CAPÍTULO 04                   

Cuando, finalmente, permitió que su mirada apartara los ojos del animal de metal, cayó sobre el rostro del extraño. Sus ojos verdes, rostro cuadrado, cabello castaño y barba de tres días, igual de oscura, le recordaban a un oso feroz. Entonces, con cautela, miró hacia abajo. ¡Qué imprudente había sido al mirarlo a la cara! 

Dulce, el señor Branston se apresuró a ofrecer sus servicios al misterioso extraño, pero lo ignoró y se dirigió directamente al 4407. Tragó y suspiró suavemente, para calmarse. ¿Se las arreglaría para hablar sin tartamudear esta vez? Subió a la plataforma y la giró para evaluarla. Y aunque se sentía cada vez más mojada, no se movió ni un milímetro. 

El traficante de esclavos comenzó a elogiar sus muchas cualidades: piano, canción, reverencia perfecta, amabilidad, pero el hombre parecía no escucharlo. 

"¿Qué piensas?", Preguntó en voz baja. 4407 se estremeció, intimidado. Incluso cuando hablaba daba una impresión animal. E, incluso con los ojos bajos, sabía que él no le hablaba. Un chillido y un crujido del búho mecánico confirmaron su suposición. El hombre pareció entender el lenguaje del pájaro ya que suspiró, diciendo que tenía razón. 

"... y está a sólo ciento treinta monedas de oro. ¡Un trato excepcional, solo por hoy!" añadió finalmente el comerciante, sin realmente darse cuenta de que estaba completando un monólogo que nadie había escuchado. 

El hombre búho miró al señor Branston y arqueó una ceja. 4407 se permitió levantar la cabeza para presenciar lo que pensó que era una confrontación memorable. 

"Te lo quitaré por cincuenta piezas de oro, no más", anunció el extraño. El Sr. Branston frunció el ceño y trató de hacerse más alto e impresionante, lo que definitivamente no era posible dado que el hombre de la lechuza tenía que tener dos pies de alto y tres pies de ancho, todo en músculos. 

“¡Es imposible, lo compré por más de cien piezas de oro! Puedo darte un descuento de diez piezas como máximo.

- ¡Esto está totalmente mal! "

4407 se tapó la boca con ambas manos, atónita por su propia audacia. Pero ella no podía soportar que el deshonesto comerciante envolviera en harina a este pobre extraño. Se veía bien bajo su aspecto de oso mal lamido. Además, este último finalmente comenzó a mirarla como un ser vivo y no como un objeto. La miró y le indicó al señor Branston que se callara. Así que tragó y trató de formar una oración inteligible y gramaticalmente correcta. 

"Es que ... solo pagó quince monedas de oro para conseguirme", agregó, después de un momento de concentración. Estaba muy orgullosa de sí misma, no había tropezado con una palabra. Aún así, el extraño parecía disgustado. Tiró de la cuerda de su bolso para abrirlo y sacó una sola moneda de oro que arrojó al comerciante. 

"Eso es todo lo que obtienes por tratar de manipular a una Condé, comerciante. Y no digamos que no somos magnánimos, me podrían haber cortado la cabeza".

La joven se estremeció y obedeció al comerciante que la instó a ir a buscar sus cosas dentro de la casa. Decididamente se enfrentaba a ella, pero no podía hacer nada por ella ... ya no le pertenecía. 

El hombre no se presentó, no se molestó en descargar 4407 de su maleta, ni siquiera le dijo una palabra. Apenas tuvo tiempo de despedirse de la señora Branston antes de tener que marcharse. El Sr. Branston estaba francamente enojado y nadie pudo calmarlo mientras ella estaba cerca. Por lo tanto, había recuperado sus vestidos, su sombrilla, su camisón y había tomado un pancito con sangre y sésamo que Madame le había envuelto en un trapo de cocina andrajoso cuyos cuadros estampados comenzaban a desteñirse. 

La joven casi se tropezó al salir de la casa, pero el extraño no hizo ningún comentario y no intentó ayudarla. Afortunadamente, ella era un vampiro, por lo que la lluvia no la molestaba, ni el viento frío que acababa de levantarse. De hecho, incluso estaba emocionada de tener que irse. Se preguntó cuál sería el destino reservado para ella por este hombre silencioso. Esperaba con todo su cuerpo no terminar como un trofeo en una jaula dorada. 

Estaban en una calle ruidosa y concurrida entre la Ciudad Baja y la Ciudad Alta cuando el que la había comprado por una moneda de oro decidió hablar con él. 

"Espero que tu habilidad para saltar sea mejor que tu habla", le dijo con frialdad. ¿Qué le reprochó su discurso? ¡Por una vez, no había cometido ningún error! Estaba empezando a resentirse seriamente con el hombre que la había comprado. Si no se preocupaba por ella, ¿por qué había decidido gastar su dinero para conseguirlo?

Sin previo aviso, arqueó ligeramente las rodillas y saltó a un techo. Sus pies no hicieron ningún sonido cuando aterrizaron en las tejas desgastadas y 4407 se quedó sin habla. Había oído que los nobles caminaban por los tejados de la capital, pero pensó que era una forma de hablar, no una práctica real. 

La miró desde lo alto de la casa y ella supo que esperaba lo mismo de ella. Nunca se había subido a un tejado; ¡después de todo, la habían criado para ser una Dama! - pero estaba segura de que podía hacerlo. Para aligerarse, arrojó su maleta primero al lado del extraño, quien la esquivó con increíble gracia. Pareció apreciar este destello de ingenio mientras se inclinaba para ofrecerle una mano. 

Concentrándose, logró alcanzar el techo y esa mano salvadora antes de levantarse correctamente. Dejó caer algunas pizarras mientras se estabilizaba y el hombre hizo un puchero con desaprobación. 

"La ejecución no es perfecta, pero tienes ideas. Toma tu maleta y sígueme".

El hombre no la esperó antes de reanudar su viaje. Y fue solo entonces que la joven vio que toda otra red de tráfico estaba en su apogeo. Algunas personas, demasiado vestidas para la temporada, caminaban por el techo, a veces sosteniendo un paraguas elegante, a veces disfrutando de la lluvia. Era realmente extraño, como si los nobles no pudieran soportar que la gente común pudiera tomar los mismos caminos que ellos. Asqueroso con desprecio. 

Rápidamente tomó su maleta y siguió a su nuevo amo. Caminar con tacones era mucho menos fácil en los tejados que en la calle, pero sentía que no lo estaba haciendo tan mal. El hombre no se detuvo a ver si estaba cerca de él, debió sentirla, y finalmente comenzó a hablar. 

"Mi nombre es Clairisce Condé. Me llamarás Clairisce, Clair o mi hermano, nunca de otra manera. Te compré para llevarte a mi tío, que busca una heredera digna de ese nombre, que pueda hacerse cargo de las riendas de la familia. . No hablarás hasta que te lo pidamos, mantendrás la mirada baja y si no te considera digno, te volveremos a vender a algún burdel. ¿Entendiste todo?

Qué sorpresa ! ¡Después de todo, tenía la posibilidad de convertirse en una verdadera Dama! 4407 asintió con la cabeza, luego, al darse cuenta de que no la estaba mirando, expresó su acuerdo con voz temblorosa. 

"Sí, Clair."

Se volvió hacia ella, con el mismo puchero de disgusto que antes, y suspiró profundamente. Este hombre parecía muy exigente y 4407 tenía miedo de ver cómo sería su tío. Condé ... ese nombre significaba algo para él. 

"Realmente vas a tener que sacarte ese acento country de la boca. Es simplemente insoportable".

¡Así que eso era lo que le molestaba tanto!

Mientras el hombre lo conducía hacia lo desconocido, cruzaron la calle, por así decirlo, ya que todavía caminaban por los tejados, de un hombre que parecía seguir un rastro, a plena vista. Había escuchado que algunos vampiros bien entrenados podían seguir a una presa a una milla de distancia bajo la lluvia sin perderla nunca. Este debe haber sido el caso aquí, ya que el hombre tenía un aire concentrado que se acercaba al estreñimiento. 

Clair pareció tensarse cuando lo vio y se inclinó hacia la joven, agarrándola por un trozo de su chal, como haría con una mujer de poca virtud. ¡4407 estaba indignada, especialmente ahora que entendía que pronto podría ser una Dama! Realmente no sabía quiénes eran los Condés, pero para comprar a sus herederas en el mercado de esclavos de la Ciudad Baja, tenían que ser burguesas, como mucho. Y eso fue suficiente para ella ... siempre había tenido miedo de las grandes familias nobles. 

"Trata de no avergonzarme demasiado, ¿está claro? De lo contrario, ¡te dejaré en una cuneta!"

4407 se estremeció y rápidamente recuperó su chal. Clair podría ser fuerte, pero obviamente no esperaba que ella se resistiera o se defendiera. Ella asintió con gracia y elegancia, y con el tiempo se abstuvo de decirle que con su cuestionable gusto en la vestimenta, él estaba en mejor posición que ella para atraer la vergüenza. 

El hombre concentrado pareció notarlos, especialmente al notar a Clair por cierto, y abandonó su rastro sin demasiados remordimientos para venir a saludarlos. Y le dio a Clair un cálido abrazo demasiado varonil para ser natural y luego miró a la chica, estudiándola sin ningún tipo de vergüenza. 4407 decidió entonces hacer lo mismo. 

A este hombre obviamente le gustaba la oscuridad. Llevaba un abrigo largo negro que chorreaba lluvia en la parte inferior y había combinado sus botas y pantalones de ese color. Su camisa era del color de la sangre seca, y su capa, obviamente de terciopelo que usaba para protegerse de la lluvia y no terminar como un gato empapado, era de un azul oscuro que tendía al púrpura. Aparentemente, tampoco era la alegría lo que lo asfixiaba. Con la frente arrugada, las cejas fruncidas, los ojos oscuros y la boca fina y retorcida, daba la impresión de un personaje cómico de panfletos ridículos. 

Sin embargo, él no hizo que ella quisiera reír. Incluso era bastante aterrador y no tenía ninguna duda de que cualquier persona normal evitaría interponerse en su camino por todos los medios. Casi esperaba que una orquesta de fondo tocara un tema musical cuando aparecía en una habitación. 

Pensando un poco, logró identificarlo. Príncipe Yvan von Dast, era similar a los grabados que había visto cuando todavía estaba en el orfanato. Hijo mayor de sus hermanos, había renunciado a su título de heredero de la corona para permanecer al frente de los ejércitos. Y ahora que su hermano pequeño, Elijah, era emperador, seguía diciendo que debería haber tomado esa corona para atacar el Reino de Lumen a voluntad. Eso dijo la matriarca Goose, que pasó la mitad de su tiempo en la corte. 

De cualquier manera, el príncipe von Dast pareció juzgar el hecho de que ella lo analizó con tanta diligencia y miró hacia abajo, más temerosa que respetuosa. 

"¿Quién es?", Preguntó el príncipe, probablemente hablando de ella. Clair se encogió de hombros y le explicó que tenía que "entregarla" a su tío y luego unirse a él en el Red Goblin. Si este hombre era un príncipe, la niña se sorprendió por su falta de cortesía. 

Yvan von Dast ganó impulso antes de saltar a un techo, más lejos, que parecía inalcanzable. Rompió algunos azulejos y 4407 sospechó que lo había hecho intencionalmente. Un vampiro de su edad podría aterrizar como una pluma, incluso después de tal salto. 

Clair no hizo ningún comentario y la chica lo siguió durante algún tiempo sin decir nada tampoco. Seis o siete minutos después de la breve intervención del Príncipe, llegaron a un callejón sin salida y tuvieron que saltar al suelo. 4407, que tenía una mente práctica, memorizó el nombre de la calle, que se muestra en una placa de oro reluciente. Boulevard des Sorcières. 

Entonces Clair crujió la puerta que conducía a un callejón florido y 4407 miró hacia la casa. Entonces comprendió que los Condés no debían ser burgueses. Ningún burgués podría permitirse la compra y el mantenimiento de una mansión tan ... gigantesca.