LA CURA: 8

Shen se paseó su jaula. Había oído hablar a los guardias. Stevenson había decidido pelear con él. Estaba en la mente que unas buenas peleas le darían la exposición que necesitaba para probar el valor de Shen. Luego lo subastaría al mejor postor. Iba a empezar en Las Vegas y seguir adelante desde allí. Había lugares clandestinos para este tipo de peleas ilegales en todo el mundo y Stevenson tenía la intención de mostrarlo en lugares donde el más prominente y afluente frecuentaba antes de comenzar la subasta. Por supuesto, tuvo que sobrevivir a todas las peleas. Stevenson había sido testigo suficiente de su capacidad de lucha para creer que lo haría.

Shen tiró de los barrotes de su jaula. Necesitaba encontrar una salida. El tiempo se hizo confuso para él. No tenía idea de cuánto tiempo había estado cautivo, pero fue lo suficientemente largo como para permitir que sus heridas sanaran. Afortunadamente, Stevenson se había abstenido de drogarlo. Quería mantenerlo lo más alerta y alerta posible para luchar.

Se preguntó si Bruce y yo vinimos a Las Vegas a buscarlo cuando no se bajó del avión en Nueva York. Lo estaba confiando. Eso, y recuerdo cómo conectar con sus contactos para el metro de la ciudad. Sin ellos, nunca seríamos capaces de penetrar en la fachada de las verdaderas Las Vegas que se escondían detrás de su escaparate para los ignorantes e inocentes.

El ruido de la puerta mientras los guardias la abriban lo abrió de sus pensamientos. Ya era hora.

Lo tiraron, sin contemplaciones, por la cadena que estaba unida al cuello alrededor de su cuello tan fuerte que perdió el equilibrio y cayó de rodillas. Se enojó airadamente en la cadena para aflojar la tensión en su garganta. Al igual que él, el guardia en el otro extremo tropezó hacia adelante. Estaba a punto de volver con todas sus fuerzas cuando Stevenson lo detuvo.

"¡Eso es suficiente!" Stevenson gritó. Su rugido profundo reverberó a través de la habitación con poca luz. "Si recibe una lesión de ustedes bufones que perjudica su capacidad para luchar lo mejor posible, ¡cortaré uno de sus apéndices!" La voz de Stevenson se puso baja y constante mientras continuaba: "Todos esos años cenando en la mesa de Wadim me dieron un gusto por la delicadeza de la carne humana".

Los guardias ieron un guiño y se estremecieron ante la amenaza de Stevenson. Sabían muy bien que él era capaz de seguir adelante con él. Trasladaron a Shen con una cortesía más suave hacia la puerta, guiándolo por sus brazos y dejando la cadena colgando suelta.

Shen fue empujado desde la habitación oscurecida hacia un callejón aún más oscuro. Apenas pudo hacer su entorno antes de que lo metieron en una camioneta de carga en espera y se fueron.

Las luces de la ciudad brillaban a través de las ventanas en la parte delantera de la camioneta, iluminando la parte trasera lo suficiente como para que viera que estaba preparada específicamente para transportar a los cautivos de Stevenson. Los lados estaban acolchados con un acolchado grueso que amortiguaba su caída cuando la furgoneta se turnó demasiado rápido. Varios juegos de esposas estaban encadenados y atornillados al techo y una gruesa estera de goma cubría el suelo. Shen estaba agradecida de que no lo hubieran esposado. Asumió que Stevenson temía que las esposas le hierieran las muñecas. Probablemente tenía razón.

Accedió a su situación. Había dos guardias más el conductor cabalgando con él y la limusina de Stevenson siguiendo cerca detrás. Un cuello de cuero apretado fue asegurado alrededor de su cuello por un candado y una cadena larga, media gruesa gruesa, galvanizada colgada de eso. La cadena actuaba como una correa para que lo guiaran como a un animal.

Se agachó el cuello para ver si el extremo de la cadena estaba siendo sostenido por un guardia, sujetado a un gancho, o poniendo cojera a través del asiento. Para la emoción de Shen, la cadena estaba cubierta a través del asiento entre los guardias. Podría ser capaz de lograrlo después de todo.

Levantando su cuerpo lentamente, se agachó sobre sus talones en preparación para el ataque. Tuvo cuidado de mantener sus ojos no sólo en los guardias, sino también en el conductor que seguía mirando hacia atrás a través de su espejo retrovisor. Si iba a hacer su movimiento, sabía que tenía que ser rápido y furioso.

Antes de que pudiera seguir adelante con su plan, la camioneta se detuvo abruptamente en un semáforo en rojo. La repentina parada lo envió desequilibrando. Uno de los guardias frunció el ceño y agarró el final de la cadena. Su corazón se hundió cuando se dio cuenta de que había perdido su oportunidad.

Shen estaba tan perdido en sus pensamientos tristes, que no tenía idea de cuánto tiempo pasaron a medida que se dirigían al lugar de la pelea. Cuando la camioneta finalmente se detuvo, y sus captores abrieron las puertas traseras, había acumulado suficiente frustración por su situación de que una pelea era una excelente salida para ello. Su inesperada exuberancia sorprendió a los guardias mientras seguía su pista hacia el edificio.

El aire era espeso con calor corporal y hedor, lo que sólo aumentó la frustración y la ira de Shen. Si alguna vez salía de esta situación, se aseguraría de que Stevenson recibiera sus cuotas.

El anillo de combate era más como una jaula que no era tan grande como un anillo de lucha debería ser. Los espectadores estaban allí por sangre, para no ver a los débiles corriendo desde el agresor. Muy pocos, si los hay, combatientes estaban allí por su propia voluntad. Eran cautivos de varias partes del mundo. Cada uno estaba allí para luchar la lucha definitiva; a menudo por sus vidas.

Shen apenas había entrado en el edificio de humo de cigarrillos tenuemente iluminado antes de que lo empujaran al ring. Una sensación de poder y libertad se apoderó de él mientras sentía que su cuello estaba liberado del grueso cuello de cuero. Se tomó un momento para estabilizar su compostura y tomar en su entorno. En cuestión de segundos había analizado la habitación y evaluado sus posibilidades de escapar. Eran delgados, pero había una pequeña luz del cielo que podría significar libertad si pudiera encontrar una manera de llegar a ella. El rugido de la multitud era ensordecedor mientras recorría la habitación con sus ojos penetrantes oscuros. Hizo un mapa en su mente de la ruta más directa a la claraboya.

Estaban en algún tipo de almacén. Las paredes de la jaula apenas habían pasado su cabeza. Superarlos no debería ser muy difícil. Había grandes pilas de cajas en la distancia que podía subir, pero llegar a través de la multitud a ellos sería casi imposible. Eso dejó sólo una cosa. Tenía que encontrar una manera de moverse directamente a la claraboya.

En sus primeros años de estudio, Shen estaba fascinado con las gimnastas ambulantees. Se escabulló a su campamento en la noche más de una vez e hizo algunos amigos. Entre ellos había un pequeño grupo de jóvenes gimnastas que estaban más que dispuestos a mostrarle algunos trucos que les permitían saltar a alturas inauditas. Se volvió bastante hábil antes de que las gimnastas levantaran sus tiendas de campaña y se mudaran. Sin ellos, no tenía salida para la práctica. Eventualmente dejó de intentarlo y vertió su enfoque y energía en su estudio de artes marciales. Pasaron años desde que hizo lo que las gimnastas le habían enseñado, pero esta noche tendría que intentarlo. Esperaba que su memoria le sirviera y su cuerpo aguantaría.

Su atención fue arrastrada hacia el ring mientras el peso de su oponente sacudió el suelo. Miró con incredulidad al gigante cercano de un hombre que estaba delante de él. Su piel de ébano brillaba con sudor y coloridos tatuajes cubrieron la mayor parte de su cuerpo. Gritó en un idioma ajeno a Shen mientras golpeaba su pecho mientras asumía la postura de un luchador.

Shen respiró lenta y firmemente mientras su cuerpo finamente entrenado preparado para lo que él sintió podría ser la batalla de su vida. Había luchado por su vida en la guarida de Wadim, pero todo había sucedido tan rápido y bajo tanto estrés que no tenía tiempo para contemplar lo que realmente estaba sucediendo. Esto, por otro lado, era una pelea que había rodado en su mente una y otra vez. Lo único que faltaba era su oponente. Ahora se puso delante de él un gigante de un hombre; alto, fuerte y formidable.

Shen de alguna manera había esperado tanto y estaba preparado para hacer lo que tenía que hacer para salir de este lío y volver a Dao-Ming. Eso incluía matar al hombre que estaba de pie, listo para el combate, antes que él si fuera necesario.

Sonaba una campana. El gigante corrió hacia él con sorprendente velocidad y agilidad. Shen lo contrarrestó con facilidad. Tuvo cuidado de mantenerse fuera del alcance de los premonidos bíceps de su oponente.

La pelea parecía desigual y torpe. Mientras giraba y se dirigía alrededor del gigante negro, la multitud se enojó. Esto no era lo que pagaban el mejor dólar para ver. El árbitro decidió cambiar las probabilidades en favor del gigante, y le arrojó su lanza nativa. Sus ojos negros brillaban de placer. Le mostraría al pequeño chino cómo morir.

Reconociendo la gravedad de la situación, Shen retrocedió lo más lejos posible mientras reestructuraba su plan de juego. Tuvo cuidado de no fijarse en la esquina sin salida. Los destellos de los gimnastas saltando de polo en polo mientras se dirigían a la parte superior de la tienda pasaron delante de él. Dio las gracias silenciosas a sus antepasados y pidió que estuvieran con él. Ahora sabía lo que tenía que hacer.

La piel negra de ébano brilló junto a él mientras el extremo afilado de la lanza rozó su mejilla. No perdió el tiempo para responder. Con la velocidad del rayo, golpeó a su oponente de gran tamaño con las manos y los pies. Mostró al torpe gigante sin piedad. Fue matar o ser asesinado.

El gigante negó con la cabeza mientras luchaba por mantener su equilibrio. Shen giró su pierna detrás de las rodillas de su oponente y su enorme volumen se hundió con un accidente. Sin dudarlo un momento, Shen tomó la lanza y la llevó a través del centro de su tatuaje acribillado, amplio pecho negro.

La multitud estaba fuera de control. Algunos gritaron su admiración y asombro por la actuación de Shen, mientras que otros protestaron por el desajuste de sus habilidades de lucha.

Aprovechando la confusión, Shen entró en acción. Su cuerpo ágil trepaba por encima de las paredes de alambre que bordean el anillo tan rápido como una ardilla trepando por un árbol. No perdió tiempo de la cabeza a la cabeza de la multitud desprevenido, ya que los usaba como piedras de paso hacia su destino. Los sorprendió a todos cuando se bajó de los hombros a un hombre alto sobre los conductos de calor de arriba.

Stevenson apretó su pistola y la apuntó a Shen, pero antes de que pudiera apretar el gatillo, una mano del organizador de la pelea tiró el arma. Gruñó con sorpresa por el delincuente.

"Maldito seas. ¿Por qué hiciste eso?" Stevenson silbó.

"No quiero a la policía aquí. Por eso", escupió el organizador.

"Bueno, ¿crees que va a mantener silencio sobre todo esto si se escapa?" Stevenson dijo rencorosamente.

"Tal vez no, pero no me arriesgaré a disparos. No en mi lugar", respondió. El mal organizador de la pelea encendió un cigarrillo y voló el humo en la cara de Stevenson. "Llévalo a otro lado."

Stevenson miró con nostalgia a la claraboya rota. La actuación de Shen fue increíble. Su capacidad de lucha era excepcional. ¡Quién sabía que era un acróbata también! Perderlo fue molesto, pero no el final. Las Vegas era su ciudad y tenía gente por todas partes. No había lugar donde Shen pudiera esconderse. No por mucho tiempo, de todos modos.

Ansioso por estar en camino, exigió el dinero del premio para la pelea. Después de todo, su hombre ganó.

"Paga y me iré", dijo con firmeza.

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Shen volvió a su hotel. Por una pequeña fortuna, se las arregló para recuperar sus pertenencias. Fueron sacados de la habitación cuando no había regresado para renovar su alquiler.

Llamó a mi celular inmediatamente y descubrió que estábamos en Phoenix, no en Las Vegas. Le hice saber lo que le pasó a Bruce y por qué estábamos en Phoenix. Insistió en irse de inmediato para unirse a nosotros. Preocupado de que los hombres de Stevenson lo estuvieran esperando en el aeropuerto, alquiló un coche e inició el viaje de cinco horas sobre algunos de los terrenos más desolados que jamás había visto.