03

J’ai généralement justifié mon manque d’intérêt par mon travail. En tant qu’écrivain, j’étais attiré par les personnages compliqués. L’un d’eux était assis en prison en ce moment même.

Le groupe m’a fait monter dans un taxi avant de s’entasser dans un autre.

J’ai donné au chauffeur de taxi l’adresse du commissariat le plus proche et j’ai réfléchi à nouveau à mon idée folle sur le chemin.

J’ai dû demander au taxi de faire deux fois le tour du pâté de maisons avant de finalement décider que j’étais prêt.

J’étais déjà allé dans un poste de police pour faire des recherches sur un livre que j’écrivais, mais je n’étais pas familier avec le fait d’être là pour d’autres raisons.

Je me suis approché de la réception et j’ai fait toutes les recherches nécessaires. Il y avait une quantité fastidieuse de paperasse à remplir avant qu’un officier ne m’escorte finalement dans les cellules de détention.

Sa tête était baissée et ses coudes reposaient sur ses genoux alors qu’il s’asseyait seul sur le lit de camp dans l’étroite cellule.

Maximilian Croft pourrait encore être envoyé en prison, mais les forces de police en savaient assez pour s’occuper de lui compte tenu de son argent et de son influence.

« Est-ce que ça en vaut la peine ? »J’ai demandé alors que je me tenais à l’extérieur de sa cellule, regardant sa tête se soulever de surprise et de confusion.

Ses cheveux étaient une masse désordonnée de mèches blondes, sa joue gauche grattée, sa mâchoire commençait à se meurtrir.

« Toi, » dit – il, fronçant les sourcils en question. « Que fais-tu ici, Aiko ? Ce n’est pas un endroit pour toi. »

J’ai souri intérieurement.

J’ai peut-être raison, après tout.

« Non, » j’ai accepté avec désinvolture. « Normalement, je ne plaisante pas avec les conjoints des autres et je ne me fais pas botter le cul jusqu’en prison. »

Son expression inquiète se détendit et ses lèvres s’excitèrent d’amusement. « Mauvaise habitude. Ne l’acquérez jamais. »

« Alors, répondez à ma question », lui ai-je demandé. « Est-ce que ça en vaut la peine ? »

Redressant ses épaules, il me regarda prudemment. « Pourquoi veux-tu savoir ? »

J’ai haussé les épaules. « Je suis écrivain. J’aime comprendre les motivations des gens. Il y a toujours une force invisible qui dirige nos actions, que nous en soyons conscients ou non. »

« Je ne vais pas être du matériel de recherche », a-t-il dit d’un air grincheux. « Pensez-vous que vous êtes le premier à utiliser cette tactique avec moi ? »Je ne pouvais pas m’empêcher d’avoir un sourire espiègle. « Je suis sûr que non. Mais ce n’est pas dans ma nature d’être timide sur mes intentions et d’intriguer. »

« Il n’y a certainement aucun doute sur la façon dont vous êtes direct », marmonna-t-il avec un ricanement, s’appuyant contre le mur, étirant ses longues jambes devant lui. « Et puisque tu es si franche, chérie, écoutons ce que tu fais ici de tous les endroits. Éclaire-moi. »

Mon sourire s’est approfondi dans un sourire rare.

Cela s’est avéré plus facile que je ne l’imaginais.

« C’est simple, vraiment. Je suis là pour te renflouer et te demander d’être mon petit ami. »

Avec sa réputation notoire, on pourrait penser que Maximilian Croft, homme-pute extraordinaire, ne serait surpris de rien en ce qui concerne les femmes.

Mais il semblait surpris par ma déclaration.

Stupéfait, même.

Malheureusement, même ce regard était attrayant sur lui. Tout aussi attrayant que le look je-suis-entré-dans-une-bagarre-pour-une-femme-je-n’ai-aucune-affaire-à-baiser. Ses cheveux ébouriffés et son profil éraillé lui donnaient un air encore plus délicieusement masculin, ce qui était probablement la raison pour laquelle il pouvait encore baiser des femmes qu’il n’avait pas à baiser.

Mais ce regard n’a pas duré longtemps.

Pour quelqu’un qui a été assommé pendant un bon moment après avoir bu son poids dans de l’alcool fort, le regard qu’il a porté sur moi était étonnamment lucide et vif. Il y avait quelque chose de troublant dans ce changement presque imperceptible en lui—un changement que j’avais vu plusieurs fois quand il pensait que personne ne faisait attention. Cela m’a fait penser aux artistes chaque fois qu’ils se retiraient de leur passion dévorante pour critiquer leur travail.

Drapeau rouge. Il y a plus dans cet homme que ce que l’on voit.

Il y avait des raisons d’être inquiet, oui, parce que la superficialité de Max était exactement ce dont je dépendais, mais pour ma vie, je ne pouvais pas m’installer avec un homme moins compliqué.

Si je veux vivre ma vie, ça pourrait aussi bien être sur le fil du rasoir.

« Pourquoi ? »

« Pourquoi quoi ? »J’ai demandé en arrière, levant les sourcils. « J’ai besoin d’un petit ami et tu as rempli les conditions. »

Il n’a pas répondu—clairement, il avait besoin d’être rassuré. « Ne t’inquiète pas. Vous pouvez toujours devenir sauvage de temps en temps, laissez sortir votre bête intérieure—tout ce qui vous maintient en sécurité dans votre statut de mâle alpha. Je ne vous gênerai pas tant que vous le gardez hors de mon chemin. Si vous avez besoin de moi comme public, demandez simplement à l’avance. »

C’était maintenant à son tour de lever un sourcil vers moi comme s’il ne pouvait pas croire mon audace. Je ne pouvais pas non plus. « Et pourquoi exactement as-tu besoin d’un petit ami ? »

J’ai haussé les épaules. « Parce que j’ai décidé que je n’en avais pas et qu’il est temps de le rayer de ma liste. Cela semble être un élément essentiel largement assumé sur la liste des réalisations des femmes à l’âge adulte. Je n’ai pas besoin d’une longue relation. Trois mois devraient suffire. »

Max m’a regardé fixement et je me suis demandé s’il pensait que j’étais fou. Ou délirant.

Probablement délirant.

Quelle que soit sa réputation, le goût de Max pour les femmes ne pouvait être blâmé en termes de beauté. Il les aimait définitivement attirantes et il n’était pas particulier si ces attractions vous étaient poussées au visage—ou le sien, d’ailleurs.

Je n’avais pas grand-chose que je pouvais enfoncer dans le visage des gens. Mes attractions étaient minimes à la fois en variété et en taille. Et en se basant sur la façon dont le regard de Max se posait sur moi de la tête aux pieds, il faisait le point sur mes modestes offrandes pour déterminer si j’étais une mauvaise affaire.

J’étais du côté petit et élancé qui venait avec la quantité habituelle de courbes conservatrices. Mes cheveux étaient longs et noirs et sans style la plupart du temps. Les seules caractéristiques que je considérerais comme frappantes sur moi étaient mes yeux clairs et de couleur café qui avaient l’air assez exotiques avec leur inclinaison définie même encadrée de grandes lunettes noires. Mais c’était à peu près tout, vraiment. Je n’étais certainement pas le paquet complet et le plus joliment emballé du marché, mais ceux-ci pourraient tout aussi bien être des licornes. Même les hommes avec le calibre de chasse de Max ne pouvaient pas en attraper un.

« Et non, je n’ai aucun intérêt pour votre argent », ai-je ajouté parce que j’avais le sentiment que Max était probablement la chose la plus proche d’une licorne mâle comme il pouvait y en avoir et son immense richesse en était un facteur important. « J’ai assez des miens et je n’exige rien d’autre de vous. »

Il fronça les sourcils, me laissant légèrement perplexe. « Rien. »

Je ne savais pas s’il l’avait répété pour que je confirme ou parce qu’il avait besoin de s’entendre le dire pour vérifier sa validité.

« J’ai beaucoup à offrir à une femme devrais-je choisir mais tu ne veux rien de moi ? »