Capítulo 2

Cross Dynamics ocupaba las plantas superiores de una torre de cristal negro en Midtown que parecía diseñada para hacer estremecer al horizonte. Pasaba frente a ella todos los días en mi ruta de autobús hacia el St. Luke's. Jamás imaginé que estaría de pie en su vestíbulo, llevando el uniforme del día anterior bajo un abrigo prestado, a punto de proponerle matrimonio al hombre más peligroso de la ciudad.

La recepcionista —impecable, glacial, contratada a partes iguales por su competencia y su capacidad de intimidación— me examinó con precisión quirúrgica.

—¿La cita de las diez?

—Aria Bennett.

Algo centelleó detrás de sus ojos.

—Piso cincuenta y dos. No le gusta esperar.

El ascensor se abrió a un espacio que era más mausoleo que oficina: madera oscura, acero cepillado, ventanales de suelo a techo enmarcando Manhattan como una presa. Todo preciso. Todo controlado. Todo gritando que su dueño no toleraba el menor desorden.

Él estaba de pie junto a la ventana, el teléfono pegado a la oreja, la voz baja y letal.

—Cómpralos. No me importa el costo. Me importa que esté hecho para el viernes.

Colgó sin despedirse. Se dio la vuelta.

Ninguna fotografía me había preparado. Ethan Cross no era apuesto como Nathan era apuesto —encanto pulido, sonrisas ensayadas, seguro. Era apuesto como una hoja de acero es hermosa. Cabello oscuro, mandíbula lo bastante afilada para cortar, y unos ojos tan negros que tragaban la luz. Ocupaba el espacio como una tormenta ocupa el cielo: por completo, sin pedir disculpas.

Esos ojos se posaron en mí. Se quedaron.

—Es más baja de lo que esperaba —dijo.

—Y usted más grosero de lo que esperaba. —Las palabras salieron de mi boca antes de que mi cerebro interviniera—. Y esperaba extremadamente grosero.

Algo se alteró en su expresión. No una sonrisa —nada tan generoso. Interés. Un depredador que se encuentra con algo inesperado.

—Siéntese.

—Prefiero quedarme de pie.

—No era una petición.

Me senté. No porque él lo ordenara, sino porque las piernas me temblaban y me negaba a dejar que lo notara.

Abrió un expediente. Mi expediente. Una vida entera comprimida en papel: título de enfermería, historial laboral, acta de matrimonio, demanda de divorcio, saldo bancario.

—Enfermera titulada. Turnos de doce horas en el St. Luke's. Saldo bancario actual: trescientos dieciocho dólares. —Levantó la vista—. La hija de Marcus Webb, y tiene trescientos dólares.

—Trescientos dieciocho. La precisión importa.

Ese destello otra vez. Cerró el expediente.

—Marcus me salvó la vida cuando yo tenía diecinueve años. Literalmente. Un chico de la nada sin nada... él financió mi educación, respaldó mi primera empresa, me cubrió las espaldas cuando todos los bancos de esta ciudad me cerraron la puerta. —Su mandíbula se tensó—. Solo pidió una cosa a cambio. Que la protegiera a usted.

—No necesito que me protejan.

—Todo el mundo lo necesita, señorita Bennett. La mayoría es simplemente demasiado orgullosa para admitirlo. —Se inclinó hacia delante—. El matrimonio es estratégico. Vidas separadas, dormitorios separados. Sin complicaciones.

*Sin complicaciones.* Mi mano casi se deslizó hacia mi vientre. Casi.

—La boda será en dos semanas. Se mudará a mi residencia este fin de semana. Apariciones públicas según se requiera. Nada más.

Se puso de pie. Reunión terminada.

—Una cosa más. —Su voz me alcanzó en la puerta—. Lo que sea que esté ocultando —y está ocultando algo—, lo descubriré. Siempre lo hago.

Le sostuve la mirada sin pestañear.

—Entonces los dos tendremos que andar con cuidado.

Las puertas del ascensor se cerraron y me derrumbé contra la pared, con la mano apretada contra el abdomen.

Dos semanas para casarme con un hombre que leía las mentiras como titulares de prensa.

Y en algún lugar de la ciudad, Nathan Cole no tenía ni idea de que la mujer a la que había desechado estaba a punto de volverse intocable.