Capítulo 8

Sophie tenía un perfil demasiado alto y, al final, llamó la atención de Patricia.

Patricia buscó a Claire.

En ese momento, Claire estaba actuando delante de un centro comercial, con un vestido barato alquilado a la compañía de espectáculos y varias tiritas en las manos de tanto tocar el violín.

¿Quién iba a pensar que era la joven amante de la familia Coleman?

Patricia estaba de pie bajo el escenario, con expresión algo severa.

Claire la vio y se detuvo un momento, pero luego siguió concentrada en tocar el violín.

Durante el intermedio, Patricia se acercó a ella y le dijo en un tono frío y distante: "Hay un café cerca. Te espero allí". Y se marchó.

Claire siguió limpiándose el violín.

Un compañero a su lado, preocupado, susurró: "Claire, ¿estás en apuros? Esa mujer parecía dura".

Claire sacudió la cabeza y sonrió débilmente: "No es nada. Sólo es alguien que conozco".

El colega estaba medio convencido.

Claire se puso su propia ropa y fue a la cafetería que mencionó Patricia.

Patricia estaba sentada junto a la ventana, con un aspecto muy distinguido y, por tanto, bastante llamativo.

Claire se sentó frente a ella.

Patricia le pidió un vaso de agua con limón y le dijo suavemente: "Tomar café es malo para la piel".

Miró el atuendo de Claire y no pudo evitar reprocharle: "¡Si quieres experimentar la vida, puedo hacer que te unas a la mejor orquesta! ¿Qué clase de lugar es éste para alguien como la señora Coleman? ¿Y qué llevas puesto? ¡Todo debe volver a su estado original antes de que vuelva Liam! ¿En qué estás pensando exactamente?"

Se puso a divagar.

Claire escuchó en silencio y finalmente sonrió débilmente: "Creo que esto está bien".

"Y además, Liam y yo nos estamos divorciando. ¿No sabes dónde se ha ido?"

Patricia se quedó sorprendida.

Era la primera vez que Claire le hablaba en ese tono y le ponía mala cara.

En el pasado, por muy frío que fuera Liam con ella, Claire siempre mostraba respeto cuando veía a Patricia.

Por un momento, Patricia se sintió un poco incómoda.

Claire decidió ser sincera. "Sé que no te caigo bien, así que me sorprende que hayas venido a verme hoy. Siempre pensé que preferirías que Liam y yo nos divorciáramos".

Patricia la observó en silencio.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se vieron. Claire había cambiado.

Había dejado de ser una presa fácil y se había vuelto muy mordaz.

Pero Patricia llevaba décadas en la alta sociedad y, naturalmente, tenía algunos trucos bajo la manga. Sonrió.

Su sonrisa era tranquila y serena.

Al cabo de un momento, Patricia apartó la sonrisa. "Sí, no me gustas especialmente. Eres tan guapa... ¡Las mujeres guapas dan problemas! Pero, comparativamente, me desagrada que Sophie sea mi nuera. ¿Cómo se atreve alguien con un pasado tan desordenado a soñar con casarse en la familia Coleman?".

Luego se burló, riendo: "¡Pero si no tiene ninguna posibilidad! Con una pierna rota y divorciada. Ni siquiera los hombres corrientes la querrían, ¡y mucho menos Liam!".

Claire sintió escalofríos al oírlo.

Pero Patricia mantuvo la compostura y no pensó que hubiera nada malo en lo que había dicho.

Tocó suavemente el rostro de Claire y suspiró suavemente: "Eres muy hermosa. No me extraña que Liam no pueda dejarte ir aunque te odie".

A continuación, Patricia se levantó.

Miró a su alrededor y dijo: "Hablaré con Liam. Deja que te lleve de vuelta".

Por último, añadió con cierto desdén en su tono: "Este lugar no es adecuado para ti".

Patricia salió del café, donde una limusina negra ya la esperaba fuera.

El chófer abrió respetuosamente la puerta.

Tras subir al coche, Patricia se apoyó en el asiento y exhaló lentamente.

Sabía lo que Claire estaba pensando.

Entendía cómo se sentía Claire. Estaba claro que Claire creía que no tenía libertad, como una mascota mimada atrapada en una jaula dorada. Se sentía faltada al respeto por su marido, como si su valor se viera disminuido por sus acciones. Pero, ¿quién no había pasado por algo parecido?

¿Qué esposa no había sido bella y joven en sus primeros años, y aun así le había resultado imposible retener el corazón de su marido?

¡Claire era demasiado joven e impulsiva!

Pensar en esto hizo que Patricia se sintiera aún más desdeñosa al mirar por la ventana, sólo para ver a alguien muy familiar, maduro y apuesto con un temperamento sobresaliente destacando entre la multitud.

Pero a los ojos de Patricia, era como una espina clavada.

Murmuró para sí misma: "¡Ese pequeño bastardo!".

El chófer que conducía delante casi creyó oírla mal. ¿Cómo podía la señora decir palabras tan vulgares? Debía de haberla oído mal...

...

Después de que Patricia se marchara, en el interior del café, Claire permaneció sentada a solas durante unos minutos. No tenía tiempo para lamentarse de nada porque estaba muy ocupada llegando a fin de mes y corriendo para ir al trabajo.

A última hora de la noche, cuando regresó a casa, empezó a llover a cántaros.

Temiendo que su violín se mojara, Claire lo envolvió en su abrigo y corrió rápidamente hacia la parada del autobús.

No se atrevía a coger un taxi. Y en un día tan lluvioso, era casi imposible encontrar uno. Claire estuvo media hora de pie en medio de la llovizna, temblando de frío. Finalmente, decidió volver corriendo.

Pero después de dar un par de pasos, vio a Liam.

Delante de ella, un elegante coche negro de lujo estaba aparcado junto a la carretera mojada. La ventanilla estaba parcialmente bajada, revelando el distinguido rostro de Liam. Vestido con un elegante traje, parecía como si acabara de salir de un evento formal, exudando un aire de sofisticación que contrastaba fuertemente con el aspecto desaliñado de Claire.

A través de la lluvia, sus ojos se encontraron y se quedaron mirándose en silencio. Los labios de Claire temblaban de frío. Agarró con fuerza su violín, como si fuera su último salvavidas. En el fondo, sabía que Liam le estaba dando una oportunidad.

Sólo tenía que disculparse y podría subir al coche. Pronto estaría envuelta en una manta caliente con un vaso de agua caliente. Mañana por la mañana no tendría que actuar en el centro comercial. En lugar de eso, se despertaría en una lujosa y suave cama, volviendo al estatus de la estimada Sra. Coleman.

Pero eso no era lo que ella quería.

Bajo la lluvia, Claire siguió mirándole. El aguacero se intensificó, mojando sus pestañas y nublando la visión del otro.

Un minuto después, levantó una mano para protegerse la cabeza y echó a correr hacia la lluvia.

El agua salpicó alrededor de sus pies, golpeando el lateral de su caro coche.

Se cruzaron en la noche lluviosa.

El sonido de Claire corriendo resonó en el corazón de Liam, cada suave golpe resonando en la quietud. Liam no salió del coche y permitió que Claire se le escapara.

Se fijó en que tenía la cara pálida, los hermosos dedos cubiertos de tiritas y vestía ropa sencilla, sin una sola joya que la adornara.

Sin embargo, incluso en ese estado, Claire se negó a inclinar la cabeza ante él.

La lluvia seguía cayendo a cántaros.

Los limpiaparabrisas se movían rápidamente de un lado a otro.

Dentro del coche, el chófer y Joanne estaban sentados en silencio, ambos conscientes de que Liam estaba de mal humor.

Después de una larga pausa, Liam habló en voz baja: "Joanne, ¿puedes explicar por qué Claire eligió trabajar para una empresa de tan mala reputación en lugar de esa otra agencia? ¿Le gusta sufrir?".

Joanne sintió una sacudida en el pecho.

Dudó un momento antes de responder con ansiedad: "Pensé que así la señora podría volver antes a casa... Sr. Coleman, puedo ir a explicarle que ésta no era su intención".

En la penumbra, una chispa se encendió entre los dedos de Liam mientras encendía un cigarrillo, con una postura elegante.

A través del fino humo gris, el tono de Liam tenía una pizca de burla cuando dijo: "A sus ojos, ¿lo que tú haces es diferente de lo que hago yo?".

Joanne sintió una oleada de alivio.

Pero pronto, Liam se volvió, apagó el cigarrillo y su voz se volvió fría y cortante. "¡Fuera!"

Joanne quedó desconcertada. "Pero Sr. Coleman... Sigue lloviendo fuera".

Liam se recostó en el asiento de cuero, inclinando ligeramente la cabeza. En la penumbra, su expresión era sombría y su garganta se movía al tragar saliva.

Se burló ligeramente, diciendo: "Claire puede correr bajo la lluvia. ¿Tú no puedes?"

"Joanne, ¿qué te hace pensar que eres más noble que Claire?"

Joanne se sintió humillada.

Se dio cuenta de que era el castigo de Liam por su intromisión con Claire. Le dejó claro que o se iba ahora o abandonaba el Coleman Group para siempre.

Había subestimado la posición de Claire en el corazón de Liam y sobreestimado la suya.

Temblorosa, Joanne salió del coche.

La fuerte lluvia empapó su atuendo profesional.

Tenía el pelo y la cara empapados. Apretando los dientes, se quitó los zapatos de tacón y empezó a correr bajo el aguacero.

El chófer, que iba en el asiento del conductor, se quedó pasmado. Joanne solía ser muy orgullosa y menospreciaba a los demás por ser la subalterna del señor Coleman en la universidad.

¿Quién iba a pensar que se enfrentaría a semejante humillación?

Liam se recostó en el asiento trasero, observando tranquilamente la escena, pero sus pensamientos estaban puestos en Claire.

Se preguntó por qué insistía tanto en que Claire volviera con él.

Claire era demasiado sumisa, no era lo que él prefería. De hecho, nunca le había gustado nadie de verdad. Incluso el fugaz pensamiento de casarse con Sophie había surgido simplemente al despertarse con el impresionante sonido del violín durante su coma.

Pero, extrañamente, habían llegado a disgustarle las piezas que Sophie tocaba para él después.

Incluso escucharlos le daba dolor de cabeza.

En cuanto a Claire, quizá simplemente se había acostumbrado a tenerla cerca.

En estos días, aún no había encontrado sus gemelos. Si Claire estuviera a su lado, le habría dicho enseguida dónde se encontraban exactamente. Además, ayer por la mañana, cuando se cambió de ropa en el armario, le chocó la estática del tirador metálico.

Era la primera vez que se encontraba con algo así desde que se casó.

Cuando Claire estaba allí, siempre prestaba atención a la humedad de la casa. Durante el otoño y el invierno, envolvía todos los objetos propensos a la electricidad estática con fundas protectoras... Vivir con Claire le había hecho sentirse relajado y cómodo.

Sin embargo, mientras disfrutaba de esta vida, la había dado por sentada.

Bajo la intensa lluvia, Liam se recostó en el coche, reflexionando sobre todos los momentos que había compartido con Claire.

Finalmente, Liam se convenció a sí mismo de que la razón por la que quería que Claire regresara era que era adecuada para ser la Sra. Coleman, no porque hubiera desarrollado sentimientos hacia ella...