07

« Qui savait qu’une femme n’avait pas à dire des mots sexuellement invitants pour avoir l’air si sacrément sexy », marmonna Max et dès que ses mots se sont enregistrés, mes yeux se sont tournés vers lui. Seulement il ne me regardait pas. Il regardait ma bouche et la douce chaleur dans ses yeux à demi cagoulés me réchauffait partout.

Puis j’ai rétréci mon regard vers lui, l’écrasant sur le bras avec la serviette. « Le reste de l’humanité qui n’est pas un porc misogyne comme toi, c’est qui. »

Son sourire rapide était innocent. « Hé. C’est toi qui m’as proposé. »

« Et tu fais tout ce que tu peux pour te présenter sous le jour le plus pauvre possible », ai-je riposté, indifférent. « Ne sois pas trop transparent, Max. »

Il a courbé un sourcil à cela. « Suis-je réellement transparent ou voyez-vous simplement ce que vous voulez voir ? »

J’ai souri. « Le temps nous le dira, Max. L’avenir le dira. »

Max n’a rien dit jusqu’à ce que je recule enfin et froisse la serviette humide en boule. « Ça a l’air mieux. Ça a toujours l’air un peu rude mais au moins tu n’as pas à l’expliquer à qui que ce soit au travail lundi. »

Il renifla. « En parlant d’emplois, n’en avez-vous pas un pour vous lever demain ? Ou Lundi ? Il est trois heures du matin. Tu ne veux pas te présenter à moitié mort au bureau. »

J’ai roulé des yeux. « J’ai la chance d’être le patron de mon temps—habituellement. Je suis actuellement entre deux projets donc j’ai un peu de temps pour me détendre. »

« Tu es un écrivain, je m’en souviens », a-t-il dit en me regardant se lever de son côté de la cabine et retourner à mon siège d’origine. « Qu’est-ce qui n’est pas relaxant de taper sur un ordinateur chaque fois que l’humeur vous frappe ? »

Max a définitivement joué obtus jusqu’à une science, mais je voulais moi-même jouer le jeu. « L’écriture n’est pas un travail de fainéant que tout le monde pense que c’est. Il faut beaucoup d’énergie mentale et émotionnelle pour créer un monde, un casting de personnages, mettre des mots sur une page et la faire sonner bien, respecter la date limite et se frayer un chemin à travers les révisions et l’édition. Quand je suis au milieu d’un livre, je ne sors que lorsque je dois absolument le faire. »

« Quel genre de livres écrivez-vous ? »

« Mystère, aventure », ai-je dit. « J’ai commencé avec des livres pour jeunes adultes. J’ai commencé à écrire et à publier à seize ans. J’ai écrit ce que je savais alors. Mes personnages ont vieilli avec moi pendant que j’écrivais la série. C’est un équilibre délicat pour que mes lecteurs grandissent avec moi tout en leur offrant le même genre de choses qu’ils aimaient dans mon travail au départ. »

« Et quel âge avez-vous exactement ? »

« Vingt-trois. Vingt-quatre en quelques mois, «  répondis-je au moment où la serveuse arrivait avec la majeure partie de notre commande sur un grand plateau. Soudainement affamé, j’ai ramassé un wonton frit et l’ai mis dans ma bouche, aspirant la graisse de mes doigts. J’ai jeté un coup d’œil à son expression arrêtée et j’ai pensé qu’il me trouvait probablement trop jeune. « Ce n’est qu’un peu plus d’une décennie. Et je t’ai approché pour que tu ne puisses pas être accusé d’être un voleur de berceau. Moi, d’un autre côté, on peut m’appeler un voleur de tombes parce qu’avec ta vie rapide, tu as déjà un pied dans ce trou de terre. »

Max fit une grimace. « Merci d’avoir fait le contraire de votre intention et d’avoir rendu cet écart d’âge pire qu’il ne l’est en réalité. »

J’ai souri. « Vous rendez si facile de vous aggraver. Mais vraiment, c’est bien. Je suis vieux pour mon âge, j’ai donc besoin de quelqu’un de mature intellectuellement au moins. De plus, un homme d’expérience plus large comme vous est très probablement un meilleur enseignant. Je ne m’attends pas à ce que vous m’appreniez sur les relations étant donné votre manque d’expérience en elles au-delà de la simple aventure d’un soir, mais je suppose que vous pouvez me montrer beaucoup de choses dans le département de l’intimité. Si je dois avoir des relations sexuelles, j’aimerais devenir bon dans ce domaine. »

Max m’a regardé fixement, presque comme s’il attendait une punchline ou un moment de détente. J’ai dû le décevoir.

« Pourquoi voudriez – vous être douée pour le sexe ? »demanda – t-il et son expression oscillait entre suspicion et agacement.

Mes sourcils se froncèrent de confusion. « Parce que j’aime être bon dans les choses que je fais. N’est-ce pas tout le monde ? Tu le fais clairement, surtout dans le sexe. Pourquoi, vous avez pratiqué sur la moitié de la population féminine en Amérique du Nord. »

« Pratique ? Pourquoi m’épuiserais-je avec autant de pratique alors que je suis déjà un génie dans ce domaine ? »il se moqua. « Avez-vous déjà pensé que peut-être je faisais juste une bonne action et que je plaisais à autant de femmes que possible dans cette vie ? »

En fait, j’ai souri à ça.

« Ah, je te fais confiance pour y voir ton devoir civique », dis – je avec un petit reniflement. « Bien sûr, vous ne verriez rien de mal à passer d’une femme à une autre. Le diable peut difficilement se demander s’il fait de mauvaises choses quand il ne sait rien d’autre. »

Max se mit à rire et secoua la tête avant de siroter une grosse cuillerée de soupe de nouilles. « Bon point. Ça me fait me demander comment les anges savent ce qui est mauvais alors qu’ils ne l’ont jamais fait. Ils n’ont aucune idée à quel point cela peut être bon. »

Je pouvais sentir mes joues se réchauffer mais je ne détournais pas le regard.

« Alors, dis-moi, » dit – il avec un sourire taquin, assis en arrière et me regardant. « Est-ce que je vais être la matière première de l’un de vos futurs livres ? C’est pour ça que tu veux que je joue ton petit ami pendant un mois ? »

« Modeste de votre part de penser que vous êtes assez intéressant pour inspirer un personnage mais non, je ne vous utilise pas pour un livre que j’écris », l’ai-je rassuré. « Du moins pas spécifiquement. Si jamais j’ai besoin d’une référence pour le type exaspérant-impénitent-arrogant-jupe-chasseur, je pourrais sortir votre dossier. »

Il exagéra une démonstration de choc et de déception, pressant une main sur son cœur. « Tu ne fais pas de moi un personnage principal ? Tu ne penses pas que je ferais un bon héros romantique ? Le gars qui ne croit pas en l’amour et toutes ces conneries pour rencontrer la femme de ses rêves qui l’apprivoisera et le transformera en parfait prince charmant qui l’emmènera sur son cheval blanc pour qu’ils puissent vivre heureux dans son château pour toujours ? »

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire avant de tendre la main pour lui tapoter doucement le bras.  »Tout va bien, Max. Vous pouvez être honnête et admettre que vous accumulez secrètement des livres d’amour parce que vous n’en avez jamais assez. C’est un environnement sûr. Je ne te jugerai pas. »

Il m’a juste jeté un regard drôle. « C’est bon, Aiko. Tu peux être honnête et admettre que tu convoites secrètement ma collection. Ne vous inquiétez pas, je pourrais être persuadé de partager—avec la bonne incitation, bien sûr. »

J’ai ri et légèrement poussé son bras. « Vous n’avez pas d’interrupteur d’arrêt, n’est-ce pas ? »

Les yeux de Max brillaient d’humour, les bords durs de sa bouche s’adoucissaient. « J’ai du mal à le localiser en ce moment mais je ne pense pas que cela vous dérange. »

J’ai réalisé que mes doigts touchaient toujours son bras et nous avons tous les deux regardé le contact. Aucun de nous n’a pris la décision de le casser.

« Non. Ça ne me dérange pas du tout, » dis-je doucement alors que la propre main de Max reposait sur la mienne.

Nous avons tous les deux verrouillé les regards et il y a eu le moment le plus fugace de certitude sur quelque chose d’inexplicable.

Et j’étais la personne la moins superstitieuse que je connaissais.

Mais le contact s’est rompu lorsque la serveuse est venue nous voir.

Apparemment ébranlés par cet étrange changement dans l’air, nous avons mangé le reste de notre repas en silence—pas du genre maladroit ou inquiétant. Plus comme si nous savions que nous ne pouvions pas articuler exactement ce qui se passait, alors nous n’allions même pas essayer.

Quand l’addition est arrivée, Max l’a saisie avant que je puisse et a remis sa carte à la serveuse.

« Non, tu ne te disputes pas avec moi », a-t-il dit après avoir fini de payer. « Tout comme tu ne vas pas argumenter que je vais d’abord te voir à la maison. Tu as bien dépassé l’heure du coucher. »

« Je n’ai pas l’heure du coucher », grommelai-je en le suivant dans la rue où il héla un taxi. « J’essaie de respecter un horaire régulier, mais il y a des moments où j’écris quelque chose de trop important que je ne peux tout simplement pas laisser tomber. »

« Peut-être avez-vous juste besoin de priorités différentes pour vous éloigner de votre histoire », a-t-il dit en me tenant la porte ouverte. « Le genre agréable, si vous voyez ce que je veux dire. »

Je lui ai souri alors qu’il se glissait à côté de moi. « Je sais ce que vous voulez dire en théorie, mais cela ne me dérangerait pas une démonstration pratique—du genre qui dure un mois. Que dis-tu ? »

Max gémit. « Arrête ça. Tu as dit que j’avais un jour pour y réfléchir. »

J’ai décidé d’avoir pitié de lui et de ne pas pousser plus loin. L’homme avait passé une longue nuit.

Cette fois-ci, je l’ai laissé me déposer d’abord à l’appartement de Paige. J’étais à mi-chemin quand je me suis arrêté et j’ai fait demi-tour. J’ai entendu Max respirer alors que je me penchais près, mais il tenait son corps immobile, surtout lorsque mes mains le saisissaient à ses côtés pour que je puisse me pousser jusqu’à ce que nous soyons face à face . Un rayon de lumière venant de la lunette arrière jouait sur son visage et je pouvais voir ses yeux sur mes lèvres. J’ai souri.

« Bonne nuit, Max », dis-je avant d’appuyer un baiser sur sa joue non brisée et de reculer pour se glisser hors de la cabine.

J’avais toutes sortes d’ennuis ce soir, mais alors que je me laissais entrer dans le bâtiment avec un dernier coup d’œil par-dessus mon épaule à Max qui attendait toujours à l’intérieur du taxi, j’ai décidé que c’était le plus amusant que j’aie eu depuis longtemps et je ne pouvais pas attendre plus.