06

« Allez. Je te déposerai sur le chemin du retour », a-t-il dit en m’ouvrant la porte.

« Je devrais probablement te déposer en premier compte tenu de la façon dont tu t’es détérioré mentalement après ta nuit d’excès d’ivresse », dis-je en attachant ma ceinture de sécurité, en glissant soigneusement mon cardigan en dessous. « Donnez votre adresse au chauffeur. »

« Non, donnez-lui votre adresse », a-t-il argumenté en étirant ses jambes sur la banquette arrière.

De si près, je pouvais le sentir et cela m’a surpris de constater qu’il sentait plus propre que je ne le pensais. Il n’émettait certainement pas de vapeurs alcoolisées comme on pourrait l’imaginer. Cela m’a donné un sentiment enivrant mais pas assez pour me dissuader. « Je suis plus sobre que toi, alors tu rentres d’abord à la maison. »

« Comme s’il y avait une chance en enfer que je te laisse seul dans un taxi au milieu de la nuit. »

« Je ne suis pas un enfant, merci beaucoup. »

« Non, tu es un fou, c’est probablement pourquoi tu veux savoir où j’habite pour pouvoir me traquer et me tuer dans mon sommeil », marmonna-t-il avant de reposer sa tête contre le dossier du siège, l’air trop détendu pour quelqu’un qui soupçonnait un meurtre et une mutilation de ma part.

« Eh bien, c’était créatif », ai-je murmuré en retour. « Pourquoi n’écris-tu pas un livre sur—« 

« Pour l’amour de Dieu, Aiko. Juste—« 

« Hé ! Dites-moi où je vais ou je vais vous facturer le double pour avoir tourné en rond autour de ce pâté de maisons », a déclaré le chauffeur, nous regardant avec agacement par-dessus son épaule.

Max avait fermé les yeux donc ça dépendait de moi. Je me suis penché en avant et j’ai murmuré une adresse au chauffeur.

« Dieu merci, » dit Max dans son souffle, pétrissant ses tempes. « Nous ne sortons même pas encore ensemble mais nous nous battons déjà comme un vieux couple marié. »

« Je ne saurais pas, » dis – je en souriant. « Nous ne sommes ni vieux ni mariés. En fait, permettez-moi de modifier cela. Tu es vieux. »

Il a ouvert un œil pour me regarder. « Apparemment pas assez vieux pour te décourager. »

J’ai haussé les épaules. « Que puis-je dire ? Tu vieillis bien physiquement. Émotionnellement—cela reste à déterminer. »

Je pensais qu’il allait se fâcher mais il avait un petit sourire narquois au coin de la bouche. « Tu vas faire un cauchemar d’une petite amie. »

« Tu vas être le petit ami le moins idéal de l’histoire, alors nous serons à peu près égaux », dis-je joyeusement. Ses deux yeux étaient ouverts maintenant et l’intensité en eux alors qu’il me regardait, ombragé alors qu’il était sur la banquette arrière à l’exception des tiges mobiles du réverbère, avait une traction énigmatique dans laquelle je me suis retrouvé lentement penché, mon genou heurtant le sien.

Quel que soit son âge ou sa réputation, Maximilian Croft était l’homme à son apogée ultime—physiquement parfait d’après ce que je pouvais voir et assez suintant d’une confiance masculine à la fois légèrement exaspérante et immensément tentante en même temps.

Mais il n’y avait pas de baiser ou d’action de banquette arrière de fille bavarde. Ce qui est arrivé ensuite était inattendu mais meilleur à mon avis.

Ses yeux se rapprochèrent et sa grande main enveloppa soudainement la mienne, nos doigts fléchissant pour s’imbriquer les uns dans les autres. On n’a rien dit. Asseyez – vous simplement dans un silence confortable et la chaleur de la main de l’autre personne s’infiltre dans la nôtre.

Lorsque le taxi s’est arrêté, Max a ouvert les yeux et s’est assis droit, regardant par la fenêtre. « Je n’imagine pas que tu vives ici. »

Je sortais déjà de la voiture après avoir remis quelques factures au chauffeur et Max s’est précipité pour suivre. « Hé. Pourquoi nous sommes-nous arrêtés ici ? »

« Je pensais que tu pourrais d’abord utiliser de la nourriture », dis-je alors que nous nous tenions près du trottoir devant un restaurant chinois bien éclairé. « C’est l’un des rares endroits de la ville qui est encore ouvert et qui sert plus que de l’alcool. »

Il était trois heures du matin et même si je pouvais certainement utiliser des dim sum à ce moment-là, je n’étais pas sûr que Max apprécierait mon initiative. Mais il devrait commencer à s’y habituer parce qu’il y en aurait beaucoup dans notre relation—s’il était d’accord, c’est-à-dire.

« Probablement ouvert pour ceux qui ont besoin d’antidotes gras et accrochés », marmonna – t-il en partant pour le restaurant. « Et je suis l’un d’entre eux. »

Il n’y avait pas beaucoup de monde à l’intérieur et nous avons rapidement été introduits dans une cabine confortable contre la fenêtre.

Pendant que Max scrutait tranquillement le menu, j’ai lancé une demi-douzaine de choses à la serveuse.

Quand j’ai tendu la main pour lui prendre le menu, il l’a remis avec un regard significatif. « Je suppose que ce n’est pas une démocratie. »

« Tu aimeras ce que je nous ai apporté », lui ai-je assuré alors que la serveuse partait. « J’ai commandé toutes leurs spécialités que la cuisine prépare encore à cette heure-ci. »

Puis je l’ai regardé avec inquiétude. « Avez – vous des allergies alimentaires majeures ? »

Il sourit. « Un peu tard pour que tu me demandes ça maintenant mais non, je ne veux pas. J’aimerais quelque chose à boire cependant. »

« Oh, je lui ai demandé de nous apporter du thé vert, » dis-je avec un sourire.

Il m’a regardé comme si j’avais commencé à avoir des yeux supplémentaires. « Du thé vert ? »

« Ouais. Cela vous aidera à vous sentir mieux. »

Il roula des yeux. « Si un bulldozer était une fille, ce serait toi. »

La serveuse revint promptement avec une petite théière en pierre et deux petites tasses assorties sans poignées. J’ai versé une tasse à chacun de nous et Max a tourbillonné prudemment avant de prendre une gorgée. C’était un spectacle amusant de voir un homme aussi beau et malmené boire délicatement dans une petite tasse en pierre, mais il n’apprécierait pas que je lui fasse remarquer cela.

Au lieu de cela, j’ai attrapé l’une des serviettes pliées et j’ai versé une partie de mon eau dessus pour l’humidifier. « Scoot par-dessus. »

Il avait l’air confus mais avant qu’il puisse demander, je me suis levé et j’ai glissé dans la cabine à côté de lui, le forçant à bouger pour me laisser de la place. « Que penses-tu faire ? »

« Je te nettoie », dis-je en tendant la main pour tamponner la serviette sur son visage. Il se pencha loin de moi cependant, me regardant comme si j’avais quelque peu transformé. J’ai expiré brusquement d’exaspération. « Vous allez devoir le laver et l’habiller correctement plus tard, mais maintenant, je peux au moins nettoyer la saleté du périmètre de vos égratignures afin que vous ne soyez pas infecté. À moins que vous n’ayez plus d’alcool que de sang dans vos veines, vous vous désinfectez automatiquement. »

« Je ne suis pas si saoul », grommela-t-il même s’il se pencha en avant cette fois pour que je puisse atteindre son visage plus facilement. En frottements lents et doux, j’ai nettoyé autour de la coupure sur sa joue et l’éraflure sur sa mâchoire.

« Je ne pensais pas que tu l’étais », dis-je, me perdant un peu en voyant Max de près et prouvant que son attrait était plus puissant que jamais. « J’ai été surpris que tu aies laissé ce gars en avoir un ou deux avec toi. Il semblait que tu aurais pu tourner en rond autour de lui si tu l’avais voulu. Vous étiez rapide sur vos pieds, titubant à peine et vos balançoires étaient économiques mais précises. »