Capítulo 10

—Un paseo.

No es del todo mentira. Mi pulso se acelera demasiado. Siento que las paredes se me vienen encima. El aire está cargado de humo de cigarro y fantasmas. No puedo respirar así. No si se supone que debo sonreír en la cena.

—¿Puedo ir? —pregunta, con un tono esperanzado pero sabiendo ya la respuesta.

—No —digo con brusquedad, y luego suavizo el tono—. Necesito estar sola. —Me detengo en la puerta—. Nos vemos en la cena, ¿de acuerdo?

Antes de que pueda responder, entro en el pasillo y cierro la puerta tras de mí.

Silvio Costa espera junto a la barandilla, con las manos entrelazadas a la espalda, el soldado que mi padre me enseñó a ser. Levanta la vista cuando me acerco, con una expresión indescifrable.

—Acepto tu oferta —le digo en voz baja.

Silvio Costa asiente levemente. Sin palabras, solo un gesto. Señala hacia el pasillo y, en cuestión de segundos, dos guardias se retiran de sus puestos con discreción y eficacia. Ha despejado el camino.

Lo sigo por los silenciosos pasillos, el sonido de mis tacones resonando suavemente en el mármol y los frescos.

Llegamos a una puerta lateral que da al jardín. Silvio Costa la abre y se hace a un lado, en un gesto casi respetuoso. —Diez minutos, señorita Bellandi —dice.

El aire exterior es frío. Limpio. La brisa marina lo atraviesa todo. Al menos el aire no miente.

—Gracias, Silvio Costa —murmuro.

Él inclina la cabeza. —Estaré cerca.

Camino por el sendero de piedra. Los rosales siguen floreciendo, a pesar del frío. La fuente emite un sonido. Los ángeles de mármol no tienen manos.

El mismo pensamiento regresa, dando vueltas como un buitre:

Está doblando la guardia porque no confía en los Valtieri.

Pero de todas formas me los entrega a ellos.

La contradicción quema más que el miedo.

Dentro, la casa está llena de actividad. Los sirvientes ponen la mesa. Los hombres revisan sus armas. Mi padre da órdenes, construyendo su imperio pieza por pieza.

Me prometí a mí misma que no entraría desarmada.

Así que me até una daga al muslo.

Respiro el aire salado. Me recuerdo a mí misma lo que sé desde que tenía cinco años:

Las máscaras te mantienen con vida.

Cuando entre al restaurante, llevaré la máscara que él me hizo. Obediente. Serena. Perfecta.

Debajo, estaré observando. Escuchando. Aprendiendo.

Porque los monstruos también sangran. Valtieri está en lo más alto de mi lista de sospechosos y ahora más que nunca es el momento de averiguar si su familia es responsable. Ahora tendré acceso.

Sigo caminando por el sendero. El viento golpea mis hombros desnudos. Por un segundo, casi siento que estoy solo.

Luego, haz clic.

No se trata del chasquido mecánico de un seguro al soltarse, sino del suave movimiento de un encendedor.

Me giro hacia el sonido.

Un hombre se apoya contra la pared de la casa, medio envuelto en sombras. La punta de su cigarrillo brilla, iluminando la firmeza de su mandíbula, el corte de un traje oscuro demasiado perfecto para uno de los hombres de mi padre. Es alto, de hombros anchos, porte pausado y peligrosamente tranquilo.

Su voz, grave y firme, con un marcado acento del sur de Italia, continúa: —Hace frío —dice. —Deberías volver adentro.

Por supuesto. Otro hombre dándome órdenes.

Lo observo. Se ve seguro de sí mismo. No es un soldado, entonces. Definitivamente no es un camarero. Pero nunca lo había visto antes. Mis músculos se tensan. Mi única arma es la daga atada a mi muslo. Podría usar mis tacones si fuera necesario.

—Me las arreglaré —respondo, dándome la vuelta—. Disfruta de tu cigarrillo.

Vine aquí buscando silencio. No para hablar. Y menos aún con un desconocido que cree que puede darme órdenes.

—No fue una sugerencia —dice detrás de mí.

Su tono cambia. Suave, pero con autoridad. El tipo de voz que exige obediencia.

Me doy la vuelta, molesta. —Debes ser nuevo. ¿Acabas de ser contratado? No responde, así que continúo: —Estoy bien. No me digas qué hacer otra vez.

Da otra calada, la brasa arde lo suficiente como para vislumbrar su boca: una sonrisa burlona que no es nada amable.

—No soy un empleado, tesoro —dice, la palabra saliendo de su lengua como humo—. Y menos aún de Bellandi.

El aire se vuelve denso. Mi corazón late con dificultad.

Si no es el hombre de mi padre, entonces…

No.

Doy un paso atrás, entrecerrando los ojos. —Eres uno de los hombres de Valtieri.

Se ríe entre dientes, en voz baja y silenciosa, un sonido que no denota diversión, sino simplemente entretenimiento. —Se podría decir que sí.

Su calma me inquieta más que cualquier hostilidad manifiesta. Permanece allí como si este fuera su jardín, su propiedad, su mundo. Como si ya fuera dueño de todo lo que ve, incluyéndome a mí.

Mi instinto me grita que huya, pero en vez de eso, levanto la barbilla. Si está aquí para asustarme, se llevará una decepción.

—Bueno —digo con calma—, si no le importa largarse, esta es propiedad de Bellandi. No debería estar aquí.

La comisura de sus labios se curva, con el cigarrillo entre los dedos. —Lenguaje, bella. No es muy propio de una dama.

Me doy la vuelta antes de poder decir algo peor. El pulso me late con fuerza, pero no le daré la satisfacción de verlo.

El silencio se prolonga. Lo suficiente como para que empiece a preguntarme si se ha ido.

—No deberías andar sola —dice en voz baja—. No esta noche.

Algo en su tono me hace mirar por encima del hombro. La brasa del cigarrillo vuelve a brillar, reflejando apenas perceptiblemente en sus ojos, fríos como el acero.

Contengo mi voz. —Si crees que puedes asustarme, te equivocas.

Exhala humo y una leve sonrisa asoma en sus labios. —No necesito asustarte, tesoro. Algunas lecciones se aprenden solas.

Estoy a punto de sacar mi daga para darle una lección, pero antes de que pueda responder, la voz de Silvio Costa rompe la noche. —Señorita Bellandi. Silvio Costa está de pie junto a la puerta esperando,

El desconocido se endereza ligeramente, el cambio es tan sutil que casi no lo percibo.

—La cena está a punto de empezar —dice Silvio Costa. No ve al hombre; se mantiene oculto a la vista de Silvio Costa. Yo tampoco doy a entender que me siento amenazada, porque no lo estoy.

El hombre arroja su cigarrillo a la fuente, y el silbido que produce resuena con más fuerza de la debida.

Y luego se va.