Capítulo 2

El timbre del teléfono fue magnificado por el dolor de cabeza que estaba consumiendo. Estiré mi cuerpo lo mejor que pude en el sofá que sólo podía suponer que pertenecía a Chris y coloqué mis manos sobre mi frente.

"Responde al teléfono", me quejó mientras abrí los ojos lentamente y traté de poner el mundo en el foco. "¿Cuánto bebí?" No le pregunté a nadie en particular, mientras luchaba contra el vómito que intentaba forzar su camino por mi esófago.

"Claramente, más de lo que puedes manejar", dijo la voz tan familiar del Dr. Mokena.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Me quejó.

"Vivo aquí", dijo en un tono plano.

Tal vez lo escuché como plano debido a mi dolor de cabeza que consume todo. Traté de sentarme, pero el dolor era tan insoportable que estaba seguro de perder la batalla con el vómito.

"Estoy enfermo", le dije de hecho.

"No me sorprende", dijo. "Te traeré un poco de Alka-Seltzer. Te ayudará tanto con el estómago como con la cabeza".

"Necesito algo muy fuerte para mi cabeza",

Instó.

"Dudo que su estómago toleraría cualquier otra cosa. Confía en mí y bebe el Alka-Seltzer por ahora", dijo.

Tenía razón. A medida que bebí lentamente en el medicamento burbujeante, mi estómago se asentó y mi dolor de cabeza se redujo a un nivel más tolerable.

"¿Dónde está Chris?" Pregunté mientras miraba lentamente alrededor de la habitación. "¿Dónde estoy?"

"Estás en mi apartamento", explicó.

"Así es, ya has dicho eso... Creo", reflexioné en voz alta. "No tengo ni idea de cómo llegué aquí."

"Te traje aquí. Pasé por ese pintoresco pub irlandés en el que te imbió. Cuando los vi luchando contigo y con tu amigo, me ofrecí a ayudar. Ninguno de ustedes estaba en condiciones de decirme dónde vivía. Así que te traje a casa conmigo", dijo el Dr. Mokena en voz baja. "Tu amigo está en el sofá de mi guarida."

"Sabes dónde vivo", protesté mientras luchaba por sentarme derecho.

"Tengo su dirección registrada en mi oficina. Ciertamente no lo llevo conmigo en caso de que pueda tropezar con tu espalda ebria en las calles de Queens", dijo enérgicamente.

"Necesito irme a casa", le dije mientras estaba de pie sobre las piernas temblorosas.

"¿Quién es Bart?", Preguntó.

"Es un viejo novio", le contesté con tristeza. "Está muerto." Después de un momento, añadí: "Una vez nos comprometimos".

"Ya veo", dijo, pensativo. "¿Es que el

razón de su festival borracho?

"No lo sé", le dije con frustración. "Fui allí con Chris a tomar una copa o dos para relajarse. De la nada, viene este tipo de mi infancia. Me acosó desde que entré en el jardín de infantes hasta que me gradué. Es un verdadero. Por alguna loca razón, decidió buscarme para decirme que Bart murió. Entonces, trató de actuar caballeroso cuando vio que bebía demasiado. Se puso desordenado.

"¿Por qué se pondría desordenado?", Preguntó.

"No lo quería cerca de mí, y mucho menos que me ayudara", admití. "De alguna manera, en medio de todas las discusiones, recordando las heridas pasadas, y la frustración por el hecho de que no desaparecería, bebí demasiado".

"¿Cuál de los hombres que te ayudaba era Jack?", Preguntó.

"Había más de uno?" Yo jadeé.

"Había varios hombres a tu alrededor cuando detuve el taxi", admitió. "No me gustó el aspecto de las cosas. Por eso me detuve".

"Fue bastante estúpido de nuestra parte para conseguir tan aplastado. El único hombre que conocí en ese bar era el cretino de mi pasado y difícilmente se puede confiar en él. Nunca había visto al camarero antes, si él fuera uno de los hombres que ayudaba", le dije.

"Había un hombre con la nariz torcida y la cara con cicatrices de acné, un hombre con un traje caro", dijo mientras contaba con sus dedos, "y creo que el otro era el camarero".

"Supongo que te debo un gran agradecimiento", suspiré.

"Asistiendo a mi retiro servirá", se rió.

"¿Para qué es otra vez?" Pregunté.

"Confía en mí. Es importante que estés ahí",

ella me aseguró.

"Gertie!" Chris gritó con un tono agónico desde la otra habitación. "¿Dónde diablos estamos?"

El apartamento era uno de los seis que estaban en una pintoresca piedra marrón en el lado este de Queens. Aunque no demasiado grande, que proporcionó un montón de espacio para un profesional que era soltero y buscando un lugar para anidar y alejarse de todo. La habitación en la que estaba era un espacio de estar abierto donde ella había establecido la sala de estar y el comedor. Cuando vi a Chris salir de lo que parecía ser el segundo dormitorio, estaba claro que el médico lo había convertido en una pequeña guarida para cuando ella trajo su trabajo a casa con ella.

"Necesito orinar", se quejó Chris mientras se agitaba en su lugar.

"Es la puerta al final de la sala", dijo el Dr. Mokena, pacientemente. Ella me miró por un momento antes de agregar: "¿Qué no me estás diciendo?"

"No estoy seguro", le contesté. "Es sólo que... ese tipo en el traje... parecía familiar, pero no puedo colocar donde lo vi o cómo lo conozco.

"¿Dijo que ustedes dos se conocían?", Preguntó.

"Ni siquiera dijo su nombre", le dije, pensativo. "Sólo vino a ayudar a deshacerse de Jack."

"Debe haber sido desordenado atraer a un extraño para que actuara como tu héroe", dijo con una sonrisa.

"Me duele la cabeza como una perra", se quejó Chris cuando regresaba del baño. "Oh, hola", dijo mientras se centraba en el Dr. Mokena. "Gracias por ponernos."

"¿Te acuerdas?" Dije con sorpresa.

"Ella estaba menos bajo el clima que tú. Aunque, todavía estaba peligrosamente fuera de ella", explicó el Dr. Mokena.

"Sí", admitió Chris. "Recuerdo trozos y pedazos, pero no todo. Es como si alguien hubiera metido algo en nuestras bebidas o algo así".

"¿Crees que?" Dije con entusiasmo. "No es que yo quisiera que eso suceda, pero tiene más sentido que nosotros

bebernos a nosotros mismos en estupors de esa forma.

"Estoy tratando de recordar cuántas bebidas tomamos en realidad", reflexionó Chris.

"Puedo resolver esto muy fácilmente", dijo el Dr. Mokena. "Tengo un amigo que trabaja en un laboratorio. Podemos hacer que extraiga un poco de sangre y la pruebe".

"No sé si tenemos que ir a todos esos problemas", le dije con cautela.

"Creo que preferiría irme a casa", agregó Chris.

—Bien —dijo el médico mientras lanzaba las manos al aire con exasperación. "Si sientes que no necesitas averiguar si es seguro volver a beber allí, entonces salta el análisis de sangre".

Me mordí el labio inferior mientras debatía qué hacer. Realmente sólo quería ir a casa, pero el doctor tenía razón. Ni Chris ni yo conocíamos a ese cantinero. ¿Y si estuviera en cohortes con un tráfico clandestino y nos drogase? Tal vez ese tipo guapo estaba allí para llevarnos al mercado y Jack frustró sus planes. Tal vez estaba tratando de deshacerse de Jack para su propio beneficio personal en lugar de para el nuestro.

—Ella tiene razón —le dije a Chris—. "Realmente deberíamos hacer ese análisis de sangre antes de que nuestros sistemas se despejen".

"Me siento tan mal", dijo Chris.

"Bebe un poco de Alka Seltzer", le ofrecí. "Me ayudó a calmarme." Me di mi página al médico y le pregunté: "¿Tienes más?"

Ella sonrió, asintió con la cabeza, y se dirigió a la cocina para preparar un vaso para Chris. A los pocos minutos después de beberlo, no sólo el color había vuelto a sus mejillas, sino que ella estaba reclamando hambre. Si aún así sigues teniendo problemas, visita la página de ayuda de Firefox.

El laboratorio estaba a poca distancia. Nos dio a Chris y a mí la oportunidad de evitar algunos de los efectos negativos de la noche anterior. Me sonreí a mí mismo mientras escuchaba a Chris charlar con el Dr. Mokena sobre todo y lo que sea. No fue hasta que ella mencionó el tema de Bart y el funeral que notablemente frunció el ceño y les pedí que cambiaran de tema.

Por supuesto, eso no iba a suceder. No con mi terapeuta en la mezcla. Ella pinchó y se inc propuso hasta que sacó tanta información sobre Bart y mi antigua relación con él como pudo de mí; sin sentido del hecho de que Chris estaba colgando de cada jugoso tidbit divulgado. No fue que me importara que mi mejor amigo escuchara. No tenía nada que ocultar sobre el tema. Es sólo una peculiaridad de la personalidad. No me siento cómodo diciéndole todo... a cualquiera.

Se decidió que, para fines de cierre, asistiría al funeral. Chris se ofreció a acompañarme y acepté fácilmente. Cuando llamé a mis padres para decirles que venía y con qué propósito, hicieron un intento diluido de disuadirme. Estoy seguro de que estaban luchando contra las emociones encontradas de querer verme después de un vacío tan largo en las visitas y querer protegerme de la charla venenosa de la familia de Bart. Les dije que traía a mi mejor amigo del trabajo como escudo y les aseguré que estaría bien. Para cuando terminó nuestra conversación, todos estábamos entusiasmados con mi venida, independientemente de la razón.