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- No, claro, no vale la pena - .

Incluso abrí la puerta de mi auto y la cerré tan pronto como me senté. Antes de que entrara, sonreí en un estallido de felicidad. El coche estaba limpio y hasta perfumado. Brody agarró el volante con firmeza y puso en marcha el coche. Me sentí emocionado como nunca antes.

- ¿Puedo pedirte una cortesía un poco extraña? -

Levantó una ceja, curioso y divertido - ¿De qué se trata? -

- Me gustaría ir a casa a cambiarme. ¿Es eso un problema? Porque si lo es, no imp... -

- No hay problema - me detuvo - ¿Dónde vives? -

En el camino conversamos sobre mi prima, a quien conocía de vista, sobre el hecho de que yo no tenía licencia de conducir porque tenía miedo de conducir un vehículo peligroso que mata vidas todos los días y sobre mi mudanza a Chicago. Fue una conversación ligera y agradable, y cuando llegamos, lo invité a tomar una copa. Aceptó sin que se lo pidieran. Entramos al edificio de departamentos en silencio, y me sentí incómodo introduciendo la llave en la cerradura, tanto que tuve que volver a intentarlo varias veces.

-¿Madison ? -

Ninguna respuesta.

Lo intenté de nuevo - M, ¿estás en casa? -

Brody se rió entre dientes -el silencio me parece una buena respuesta- .

- Sí, debe haber salido - Lancé una mirada hacia el sofá, en la sala, y asentí con la cabeza - Adelante, toma asiento. ¿Qué puedo traerte? -

- Oh, gracias - contestó, alejándose - sólo un vaso de agua con gas - .

Corrí a la cocina, agarré un vaso y lo llené con agua fresca. Volví allí y con una sonrisa lo dejé con su bebida súper simple. Tuve la impresión de que se sentía incómoda, y solo unos minutos después, yendo a su habitación, entendí por qué. Estábamos en un departamento vacío a excepción de nosotros dos, y era la primera cita. Es más, tenía que cambiar, y confiaba demasiado en el hecho de que él no era un maníaco y no vendría a molestarme mientras estaba medio desnuda. Estupendo. Si hasta hace poco me había sentido tranquila, ahora ya no lo estaba. Entré en la habitación y abrí el armario con pánico. Tuve que darme prisa. Dentro, por supuesto, estaban los fardos de heno. Un clásico: necesitas algo, pero no encuentras nada. A la mañana siguiente, esa nada se transforma mágicamente en un "todo". Necesitaba un look provocador, pero no demasiado agresivo, y sencillo a la vez. Busqué en los rincones más recónditos del armario y encontré un top negro que dejaba el ombligo al descubierto. Lo combiné con un par de jeans oscuros y súper ajustados, mientras que en mis pies me puse un par de flats negros. Yo medía cerca del metro sesenta, pero no soportaba los tacones y me gustaba caminar sin tener que sentir dolor en los talones o opresión en los dedos meñiques. Corrí al baño, oriné, me cepillé los dientes para evitar que mi aliento oliera a ratas muertas y me rocié mi perfume favorito: Hypnotic Poison de Dior. Regresé a la sala de estar y encontré a Brody encorvado sobre la pantalla de su teléfono celular.

Me aclaré la garganta y sonreí - listo. Podemos ir - .

Sus ojos parecieron iluminarse - te ves genial - comentó, dejando escapar una leve nota de emoción.

Sentí calor y desvié la mirada -gracias- .

Salimos del apartamento respirando el aire tenso, y creo que ambos estábamos agradecidos de estar de vuelta bajo el cielo azul oscuro de Chicago. Me abrió la puerta de nuevo y nos subimos de nuevo al coche. Esta vez dejamos que las notas de una canción hablen por nosotros. Las calles, más allá de la ventana, discurrían lentamente, mostrando rostros de las más variadas expresiones. Las luces de neón de los letreros de las tiendas y las luces más cálidas de las farolas. No sabía adónde nos dirigíamos, y ni siquiera había preguntado. Estaba perdido de nuevo.

" Espero que cualquier lugar tranquilo sea suficiente " , dijo mientras el auto comenzaba a desacelerar.

Asentí y al mismo tiempo entendí. El gran cartel de "Betty's" apareció ante nuestros ojos, iluminado por una fría luz violeta. Una parte de mí se sintió decepcionada entonces. Betty's era un lugar agradable, es cierto, pero también era un lugar demasiado "tranquilo", así como un lugar más utilizado por los estudiantes universitarios como lugar de reunión. Había ido allí un par de veces con Alex y no me había parecido nada especial. Mi prima, en cambio, me lo contaba a menudo. "Fuimos a casa de Betty esta noche... ¡no te imaginas a quién conocimos en casa de Betty!", y así sucesivamente. El lugar parecía fascinar a los chicos del campus. Para mí, equivalía a la indiferencia total.

- ¿Tienes frío? Brody me preguntó mientras cruzábamos el estacionamiento del pub.

Negué con la cabeza - Estoy bien - .

El aire era apenas picante. Chicago, de noche, se volvió impredecible. En todos los sentidos. Afuera del club, un grupo de niños se apiñaba contra las paredes, fumando sus cigarrillos, discutiendo sobre el equipo universitario de baloncesto. Brody asintió a los chicos y ellos esbozaron una sonrisa y le devolvieron el saludo. Por un momento, me sentí importante; Estaba a punto de entrar en un lugar frecuentado por niños mayores, con uno de los más populares a mi lado. Buen tiro, Scarlett . Mentalmente me di un guiño de aprobación. Una vez que cruzamos el umbral, nos inundaron las voces de la gente. Estaba realmente repleto de todo tipo de gente. De hecho, noté que el ambiente no era tan diferente al de la cafetería durante el almuerzo de la escuela secundaria. El individuo individual, etiquetado en función de su apariencia, predisposición, facultad a la que asistía y popularidad, se insertaba gracias a un mecanismo automático en uno de los grupos disponibles. El lugar tenía un ambiente bastante íntimo, iluminado lo suficiente como para permitir ver personas y objetos, e inmerso en una suave luz azul que iluminaba intermitentemente. En el escenario, una banda indie, con una cantante súper hipster de voz aflautada y mágica. No hizo falta mucho para llamar la atención: cuando Brody envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y dio unos pasos hacia adelante, buscando una mesa disponible, varios pares de ojos se volvieron en nuestra dirección. Me sentí asombrado, pero también orgulloso de mí mismo. Brody levantó la mano un par de veces para saludar a una cara amiga y luego me guió a una mesa no muy lejos de la sala de juegos. Nos sentamos uno frente al otro, esperando que el mesero viniera y tomara nuestros pedidos. Brody me sonrió dulcemente y colocó su mano sobre la mía. No sé si el asombro o la emoción se apoderaron de mí. Ambas cosas, sin embargo, disolvieron cualquier forma de mal humor o ansiedad que me había atacado. Le sonreí a Brody, avergonzada, y luego miré el menú.

" No creo que tenga demasiada hambre esta noche " , dije, mirando rápidamente los platos que ofrecía el lugar.

Tenía curiosidad - ¿estómago cerrado? -

al que parecía aludir -sí- respondí -solo un poco- .

iluminó la cara - a mí me pasa lo mismo - dijo finalmente.

Cuando llegó la camarera, nos llevó unos minutos acomodarnos en nuestros pedidos. Y gracias a Dios que no teníamos hambre. Yo comí una simple hamburguesa con papas fritas, y Brody también comió un bistec a la parrilla con papas fritas. Ambos optamos por una Coca-Cola con hielo.

- Entonces - comenzó, rompiendo el silencio que se había levantado - cuéntame un poco sobre tu familia, tus ambiciones... bueno, quiero conocerte - .

Sonreí y mi corazón comenzó a latir más rápido : mi padre tiene el único concesionario de automóviles en mi ciudad. Es bastante conocido, la verdad, e incluso fue alcalde cuando yo era pequeña - Brody soltó un grito de asombro - mi madre trabaja como secretaria para él, y no sabes cuantas veces he tenido que soportar sus peleas por asuntos de trabajo - me reí, dejándome llevar por la melancolía - pero son una de las pocas parejas inseparables que he visto. Después de veinticinco años, todavía parecen niños pequeños enamorados .

Brody me miró con ojos oscuros fijos en los míos, como si mis palabras lo hubieran vuelto adicto. Al principio sentí vergüenza, luego me entregué a esa electricidad estática que parecía consumirnos. Nos quedamos así durante interminables segundos, y sentí extrañas sensaciones enredándose en mi estómago.

- ¿Papas fritas y hamburguesas? -

Aparté la mirada, casi haciendo una mueca. Me aclaré la garganta y asentí con la cabeza a la camarera, que me sirvió. Esperé a que llegara el pedido de Brody y luego comenzamos a comer, entre sorbos de Coca Cola y una charla. Fuimos bastante lentos, para ser honesto, y, para ser honesto, mi estómago había dado otro golpe después de ese intercambio de miradas súper electrizantes. Eventualmente, decidí rendirme y nunca pude volver a tocar un solo chip. Brody logró terminar todo.

- Entonces, ¿estos niños están todos en la Universidad de Chicago? - Pregunté, volviendo mi mirada hacia el resto de la gente.

Brody negó con la cabeza - no todos - respondió, señalando a dos hombres de unos cuarenta años que se estaban poniendo unos espaguetis - pero la mayoría - .