Capítulo 7

Claire parecía despeinada.

Liam, sin embargo, permanecía impecablemente vestido, con sólo una ligera humedad en sus pantalones oscuros.

Había un toque de sensualidad y decadencia.

Las manos de Claire temblaban incontrolablemente, y varias veces no pudo agarrar los diminutos y delicados botones.

Liam se quedó mirándola sin intención de ayudarla.

Acostumbraba a tocarse los gemelos, pero no los encontró, lo que le hizo fruncir el ceño.

Aún no había encontrado esos gemelos, pero no se atrevía a preguntar en ese momento.

Después de un largo rato, Claire terminó por fin de ordenar.

Miró a Liam, que también la observaba con una mirada inescrutable. Claire no quería entenderlo. Su tono mostraba un dejo de cansancio cuando dijo: "Liam, estoy muy cansada. Separémonos amistosamente".

Abrió la puerta y salió.

Esta vez, Liam no la detuvo.

Se quedó allí de pie, observando la figura de Claire que se alejaba. Tras un largo rato, bajó los ojos y sonrió con frialdad.

La mayoría de las parejas divorciadas no acabarían bien.

¿Cuántos de ellos podrían realmente separarse amistosamente?

...

Cuando Claire salió de la Torre Coleman, aún le temblaban las piernas.

La piel que había tocado Liam todavía ardía como si estuviera en llamas, como si conservara la sensación del contacto de Liam... Sus palabras resonaron en su mente.

"Vuelve conmigo. Seguirás siendo la Sra. Coleman".

"¿Crees que puedes irte como te plazca, o que tengo tan buen carácter para ser fácilmente manipulable?".

...

Esas palabras hicieron que a Claire le costara respirar.

Deambuló por el exterior durante largo rato antes de regresar a su piso de alquiler.

Era un apartamento destartalado de 60 metros cuadrados con el mobiliario más básico, un mundo aparte de la finca Smith. Amelia permaneció largo rato en silencio en el estrecho salón.

Claire sabía que no estaba acostumbrada, pero era todo lo que podía permitirse por ahora.

En la cocina, Amelia volvía a hacer sopa.

Al ver regresar a Claire, dejó lo que estaba haciendo. "¿Cómo está tu hermano?"

Claire no mencionó a Liam. Bajó la cabeza para cambiarse los zapatos en la puerta y dijo en voz baja: "Víctor me pidió que buscara a un abogado llamado Sebastián. Dijo que podría ayudarnos con la demanda".

"¿Sebastian?"

Amelia se quedó pensativa y dijo: "Creo que he oído ese nombre. De todos modos, encuéntralo si puedes. Si es realmente capaz, tu hermano podría salir".

Claire asintió. "Acabo de llamar a Amanda y le he pedido que me ayude a averiguarlo".

Conocía a Amanda desde la infancia.

Tras graduarse en la universidad, Amanda se convirtió en modelo y viajó por todo el mundo con amplios contactos.

Escuchar el nombre de Amanda Bower complicó la expresión de Amelia.

No le gustaba que Claire se asociara con Amanda, pensaba que Amanda formaba parte de la industria del entretenimiento con un pasado complejo. Nunca esperó que ahora necesitaran su ayuda.

Amelia guardó silencio un momento.

Le sirvió a Claire un tazón de sopa antes de decirle: "Bebe esto. Es bueno para tu salud. Últimamente has adelgazado. Por cierto, ¿empezarás a trabajar en el instituto de formación la semana que viene?".

Claire miró la sopa y dijo en voz baja: "No me voy. Buscaré otro trabajo".

Amelia se sentó a su lado y preguntó: "¿Qué ha pasado?".

Claire no quería que se preocupara y fingió estar relajada. "Liam habló con alguien de allí... Me rechazaron. Está bien, Amelia. Puedo encontrar otro trabajo. Hay muchos anuncios de trabajo en el periódico".

Pensó que Amelia la regañaría.

Pero Amelia guardó silencio durante mucho tiempo antes de decir: "Todo irá bien cuando tu hermano salga".

Se levantó y fue a la cocina.

Poco después, la voz de Amelia llegó desde la cocina con cierta contención. "Claire, ¿crees que soy tan despiadada que te obligaría a vivir bajo la sombra de Liam? ¿Cómo es posible que tu padre y yo no sepamos qué clase de persona es? Pero, ¿qué podemos hacer? Si Víctor no puede salir, ¿qué harás en el futuro?".

Amelia empezó a llorar mientras hablaba.

Claire también se sintió triste, pero reprimió sus emociones. Se apoyó suavemente en el hombro de Amelia por detrás. "Amelia, he crecido. Incluso sin Víctor, puedo cuidar de esta familia".

Al oír esto, Amelia lloró aún más fuerte.

Claire buscó durante días pero no encontró un trabajo adecuado.

Sabía que las instituciones de alto nivel probablemente habían sido advertidas y no la contratarían, por lo que tuvo que rebajar sus expectativas y unirse a una compañía de espectáculos. Aunque en realidad no era una compañía. Sólo actuaban en inauguraciones de tiendas y eventos comerciales y cobraban por actuación.

Claire era guapa y tocaba bien el violín.

El mánager le ofreció 300 dólares por espectáculo. Cuando había más trabajo, Claire tenía que actuar tres o cuatro veces al día. Tocaba al menos seis horas diarias. Sus delgados dedos desarrollaron callos y ampollas.

La vida era dura con las constantes carreras, pero Claire nunca se arrepintió.

Nunca llamó a Liam. Él tampoco. De vez en cuando, veía noticias sobre su asistencia a banquetes o la adquisición de empresas.

En todos los actos, Liam parecía digno y distinguido.

En el pasado, Claire a veces le acompañaba a estos actos, le veía brillar delante de todos y le admiraba en silencio.

Pero ahora, esos recuerdos le resultaban lejanos y desconocidos a Claire.

...

Por la noche, en la azotea del hospital.

Claire estaba sentada tranquilamente con un refresco de cola helado que acababa de comprar en una pequeña tienda a su lado. Antes no habría tomado ese tipo de bebidas porque pensaba que no eran saludables, pero ahora lo hacía de vez en cuando.

Colin llegó entonces, con su bata blanca de cirujano.

Se quedó junto a Claire en silencio, contemplando con ella la puesta de sol.

Cuando desapareció el último rayo de luz dorada, Claire se volvió y vio a Colin. Se levantó rápidamente, sintiéndose ligeramente avergonzada. "Dr. Hill".

La mirada de Colin contenía recuerdos y calidez al mirarla, haciendo que Claire se sintiera incómoda.

En ese momento, Colin miró a lo lejos y habló en voz baja: "Claire, cuando éramos niños, me llamabas Colin. En las noches de verano, te gustaba dormir en tiendas pequeñas, y mi madre siempre te traía fruta... A lo largo de estos años, te ha echado de menos".

Claire se quedó estupefacta durante largo rato y finalmente recordó.

Llamó suavemente: "Colin".

La palabra conllevaba cierta amargura cuando se pronunciaba, porque durante aquellos años, con Colin cerca, Claire vivía despreocupada como la querida princesa de la familia Smith.

Sin embargo, cuando se reencontraron, todo cambió drásticamente.

Colin giró la cabeza en silencio, observándola.

Luego sacó una tarjeta bancaria del bolsillo y dijo: "Dentro hay dos millones de dólares. La contraseña es tu cumpleaños. Es suficiente para cubrir los gastos médicos del señor Smith".

Claire se negó, diciendo: "Puedo ganar dinero por mí misma, de verdad".

Colin observó varias tiritas en sus dedos, que ya no estaban lisos como antes.

Se le hizo un nudo en la garganta al decir levemente: "Claire, no hay necesidad de tanta dureza".

Luego fue a coger el botiquín para curar sus heridas. Una vez que hubo terminado, Claire curvó suavemente sus delicados dedos blancos y habló en voz baja: "En el pasado, siempre viví bajo la protección de los demás, sin un sentido de mí misma. Sí, ahora no tengo nada. Pero sólo tengo 24 años. Quiero confiar en mis propios esfuerzos y empezar de nuevo".

Tras decir esto, miró a Colin.

Como siempre, le devolvió la mirada con calidez, sus ojos contenían una pizca de profundidad.

Claire sólo pasó dos horas en el hospital. A las siete de la tarde, se fue corriendo a un bar para su turno.

Cuando terminó de trabajar, era casi medianoche.

Con el violín colgado del hombro, Claire caminó por la calle desierta. Soplaba una brisa fresca y Claire se abrazó con fuerza para evitar los escalofríos.

A altas horas de la noche, las luces de neón de la calle parpadeaban tenuemente.

En las enormes pantallas de los rascacielos se emitían noticias sensacionalistas que mostraban el esplendor nocturno de la ciudad.

"Recientemente, el magnate de los negocios de Beach Port, Liam Smith, fue visto volando a Hellington para pasar unas románticas Navidades con su amada".

En las imágenes, se veía a Liam empujando la silla de ruedas de Sophie, acorralado por los periodistas en el ascensor.

La expresión de Liam en el vídeo era de fastidio.

Claire pensó que probablemente su aspecto irritado se debía a que le habían grabado.

En la última parte del telediario se entrevistó a Sophie. Sonrió dulcemente a la cámara. "He pasado unas Navidades maravillosas. De cara al futuro, espero que mis piernas mejoren, y también deseo aprender a tocar el violín con el genio de la música, el Sr. Blake... ¿Qué significa el Sr. Coleman para mí? El Sr. Coleman es el hombre más importante de mi vida".

Tras decir esto, un destello de culpabilidad cruzó los ojos de Sophie.

Cuatro años atrás, se había hecho pasar por Claire, haciéndole creer a Liam que era ella quien tocaba el violín para él todos los días.

Temía que Liam descubriera la verdad.

Pero pronto se convenció a sí misma de que Liam no lo sabría. Después de todo, cuando Liam despertó, era ella quien sostenía el violín en su habitación del hospital.

En lo más profundo de la noche, en las calles de Beach Port, Claire permanecía en silencio, inclinando ligeramente la cabeza mientras observaba en la gran pantalla los suaves gestos de Liam hacia otra mujer.

Sólo cuando sintió que el frío se apoderaba de ella, volvió en sí y susurró suavemente: "Así que ha llegado la Navidad".

Con el violín a la espalda, se dio la vuelta y se alejó.

Las farolas a ambos lados alargaban su silueta...