Capítulo 2

Un hombre ya estaba pagando, así que me coloqué detrás de él y esperé mi turno. Agradeció a Martin y se giró, rozándome casi al instante.

—Disculpe, señorita. No la había visto ahí —dijo.

Lo miré y sentí que el aire se me escapaba de los pulmones. Era increíblemente atractivo. Su cabello, peinado a la perfección, enmarcaba unos ojos oscuros que, a pesar de su profundidad, transmitían una inesperada dulzura. Su presencia era magnética, poderosa.

Salí de mi trance, sintiendo el calor subir a mis mejillas. —Está bien, no se preocupe.

Me dedicó una sonrisa que me hizo temblar levemente. —Tiene un rostro muy bonito, ¿nadie se lo había dicho nunca?

Abrí los ojos, abrumada por la franqueza de su cumplido. —Oh, es usted muy amable... gracias.

—Por supuesto —respondió, extendiendo la mano para estrechar la mía—. Jack.

Estreché su mano con una vacilación que me pareció eterna. Su piel era cálida y firme contra la mía. —Ellie.

Nos separamos, y el contacto roto dejó una extraña sensación de vacío. —Bueno, Ellie... espero que tenga una buena noche.

—Usted también.

Mientras lo veía alejarse, me acerqué al mostrador y deposité mis artículos, aún intentando asimilar la intensidad de lo que acababa de suceder. Martin observaba su silueta mientras el hombre salía de la tienda.

—Alguien se ha quedado embobado con la clientela —comentó Martin, recogiendo mis compras.

Volví a mirar a través de la puerta de cristal, pero ya no lo vi. Seguramente se había ido en coche. Hacía tanto tiempo que no recibía un cumplido así que siempre me había convencido de ser... invisible.

—¿Esto es todo lo que has podido reunir? —preguntó Martin, examinando los dos artículos—. Hace mucho que no te veo por aquí, eso significa que no has comido bien.

Bajé la mirada, jugando nerviosamente con mis dedos. —Sí, solo tengo cinco dólares esta noche, así que es todo lo que pude conseguir.

Él sonrió con afecto mientras metía todo en una bolsa. —¿Sabes qué? Voy a regalarte algo más a tu elección, ¿de acuerdo?

Es una oferta demasiado generosa... pero no puedo aceptarla.

—No puedo aceptar esa oferta, Martin… —respondí, entregándole el billete para pagar.

—¿Por qué no? —preguntó, tomando el dinero.

—Se siente como robar.

Se rió suavemente mientras comenzaba a contar mis vueltas. —No es robar si te lo ofrezco.

—No me parece justo llevarme algo que no he pagado.

—Y aun así, hurga en la basura para sobrevivir —dijo, agarrando artículos al azar del mostrador y metiéndolos en la bolsa. La cerró y me la entregó con una sonrisa—. Que tengas una buena noche, Ellie.

Tomé la bolsa con cautela y le dediqué una pequeña sonrisa. —Que tenga buenas noches, Martin.

Caminé con la cabeza gacha hasta la puerta, la abrí y salí. Esperé en el borde de la acera a que el tráfico se disipara antes de correr al otro lado.

Llegué a mi rincón, el lugar al que llamo "mi casa". Dejé la bolsa en el suelo y me senté. Guardé las monedas bajo mi muslo, abrí la bolsa y revisé lo que Martin había añadido.

Saqué el zumo y el sándwich, y miré dentro: barras de chocolate, una bolsa de papas fritas y un paquete de chicles. La culpa me carcomía, pero la inmensa gratitud por su bondad era más fuerte.

Recogí las monedas, las metí en mi bolsita de provisiones, la até con fuerza y la coloqué bajo la manta. Luego tomé mi sándwich y abrí el recipiente.

Debía racionarlo. Decidí dividirlo en tres partes, separé una porción, cerré el recipiente y lo aparté.

Le di un pequeño mordisco, saboreando el jamón y el queso con la mayor lentitud posible. Era un sabor simple, pero un lujo para mí.

Terminé mi trozo, bebí un pequeño sorbo de zumo y volví a guardar todo junto a mis pertenencias.

A veces, me preguntaba cómo había llegado a este punto. En ese momento, el recuerdo de mis padres volvía, una imagen fugaz de cuando tenía doce años: mi madre y mi padre haciendo las maletas y marchándose, sin mí. Nunca supe por qué me dejaron sola. Desde entonces, el mundo había sido mi único tutor.

Sí, podría buscar un trabajo, pero nadie contrata a una persona sin hogar, sin dirección, ni antecedentes estables. La frustración de tanto rechazo me había enseñado a aceptar esta vida.

La farola se encendió, mi señal para intentar dormir. Justo cuando iba a acostarme, oí que alguien me llamaba por mi nombre.

—¡Ellieee, ya llegamos!

¡Dios mío, por favor, que no sean estos tipos otra vez!

El grupo de hombres se acercó a mí con sonrisas maliciosas. Se detuvieron frente a mí y me miraron de arriba abajo. —¿Qué hay?

No respondí, solo lo miré. —Aún no tengo tu dinero, si es por eso que estás aquí, Jason…

Estos matones solo venían a robar mis escasas ganancias para sus vicios. Les pagaba cada semana, los viernes, tal como me lo habían exigido, pero no se llevaban todo.

Son crueles, ¿no pueden simplemente dejarme en paz?

—Tienes suerte de que sea jueves, entonces. Espero mi dinero mañana —dijo, mirando por encima de mi hombro—. ¿Qué es eso?