Capítulo 7: Identidad real

La regañina de Beatrice sólo hizo que Jane se arrepintiera de haber asistido al banquete. Ya estaba aburrida y cansada de estar sentada en un solo lugar. Las palabras de la regañona pesaban sobre ella, haciéndola contemplar la posibilidad de abandonar el evento sólo para escapar de la implacable reprimenda.

Sin embargo, antes de que pudiera idear su plan de huida, Florence se acercó de nuevo, esta vez acompañada por un grupo de mujeres jóvenes. Florence fingió no haberse encontrado antes con Jane y, con una sonrisa radiante, besó las mejillas de Beatrice.

"Señora Pansy, está usted absolutamente impresionante. Esta debe ser la prometida de Patrick, ¿verdad?". Florence desvió su atención hacia Jane, extendiéndole la mano. "Hola, soy Florence Doyle. Encantada de conocerte, Jane".

Florence actuó, irradiando nobleza y amabilidad, y sería descortés que Jane la ignorara. Jane no podía rechazar el apretón de manos en este ambiente.

Al ver que Jane había aceptado el apretón de manos, Beatrice intervino, mirando a Jane. Con una sonrisa cortés, dijo: "No le hagas caso, Florence. No es más que una campesina, así que no está familiarizada con la etiqueta adecuada".

"Está bien. He oído que Jane tiene mucho talento. He visto que hay un piano en el escenario. ¿Qué tal si hacemos una competición amistosa para animar el ambiente?" sugirió Florence.

Los ojos de Jane se entrecerraron mientras fijaba su mirada en Florence. La gente suponía que era una indigente de los barrios bajos, así que no pudo evitar preguntarse de dónde había sacado Florence la idea de que tenía talento musical. Era evidente que Florence pretendía humillarla.

Antes de que Jane pudiera responder, Florence se dirigió directamente al piano. Como miembro de una prestigiosa familia y novia de la infancia de Patrick, Florence cautivó fácilmente la atención de todos.

Con gracia y destreza, Florence interpretó una pieza con la que estaba muy familiarizada. Al final de su actuación, Florence recibió una salva de aplausos y elogios. Tras bajar del escenario con porte regio, Florence se dirigió a Jane: "No lo estaba dando todo. Ahora te toca a ti, Jane. Veamos si estás a la altura".

Las amigas de Florence comenzaron a burlarse de Jane. "Estuviste excepcional ahí arriba, chica. Absolutamente increíble".

"No lo dudes, Jane. ¡Sube a ese escenario y muéstranos lo que tienes! ¿O es que no sabes tocar el piano? Sería un duro golpe para Patrick que su prometida no supiera ni tocar un simple instrumento musical".

Los invitados de alrededor observaban, y algunos ya sacudían la cabeza decepcionados, dejando de lado la reputación de Jane. Beatrice observó la escena que se desarrollaba y se sintió mortificada, haciendo que su desdén por Jane aumentara.

Finalmente, Jane esbozó una leve sonrisa y dijo: "No dudo porque no sepa tocar. Es más bien que tocar el piano aquí me hace sentir como una artista callejera. Pero, si insistes...".

Dejó la copa y subió con elegancia al escenario. Jane eligió intencionadamente la misma pieza que había tocado Florence, con la esperanza de humillarla.

Sin que Florence lo supiera, Jane se había convertido en una virtuosa del piano con sólo diez años. Nadie podría humillarla.

La melodiosa música no tardó en llenar la silenciosa sala del banquete y, poco después, algunos invitados se emparejaron y comenzaron a bailar al son de la encantadora melodía. Los que tenían conocimientos musicales pudieron darse cuenta de que la interpretación de Jane era muy superior a la de Florence.

Patrick, que había estado preocupado por los invitados, giró la cabeza al oír la cautivadora música. Sus ojos se posaron en la angelical figura del escenario. Jane llevaba un vestido azul claro, y su cabello ondulado caía en cascada por su espalda y sobre su hombro. Con los ojos cerrados, pulsaba delicadamente las teclas del piano con sus finos dedos, cautivando a los espectadores.

Los que no bailaban se quedaron embelesados con la actuación de Jane, y para todos fue evidente que Jane había superado a Florence.

El aplauso fue atronador, y Jane bajó con elegancia del escenario.

"Tienes mucho talento, Jane. Tus habilidades superan las mías", admitió Florence derrotada a pesar de su vergüenza y enfado.

Era un golpe a su orgullo. Una mujer educada y rica había sido superada por una campesina.

"Has jugado muy bien, Florence", respondió Jane con displicencia.

En ese momento, un hombre de mediana edad con un traje negro bien confeccionado empezó a acercarse a ellas. Jane lo reconoció perfectamente. Era Hamilton Grey, el mayordomo de la familia North. Jane no entendía por qué estaba allí; ¿estaba a punto de descubrirse su verdadera identidad?

Hamilton caminó directamente hacia ellos, con la mirada fija en Jane. Sin embargo, no le dirigió la palabra. En cambio, se dirigió a Patrick y Beatrice, diciendo: "Es un placer conocerlos. Soy Hamilton Grey, el mayordomo de la familia North. El señor North no se encuentra bien, así que me ha enviado como su representante. Le transmite sus disculpas y un afectuoso saludo".

Beatrice se adelantó, estrechó la mano de Hamilton y preguntó apresuradamente: "¿Se encuentra bien el señor North?".