06

La soirée s'est terminée lentement, donnant à Keith et à ses parents plusieurs occasions de se disputer. La tension est restée une constante dans leur contexte tout au long de l'année. Sa mère l'a aidé à s'occuper de Rocky, son père a réparé la porte d'entrée. Finalement, Keith s'est retrouvé à pousser un soupir de soulagement seulement lorsqu'il a vu Francine et Jack monter dans leur voiture et sortir de son allée.

Il ne pouvait s'empêcher de ressentir une gêne constante qui l'avait rendu nerveux et irritable pendant tout ce temps. Quand il a été enfin seul, il a réussi à se calmer un peu.

En entrant dans la chambre, il jeta un bref coup d'œil au lit qu'il avait fait pour Rocky la nuit précédente. Puis il a haussé les épaules, récupéré le chiot sur le canapé, l'a porté dehors, l'aidant à se déplacer dans le jardin, attendant qu'il fasse ses besoins. Finalement, elle l'a porté dans ses bras, jusqu'à sa chambre, et l'a accueilli dans son lit.

Rocky s'était blotti contre son dos et Keith avait passé le reste de la nuit à essayer de dormir anxieusement, mais en restant aussi immobile que possible pour éviter de frapper accidentellement le chiot. Il avait donc réussi à fermer les yeux pendant une heure environ, se laissant envahir par un sommeil agité.

Le lendemain matin, il reçoit un appel téléphonique de Penny Smith, qui le met au courant des dernières recherches qu'elle a effectuées pour lui trouver un emploi, mais elle ne peut organiser qu'un entretien pour le lundi suivant avec le directeur d'un des entrepôts de stockage du port américain.

Keith souffle, ayant mis fin à sa conversation avec Penny, et se retrouve à fixer Rocky, qui dort paisiblement à côté de lui, assis sur le bord du lit. Il le caresse derrière les oreilles et le chien plisse les yeux, avant de les refermer, continuant à dormir.

"Merde", a-t-il pensé. Il est sorti du lit, s'est dirigé vers la salle de bains pour prendre une douche et en est ressorti si fatigué et en manque de sommeil qu'il a senti ses paupières tressaillir plusieurs fois alors qu'il se séchait les cheveux avec une serviette. Il est retourné dans la chambre, a pris soin de Rocky en le nourrissant et en l'emmenant faire une petite promenade dans le jardin. Il a administré les médicaments prescrits par le vétérinaire, se disputant avec l'animal qui semblait prendre plaisir à lui rendre la vie difficile, continuant à recracher les pilules.

Keith a poussé un juron, a récupéré une banane, en a pris un morceau, l'a fourré avec les deux pilules, et Rocky les a finalement avalées.

Il se laissa retomber sur le lit, épuisé, et le chiot se blottit à nouveau contre lui. Il s'est léché la joue puis s'est recroquevillé, s'endormant à nouveau.

L'homme a récupéré son téléphone portable alors que son cerveau menaçait d'exploser à cause de toutes les pensées qui se bousculaient dans son esprit. Il fait défiler la liste des appels, fixe le nom de Charity pendant quelques secondes, puis lance un appel vers le numéro de Jeffrey Major, sans même envisager les conséquences de ce qu'il s'apprête à faire.

-Sérieusement ? -Jeffrey a commencé, lui répondant immédiatement. Keith s'est mordu la lèvre. Il était probable que l'autre, après la discussion de la veille, le détestait, qu'il méprisait même d'entendre sa voix. Il avait été clair avec lui : il ne voulait pas de lui dans son agence.

-Je ne suis pas homophobe- marmonna Keith en se maudissant mentalement, trouvant ses propres mots déplacés et stupides.

-Bon à savoir. Mm-hmm. Alors vous m'avez appelé pour... ? " rétorqua Jeffrey, ne faisant rien pour dissimuler son hostilité.

-S'excuser ?

-Tu me demandes si tu me dois des excuses ? Oui. Vous êtes sérieux ?

-Ecoute, Jeff...

-Non, l'autre l'a interrompu. -Je ne vais pas écouter d'autres bêtises. Vous avez fait votre choix, c'est votre vie. Alors pourquoi... pourquoi diable continuez-vous à me chercher ? !

-C'est vous qui m'avez donné votre carte, en effet ! Vous m'avez arrêté dans la rue, en me reconnaissant. Vous m'avez arrêté dans la rue, en me reconnaissant. Je ne me souvenais même pas de ton visage.

-C'est toujours un plaisir de te parler, Keith, a dit Jeffrey, profondément offensé par ses mots. -Mais j'ai des choses plus importantes à faire que de perdre mon temps avec...il.

-Attendez ! Le jeune homme l'interrompt. -Je suis désolé, j'ai été un con, je suis désolé.

Jeffrey est resté silencieux pendant un moment, puis a soupiré, décidant de poursuivre cette conversation avec l'autre.

Toute cette politesse déplacée, c'est pour te donner l'occasion de me redemander du travail", lui demande-t-elle sans détour, et la mâchoire de Keith se contracte, mal à l'aise.

-Non, oui... Ecoutez, je suis... Je suis vraiment désolé pour hier et ce qui s'est passé au lycée. Bien que je ne pense pas que je devrais être le seul à m'excuser l'un l'autre. Tu m'as trompé quand on était enfants, et hier, tu ne t'es pas comporté de manière impeccable avec moi...

-Tu es toujours arrogant, Coleman. Quoi ? Il n'y a que toi pour passer pour un connard même en t'excusant...

-Je suis désolé.

-Keith s'est mordu la lèvre, ne sachant pas quoi dire d'autre pour remédier à la situation. -Jeffrey lui a demandé après un moment, et le jeune homme a froncé les sourcils, se sentant décontenancé. -S'il vous plaît, essayez de ne pas gâcher cet acte de bonté de ma part. Je ne suis pas une bonne personne, et peut-être que je te donne une chance juste pour te mettre dans mon lit. Qui sait ? Mais ne le pousse pas. Ne le pousse pas, Keith. Je n'accepte la merde de personne, même pas de toi.

-J'ai besoin d'un travail, a murmuré le jeune homme en réponse.

-Je sais. Et je pourrais aussi bien en profiter.

-Je ne suis pas si désespéré, Jeff, a rétorqué Keith, en colère.

-Vraiment ? C'est pour ça que tu m'as appelé moins de 24 heures après ton dernier sandwich de merde ?

-Et c'est moi le trou du cul- répliqua-t-il et Jeffrey se mit à rire.

-Je te verrai au déjeuner, mon adorable idiot. -Mm-hmm. Vous connaissez le Château ? Sur l'avenue Franklin. Tu seras mon invité, bien sûr. Je vous y attendrai à 13 heures. Soyez à l'heure... ah ! Tu ferais mieux de sortir ta veste de soirée. Ils ne te laisseront pas entrer dans ta tenue habituelle de bûcheron- et interrompit l'appel, sans lui laisser le temps de répondre.

-Keith a crié et Rocky a levé le museau dans sa direction avec étonnement. -Mon Dieu ! Il veut m'humilier !" Il a jeté son téléphone portable sur le lit, puis a serré ses cheveux dans ses mains, durement. Il se mit à réfléchir rapidement à ce qu'il devait faire dans les prochaines minutes et, bien qu'à contrecœur, décida de contacter sa mère, la suppliant de garder Rocky pendant qu'il serait sorti déjeuner, lui demandant même d'emprunter un des costumes de soirée de son père.

Francine est étonnée par la dernière demande de son fils, mais elle est heureuse qu'il ait un entretien d'embauche et accepte volontiers de retourner le voir plus tard dans la matinée.

-

-Keith lui a demandé en sortant de la salle de bains, en tournant sur lui-même et en portant un élégant costume noir, sévèrement coupé et un peu démodé. Francine a serré ses lèvres en une fine ligne, retenant un rire.

-Avec ces cheveux, tu ne vas nulle part,il dit-il.

-Qu'est-ce qui ne va pas avec mes cheveux ?

-Tu n'es pas présentable même dans un costume aussi élégant, Keith. Arrête de bouger comme si tu étais un mannequin... - le gronda-t-elle en s'approchant de lui.

Il ajusta les revers de sa veste, ferma le premier bouton de sa chemise que son fils avait laissé ouvert et ajusta le nœud de sa cravate. Enfin, il a également essayé d'arranger la coiffure de Keith, la rendant moins joviale, plus posée.

-C'est tout. Maintenant, tu es parfait", a-t-elle dit et son fils a souri en lui embrassant la joue.

-Merci- murmura Keith et prit congé d'elle avant que sa mère ne puisse lui trouver le moindre défaut, lui faisant perdre encore plus de temps. Il avait commencé la journée en avance, mais il lui suffisait de s'enfermer dans la salle de bains et de commencer à préparer son rendez-vous avec Jeffrey pour que le temps semble soudainement décider de travailler contre lui, allant si vite qu'il craignait d'être en retard à son rendez-vous.

Chaque mouvement qu'il faisait provoquait immédiatement une petite catastrophe, si bien qu'il a fini par quitter la maison en frottant une manche de sa veste contre un mur, se salissant un peu. Il a essayé d'essuyer la trace blanche laissée par la poussière sur le plâtre, en se tapant le bras, et les clés du pick-up lui ont échappé des mains, glissant juste sous la voiture. Il a trébuché et a dû se pencher au sol, tendant le bras pour les récupérer. Le temps qu'il se relève du sol, la combinaison était déjà à moitié détruite, et à la fin de ces quelques minutes de folie, il s'est cogné l'arrière de la tête sur l'un des rétroviseurs latéraux du pick-up.

Il pleure, monte à bord, ferme la porte avec force et entend un bruit inhabituel qui le fait frémir. Il a essayé de sortir à nouveau du véhicule, mais la porte ne s'ouvrait pas.

-Il a crié et a immédiatement haussé les épaules, respiré profondément et démarré le moteur.

Il a atteint le lieu de rendez-vous avec Jeffrey cinq minutes seulement avant l'heure prévue. Il s'est arrêté sur le trottoir devant l'hôtel où ils devaient se retrouver.

Quand il a entré son nom et son adresse sur Maps pour s'y rendre, il a failli avoir une crise cardiaque. Une fois de plus, Jeffrey semblait avoir organisé une rencontre dans le seul but de se moquer de lui. Il s'est donc retrouvé à Hollywood, devant l'un des hôtels les plus célèbres de tout Los Angeles.

Le bâtiment était immense et s'ouvrait derrière un impeccable jardin à l'anglaise. Il avait été construit dans la forme même d'un château gothique, avec des toits en pente, des flèches, des balcons décorés de sculptures en bandes complexes et très subtiles, rappelant des formes florales.

Il a vu une voiture de luxe s'approcher de l'entrée, le concierge a ouvert une des portes arrière et une femme en est sortie, qui s'est ensuite déplacée avec une extrême élégance dans l'hôtel.

"Si je m'approchais d'eux avec mon pick-up miteux, ils contacteraient au moins la sécurité", pensa-t-il avec amertume.

Il se gara à quelques mètres de l'endroit où il s'était arrêté et sortit du côté passager, jonglant avec le levier de vitesse et les sièges, ce qui contribua à rendre son costume encore plus froissé. Finalement, il a marché jusqu'à l'hôtel.

Il est accueilli avec méfiance par le concierge, qui le regarde de la tête aux pieds avec condescendance. Keith a rassemblé tout son courage, mentionnant le nom de Jeffrey, et le concierge a immédiatement changé d'attitude à son égard, le confiant aux soins d'un autre homme, qui l'a emmené à l'intérieur du bâtiment, l'accompagnant jusqu'au restaurant.

Keith a essayé de garder les yeux baissés, évitant de croiser le regard de quiconque, craignant de lire d'autres expressions d'accusation ou de dédain à son égard. Il pouvait sentir le sang bouillir dans ses veines, ses respirations étaient devenues courtes et tremblantes. Ses joues semblaient sur le point de brûler à cause de l'embarras brûlant qui faisait marteler son cœur dans sa poitrine.

Il suivit l'homme, regardant ses pieds se déplacer sur le sol en marbre poli, s'arrêtant juste à temps lorsque l'autre homme s'arrêta de marcher, une seconde avant de lui rentrer dedans. Il fut obligé de lever les yeux du sol et vit son compagnon désigner, d'un geste élégant de la main gantée, une table ronde où Jeffrey était assis, l'attendant.

Son ancien camarade de lycée lui a adressé un sourire sardonique, s'est levé pour le saluer, puis a repris sa place tandis que Keith s'asseyait à son tour.

Leur environnement était si scintillant et luxueux que les yeux du jeune homme ont commencé à brûler, comme s'il était aveuglé par une immense lumière. Il a essayé de ne pas prêter attention à son environnement, fixant son regard sur le visage de Jeffrey. Cependant, même l'expression qu'il a vue sur le visage de l'homme ne l'a pas rassuré.

-Tu l'as fait, a dit Jeffrey.

-Cet endroit est...

-Incroyable ? Merveilleux ?

-J'allais dire "effrayant". Keith s'est emporté et l'autre a ri.

-C'est juste un restaurant.

-J'ai lu sur Internet, avant de venir ici, que l'on ne peut entrer dans le restaurant que si l'on séjourne dans un hôtel ou si l'on fait partie d'une liste spéciale.

Jeffrey a hoché la tête, sirotant un peu de vin dans un verre, avant de répondre.

J'habite ici, a-t-il dit, et Keith a levé un sourcil d'étonnement.

-Vous vivez dans un hôtel ?

-C'est pratique quand on est très occupé et qu'on n'a pas le temps de s'occuper d'une maison. Vous avez une maison ? J'en ai une, une vraie maison, je veux dire. Mais ils font des rénovations et ici, il y a quelqu'un qui s'occupe de moi et de mes quartiers tous les jours, à n'importe quelle heure de la journée...-.

-Je comprends, a interrompu Keith, qui se sentait de plus en plus mal à l'aise. Peut-on ne pas tourner autour du pot cette fois-ci ? Je voudrais savoir ce que vous avez à m'offrir...-

-Après ça, Jeffrey a dit, en lui faisant un petit sourire. Je n'aime pas parler affaires pendant que je mange, a-t-il ajouté, puis il a levé la main, attirant l'attention d'un serveur.