Capítulo 9

Claire volvió corriendo al apartamento alquilado. No muy lejos, Amelia estaba bajo un paraguas, esperando ansiosa abajo.

"Amelia, ¿qué estás haciendo aquí?" Claire aminoró el paso.

Una vez en casa, Amelia coge una toalla para secar el pelo de Claire y le dice: "Estaba preocupada y he venido a ver cómo estabas. Con esta lluvia tan fuerte, ¿por qué no cogiste un taxi?".

Claire respondió con ligereza: "Es difícil granizar uno bajo la lluvia".

Amelia la instó a que se duchara y, cuando salió, Amelia le tenía preparada sopa caliente para que entrara en calor.

Mientras Claire bebía la sopa, Amelia dudó antes de preguntar: "¿Cómo van las cosas entre Liam y tú?".

Claire se detuvo un momento, luego siguió sorbiendo su sopa y respondió en voz baja: "No quiere divorciarse de mí. Por ahora no encuentro un abogado dispuesto a llevar mi caso. Pero he solicitado la separación. Aunque él no firme, el matrimonio puede terminar".

Amelia no insistió más.

En silencio, aplicó la medicina a las heridas de Claire. Al ver las heridas en los dedos de Claire, a Amelia le dolió el corazón.

Claire, que había sido una estudiante de talento en la academia de música, había sido solicitada por muchos maestros de la música. Incluso Emerson Blake, conocido como un genio de la música, la había visitado varias veces, expresando su deseo de ser su mentor.

Sin embargo, ahora, esta chica, que una vez tuvo un futuro brillante, estaba tocando el violín en un centro comercial por sólo unos cientos de dólares.

Claire percibió los pensamientos de Amelia.

Consoló a Amelia: "Cuando papá esté mejor y Víctor salga de la cárcel, continuaré mis estudios de música".

Por fin se dibujó una sonrisa en el rostro de Amelia. "Creo en ti. Algún día seremos músicos juntos".

Claire se rió entre dientes.

Hacía mucho tiempo que no se reía así. Cuando sonreía, parecía adorablemente un gatito.

En la habitación, Claire se sentó en el borde de la cama, limpiándose cuidadosamente el violín.

En ese momento sonó su teléfono. Era el director de la compañía de espectáculos y le decía que al día siguiente abrirían un restaurante francés de lujo y que necesitaban un violín de alto nivel.

El gerente me dijo alegremente: "Inmediatamente pensé en ti, Claire. Puedes ganar 5.000 dólares por sólo cuatro horas. Es dinero fácil. Sé que lo necesitas. Podemos dividirlo al cincuenta por ciento. Parece un buen trato, ¿verdad?".

$2.500 por cuatro horas...

Claire se levantó de un salto. Normalmente, no se le daban bien las zalamerías, pero esta vez consiguió decir algunas palabras halagadoras.

El director me dijo: "Ponte algo bonito mañana".

Claire le aseguró que lo haría.

Tras colgar, no pudo evitar abrazar su violín, acariciándolo suavemente.

Exultante, fue a elegir un traje adecuado.

Después de buscar un rato, encontró una blusa de seda blanca combinada con una falda larga negra. Al tocar la tela, se quedó pensativa. Era la ropa que llevaba cuando aún era la señora Coleman.

Hacía mucho tiempo que no se lo ponía.

...

La noche siguiente, en un restaurante francés de alta gama en la zona privilegiada de Beach Port, el local estaba iluminado.

Los camareros se movían con bandejas, ajetreados por el restaurante.

Con un vestido de seda, Claire estaba impresionante. Llevaba el pelo negro recogido, adornado con un par de pendientes de perlas, que le daban un aspecto inesperadamente bello.

Bajo la araña de cristal, su figura mientras tocaba el violín era suave y elegante.

Fuera del restaurante, había aparcado un Bentley negro. Liam estaba apoyado en el coche, fumando un cigarrillo, vestido con una camisa negra y unos pantalones informales, con un aspecto más relajado que su habitual atuendo de negocios.

El humo que exhaló fue inmediatamente despedazado por la brisa nocturna.

Era la primera vez que Liam veía actuar a Claire.

Su mirada estaba llena de una mezcla de deseo y posesividad que él no acababa de comprender.

No entró en el restaurante. En lugar de eso, se quedó fuera, observando.

Se dio cuenta de que varios hombres estaban cautivados por Claire, y de vez en cuando le entregaban sus tarjetas de visita, pero Claire sonreía amablemente y las rechazaba. Se limitaba a tocar el violín... Liam se sintió bastante satisfecho.

Pensó que mientras Claire volviera a casa con él, podría fingir que su reciente rebeldía no había ocurrido.

A las diez y media, el restaurante cerraba.

Claire guardó su violín y se despidió del gerente del restaurante, que quedó bastante satisfecho con su actuación y le pagó puntualmente, prometiendo llamarla para futuras actuaciones.

Claire volvió a darle las gracias.

Cuando salió del restaurante, Liam la vio y estaba a punto de llamarla cuando alguien se le adelantó.

"Claire".

Claire se volvió hacia la voz.

Colin había aparcado cerca y bajó la ventanilla del coche, saludándola con la mano. "Sube. Te llevaré a casa".

Claire sentía que su relación se estaba volviendo demasiado íntima.

Justo cuando estaba a punto de negarse, Colin sacó una bolsa de comida del asiento del copiloto. "Mi madre ha hecho tus sándwiches favoritos de jamón y queso. Me pidió que te los trajera".

Claire se sintió un poco avergonzada. "La Sra. Hill es tan considerada. Se acuerda de mi sabor favorito".

Colin sonrió cálidamente mientras salía del coche para abrirle la puerta del acompañante. "Sube. Me pilla de camino. Puedo llevarte a casa".

A Claire le costó negarse.

Una vez dentro, se abrochó el cinturón y dijo: "Gracias".

Colin sujetaba el volante y la miraba mientras abrazaba la bolsa del bocadillo. Su mirada era cálida. "Come si tienes hambre. Todavía está caliente".

Pero Claire no quería parecer demasiado cercana y también temía ensuciar su coche, negando con la cabeza. "Prefiero comer en casa".

Colin no la presionó, pisando suavemente el acelerador. Un momento después, dijo alegremente: "Pues tómate tu tiempo para comer en casa".

El BMW blanco se alejó lentamente.

A unos diez metros de distancia, Liam observó cómo se alejaba el coche, con una expresión sombría.

Sacó su teléfono e hizo una llamada, recibiendo rápidamente una respuesta.

Tal como pensaba, el dueño del restaurante era Colin.

...

Quizá por agotamiento, Claire se quedó dormida en el coche.

Incluso cuando el coche se detuvo, permaneció dormida.

Colin se volvió para mirarla, observando su rostro delicado pero ligeramente cansado y el frágil cuerpo oculto bajo el vestido de seda. Su mirada era intensa. Nunca antes había mirado a una mujer con tanta seriedad.

A sus ojos, Claire siempre había sido sólo una niña.

Pero con los años, había madurado hasta convertirse en una mujer hermosa. Pensar que Liam la había moldeado hasta convertirla en una figura tan seductora complicaba el corazón de Colin.

No pudo evitar inclinarse hacia ella, tocando suavemente su suave y blanca mejilla, con la voz ligeramente ronca al decir: "Yo fui quien te conoció primero".

Claire se despertó.

Abrió los ojos y miró a su alrededor. "¿Llegamos tan pronto?"

Cuando se encontró con la mirada de Colin, vaciló un momento, apretando con más fuerza la bolsa del bocadillo.

Claire ya era una mujer madura y no era ingenua.

Ya fueran los dos millones de dólares que Colin le había ofrecido anteriormente o los bocadillos que le había traído especialmente ahora, estos gestos habían traspasado la línea de la amistad.

Tras sopesar sus palabras, Claire habló en voz baja: "Colin, puedo ocuparme de las cosas de casa. No tienes que preocuparte".

Colin la miró en silencio.

Ambos eran adultos y él sabía lo que ella quería decir. Probablemente ella había adivinado sus intenciones y lo había rechazado, probablemente temiendo que Liam le pusiera las cosas difíciles.

Colin no la presionó.

Golpeó ligeramente la bolsa de bocadillos en sus manos, ofreciendo una sonrisa amable. "De acuerdo. Si necesitas algo, dímelo".

Sería imposible que Claire no se sintiera un poco conmovida. En un momento tan bajo de su vida, ¿quién no agradecería que alguien le echara una mano?

Pero como adultos, tenían demasiadas preocupaciones.

Tras bajarse del coche, Claire se quedó de pie bajo la brisa nocturna, observando cómo el BMW blanco se alejaba lentamente. Una vez que el coche se hubo ido, se dirigió hacia el viejo edificio de apartamentos.

Las luces del pasillo llevaban días estropeadas y, como el edificio no tenía servicio de administración de fincas, nadie había venido a arreglarlas. El pasillo estaba envuelto en la oscuridad.

Justo cuando Claire se disponía a encender la linterna de su teléfono, un fuerte brazo masculino rodeó su cuerpo.

Sus pasos vacilaron al verse presionada contra la pared del pasillo.

A través de la ventana, un rayo de luz de luna se coló, iluminando el rostro furioso de Liam, que parecía haberla pillado in fraganti.

Ella empujó contra él, diciendo con rabia: "Liam, suéltame".

Liam la miró fijamente, con ojos fríos. Su duro cuerpo se apretó contra la blandura de ella, creando una posición dolorosamente íntima...

La bolsa del bocadillo resbaló de las manos de Claire.

Le agarraron las delicadas muñecas y se las pusieron por encima de la cabeza.

Su aroma masculino envolvió a Claire, su cálido aliento rozó su tierna oreja mientras susurraba: "¿Es por él por lo que quieres divorciarte de mí?".

Claire sacudió la cabeza, a punto de hablar.

De repente, un suave y persistente gemido escapó de sus labios...