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- Col - comenté asombrada - de verdad deben amar este lugar, para encontrarlos a todos aquí - .

- Más hasta el punto de que los apartamentos más baratos de Chicago están a unas manzanas de distancia y han sido ocupados por bastantes de nuestros estudiantes. Es un lindo lugar, tocan música en vivo, y hasta se puede llegar caminando – se encogió de hombros, concluyendo su aclaración.

Asentí, aturdido y animado por ese mundo misterioso que pronto me atraería hacia sí mismo. Ya podía oler el césped de la universidad y del campus. Dios, no podía esperar.

Brody vio mi expresión y se echó a reír . Sé exactamente lo que estás pensando. Yo también he estado allí - .

- ¿Y es legal? Pregunté con una sonrisa avergonzada .

Ella asintió con entusiasmo : es un gran lugar, Scarlett. Desordenado a veces, pero realmente un gran lugar - .

Pasé por alto el hecho de que lo llamó "estropeado" y le pregunté : Sé que obtuviste una beca de fútbol, ¿verdad? -

Brody asintió, orgulloso , así es. Fui el capitán del equipo de fútbol de mi escuela durante tres años. Entonces, un día, apareció un cazatalentos del tamaño de un armario y me dijo que tenía un gran potencial. Y finalmente llegó a esto - .

- ¡Fuerte! - Comente con asombro.

- ¿Me investigas, Herrera? - Preguntó divertido, arqueando una ceja.

Me sonrojé como un pimiento - n-no - suspiré, me rendí - ok, los hice - .

Los dos nos echamos a reír.

Brody me devolvió la mirada con esos cálidos ojos color chocolate suyos . ¿Vamos a dar un paseo afuera? Estoy empezando a extrañar el aire aquí - .

Asentí, totalmente de acuerdo -absolutamente sí- .

Nos levantamos y él se aventuró de nuevo, tomando mi mano. Sentí que la electricidad me subía por todo el brazo y luego se extendía a otros lugares. Sonreí para mis adentros. El lugar estaba aún más poblado que un par de horas antes, y la música había adquirido tonos más pesados y profundos. Miré a mi alrededor y me dije que esta sería mi nueva vida. En equilibrio entre cálidos destellos de luz y punzante oscuridad de verano. Nunca había sido tan feliz como entonces desde el día de mi llegada. Hicimos malabares entre la gente que intercambiaba abrazos y bromeaba alrededor de las mesas. Algunas miradas se fijaron con bastante insistencia en nuestras figuras, y me sentí molesto pero al mismo tiempo impotente. Brody saludó a un tipo de cabello color zanahoria de seis pies de altura que escudriñó su rostro de cerca.

- Jesús, hermano, ¿qué hiciste? ¿El equipo decidió darle una paliza? -

Brody parecía incómodo y sacudió la cabeza - no el equipo, sino ese bastardo y los suyos - siseó, encendido de ira.

Cabello color zanahoria sus ojos se abrieron con asombro - ¿ Harvey y sus hombres? -

Él asintió bastante rápido. Tenía la impresión de que quería despedir al tipo y cambiar la conversación.

- Esto es hermoso - volvió a comentar, sacudiendo la cabeza - No pensé que llegarían tan lejos - .

- Sí. Bueno, nos encontraremos por ahí – dijo Brody secamente, dándole una palmadita en el hombro.

El chico correspondió, y nos dirigimos hacia la salida. La conversación de alguna manera logró inquietarme. Me sentí extraño; extraño lo que se siente para una persona que trata de ahogar sus dudas con más dudas, con la clara impresión de que algo no está bien. Volví a pensar en el hooligan, que había venido a visitarme, y me estremecí. Por cómo los dos habían hablado de eso, parecía que se estaban refiriendo a una pandilla real, y no me gustó. Sobre todo teniendo en cuenta que sabía dónde trabajaba, y que en su saludo pensé que aludía a alguna amenaza. Mierda. Pero, ¿por qué las acciones correctas deberían tener siempre consecuencias tan riesgosas?

Apreté con más fuerza la mano de Brody y traté de no pensar en ello. no era el momento Una vez que salimos, el aire cálido y ligeramente húmedo nos golpeó. Respiré hondo e inmediatamente me sentí más libre. El chico se alejó un poco más, sonriendo, arrastrándome con él. Nuestras manos se agitaron hacia arriba y hacia abajo, al igual que mi estado de ánimo en ese momento.

- ¿Vamos a otro lugar? - me preguntó acercando su cuerpo al mío.

Mi corazón dio un vuelco - está bien - murmuré, con voz débil.

Estábamos a punto de caminar de nuevo cuando alguien habló detrás de nosotros.

- ¡Oye, Palmer, déjame ver cómo está tu cara bonita! - varias risas burlonas acompañaron todo.

Brody se puso rígido y nos dimos la vuelta. Estaban todos allí, o casi todos. Lo que más me sorprendió no fue que el batidor de cabezas no estuviera, sino que Camilla Harvey estaba allí con ellos. Miró primero a Brody con desdén, luego a nuestras manos aún entrelazadas. Sacudió la cabeza, asqueada, y se deslizó adentro murmurando algo que sonó como un insulto. Los otros dos, de espaldas a la pared y cigarrillos en la boca, continuaron riéndose. Uno de ellos, el más alto, tenía el pelo castaño claro corto y un par de fríos ojos azules. Ni que decir tiene que, por supuesto, se dejaban entrever un par de tatuajes en sus brazos, pero no eran nada comparados con los que el otro parecía ostentar con particular orgullo. Tenía una mata de cabello negro como la tinta, piel clara y era muy delgado. Sí, fueron ellos. Podía sentir la ira brotar del apretón de Brody. Los miró como si pudiera incinerarlos en cualquier momento.

- ¡Cállate la boca, Cole! -

- ¿Por qué, de lo contrario, qué estás haciendo? – replicó el otro, dando unos pasos hacia adelante - ¿Estás enviando a tu nueva novia contra mí? -

Blackhair se rió, escupiendo humo.

- Voy a enviar a todo el equipo contra ti, Abrams - lo amenazó Brody, tratando en vano de parecer tan agresivo como el otro.

Pero Cole se rió de una forma casi loca, histérica - Inténtalo tú y ya veremos - respondió, abriendo sus musculosos brazos en desafío.

" Vamos " , le susurré a Brody.

Los chicos se miraron por última vez con desdén y luego, finalmente, giramos sobre nuestros talones. El temblor estaba devorando mi estómago, y esa sensación... bueno, esa sensación se hacía más fuerte cada segundo.

- ¡No te muestres, Palmer! - volvieron a gritar detrás de nosotros - O la próxima vez que nos desafíes, tendremos que mandar todos tus dientes al hospital - .

" Hijos de puta " , murmuró Brody.

Disgustado. Estuve a punto de retirar todas las cosas buenas que había pensado sobre la universidad y la gente. Pero ¿qué había sido? Esos estaban locos. En toda mi vida provinciana, nunca había visto algo así. ¿Y Camila, entonces? ¿Podría haber caído tan bajo? ¿Y por qué estaba besando a Brody en la mejilla hasta el día anterior y ahora lo miraba lleno de odio?

Estaba cegado por las respuestas que buscaba. Como un relámpago, todos se juntaron, aturdiéndome, y me tomó un tiempo extrapolar uno del otro.

Harvey. Camila Harvey. Harvey y los suyos. Camila y Brody. Brody golpeado hasta la muerte.

" Oh, mierda " , murmuré para mí mismo.

El matón era el hermano de Camilla. Si hubiera llegado tan lejos, tal vez...

- Brody, ¿te importaría llevarme a casa? Me siento mal - .

Algo en toda esa situación estaba mal y, por primera vez, quizás, decidí escuchar mis instintos. Brody soltó su agarre entre nuestras manos y me miró estupefacto.

Regresé a casa sumergido en un silencio ensordecedor. Era tan ensordecedor que casi me zumbaban los oídos. Una serie de excusas y palabras convincentes se entrelazaron en mi cabeza que, sin embargo, no querían salir de mi boca. Se quedaron donde estaban, mientras yo me debatía entre el remordimiento y la incapacidad de entender realmente lo que estaba haciendo. Le dije que no a Brody Palmer y ¿para qué? Por un par de matones que no pudieron mantener sus manos quietas. Pensé en reparar el error que había cometido, pero ya estaba hecho: el clima en el habitáculo del coche había barrido cualquier buena intención. La tensión se retorció en mi estómago cuando Brody se detuvo bajo la tenue luz de la farola frente al edificio. Silencio. Silencio. Silencio de nuevo. Ahora se vuelve y me besa . Mierda.

Me aclaré la garganta - Lo siento mucho - murmuré mortificada - No sé qué le pasa a mi estómago - .

Sacudió la cabeza, pero su rostro no sugería más que un profundo dolor , pero por supuesto que tienes que disculparte, Scarlett. Si no se encuentra bien , es comprensible que quiera irse a casa .

Esbocé una sonrisa de pánico.

Mientras me acercaba a su mejilla, mi voz salió ronca - bueno... nos vemos pronto entonces - .

Tarde o nunca .