07

Une fois le déjeuner terminé, Jeffrey a invité Keith à le suivre dans sa chambre.

-Quelles sont vos intentions ?" lui demanda le jeune homme en adoptant une attitude prudente, et Jeffrey haussa élégamment les épaules, son expression devenant impénétrable.

-Parler du travail et s'éloigner des regards hostiles des autres convives. Je ne sais pas pour vous, mais je voulais parler d'un autre type d'élégance - a-t-il répondu, en lissant un coin du revers de sa veste, puis en laissant sa propre main sur la poitrine de Keith quelques secondes de trop.

Le jeune homme se détourne de lui en fronçant les sourcils.

-Faites un faux mouvement et je commence à crier. Alors nous verrons qui ils regardent de travers...

-Ah, Keith ! Jeffrey s'est exclamé, amusé. Ce que je fais est là pour que tout le monde le voie, pourquoi quelqu'un me jugerait-il comme une mauvaise personne juste à cause de quelques plaisanteries avec un autre homme ? Je ne me suis jamais caché. Je ne vais pas commencer à le faire pour te faire plaisir. Les gens ont tendance à se comporter de manière morose dans des endroits comme celui-ci. Personne n'aime la frime, le scandale... et vous seriez surpris d'apprendre que rien de ce que je viens de faire ne peut être considéré comme un scandale...

-Au moins, évite de me marquer au fer rouge... -Je suis désolé.

-Avec une braise ardente ? -Jeffrey l'a interrompu et le ton de sa voix est devenu tendu alors qu'il détournait le regard de lui, commençant à se diriger vers les ascenseurs qui se trouvaient dans le hall à l'extérieur du restaurant.

Keith a soufflé, mais l'a suivi, fixant à nouveau le sol. Ils n'échangent pas un seul mot dans l'ascenseur, et à plusieurs reprises l'homme jette un regard furtif à son ancien camarade de classe, le trouvant impassible, les bras croisés sur la poitrine, fixant les chiffres qui s'affichent successivement sur le clavier affiché près des portes.

"Qu'est-ce qu'il fabrique ?" se demande-t-il, commençant à se sentir de plus en plus mal à l'aise. Il n'aimait pas être si près de lui, et encore moins être la victime de tous ces ce que Jeffrey avait appelé "moine".

-Vous avez une crise cardiaque ? Une attaque à l'acide ? Un évanouissement ? Et pourtant, nous avons eu un bon déjeuner et une nourriture saine et légère... Peut-être un effondrement ?" lui a demandé soudainement l'homme et Keith a haleté.

-Elle lui demande alors que les portes de l'ascenseur s'ouvrent et qu'ils sortent dans le couloir du sixième étage.

-Tu as le visage rouge. Je dois appeler une ambulance ?

-Je vais parfaitement bien..." a lâché le jeune homme et Jeffrey a haussé les épaules une nouvelle fois, l'entraînant dans le couloir, s'arrêtant devant la chambre trois cent sept.

Jeffrey a ouvert la porte et l'a conduit dans sa suite, qui ressemblait à un appartement pour Keith. Il s'est retrouvé dans une très grande pièce, meublée de façon classique, sur laquelle s'ouvraient trois portes. De grandes fenêtres occupent le mur opposé, partiellement cachées par de lourds rideaux rouge foncé. Une cheminée était la pièce maîtresse du mur de droite, devant laquelle se trouvaient deux canapés et une table basse, tandis qu'à gauche, un piano à queue faisait une apparition élégante.

-Je pensais que c'était une pièce... marmonna Keith. Jeffrey l'a ignoré et s'est dirigé vers la porte vitrée qui s'ouvrait entre les deux fenêtres, sortant sur la petite terrasse. Le jeune homme a suivi à contrecœur, se sentant de moins en moins à sa place. Il trouve l'autre appuyé contre la balustrade blanche, près d'une petite table ronde entourée de deux chaises blanches, occupé à allumer une cigarette. Vous avez réussi", dit-il en essayant de rompre le silence troublant dans lequel son invité semblait s'être retranché.

Jeffrey l'a regardé longuement, a sucé sa cigarette une ou deux fois et la deuxième fois, il a levé le visage vers le haut alors que la lumière du soleil embrassait sa peau ambrée, faisant briller ses yeux.

-...mes parents voulaient que je me fonde dans la masse... les gens. C'étaient de tels connards, de tels snobs. Mais ils avaient le sens des affaires et m'ont appris à comprendre les besoins de ceux qui m'entouraient. Puis j'ai commencé à investir leurs cadeaux d'anniversaire, tous ceux que j'avais accumulés au fil des ans. Et je l'ai bien investi, dans une entreprise qui m'a permis de me construire une bonne position.

-Je dis que... ? -demande le jeune homme, tellement abasourdi par ces révélations qu'il ne sait pas quoi dire.

-Tu ne sais rien de moi, Keith. -Tu ne sais rien de moi. Tu t'en foutais au lycée, et je ne vois pas pourquoi tu devrais t'en soucier maintenant...

Pourquoi suis-je ici ?

À cette question, Jeffrey a de nouveau haussé les épaules, puis a éteint sa cigarette dans le cendrier au-dessus de la table.

-Tu as besoin d'aide, tu as besoin d'un travail. -Quoi ? Pour des raisons qui ne vous concernent pas... je vous engage. Tu as dit que tu prendrais n'importe quoi, n'est-ce pas ?

-Oui, mais...

-Je viens d'ouvrir un club privé. -Quoi ? J'ai besoin d'un serveur. Je vous envoie là-bas - Jeffrey l'a interrompu et Keith a commencé à se méfier de l'attitude de l'autre homme à son égard.

Vous n'avez pas d'agence de mannequins ?" demande-t-il, et l'autre rit avec délectation. Keith a senti ses joues chauffer à nouveau et s'est mordu la lèvre, détournant le regard de son visage.

-Je ne vais pas te faire monter sur un podium. Quoi ? Tu es sûr que tu ne ferais pas de bêtises embarrassantes...

-Ah... merci- lâcha le jeune homme, se sentant offensé par ces insinuations. Pensez-vous que je serai capable de servir les clients, ou avez-vous peur que je fasse tomber les commandes des plateaux ?

-C'est à vous de me le dire. Vous sentez-vous à la hauteur d'une telle tâche ?

Keith s'est mordu la lèvre, se retenant de lui répondre par une boutade acide. Il semblait que Jeffrey allait tenir sa parole, il lui avait même proposé un travail normal, et il ne voulait pas le tuer dans l'œuf à cause de sa grande gueule.

Je peux le faire, a-t-il répondu et l'autre a hoché la tête. Il le vit bouger dans sa direction, puis s'arrêter une seconde à ses côtés, effleurant sa main du bout des doigts. Keith s'est raidi et Jeffrey s'est penché vers lui, se plaçant tout près de son visage. -Tu as les yeux verts... Je... je n'avais jamais remarqué cela auparavant ", murmura-t-il, le cœur dans la gorge, et l'autre homme sourit.

-Pas même quand on a partagé notre premier baiser ? Ça me fait mal de découvrir que j'étais invisible pour toi jusqu'à maintenant - Jeffrey a chuchoté sur ses lèvres, sans jamais se départir de son petit sourire malicieux.

Elle s'est éloignée de lui et est retournée à l'intérieur, laissant Keith essoufflé, embarrassé, rempli de culpabilité et de peur. Le jeune homme déglutit plusieurs fois, se maudissant mentalement.

"Qu'est-ce que tu fais, Keith ?" s'est-elle demandée en panique, "Tu ne peux pas vraiment... oh mon Dieu ! Calmez-vous, respirez ! C'est un homme ! C'est Jeffrey, bon sang !"

-Tu n'entres pas ? L'autre l'a appelé de l'intérieur. -Entrez, je vais vous montrer un projet de contrat...

Keith a hoché la tête, même s'il savait que Jeffrey ne pouvait pas le voir. Il fit quelques bonds dans l'endroit, essayant de relâcher la tension, et le rejoignit, le trouvant confortablement installé sur l'un des canapés devant la cheminée. Elle le regarda ajuster les poignets de la veste qu'il portait, d'un bleu profond, puis étirer ses bras dans le dos, croisant ses jambes.

Le jeune homme le regardait fixement, comme enchanté, et avait l'impression de voir Jeffrey pour de vrai et pour la première fois. Malgré les nombreux petits défauts de son visage, ses traits étaient harmonieux, tout était équilibré et contribuait à lui donner cette touche de charme poignant.

Il avait changé depuis le lycée, il n'était plus le garçon maigre, plein de boutons et aux cheveux ondulés et crépus qui lui avait volé son premier baiser. Il apparaissait comme un homme posé, élégant, mesuré dans ses moindres gestes, et tout cela l'attirait vers lui d'une manière... indécente.

Keith fronça les sourcils, secouant sa contemplation, et remarqua que Jeffrey souriait d'un air satisfait en passant ostensiblement son pouce sur sa lèvre inférieure, mais cela lui rappela son doigt sur sa propre lèvre la veille, et le jeune homme y ressentit une intense sensation de brûlure.

Jeffrey désigna la petite table située entre les canapés, dont la surface en bois sombre et poli était recouverte de deux feuilles blanches maintenues par un trombone.

-Tu as tout préparé ? -Keith lui a demandé et le sourire de l'autre homme s'est élargi.

-Tu te retires, Coleman ? Oui.

-Non, bien sûr que non. C'est le travail d'un serveur, n'est-ce pas ? Rien de compromettant.

-Oui, a dit Jeffrey et son expression a alarmé le jeune homme. Keith s'est empressé de récupérer le contrat, le lisant rapidement, et a presque eu une crise cardiaque lorsqu'il a lu ce que seraient ses frais mensuels.

-Cinq mille dollars ? ! Elle a crié, incapable de se contenir. -Ce n'est pas le salaire d'un serveur ! Qu'est-ce que tu fais, Jeff ? Que vas-tu faire, Jeff ?

-Je vous l'ai dit, c'est un club privé...

-Et qu'est-ce que je suis censé servir à vos clients ? -Keith a demandé, d'un ton sarcastique.

-Seul un beau jeune homme à regarder- répondit Jeffrey et son sourire devint triomphant.

Keith a senti le sang s'écouler de son visage et a posé le contrat sur la table basse, sans pouvoir dissimuler complètement le tremblement de ses mains.

-Elle a demandé d'une voix rauque, les yeux écarquillés, fixés sur l'autre.

-...ce qui veut dire que tu mettras ton bel uniforme tous les soirs, tu sortiras dans le hall, tu te feras admirer, tu prendras un verre. Quelques discussions, quelques sourires. Fin du travail. Facile... tu peux le faire. Je possède une agence de mannequins, n'est-ce pas ? Je vais donc donner à mes clients une chance d'apprécier la compagnie des rares beautés dont je m'entoure habituellement... comme toi, Keith...

-Tu veux que je sois... chaperon ?

-Plus ou moins, appelle ça comme tu veux. Mm-hmm. Je veux que vous leur serviez à boire, que vous leur montriez qui vous êtes. Je veux que tu parades devant eux, en leur faisant croire qu'ils peuvent t'avoir...-

-Le jeune homme a crié, l'interrompant. -Je ne laisse personne me toucher ! Et puis vous parlez des hommes, n'est-ce pas ?

-Bien sûr que oui : les hommes. Avec beaucoup d'argent...

-J'en ai rien à foutre ! Je ne me prostitue pas...-

-Hé ! Jeffrey l'a rappelé en se levant du canapé. -Personne ne fait ce genre de choses chez moi. En dehors de cela, chacun mène sa propre vie comme il l'entend. Tout ce qui se trouve chez moi est légal. Pas de prostitution ! Ou tu penses que juste parce que je suis gay...

-Christ ! Jeith a lâché. -Je ne suis pas aussi stupide et obtus ! J'ai supposé que parce que vous étiez ambiguë ! Et je suis sûr que tu l'as fait exprès !

Jeffrey s'est détendu, retrouvant son expression espiègle habituelle. Il s'est rapproché de son invité, posant une main sur sa hanche, et Keith a sursauté. Il a serré la mâchoire, mais ne s'est pas éloigné de lui, gardant ses yeux fixés sur les siens.

-Je suis sûr que nous pourrons nous entraider...-Jeffrey a soufflé sur ses lèvres.

-Je ne vois pas comment je peux vous aider. Vous avez tout. Vingt-huit ans et tu es déjà un homme complet...

-Tu verras, Keith. Vous verrez...

-Qu'est-ce que tu veux dire ? -Son hôte lui a demandé, en inclinant la tête, devenant suspicieux.

L'homme jette un coup d'œil à sa montre-bracelet et se détourne de lui.

-Dommage... il est déjà si tard !" dit-il et Keith lui lance un regard mauvais, comprenant que l'autre lui cache quelque chose. Ils ont frappé à la porte de la chambre. -Mon rendez-vous de 14h30- annonce-t-il, puis il invite la personne qui a frappé à entrer.

Un jeune homme d'environ leur âge est apparu dans l'embrasure de la porte, avec des cheveux blonds bouclés et des yeux bleus. Il portait une élégante chemise blanche au tissu très fin, pratiquement transparent, sur un pantalon de cuir serré. Le nouveau venu a sursauté un instant en regardant Keith, mais Jeffrey lui a souri et le jeune homme a semblé se détendre immédiatement.

-Quoi... ?

-Mon rendez-vous est charmant, tu ne trouves pas ? Mm-hmm. Mais je n'aime pas partager...-

-Quoi ? ! - Keith a crié, commençant à comprendre ce qui se passait. -C'est... ? Il lui a demandé.

-Votre entreprise ? Non. Et nous avons fini pour la journée. Je t'appelle pour te dire quand tu commenceras au club", a dit Jeffrey en tendant la main de façon très formelle.

Keith la dévisagea pendant quelques secondes, puis sentit une intense brûlure emplir sa poitrine, lui serrer la gorge, et refusa de rendre le geste. Il a tapé du pied sur le sol, serrant ses mains en deux poings, enfonçant ses ongles dans ses paumes, se sentant impuissant, furieux.

Il est parti sans dire au revoir, accompagné du regard étonné de ce qu'il s'était convaincu être un gigolo et du rire chaleureux et amusé de Jeffrey.

-

Devant l'hôtel, il a dû s'arrêter un moment pour reprendre son souffle. Il avait parcouru la distance jusqu'à son pick-up pratiquement à bout de souffle, trop en colère et bouleversé par ce qui s'était passé.

"Et par ma putain de réaction !" pensa-t-il, frustré, en donnant un coup de pied dans un pneu du véhicule.

Son téléphone portable a glissé de sa poche sur l'asphalte, et l'écran s'est brisé au moment où il s'est mis à clignoter et à sonner, annonçant un appel. Keith a maudit, grogné de frustration et récupéré l'appareil, répondant grossièrement.

-Un mauvais moment ? -Une voix d'homme lui a demandé, que le jeune homme n'a pas pu reconnaître.

-Qui est-ce ? Keith a répondu.

-Mm-hmm. -Hi. Je suis Evan Randolph. Je vous dérange ?