Capítulo 3

Supuse que había visto el bulto bajo mi manta, la evidencia de la bolsa recién adquirida. Intenté instintivamente girarme para proteger mis escasas pertenencias, pero la mano de Jason fue más rápida. Me sujetó la muñeca con fuerza y me obligó a ponerme de pie. Dos de sus secuaces me flanquearon, agarrándome por los brazos y apretándome con una firmeza que aniquilaba cualquier posibilidad de resistencia.

—Por favor, no… —gemí, la súplica apenas un susurro.

—¡Cállate, Ellie! —ordenó.

Otro de los hombres se agachó. Retiró mi manta de golpe, recogió la pequeña bolsa atada y se la entregó a Jason. Este la desató y revisó su contenido, su expresión volviéndose gélida mientras me miraba.

—¿Gastaste el dinero en esto? —preguntó, la voz baja y peligrosa.

—Solo en dos cosas, Martin me regaló las demás…

—Si vas a comprar algo, al menos ahorra para tener mi dinero primero. Pero en lugar de eso, lo estás derrochando en ti misma… Ellie, recuerda bien lo que te dije.

—Lo sé…

—Bien, hasta ahora lo has hecho muy bien, siempre pagándome a tiempo —dijo, acercándose a mí. Me agarró la barbilla, obligándome a mirarlo—. No quieres ver lo que pasa cuando no pagas.

Soltó mi rostro y deslizó su mano por mi cuerpo, apretando mi cintura con una familiaridad repulsiva. Me esforcé por alejarme, pero los dos hombres me sujetaban con tal rigidez que me resultó imposible.

Jason le arrojó la bolsa a Mark, quien la ató de nuevo y la dejó caer al suelo. Mark se quitó la mochila, sacó una botella de agua y se la dio a Jason.

Jason quitó la tapa de la botella y me miró con una sonrisa sádica. —Solo te estoy ayudando con la ducha.

Puso la botella sobre mi cabeza y comenzó a vaciarme el agua. Cerré los ojos, sintiendo el líquido helado recorrer mi cuerpo, amplificando el frío de la noche. Las risas resonaban a mi alrededor. El agua estaba congelada y apenas llevaba ropa para protegerme.

Finalmente, terminó y tiró la botella vacía al suelo. —Chris, Noah, podéis soltarla.

Me soltaron al unísono, empujándome al suelo. Caí de costado con un dolor punzante, incapaz de evitar un pequeño gemido. Mark se colgó la mochila y todos se alejaron, sus risas perdiéndose en la distancia.

—¡Hasta mañana, Ellie! —oí gritar a Jason mientras se marchaban.

Las lágrimas se agolparon en mis ojos. El miedo era palpable, una sensación helada que superaba al agua. No sabía si conseguiría los diez dólares para la mañana siguiente, y después de casi un año pagándoles, la idea de no cumplir me aterrorizaba.

La noche siempre era fría, y que me hubieran empapado en agua helada era una tortura. Me incorporé, tomé mi manta y me la eché encima, temblando mientras volvía a tumbarme en el suelo.

Lloré en silencio, consumida por la horrible idea de no poder pagar. ¿Me harían daño? ¿Qué tan lejos llegarían? No lo sabía, y eso me aterrorizaba.

Cerré los ojos, sintiendo cómo el llanto me vencía, y me quedé dormida, rezando por un día mejor y por tener suerte.

~ Ellie ~

Abrí los ojos lentamente, sintiendo el calor del sol naciendo irradiar sobre mi piel fría bajo la fina manta.

Me incorporé, apoyando una mano en el suelo para mantenerme erguida, y me froté los ojos con la otra. Bostecé y me estiré, preparándome para comenzar el nuevo día.

Tomé mi bolsita de provisiones. La abrí, saqué el pequeño cepillo y la pasta dental, la cerré y la dejé a un lado.

Me levanté del suelo y caminé hasta el borde de la acera. Esperé a que pasaran todos los coches antes de cruzar corriendo hacia el otro lado, de vuelta al frente de la tienda.

Abrí la puerta y vi a Martin barriendo. En cuanto oyó la campanilla, se giró y me reconoció.

—Buenos días, Ellie —me saludó con una sonrisa.

Le devolví una leve sonrisa. —Buenos días, Martin. Eh… ¿te importaría si… si usara tu baño otra vez?

Él miró el cepillo y la pasta de dientes que sostenía, y luego me miró a mí. —Sabes que no necesitas preguntarme, adelante, pequeña.

—Gracias —respondí en voz baja, mientras me dirigía al baño de la tienda.

Abrí la puerta y entré, cerrándola con llave. Aunque no me gustaba que mis pies descalzos tocaran el suelo del baño público, no tenía otra opción.

Abrí el grifo del lavabo y mojé el cepillo antes de ponerle pasta.

Me cepillé los dientes durante unos minutos, escupiendo en el lavabo y abriendo el grifo para que todo se fuera.

Dejando el cepillo a un lado, ahuequé las manos bajo el grifo y me salpiqué la cara. Llené mi vaso y me enjuagué la boca a fondo.

Tras escupir, limpié mi cepillo y cerré el grifo de inmediato. Me dirigí a la puerta, la abrí y salí.

Estaba a punto de marcharme de la tienda cuando Martin me llamó: —¡Ellie, espera!

Me giré y lo vi acercarse rápidamente con algo en la mano. Me lo entregó: —Un paquete de toallitas extra, por si las necesitas.

—No tengo dinero para eso —dije en voz baja, evitando su mirada.

—Son gratis. Quiero que las tengas.

Lo tomé con cautela. —Gracias.

—De nada, chica. Que tengas un buen día.

—Tú también.

Me di la vuelta rápidamente, empujé la puerta y salí de la tienda. Caminé hasta el borde de la acera, esperando a que pasaran todos los coches.