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Entramos, luego desaparecí detrás del mostrador y ella se sentó en una mesa. Le llevé su café con leche incluso antes de que ella lo ordenara. La observé de lejos mientras imitaba líneas y leía atentamente todo el guión, que ya no estaba compuesto por un par de miserables páginas. Realmente esperaba que todo estuviera bien. Una parte de mí deseaba contarle lo que había sucedido anoche. A Alex le encantaban las historias intrigantes como esa, y niños aún más intrigantes como Brody, pero sabía que la distraería, dada la falta de concentración que solía alardear con indiferencia. Me lancé al trabajo y media hora después mi amigo se fue. La saludé con un abrazo y le deseé buena suerte, instándome a llamar justo después de la audición. Me dijo que perdió su celular: típico. Pasé la mañana con una gran sonrisa en los labios, de buen humor. Pensé en Brody, y Brody, y sus labios suaves y... y luego lo vi. Todo mi buen humor desapareció, junto con mi brillo habitual.

Entró y miró a su alrededor, estudiando con indiferencia a las personas en la habitación. La noche anterior solo había captado algunos rasgos de su apariencia, pero ahora la luz me permitió observarlo más de cerca. Llevaba una cómoda camiseta negra, con un pequeño bolsillo a la altura del pecho, y un par de jeans azules ajustados llenos de rasgaduras por encima de las rodillas. En los pies lo que me parecieron unas Vans burdeos. Se acercó con aire relajado, luego me vio, detrás del mostrador, y soltó una sonrisa aguda. Apreté mis manos con ira y agitación. No quería a una persona tan peligrosa allí. Tenía la esperanza equivocada de que después de la noche anterior no volvería a aparecer. ¿No es eso lo que suelen hacer los delincuentes? Pero él, como el gamberro descarado que era, pronto estuvo a un suspiro de mi nariz. Ojos verdes con matices de un color ámbar muy claro que me miraban con descaro.

- Sal de aquí - siseé, presa de un movimiento de coraje.

Sacudió la cabeza, divertido - ¿Así es como saludas a tus clientes? -

" No eres un cliente, solo eres un lunático criminal " , repliqué, frunciendo los labios con decepción.

Bajo mi mirada petrificada, se dio la vuelta y se sentó en una de las mesas disponibles. Cruzó las piernas con un refinamiento que no le pertenecía y apoyó los brazos tatuados sobre la superficie de madera. Con su dedo, me indicó que me acercara. Aprieto los dientes con ira.

- ¿Puedo preguntarle, señorita? preguntó con fingida cordialidad .

En mi mente, yo estaba pateando su trasero hasta que lo echaron, yo abofeteándolo con mi libreta, yo pinchando su mano con mi pluma. En realidad, asentí vagamente, lo que significaba "asentir".

- Me gustaría un café solo sin azúcar y, para compensar el dulzor, una de esas estúpidas donas por las que eres tan famoso - ordenó, con una sonrisa satisfecha.

Casi lo estrangulo delante de todos. Saqué lo último que me quedaba de paciencia y me apresuré a irme para cumplir con mi desafortunada tarea. Mientras Emily servía mi café, seguí mirándolo. Que tipo de chico. Su cabello negro mostraba a veces absurdos reflejos castaños, pero no estaba recogido como la noche anterior. Los usaba desordenados, con mechones cayendo hacia un lado, otros vagamente levantados y otros colgando en una dirección completamente diferente. Estudié los tatuajes en sus brazos: en el antebrazo vislumbré el diseño de una espada, mientras que en el codo noté una telaraña. Casi a la altura de los hombros, otro diseño parecía mostrar una flor de loto azul, pero no estaba seguro. Quién sabe cuánto dinero habrá gastado en esas tonterías, me encontré pensando. De mala gana, volví con su "orden" hecha con el único propósito de ponerme nervioso. Lo estaba consiguiendo, pero si no se marchaba en cinco minutos, se me acabaría la paciencia.

" Gracias, señorita " , dijo, con una sonrisa que parecía casi convincente.

Lo señalé con el dedo y lo amenacé - termina esto y vete, o les cuento a todos lo que vi anoche - .

Él perdió todo rastro de su sonrisa, pero no mencionó ningún disgusto - hablando de eso, he venido aquí para aclarar la situación - .

Negué con la cabeza, inflexible : no hay absolutamente nada que aclarar. Vi lo que le hiciste. Estás maldito c... -

Levantó una mano y me indicó que bajara la voz. Miré a mi alrededor y noté que el par de ojos más cercanos estaban fijos en mí.

- No tienes la menor idea de lo que pasó - dijo, en su tono serio e impasible - así que te aconsejo encarecidamente que mantengas la boca cerrada - .

- ¿Es eso una amenaza? Pregunté , arqueando una ceja.

Él solo sonrió. Dejó un billete de veinte dólares sobre la mesa, bebió lo que le quedaba de café y se fue corriendo, no sin antes darme una última mirada críptica. Ese tipo me asustó de una manera diferente. Era como si una sombra de oscuridad se hubiera pegado a su piel, mientras el caos reinaba en sus ojos. Quienquiera que fuera, nunca dejaría que alterara el equilibrio que tanto me estaba esforzando por reunir. Sólo faltaba una última pieza que esperaba obtener esa misma noche: un chico guapo con la cabeza en orden.

Después del encuentro sorpresa con el matón, continué moliendo, descansando un par de horas para el almuerzo. No tenía ganas de ir a casa, así que llamé a Tracy y compramos un hot dog en el camino, solo para seguir su dieta baja en calorías y satisfacer mi hambre de alimentos saludables. Al escuchar mi relato de la noche anterior, su rostro se transformó en tantas expresiones que si hubiera hecho una audición para Alex, seguramente habría sido elegida. En cuanto a Brody, ella quería saber todos los detalles y estaba emocionada quizás incluso más que yo. Mientras almorzábamos sentados en un banco, mis pensamientos se dirigieron a Alex y su audición. Supuse que, de todos modos, ella se presentaría durante la tarde, tal vez con la intención de celebrar. Pero no lo hizo. ¿Lo bueno de alguien que no tiene teléfono? No tienes forma de localizarlo sin tener que presentarte en su casa. Reanudé el trabajo inmediatamente después de que reabrió, tratando de sacar la sensación de inquietud de los rincones de mi mente. Pero él seguía ahí, en toda su audacia, asomándose en los momentos más inverosímiles. Saludaba cortésmente a uno de los clientes, y aparecía esa cara de bronce, con esa mirada de fanfarrón impredecible. Estaba sirviendo café y me guiñó un ojo. Hablé con Emily y ella me amenazó con los brazos cruzados. Me sorprendió, pero traté de no mostrarlo. Chicago tenía un lado oscuro que, en mi ciudad vieja, era completamente impensable. Glamuroso, pero oscuro, y nunca he sido un amante de la oscuridad. Sin embargo, una parte de mí sabía que no había nada que temer. Esa parte de mí, tal vez, era decididamente inconsciente, porque tendía a ver todo como un juego.

Justo antes de partir, le pedí permiso a Josh para salir unas decenas de minutos antes. El tiempo necesario para maquillarme y darme un arreglo general. Fui al baño, le pedí a Emily el maquillaje que guardaba en un casillero y me puse una sombra de ojos color topo. Agregué un toque de rímel a mis gruesas pestañas y puse un toque de brillo de labios color frambuesa. Me solté el pelo, que hasta entonces llevaba recogido en una cola de caballo, y lo dejé caer revuelto sobre mis hombros. Realmente esperaba que a Brody no le importara llegar temprano a casa ya que necesitaba un cambio de ropa de inmediato. Llevaba un par de tenis negros, jeans holgados y una camiseta sin mangas blanca. Sí, absolutamente tenía que cambiar. Llegué al mostrador, lo vi. La ansiedad brotó de mi interior en oleadas, y mis palmas comenzaron a sudar. Le di una mirada aterrorizada, luego me suavicé al verlo usando una camisa blanca con lunares y jeans negros. Su rostro aún estaba salpicado de moretones amarillentos esparcidos de izquierda a derecha, pero no me importaba. Lucía limpio y cuidado, y esa camiseta se adhirió a la perfección a ese cuerpo esculpido con horas y horas de sudor. Cuando me vio, sonrió con entusiasmo. Caminé alrededor del mostrador y nos saludamos con un beso en ambas mejillas. Sabía a colonia, y sentí que mi cerebro se descontrolaba. Estaba saliendo con Brody Palmer. IBA A SALIR CON BRODY PALMER. DIOS MÍO.

- ¿Cómo estuvo tu día? ¿Usted está cansado? me preguntó mientras caminábamos hacia el auto estacionado al otro lado de la calle. Tenía un elegante Alfa Romeo en negro brillante.

Asentí - bastante, a decir verdad, pero todo salió bien - por un momento esa mentira también me convenció - ¿y a ti? ¿Has tenido algún otro problema con esos tipos? -

Pareció sorprendido y angustiado por mi pregunta - no, no... quiero decir, al final no fue tanto. No arruinemos la velada hablando de malas experiencias - dijo, tratando de endulzarlo todo con una sonrisa.