LA CURA: 7

Phoenix Arizona estaba tres horas detrás de la costa este, así que sólo habíamos perdido unas horas de luz del día de nuestro vuelo y el tiempo de transferencia en Atlanta. Tanto Bruce como yo estábamos nerviosos por pasear por lugares que no estábamos familiarizados después de que el sol se había puesto. No teníamos miedo de ser asaltados o robados, pero teníamos una preocupación real acerca de encontrarnos con una criatura de la noche; algo por lo que no habríamos soñado preocuparnos hace unos meses.

Estábamos bien equipados y preparados para manejar vampiros, pero ahora teníamos que enfrentarnos a hombres lobo. No teníamos suficiente conocimiento para lidiar con ellos. Había preguntas que necesitaban ser respondidas, y respondidas rápidamente.

El brazo de Bruce parecía enojado cerca del hombre lobo que había recibido. ¿Era una infección típica de la herida, o era algo que llevaría a un problema mucho mayor? No lo sabíamos. Estas eran respuestas que necesitábamos, y necesitabamos ahora.

La considerable propina que le prometí al taxista lo impulsó a entrar en acción. Desde que conocía bien las calles, pudo llevarnos a nuestro hotel en un tiempo récord.

Bruce se sentía un poco mareado cuando llegamos a la habitación del hotel. Se desmayó con gratitud en su cama. Estaba haciendo todo lo posible para ocultarme su preocupación. Se sentía raro. No era algo en lo que pudiera poner el dedo, pero sabía que era más que una simple infección por la herida en el brazo. Temía lo peor. ¿Podría estar convirtiéndose en una de esas criaturas?

Pude ver que Bruce estaba luchando contra algo. Aunque mi primo no había dicho nada, era obvio que estaba preocupado. No había tiempo que perder. Necesitaba encontrar este grupo paranormal y obtener las respuestas que necesitábamos antes de que fuera demasiado tarde.

"Voy a ir al área de la computadora y buscar la información de contacto del grupo paranormal", dije mientras tiraba de las cortinas contra el brillante sol de Arizona. "¿Por qué no tomas una siesta corta mientras no estoy. Te despertaré cuando llegue el momento de irnos".

—Buena idea —dijo—.

Las palabras apenas habían pasado los labios de Bruce antes de que estuviera roncando pacíficamente. Fregué mientras miraba su pecho arriba y abajo en un profundo sueño. ¿Estaba en un sueño tan profundo por agotamiento o era de otra cosa? Abrumado con un sentido de urgencia que no había experimentado antes en este tema, me apresuré a salir de la habitación para encontrar una computadora.

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Conectar con el líder del grupo paranormal era más fácil de lo que Bruce o yo habíamos pensado originalmente que sería. Afortunadamente, para su trabajo de día fue vendedor de automóviles en un concesionario local de Mazda. Me dijo, durante su conversación telefónica, que Bruce y yo deberíamos fingir estar buscando un auto y pedirlo específicamente. Esto nos dio la libertad de conversación mientras caminábamos de un vehículo a un vehículo. Nos sentamos en unos pocos para poder empezarlos a cosechar los beneficios del aire acondicionado fresco.

Ken estuvo a cargo durante la última década de la Sociedad de Investigación Paranormal y Inframundo; más conocido como PURS. Había visto bastante durante ese período de tiempo, pero nunca había visto a un humano que hubiera sobrevivido a un ataque de hombre lobo. Se maravilló de haber vivido para contarlo, pero se preguntó si Bruce no se había vuelto porque había recibido un rasguño en lugar de un mordisco o si su giro simplemente se retrasaba como resultado de que era un rasguño y no un bocado. Casualmente, Bruce y yo nos preguntábamos lo mismo.

Después de unos minutos en compañía de este hombre, accedí a que era seguro informarle de toda nuestra historia. Decidí que cuanto más sabía, mejor podía ayudar. Fue la decisión correcta. A los pocos segundos de completar la historia, Ken estaba en su teléfono celular haciendo llamadas a miembros de la sociedad que él sentía que serían de ayuda.

Se organizó una reunión para las siete. Nos dieron la dirección y las instrucciones muy completas. Ahora, todo lo que podíamos hacer era volver a nuestra habitación de hotel, descansar y esperar la hora de la reunión. Lo hicimos con gratitud.

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Incluso con el aire acondicionado bombeando lejos, la sala de estar de la casa del miembro de PURS se sintió abarrotado y congestionado mientras Bruce se dirigía a la esquina menos poblada y lejana de la habitación. Se sentía progresivamente peor. Los síntomas similares a los de la gripe estaban apareciendo. Su nariz corría profusamente y se sentía caliente al tacto.

Habíamos conducido una manera considerable de llegar allí. La casa estaba en las afueras de un pequeño pueblo llamado Buckeye. Bruce miró por la ventana y se maravilló de la cantidad de estrellas que se podían ver contra el horizonte rocoso. El estado de Nueva York era precioso con sus montañas, colinas ondulantes, con felpa, follaje verde, pero Arizona tenía una belleza majestuosa y mágica también. Habló de una época de ancestros y dinosaurios; un tiempo perdido, pero insinuando sus restos. Bruce había leído en alguna parte que los refugiados del hundimiento del antiguo continente de Lemuria habían pasado por Arizona en su camino hacia el norte. Algunos se habían asentado. Muchos de los artefactos encontrados que se pensaba que eran de origen nativo americano en realidad se remontan hasta estos refugiados. Era fácil ver por qué un lugar como este atraería tantos ovnis y fenómenos paranormales como se informó que haría.

"Atención a todo el mundo", dijo una mujer fuerte de mediana edad mientras aplaudía para ayudar a llamar la atención de la habitación. "Por favor, ¿me prestas atención?" Se puso de pie con los labios fruncidos en irritación leve mientras esperaba a que la habitación se centrara en ella. Cuando se calmó a su satisfacción, continuó. "Quiero empezar dándoles la bienvenida a mi casa. La reunión especial de PURS de esta noche ha sido convocado por nuestro presidente, Ken Millsap, para ayudar a estos dos jóvenes de Nueva York". Bruce se desplazó bajo la mirada escrupulosa del grupo mientras yo daba una sonrisa y una o la desenfociente. "Voy a darle la vuelta a La planta a Ken para que podamos empezar."

La mujer se inclinó un poco mientras se quedaba a un lado y permitió que Ken tomara el piso.

—Gracias, Millie —dijo Ken—. Sonrió al aceptar el liderazgo de la anfitriona. "Te he llamado aquí esta noche debido a una situación muy grave que me había llamado la atención antes. No es como nada con lo que hemos tratado antes y creo que merece una atención seria e inmediata".

Ken pidió que Bruce y yo nos unámos a él a la cabeza de la habitación. Bruce vaciló y tuvo que ser engañado por mí, pero finalmente estábamos de pie donde el grupo podía enfocarse en nosotros más fácilmente sin quitarle atención a Ken.

"Me gustaría presentarles a Bruce y Dan Tugur de Nueva York", continuó. "Si tengo mi geografía correcta, su hogar no está lejos de mis antiguos terrenos de pisoteo en Middletown, NY. Estos hombres son primos únicos. Lo que los hace así, es el hecho de que se encontraron con un hombre lobo y viven para contarlo. De hecho, tengo la comprensión de que se encontraron con varios". Permitió que la habitación vibraba de asombro e incredulidad brevemente antes de levantar las manos y llamar a su atención de nuevo. "Se pone mejor. También han vivido para contar su encuentro con vampiros". La habitación murmuró y jadeó mientras Ken continuaba. "No estoy hablando de los vampiros modernos que te chupan la energía. Hablo de los verdaderos vampiros tipo Drácula sobre los que escribió Bram Stoker. Son reales, mi gente, y estos hombres pueden respaldarme en esta afirmación con conocimiento de primera mano".

La sala se volvió loca mientras la gente expresaba su opinión sobre la validez de la declaración de Ken.

"Para un grupo paranormal, son bastante escépticos. Más aún de lo que era antes de que todo esto comenzara. Tal vez deberíamos irnos", le susurré a Ken. "Esto podría no haber sido la mejor idea."

Ken levantó las manos para silenciar a la multitud.

"¿Qué les pasa a ustedes?", Preguntó con desdén. "Me sorprende encontrar este tipo de reacción de un grupo como este. Consternado, de hecho. Hemos visto suficiente en nuestras investigaciones para saber que este tipo de cosas es posible... incluso probable. Entonces, ¿por qué esta reacción?"

Bruce y yo nos agonizamos mientras la habitación continuaba bromeando sobre la validez de nuestras afirmaciones y la probabilidad de que la sangre real chupara vampiros existentes durante más de cinco minutos. Unos pocos estaban a punto de irse cuando un hombre alto, bastante guapo y señoreso se puso de pie y caminó en silencio hacia Ken. Ken no tenía idea de quién era, pero asumió que, desde que estaba presente, era un nuevo miembro de la sociedad. Su presencia y movimiento parecía someter a la multitud y un silencio se acercó a la habitación.

El hombre estaba frente a Bruce. Colocó sus dedos largos, delgados y bien cuidados en la barbilla de Bruce y suavemente tiró de su cara a un ángulo que le permitió mirar profundamente a sus ojos. Después de un período significativo de tiempo, el extraño liberó la barbilla de Bruce y luego repitió la misma acción conmigo. Por loco que parezca, ni Bruce ni yo intentamos detenerlo. Era como si estuviera haciendo algo tan normal como un poco de mano.

"Estos hombres son la verdadera cosa", gritó mientras todavía me miraba a los ojos. "Ellos dicen la verdad. Si no me equivoco, esta reunión fue convocida porque necesitan nuestra ayuda para... Uh... matar a un hombre lobo? ¿O es un vampiro? Sea lo que sea, deberíamos considerar ayudarlos". El hombre se volvió hacia la multitud. "Jenson, O'Malley, Adams, Conklin, Price y, por supuesto, estos dos jóvenes y nuestro buen líder pueden quedarse. El resto de ustedes pueden dejarnos.

Ken estaba boquiabierta, mientras escuchaba los nombres que estaba siendo llamados por este desconocido miembro de la sociedad con los ojos increíblemente cautivadores. ¿Cómo pudo este tipo conocer a todo el mundo cuando no tenía ni idea de quién era este hombre? Debe conocer a todos, nuevos y viejos, que eran miembros de la sociedad o incluso un invitado.

La habitación vació obedientemente. Sólo aquellos cuyos nombres fueron llamados se quedaron atrás.

Ken aprovechó la oportunidad para examinar al extraño más de cerca. Había algo familiar en él, pero no podía poner el dedo en él. Se veía un poco pálido y enfermizo. ¿Quizás era alcohólico? Eso es todo. Ken era un alcohólico en recuperación. Debe haber visto a este tipo en una reunión de AA.

"¿Nos hemos conocido?", Preguntó mientras se movía delante del extraño. "Usted sin duda parece conocer el grupo. ¿Puedo preguntar cómo llegó a ser?"

El extraño aparentemente ignoró a Ken mientras se volvía hacia Bruce y yo para presentarse.

"Mi nombre es Nandru Dalca", dijo con una voz suave y controlada que hablaba claramente de sus comienzos rumanos.

Acepté la mano extendida de Nandru, notando que tenía una sensación fresca y seca.

"Yo soy...", comencé.

"Un hombre necesitado de ayuda", dijo. "Usted es Dan y este es Bruce, ¿correcto?" Nandru nos examinó de cerca. "Usted es... primos? Asintamos con la asinción de acuerdo. "Tu look es fuerte como los hermanos, no los primos."

Las palabras se enroscaron de la lengua de Nandru con una gruesa llamarada europea.

Ken tensó la memoria. El acento de Nandru tenía un toque de familiaridad. Era el tipo de hombre que nunca olvidó una cara. ¿Por qué no podía recordarlo? Se acercó a la pared para permitirse la oportunidad de observarnos más fácilmente. Estaba claro que Nandru mandaría la atención a partir de ahora, por lo que dudaba de que alguien realmente notara su retiro.

Tenía razón.

Los oídos de Ken de repente se llenaron de lo que sonaba como el rugido del océano. Se esforzó en la frustración de escuchar las instrucciones de Nandru a los pocos miembros restantes. Era como si las olas del océano se estrellaban a su alrededor, sofocando todos los demás sonidos. Se frotó los oídos con la esperanza de que podría ayudar, mientras hacía todo lo posible para leer los labios de Nandru.

Cuando terminó de dar instrucciones al grupo, Nandru cortésmente hizo su partida. Fue sólo entonces que el rugido se detuvo y Ken fue capaz de escuchar las conversaciones en la habitación. Para su sorpresa, los demás en la habitación tenían la misma queja. Cada uno insistió en que él o ella no había sido capaz de escuchar lo que Nandru estaba diciendo debido a un rugido inquebrantable y extremadamente molesto en sus oídos. Nandru levantó una ceja y dio una mirada curiosa, pero no se repitió mientras se preparaba para tomar su licencia.

Sus pies apenas tocaron el suelo mientras se dirigía al puerto delantero de la casa de campo de Millie. No podía creer su buena fortuna últimamente. Se había topado con la noticia de la reunión de PURS que se estaba llevando a cabo tan cerca de su guarida por casualidad y decidió comprobarlo. Aunque estos humanos eran básicamente inofensivos, siempre era bueno mantenerse al tanto de lo que estaban haciendo; especialmente en los últimos tiempos. La noticia de la destrucción de Wadim viajó a su guarida rápidamente. Tuvo que someter a más de un brote de pánico y caos como resultado.

Sin sentir que podía dejar a su guarida en tal estado, Nandru había enviado a su embajador, Simmons, para representarlos en Transilvania para la reunión que el gran conde Drácula había llamado. Simmons acababa de regresar para dar un informe completo de su viaje. Drácula estaba en el alboroto. Su hijo, Doru fue asesinado mientras visitaba la guarida de Las Vegas. Estaba furioso al descubrir que mi clan Tugurlan había sobrevivido lo suficiente como para producir dos asesinos de vampiros. Quería que nos detuvieran, pero no que no nos mataran. Quería que nos trajeramos ante él para recibir nuestro castigo final; un castigo que deseaba ejecutar a sí mismo. El vampiro para cumplir con esta tarea sería completamente recompensado.

Hubo un giro adicional a las noticias de Simmons. El conde Drácula no sólo nos había traído una recompensa a Bruce y a mí, sino que había expresado el deseo de que el niño recién nacido del que Dragomir había hablado también trajera a él. El niño tenía genes vampiros y debe ser criado y nutrido en consecuencia. Sin mencionar el hecho de que el niño era su bisnieto. Recompensaría doblemente por la captura segura del bebé vampiro.

Nandru estaba bastante seguro de que éramos los hombres que Drácula buscaba, a pesar de que fuimos por Tugur y no Por Tugurlan. Si tenía razón, había estado de pie en presencia de los mismos hombres que tenían el poder de destruirlo. Le pareció de alguna manera emocionante. Un escalofrío de éxtasis corrió por su columna vertebral que se mezclaba con la inquietud y el arrepentimiento. Si fuéramos los hombres que el Conde buscaba, el hecho de que uno de nosotros fuera arañado por un hombre lobo no era bueno. El conde había declarado específicamente que quería que le entregaran ilesos y nos tocaran. Estar infectado por un hombre lobo agotaría considerablemente el valor de Bruce. También podría cambiar la recompensa de Drácula al castigo, incluso si sucediera antes de que nos encontrara. El conde Drácula no se notó por ración o razón cuando estaba enojado o molesto. Por lo que Nandru había oído hablar últimamente, el conde estaba furioso todos los días.

El hecho de que Bruce estuviera potencialmente infectado por un hombre lobo fue también la razón por la que Nandru nos dejó libres por el momento. Los hombres lobo eran enemigos mortales de los vampiros. Sería bastante difícil mantener a dos verdaderos cazadores de vampiros como rehenes mientras se transportan a Transilvania. Muchas cosas podrían salir mal. Que uno de nosotros se convierta en un hombre lobo para arrancar no era algo que estuviera dispuesto a arriesgar. Necesitaba estar seguro de que éramos quienes quería y que estaba listo para nuestra captura antes de hacer su movimiento.

No estaba preocupado por la posibilidad de que abandonáramos la zona porque había ensotero a nuestro pequeño grupo de jugadores pesados que se quedaron después de despedir la mayor parte de la habitación. Había plantado las acciones y deberes deseados dentro del subconsciente de cada individuo con el único propósito de asegurarnos de que nos mantuviéramos cerca. Esperaba que Bruce no se volviera hombre lobo antes de tener la oportunidad de entregarnos, junto con el bebé a Drácula.

Le hubiera gustado haber alimentado a Ken una vez más. Su sangre era rica y sabrosa. Lamentablemente, un vampiro sólo podía ensorcelar a un donante para alimentarse tantas veces antes de que el donante comenzara a recordarlos. Por el intento de Ken de colocar donde lo había conocido durante la reunión, era obvio que ya no podía usarlo como donante. Qué pena.

Se apresuró a volver a su guarida. Necesitaba tiempo para decidir qué hacer para llevar a cabo su tarea y la mejor manera de ejecutar su plan, una vez que tuvo uno.

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Ken se inclinó contra la ventana mientras veía al pequeño grupo dispersarse y alejarse en sus coches. Después de tantos años vendiendo coches, el revisar el vehículo de una persona se había convertido en una segunda naturaleza para él. Convencido de haber conocido a Nandru en una reunión de AA o le mostró un coche en algún momento, lo miró de cerca para ver si el hombre podría haberle comprado uno. Para su sorpresa, Nandru caminó justo después de los pocos coches que quedaban que estaban estacionados a lo largo de la carretera y se dirigía al campo recién labrado al otro lado de la calle. Ken vio con asombro hasta que Nandru desapareció a lo lejos.