait fallu quelques faux départs pour trouver quelqu'un avec qui elle pourrait travailler et apprendre tout en gardant une distance émotionnelle, mais elle y était parvenue jusqu'à ce qu'elle se sente à l'aise de sortir seule.

À plusieurs reprises au Texas, elle avait senti l'odeur distinctive des loups-garous, mais elle était restée à l'écart. Après la troisième fois, alors qu'elle se trouvait dans un quartier de la ville qu'elle ne connaissait pas très bien et donc pas totalement sûre de la meilleure façon d'éviter tout contact, elle avait décidé de trouver un endroit qui correspondait mieux à ses besoins.

Ses trois années à Slade ne l'avaient pas rendue insouciante. Elle était toujours constamment sur ses gardes. Elle se rendait souvent dans les forêts des montagnes environnantes en tant qu'humaine, mais n'avait rencontré que des loups naturels, qui sentaient très différemment et s'éloignaient d'elle, quelle que soit la forme dans laquelle elle se trouvait.

Tous les deux mois, lorsque la lune était la plus sombre, elle laissait sortir son loup. C'était difficile, parfois difficile, d'ignorer l'attraction, surtout quand la lune était pleine et brillante. Elle ne savait même plus pourquoi elle résistait, mais elle était têtue comme ça, et juste assez contraire pour s'assurer qu'elle ne laissait sortir le loup que lorsqu'elle le voulait .

Eh bien, ce n'était pas tout à fait vrai, elle préférerait ne jamais faire ce changement, mais elle ne pouvait plus nier qu'elle prenait beaucoup de plaisir à ces brefs jours où elle laissait le loup jouer. Todd s'inquiétait pour elle les week-ends où elle insistait pour aller « camper » seule, mais elle lui a dit qu'elle avait son téléphone portable et qu'elle ne se promènerait pas dans des zones où il n'y avait pas de couverture. Elle n'aimait pas lui mentir et le faisait aussi rarement que possible, mais il était plus important pour elle d'être loin des gens lorsqu'elle laissait sortir le loup.

Lorsque le téléphone a sonné, Hillary a réfléchi à la réponse avant de lever la main et de mettre le lecteur CD en pause. Son assistant était en train de chercher des fournitures. Elle poussa un petit soupir puis redressa les épaules et répondit au téléphone. « Larry's Woodworking, puis-je vous aider ? »

"Oui, je m'appelle Aaron Jenner, j'ai travaillé avec Stephen sur un devis personnalisé pour une table à manger."

« Oui, M. Jenner. Je crois que Stephen vous a faxé un dessin. Hillary a immédiatement rappelé la citation dont parlait Jenner, un tableau sur lequel elle avait hâte de travailler si la citation était acceptée.

« Bien, j'ai reçu le dessin et je le trouve superbe, mais comme je ne connais pas grand-chose en tableaux et que je vais être dans ta région demain, j'ai pensé que ce serait une bonne idée de venir et parler avec qui j'en ai besoin, en face à face, juste pour être sûr que nous sommes tous sur la même longueur d'onde. » Il avait l'air désolé. "La vérité est que le dessin est joli et tout, mais je ne sais tout simplement pas à quoi il ressemblera en 3D, si vous comprenez ce que je veux dire." Il rit légèrement de lui-même.