LA CURA: 3

La cabeza de Shen palpitaba mientras se fusionó con la multitud en Las Vegas Blvd mientras regresaba a su hotel. Había salido a comer algo rápido en un restaurante cercano y lamentaba su decisión. El sol ardiente estaba tan caliente que quemó su cabeza desnuda, intensificando el pulso del bulto que había recibido unos días antes.

Se despertaba, en medio de la noche, se extendía en su cama sin idea de cómo había llegado allí. Su almohada fue manchada con sangre que se filtraba a través de la venda improvisada que alguien -sólo podía suponer que era Tatyana o Maggie- aplicada. Llamó al servicio de habitaciones para una aspirina y una bebida fuerte y se llevó al baño para investigar sus heridas. Sospechó que tenía una conmoción cerebral.

Su decepción en su encuentro con Tatyana fue eclipsada por su deseo de poner tanto espacio entre él y Las Vegas como pudo. Reservó un vuelo a Nueva York y me llamó para informarme. No hace falta decir que estaba preocupado, así como infeliz con su temeridad.

Recuerdos de su última visita a "Sin City" lo atormentaron mientras obligaba a su cuerpo a moverse con la multitud interminable. Miró a su alrededor a los rostros sonrientes del turista y escuchó los gritos joviales de personas que ganaban en las máquinas tragamonedas que estaban tentadoramente alineadas a lo largo de los casinos amurallados que bordeaban las aceras llenas de gente y se preguntaba si alguien realmente comprendía cuánta oscuridad acechaba bajo toda la risa y el brillo.

Se estremeció al recordar su tiempo en cautiverio en lo más profundo de los confines de la horrenda guarida de Wadim. Su cuerpo se había recuperado relativamente rápido, pero su alma todavía sufría. Todavía tenía un sueño ocasional en forma de vida en el que revivió la experiencia una y otra vez.

Estaba tan absorto en su reflexión que casi no reconoció a Stevenson cuando se puso delante de él y bloqueó su camino.

"Bueno, bueno. ¿Qué tenemos aquí?" Stevenson ronroneó mientras sus hombres rodeaban a Shen tan de cerca que podía oler el olor de sus cuerpos perfumados. "Usted no era exactamente a quién esperaba encontrar, pero lo hará."

Stevenson asintió con la cabeza a su líder, quien inmediatamente se cerró detrás de Shen e hizo que la presencia de su cuchillo de acero se conociera claramente. Shen respiró profundamente mientras calculaba las probabilidades de luchar libremente. La densidad de la multitud podía ir a su favor, pero su cabeza palpitante era un detrimento definitivo. Dudó que pudiera moverse a través de la multitud lo suficientemente rápido como para evitar que el cuchillo hiciera daños severos incluso si lograba escapar. Decidió que lo mejor era ir pacíficamente y lidiar con la fuga en un momento más oportuno.

Su mente se tambaleó mientras se abían camino a través de un casino cercano lleno de gente hasta su puerta trasera. No podía creer lo que estaba pasando. Se sentía surrealista. Sólo una hora más y habría estado a salvo en un avión volando de regreso a Nueva York. Su corazón estaba tan lleno de tristeza que cada bomba fue un esfuerzo.

Stevenson se movió rápidamente a través de la multitud, mientras los llevaba a una sala de almacén que sólo se podía llegar a través del callejón detrás de la fila aparentemente interminable de contenedores. Se detuvo frente a una puerta oxidada y insoporte. Después de mirar hacia arriba y hacia abajo por el callejón para asegurarse de que nadie estaba mirando, insertó una llave en la cerradura y abrió la puerta. Sus hombres empujaron a Shen a través de la puerta ancha. Su sentido de urgencia para entrar y cerrar la puerta era agudo.

Una vez dentro, Shen tardó un momento en ajustar sus ojos a su entorno tenuemente iluminado. Apenas tenía tiempo para hacer las dimensiones de la habitación casi estéril antes de que lo barajaron por un pasillo largo y tenuemente iluminado. Para cuando llegó a su destino, sus ojos estaban acostumbrados a la iluminación. Cogió el aliento con sorpresa y repulsión al ver la habitación llena de grandes jaulas que amenazaban con estallar de los cuerpos humanos sedados que estaban casi apilados el uno sobre el otro.

"¿Qué es este lugar?", Preguntó, más para sí mismo que nadie.

"Eso no es de tu insítela, ¡muévete!", gritó su captor mientras empujaba el punto de la navaja más fuerte contra las costillas de Shen para enfatizarse.

—Aquí abajo Si Fu —dijo otro de los hombres de Stevenson—.

Se burloó mientras empujaba a Shen hacia una jaula vacía, obligándolo a luchar por su equilibrio.

La mente de Shen se tambaleó de consternación cuando se encontró siendo arrojado a la jaula. Su cabeza herida golpeó contra sus barras y el nudo que sólo había comenzado a sanar se abrió.

No podía creer que estuviera de vuelta en las garras de esa gente. La guarida de Wadim fue destruida. Qué tonto fue contar a Stevenson como una amenaza y centrarse sólo en los vampiros.

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Stevenson tigó su pequeña oficina. ¡Qué suerte! Había estado buscando a Tatyana y al bebé desde que Osip lo contactó y transmitió los deseos de Drácula la semana anterior. A Stevenson le molestaba que lo pusieran en esa posición. No le gustaba especialmente el hecho de que el mensaje fue transmitido por un ex cautivo suyo, pero se guardó este hecho para sí mismo. No había sobrevivido tanto tiempo siendo estúpido. Drácula sabía de él y sabía cómo encontrarlo. Eso fue suficiente para que se moviera y se moviera rápido. Sabía muy poco de verdaderos vampiros. Esperaba que fueran un poco menos espantosos que los mutados con los que se había visto obligado a lidiar durante los últimos veinte años.

Estaba envejeciendo y sintiendo sus años. Se las arregló para amasar una gran fortuna. Tal vez era el momento de considerar mudarse a un clima tropical y retirarse. Anhelaba estar en un lugar sereno sin el brillo y el ruido de Las Vegas o la amenaza de vampiros respirando por su cuello. Su familia era de Jamaica. Tal vez podría volver allí.

Sonrió al pensar en la casa familiar que había heredado cuando murió su abuelo. Estaba posicionado en un bonito pedazo de tierra. No lo había pensado en eso durante muchos años. Tal vez era hora de llegar a su casa.

Un scowl reemplazó su sonrisa. Primero, tuvo que hacer las órdenes de Osip. Se le ordenó encontrar a Tatyana y al bebé. Si ella estaba en Las Vegas, era sólo cuestión de tiempo antes de que él la cazara. Las Vegas era su base desde que llegó a este país hace veintitrés años. Nadie podría entrar o salir de ella sin que finalmente se entere. Su gente estaba por todas partes. La encontraría a ella y a su bebé mestizo y los entregaría a Osip con la promesa de que Drácula sabría que la captura era suya.

Ahora, la pregunta en cuestión era qué hacer con Shen. El y sus amigos fueron la razón de la destrucción de Wadim. Si fuera el tipo de hombre que mostró aprecio, tendría que decir que le debía a Shen y a sus amigos un enorme "gracias".

Había capturado a Shen en una corazonada. Tal vez incluso por costumbre. Shen sabía quién era y eso podría ser peligroso. Nadie sabía de su negocio a menos que trabajaran para él o usaran sus servicios; ambos de los cuales los incriminarían si alguna vez se lo dijeran a las autoridades. Shen tampoco lo hizo. Eso lo hizo peligroso. Decidió encerrarlo hasta que pudiera decidir qué hacer con él.

Abrió la puerta de su oficina y miró a través de la gran habitación adyacente en la jaula en la que sus hombres habían empujado a Shen. El maestro de artes marciales caminaba como un león recién capturado. Cada movimiento mostraba un fino físico debajo de la ropa suelta que llevaba. Era obvio que estaba en las mejores condiciones.

Recordó lo impresionante que era Shen la noche en que Wadim lo obligó a enfrentarse a su Suma Wrestler. Había peleado una gran pelea, incluso si era una batalla que estaba destinado a perder desde que era humano y el luchador era un vampiro. Las cosas se habrían convertido en un baño de sangre entre los luchadores si sus amigos no hubieran creado su propio baño de sangre matando a todos los vampiros en la habitación. No lo vio, pero se enteró de ello de unos pocos fugados afortunados. Se había escapado cuando comenzó la matanza de vampiros, para que no se confunda con uno de ellos o hubiera recogido una flecha perdida.

Un luchador como Shen definitivamente tiraría en un buen precio si fuera puesto en el mercado. Tenía un comprador en Tailandia que lo arrebataría en un segundo. Frunció el ceño cuando vio a Shen a favor de su cabeza. El disgusto lo atravesó cuando vio a su prisionero sacar un pañuelo de tela de su bolsillo trasero y atar una sangre que rezumaba de un bulto bastante grande. Una herida como esa reduciría el precio. Tendría que esperar a que sane. ¡Maldito! Es mejor que esa herida no haya sido infligida por ninguno de sus hombres. ¡Tendría sus pieles!

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Pasé por el vestíbulo de la terminal de la aerolínea. Shen no se había bajado del avión. Revisé mis notas otra vez. Tal vez me equivoqué en el número de vuelo. Era posible. Después de todo, me sorprendió cuando me enteré de dónde estaba Shen y qué había intentado hacer por su cuenta. ¿En qué estaba pensando yendo a Las Vegas solo? Debió invitar a Bruce, o a mí, o incluso a los dos que nos uniéramos a él.

A pesar de que estaba seguro de que habíamos limpiado la guarida de vampiros mutantes, podríamos habernos perdido algunas. Además, estaba Osip y Dragomir a considerar. Estarían buscando a Tatyana y al bebé. Si Shen pudo averiguar el paradero de Tatyana, entonces estaba bastante seguro de que Dragomir no estaba muy atrás.

Era oficial. No me había perdido la desembarque de Shen en la conmoción de varios portaaviones aterrizando en JFK. La seguridad de la aerolínea validó que Shen no estaba en el avión.

Era hora de ir a Las Vegas.