Reclamada por Tres Mafiosos a la Vez

Las luces de los coches deslumbraban la calle, hoy inusualmente animada. Veía pasar gente con atuendos elegantes y joyas que solo podía soñar. Por ahora, mis posesiones eran mínimas: una manta gastada, ropa vieja y desgarrada, unas pocas toallitas, mi pequeña bolsa de provisiones y el vaso de plástico donde la gente, a veces, dejaba caer su caridad.

Llevaba casi veinte años viviendo en la calle. A veces olvidaba que aquel no era mi hogar original. Me había acostumbrado tanto a esta vida que había borrado el recuerdo de lo que era vivir en un hogar normal con una familia.

Me senté sobre mi manta y coloqué mi vaso delante, esperando reunir lo suficiente para comprar algo de comer hoy. No había comido en toda la semana; la suerte me había sido esquiva los últimos meses.

Era una rareza poder comer bien. De vez en cuando, alguna persona bondadosa me compraba algo o me ofrecía sus sobras.

Extendí el vaso con la esperanza de conseguir al menos un simple refrigerio. Necesitaba desesperadamente algo para aguantar la noche; mi cuerpo ya sentía la ausencia de comida.

La gente pasaba sin cesar, sus miradas se posaban en mí con un claro desprecio. Lo atribuí a mi aspecto: vestía unos pantalones cortos viejos y una camiseta azul clara hecha jirones. No era mi mejor atuendo, pero era todo lo que tenía.

Esperé durante horas, aferrándome a la esperanza de que alguien fuera lo suficientemente generoso como para darme al menos unos centavos. Hasta las monedas más pequeñas podían significar la supervivencia. Guardaba celosamente cada moneda que encontraba en el suelo. Esas reservas fueron las que me permitieron comprar comida y sobrevivir el pasado mes de diciembre.

Una mujer se me acercó de la mano de su hijo pequeño. Metió la mano en su bolso, sacó un billete de un dólar y se lo entregó al niño. Él se agachó y lo deslizó en mi vaso. Los miré con una sonrisa genuina.

—Muchísimas gracias —dije tímidamente, agradecida por el dinero.

—¡Es usted muy guapa, señorita! —exclamó el niño con un brillo en los ojos.

—Lo aprecio mucho. Eres un niño muy guapo —respondí, mirando a la madre—. Tu hijo es tan amable como tú.

Ella sonrió. —Eres un encanto. Que tengas una buena noche.

—Igualmente —dije en voz baja mientras ella y su hijo se alejaban.

Tomé el vaso y saqué el billete de un dólar. Era suficiente para comprar algo de comer. Aunque fuera poco, era infinitamente mejor que nada.

Me levanté del suelo y sacudí el polvo de mi ropa, el billete apretado en mi mano. Caminé hasta el borde de la acera y esperé el momento oportuno para cruzar al otro lado de la calle.

Me dirigí a la tienda de enfrente, abrí la puerta y entré. Como siempre, no llevaba calzado, así que mis pies descalzos sintieron el shock del frío suelo de baldosas.

En cuanto entré, el gerente de la tienda me llamó:

—¡Ellie, qué gusto verte de nuevo!

Lo miré. Estaba trabajando en la caja hoy. —Buenas noches, Sr. Jones.

—¡Cuántas veces tengo que decírtelo! No tienes por qué tener miedo de llamarme Martin.

Solté una risita nerviosa mientras miraba alrededor de la tienda. —Lo siento, Martin. A veces se me olvida.

Mentí. Nunca se me olvidaba. Simplemente me resultaba extraño llamar a la gente por su nombre de pila a menos que fuera un familiar. No sabía cómo tratar a los amigos, ya que prácticamente no tenía ninguno.

—No te preocupes. Supongo que hoy tienes dinero para comida, ¿verdad? —preguntó, al verme buscar opciones en la tienda.

—Sí… por fin.

Me dirigí a la parte trasera, a la sección de congeladores. Abrí el que contenía las bebidas, saqué un zumo y lo cerré de inmediato. Luego, fui al estante de los sándwiches, elegí uno y me dirigí a la caja. No podía darme el lujo de ser exigente; solo necesitaba algo que me llenara el estómago, sabiendo que podría pasar una o dos semanas sin volver a ganar dinero.