Chapitre 7

« Il y a eu un incendie à cinquante milles d'ici la semaine dernière », l'informa-t-il. « Nous avons de la chance qu'il n'y ait pas eu de vent. Quelque chose comme ça peut décoller à la hâte. Cela a commencé dans un terrain de camping, mais ils l’ont vite compris. Elle acquiesça. Le feu les préoccupait tous pendant un été aussi chaud et sec que celui-ci. "Certains campeurs ne savent pas ce qu'ils font." Melissa prenait soin de nettoyer les broussailles sèches de sa propriété pendant les mois d'été. Norm lui avait appris cela au début. Il a été impressionné par tout ce qu'elle avait appris et par la façon dont elle suivait avidement ses conseils. Elle était une propriétaire immobilière responsable et un atout pour la région, même si peu de gens la connaissaient.

Il partit après avoir fini son thé glacé et Melissa retourna travailler sur la porte qu'elle était en train de poncer. C'était le crépuscule lorsqu'elle s'arrêta et entra pour prendre une douche et se laver la poussière. Elle a préparé une salade pour le dîner. Elle n'avait pas faim et n'aimait pas cuisiner. Pendant les mois d'été, elle mangeait de temps en temps les fruits et légumes qu'ils cultivaient sur la propriété avec un repas de poulet ou de poisson. Elle n'aimait pas cuisiner, et ne l'avait jamais fait, et en faisait le moins possible. Elle savait que Norm était un cuisinier gastronomique et en faisait un passe-temps. Parfois, il lui apportait le vinaigre ou la confiture qu'il avait préparé, ou encore une délicieuse friandise qu'il avait concoctée dans la cuisine ultramoderne qu'il s'était construite. Le sien était beaucoup plus basique, même s'il était suffisant pour ses besoins en tant que personne célibataire qui n'avait jamais de visiteurs ni de divertissements.

Elle le lui avait fait clairement comprendre lorsqu'elle l'avait engagé pour rénover la maison. Mais elle appréciait les choses qu'il lui apportait de temps en temps. Melissa n'avait pas de passe-temps, elle mettait toute son attention et son énergie dans la maison, tout comme elle l'avait déjà mis dans son écriture, son mariage et son fils. C'était une personne très concentrée. Elle avait été une puissante joueuse de tennis auparavant, mais elle n’avait plus personne avec qui jouer maintenant.

Il était habile à éviter ses commentaires acerbes occasionnels sur le monde ou sur la vie en général. Elle ne tournait jamais sa langue acérée vers lui et il reconnaissait facilement ses humeurs. Il était bon avec les gens et ne prenait pas personnellement sa nature taciturne. Il acceptait qu'elle soit telle qu'elle était, et comme Phil à la quincaillerie, il pensait toujours que sous les poils, elle était une bonne personne. Elle n'était pas impolie avec ses employés, mais elle n'était pas non plus chaleureuse et amicale. Elle était plus gentille avec Norm qu'avec ses employés, parce qu'il était toujours aussi gentil avec elle. Même Melissa reconnaissait qu'elle n'était pas une personne facile et le lui avouait souvent, même si elle ne faisait aucun effort pour changer. Il l'acceptait telle qu'elle était et l'aimait de toute façon. À son avis, malgré le manque de fioritures, il a reconnu qu'elle était une femme honnête et honorable, avec de bonnes valeurs et de nombreuses qualités.

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Elle a regardé les informations ce soir-là et a entendu parler d'un autre incendie qui s'était déclaré dans un terrain de camping, plus près que le précédent. Elle se demandait si elle devait arroser la maison. Mais elle a décidé que l'incendie n'était pas assez proche ou suffisamment grave pour s'en inquiéter. Cette nuit-là, au lit, elle s'est réveillée au son d'une tempête de vent et a vu les arbres se balancer devant ses fenêtres. Elle s'est levée et est sortie. Un vent violent s’était soudainement levé de nulle part.

Elle est retournée se coucher, a allumé les informations le matin et a vu que l'incendie à proximité avait pris des proportions alarmantes et que le vent ne s'était pas encore calmé. Si cela continue, cela pourrait pousser le feu dans sa direction. Elle a décidé d'arroser la maison. Norm est venu et l'a trouvée en train de le faire une heure plus tard. Toute sa maison était une structure en bois, tout comme toutes les dépendances, et elle était en train d'arroser le toit quand il est sorti de son camion et s'est dirigé vers elle.

"J'allais proposer de faire ça pour toi." Elle en avait déjà fait la majeure partie et avait arrosé les arbres les plus proches de la maison. Elle ne savait pas à quel point cela aiderait si le feu venait directement sur eux, mais elle le fit quand même.

"Cela semble mauvais", a-t-il commenté. « J'écoute les informations depuis cinq heures ce matin. J’ai aussi arrosé ma maison.

« C'est un autre incendie de camping », commenta-t-elle en tenant fermement le tuyau d'arrosage dans ses mains fortes.

Il hésita un moment avant de répondre. "Cette fois, ils soupçonnent un incendie criminel", dit-il d'un ton sérieux, et Melissa parut en colère. Elle avait un fusible court et s'inquiétait de l'incendie et de sa maison.

"S'il s'agit d'un incendie criminel, ils devraient pendre celui qui a déclenché l'incendie." Le feu était leur pire peur en été, et la plus dangereuse.

"S'il s'agit d'un incendie criminel, celui qui l'a déclenché ira en prison", a déclaré Norm calmement.

"Comment quelqu'un pourrait-il faire quelque chose comme ça?"

"Voulez-vous que je commence par les hangars autour de la propriété?" lui a-t-il demandé et elle a hoché la tête en fronçant les sourcils.

«Je viendrai avec toi. J'ai fait tout ce que je pouvais ici, dans la maison principale.

Elle monta dans son camion et ensemble ils se rendirent à chacune des dépendances et s'arrêtèrent pour les arroser. Elle avait installé des sources d'eau dans toute la propriété et un vaste système d'irrigation. Lorsqu'ils eurent fini, Norm partit voir un de ses autres clients qui vivait plus près de l'incendie, qui faisait maintenant rage, selon les rapports de radio. Ils avaient continué à écouter dans le camion et la situation semblait grave. Les chaînes d'information de Boston ont rapporté cette nuit-là qu'un incendie majeur brûlait actuellement dans les Berkshires, provoqué par des vents inhabituellement violents qui ne s'étaient pas encore calmés. Melissa a continué à écouter les bulletins météorologiques jusque tard dans la nuit et a vérifié la carte des incendies sur son ordinateur qui suivait l'incendie se déplaçant rapidement.

Vers minuit, elle était sérieusement inquiète en voyant la zone d'incendie s'étendre et se rapprocher. Il y avait une rivière et une route départementale entre sa maison et l'incendie, et si elle franchissait l'une ou l'autre d'elles, sa propriété serait en danger immédiat. Elle s'est assoupie en regardant son ordinateur, et à deux heures. ., elle a été réveillée par un fort martèlement à sa porte d'entrée.

Elle se réveilla en sursaut, descendit les escaliers en courant, toujours habillée, et se réveilla rapidement. Le vent soufflait toujours lorsqu'elle ouvrit la porte et aperçut deux shérifs adjoints qu'elle ne connaissait pas, avec une voiture officielle avec des gyrophares derrière eux.

"Nous évacuons la zone", a déclaré l'un des députés. « Vous devez sortir le plus rapidement possible. Le feu se dirige vers nous. » Elle les regarda et prit une décision rapide.

"Merci de me l'avoir fait savoir," dit-elle poliment.

"As-tu besoin d'aide? Y a-t-il des enfants dans la maison, des animaux dans la grange ? Vous pouvez laisser le bétail en liberté, et vous devrez le laisser se débrouiller tout seul. Plusieurs personnes dans la région paniquaient à propos de leurs chevaux, mais le feu se déplaçait trop vite pour les faire monter dans des remorques et les chasser. Certains propriétaires refusaient de partir tant que leurs chevaux ne seraient pas en sécurité.

«Je n'ai ni enfants ni animaux», répondit-elle. "Juste moi."

«Eh bien, sortez vite. Voulez-vous que nous vous conduisions n'importe où ? La route principale est toujours ouverte, mais les plus petites sont fermées. En regardant par-dessus leurs têtes, elle pouvait voir la lueur orange vif du feu dans le ciel nocturne.