04

L'agence de Jeffrey Major était située à Beverly Hills.

Keith a dégluti plusieurs fois après avoir entré les coordonnées de l'endroit dans l'application du téléphone portable. La découverte qu'il a faite l'a mis mal à l'aise.

Il ne connaissait pas bien cette partie de la ville, si ce n'est par la renommée qui la précédait. Il n'avait jamais eu de raison de le fréquenter, et il le pensait encore moins à ce moment-là.

Il s'est imaginé passant dans les rues du quartier, peut-être à côté de la villa luxueuse d'on ne sait quel acteur célèbre, avec son pick-up miteux. Même l'idée d'y garer son véhicule était étouffante et embarrassante.

Il se maudit mentalement un nombre incalculable de fois, s'abandonnant au volant, mais finit par se redresser calmement, sentant les muscles de ses épaules se raidir au point de lui faire mal. Il a démarré le moteur et est parti, essayant de faire le vide dans son esprit.

Il pense au petit Rocky : il avait contacté la clinique vétérinaire ce matin-là, juste après s'être réveillé, demandant des nouvelles du chiot et convenant avec la femme qui lui avait répondu qu'elle viendrait chercher Rocky dans l'après-midi, car il avait un entretien d'embauche plus tard dans la matinée.

La nuit précédente, Jeffrey lui avait répondu dès la première sonnerie, en riant, en disant son nom. Keith avait été surpris, mais l'autre avait fait remarquer qu'il avait toujours le même numéro que celui du lycée et qu'il l'avait gardé en mémoire. Keith avait immédiatement paniqué, se demandant pourquoi l'autre homme avait gardé son numéro dans son répertoire pendant tant d'années. Cependant, ce n'était pas une question qu'il avait le courage de poser, alors il avait rapidement fait dévier la conversation sur d'autres sujets, passant rapidement à le supplier de lui faire passer un entretien pour un quelconque emploi.

-Je me contenterai de n'importe quoi. Tout ce dont j'ai besoin, c'est d'un salaire stable qui me permette de subvenir à mes besoins - lui avait-il dit et Jeffrey avait simplement souri, bien que Keith n'ait pas pu voir cette expression de suffisance de sa part, alors qu'il lui donnait l'adresse de l'agence, lui donnant un rendez-vous pour onze heures le lendemain.

Keith ne s'attendait pas à ce que l'autre homme tienne sa parole. Il était heureux de cette opportunité : il avait réussi à faire plus par lui-même que l'employé de l'agence pour l'emploi n'avait fait pendant les six mois qu'il avait passés avec lui avant de jeter l'éponge et de confier son dossier à un collègue. Et même Penny Smith n'avait pas été capable de lui donner de l'espoir jusqu'à ce point.

Il a garé la voiture à l'arrière de l'agence, sur le parking des visiteurs, en essayant de cacher le pick-up, en le laissant à l'ombre, près d'un parterre de fleurs où plusieurs variétés de palmiers avaient été plantées, à l'écart du reste des voitures présentes.

Il a pris une grande inspiration et a perdu quelques secondes à regarder l'image ébouriffée de lui-même qui se reflétait dans la carrosserie du pick-up.

Il secoua la tête, essayant d'ignorer le sentiment de profonde insuffisance qu'il ressentait, et se dirigea d'un pas martial vers l'entrée de l'agence, concentrant ses yeux sur l'asphalte brûlant, sur lequel les rayons du soleil se brisaient, donnant une chaleur insupportable et suffocante.

L'agence était un petit chef-d'œuvre de construction contemporaine. Les murs de la façade étaient constitués d'immenses fenêtres en verre aux reflets sombres, enchâssées dans d'énormes cadres noirs qui ressemblaient à de véritables tableaux. Le toit avait une forme oblique inhabituelle, d'un fuchsia aveuglant, et une grande partie ne correspondait pas à la limite imposée par la structure, penchant vers l'extérieur, restant suspendu dans le vide.

Keith a retenu de justesse un bâillon et est entré. Il a connu un changement de température qui l'a laissé presque sans souffle, se retrouvant soudainement à l'intérieur d'un environnement froid, en contraste frappant avec la chaleur qui l'avait accompagné sur son chemin.

Il a haleté, sentant la sueur commencer à sécher sur lui. Il se dirigea vers la réception, où se trouvait un immense comptoir aux formes étranges et certainement peu conventionnelles - rappelant une œuvre d'art moderne - derrière lequel étaient assis deux filles et un garçon à l'apparence algide et posée. Les traits de leurs visages étaient nets, ils portaient la dernière mode, accompagnés de coiffures qui semblaient si fausses qu'elles étaient parfaites. Pas un cheveu de travers, ils ressemblaient à des robots.

Keith fit un autre pas dans leur direction, commençant à ressentir de moins en moins de force dans ses jambes, de sorte que ses pas devenaient instables, et il craignait de tomber à tout moment.

"Ce n'est pas pour toi" pensa-t-il en regardant autour de lui, se retrouvant entouré de dizaines de personnes, habillées de couleurs vives, presque excentriques, toutes minces, grandes, aux traits rendus sévères par l'absence de sourire. "Putain, je suis où ?" se demanda-t-il, en commençant à marcher à reculons, en jetant des regards furtifs à gauche et à droite, en essayant de passer inaperçu alors qu'il s'enfuyait de là.

-Keith ! - Jeffrey s'exclama avec emphase, et le jeune homme se retourna, le trouvant derrière lui, un énorme sourire aux lèvres, les bras écartés, les mains tendues dans sa direction.

-Jeff...-

-Je vous attendais ! Il est onze heures deux minutes. J'avais peur que vous me posiez un lapin, alors je suis venu vérifier. Eh bien, il s'avère que j'ai été corrigé. Tu es toujours cet adorable crétin du lycée. Dis la vérité. Tu t'es perdu ?

Keith a contracté sa mâchoire.

-Seulement tu m'as appelé comme ça au lycée- il a chuchoté, sentant un début de colère.

-Parce qu'il y avait une confiance particulière entre nous,il a répondu Jeffrey, utilisant le même ton que l'autre, saisissant ses épaules à deux mains, soufflant ces mots directement sur ses lèvres.

Keith a senti le sang s'écouler soudainement de son visage et a senti la peau de ses joues se tendre, comme si des milliards d'aiguilles les transperçaient, touchant même ses muscles. Il était si raide qu'il craignait de se briser au moindre contact. Il était terrifié à l'idée que l'autre homme puisse lui jouer un autre tour, peut-être l'embrasser à nouveau, à l'improviste, comme il l'avait fait des années auparavant.

-Je suis si heureux que tu sois là,il dit Jeffrey, en caressant le contour de sa lèvre inférieure avec son doigt. Keith s'est éloigné de lui brusquement.

-Moi, d'un autre côté, je pense que j'ai fait une énorme erreur en venant ici. Tu n'as pas changé du tout ! " a-t-elle lâché, en essayant de s'éloigner de lui.

Jeffrey l'a attrapé par le poignet, l'empêchant de s'échapper.

-Hé, hé, chéri, calme-toi ! Hé, hé, hé ! Tu as raison : nous ne sommes plus des enfants. Excusez-moi", dit-elle en lui adressant un sourire qui donna des frissons au jeune homme.

-Sans blague, Jeff, j'ai vraiment besoin d'un travail. Mmm. Je pensais avoir été clair hier soir...

L'autre hocha la tête et le laissa partir, mettant ses mains dans ses poches.

-Suis-moi, viens... Elle l'a poussé à se diriger vers l'escalier de verre, totalement transparent, qui menait à l'étage supérieur, où se trouvait une mezzanine.

Keith détestait ce genre de constructions, principalement parce qu'elles lui donnaient toujours l'impression de marcher à vide, ce qui, combiné à sa maladresse innée, lui faisait redouter de multiplier sans cesse les occasions de terminer chaque pas par une chute désastreuse.

Il est arrivé en haut des escaliers, sentant son cœur battre si vite qu'il craignait d'avoir une crise cardiaque.

-Nous voilà, dit Jeffrey, en étendant ses mains comme pour embrasser toute la pièce. Ils étaient à l'intérieur d'une pièce d'apparence industrielle avec des tuyaux exposés. Le seul mur sans fenêtre s'ouvrait juste devant eux et était noir. Il y avait des cadres avec des photos en noir et blanc d'hommes et de femmes.

Le bureau de Jeffrey ressemblait davantage à une table à manger pour dix-huit personnes, également noire, tandis que la chaise qui lui était destinée se distinguait par sa couleur rouge profond. Les chaises réservées aux visiteurs étaient transparentes et Keith déglutit, priant pour que l'autre ne l'invite pas à s'asseoir sur l'une d'elles.

Sur la droite se trouvaient deux canapés et deux fauteuils, en cuir, remplis de coussins de toutes formes et de toutes tailles, mais partageant tous les mêmes imprimés et couleurs : certains étaient zébrés, d'autres noirs, d'autres encore entièrement recouverts de paillettes métalliques.

-Keith a demandé, n'ayant aucune idée de ce qu'il allait demander.

-Sur le canapé ! -Jeffrey s'exclama, interprétant la question à sa façon. -Les gens spéciaux ont des endroits spéciaux... réservé- ajouta l'homme, se rapprochant de lui, posant une main sur son côté, lui murmurant les derniers mots à l'oreille.

Keith a senti son cœur bondir dans sa gorge et s'est détourné de lui. Jeffrey remarqua son malaise, sourit malicieusement, se dirigea vers la table basse en verre entre les canapés, récupérant une bouteille de vin blanc et deux verres.

-Il est onze heures- a lâché Keith et le sourire de l'autre homme s'est élargi. Il a simplement posé un verre, se versant un verre juste pour lui.

Tu es toujours le même puritain du lycée ? " lui demanda-t-il en prenant place sur le canapé, se distinguant parmi les meubles par l'élégant costume blanc qu'il portait, dont le pantalon semblait avoir été spécialement conçu pour mettre en valeur ses formes. Elle le vit frapper une main sur le siège du canapé, l'invitant à prendre place à côté de lui.

Keith a froncé les sourcils et s'est assis à distance de l'homme. Jeffrey a souri à nouveau, caressant le bord supérieur du verre avec sa lèvre inférieure.

-Je réponds à ma propre question : oui-.

-Ce n'est pas ce que tu penses, Jeff.

-Vraiment ? Alors, c'est comment ? " insista l'homme, posant le verre sur la table, se tournant vers lui, se penchant dans sa direction de tout son corps, réduisant de moitié l'espace qui les séparait. Keith a glissé un peu en arrière sur le canapé, essayant de garder une distance de sécurité.

-J'ai épousé Charity,il dit-il, prenant un ton de défi.

-Charité... Charity... la rousse avec des taches de rousseur ? Ou était-ce la brune qui tournait autour de ta troisième année ? Celle qui a des seins énormes...

-Hey ! -l'interrompit, se sentant rougir.

-La brune- Jeffrey en a déduit avec un sourire narquois. -Et vous êtes toujours ensemble ? Elle n'a pas encore découvert ton petit secret ? " demanda-t-il en se penchant sur la table basse, récupérant un étui métallique d'où il sortit une cigarette qu'il alluma aussitôt.

-Je n'ai aucun secret pour elle, a dit Keith, ignorant sa première question. Après tout, sa situation amoureuse ne regardait pas Jeffrey. L'autre, cependant, semblait posséder des pouvoirs paranormaux qui lui permettaient de voir bien au-delà des mots de son ancien camarade de lycée. Tout ce que Keith disait, chaque petit mot qu'il lui adressait, en essayant d'être le moins informatif possible, Jeffrey semblait pouvoir le colorer d'infinies nuances, l'enrichir de sens, combler les lacunes.

-Alors il sait que tu es gay- dit Jeffrey et l'autre s'étouffe avec sa propre salive.

-Non, je ne le suis pas, a répondu Keith d'une voix tremblante, en toussant un peu.

-Si tu le dis...

-Nous avons déjà eu cette discussion, il y a des années, et comme à l'époque je te répète qu'il ne pourra jamais y avoir quoi que ce soit entre nous, Jeff- elle l'interrompit avec colère, espérant faire taire ses spéculations sur ses propres penchants sexuels.

-Et pourtant... tu l'as aimé à l'époque- dit l'homme en se penchant à nouveau vers lui, lui soufflant un peu de fumée au visage. Keith s'est retiré, maintenant furieux.

-Vous avez apprécié, pas moi. C'est toi qui avais des fantasmes sexuels malsains sur moi... -

-Bien sûr- Jeffrey l'a interrompu. -En fait, j'ai mis ma langue dans ma bouche moi-même.

-Tu es dégoûtant ! Tonnerre Keith, sautant sur ses pieds. -J'ai été idiot de croire que vous vouliez vraiment m'aider ! C'était juste une excuse pour finir ce que tu as commencé au lycée, n'est-ce pas ?

-Je n'ai rien commencé au lycée, Keith. -Quoi ? On s'est embrassés. J'étais amoureuse de toi depuis la première année, même si tu étais déjà un adorable crétin. Quand tu as choisi de prendre cette attitude homophobe contre toi, j'ai fait marche arrière. J'ai vécu une vie pleine et merveilleuse, je ne regrette rien. Et tu as épousé Charity...

-J'aime ma femme ! Keith l'a interrompu. -Si c'était comme tu le dis, je ne pourrais jamais...

-Oui, tu l'as fait. Vous vous êtes convaincu que vous êtes quelque chose que vous n'êtes pas, avec une telle violence que, finalement, ... vous avez épousé Charity.

Keith a contracté sa mâchoire, grinçant des dents.

-Je suis désolé d'avoir brisé ton coeur, mais je n'ai jamais été comme toi et je ne le serai jamais. C'est clair ?" siffla Keith, sans quitter l'autre des yeux. L'expression de Jeffrey est devenue sérieuse.

-Je ne t'ai pas invité ici aujourd'hui pour ça. Tu l'as fait ? Je n'ai pas profité de l'occasion pour arranger une baise avec mon premier amour, dans l'espoir d'obtenir ce que tu m'as refusé alors. Je vous ai offert une opportunité de travail...

-Je ne t'ai pas entendu dire un mot à ce sujet. Tu te comportes comme un maniaque depuis que je suis entré ici !" rétorque Keith et Jeffrey se met à rire. Il a éteint sa cigarette dans le cendrier et s'est levé, marchant vers lui.

-Je jouais juste un peu pour te tester. -Tu comprends que je ne peux pas engager quelqu'un comme toi... Vous comprenez que je ne peux pas employer quelqu'un comme vous qui méprise à ce point sa propre homosexualité...-

-Je ne suis pas... !

-Oui. Jeffrey a interrompu. -Et je ne veux pas d'un putain d'homophobe dans mon agence.