LA CURA: 4

Tatyana se amontonó en el servicio de enlace con los otros pasajeros. Ella estaba agradecida por la oportunidad de mezclarse con el grupo. Su vuelo de Las Vegas a San Diego fue suave y sin incidentes, pero no se atrevió a relajarse hasta que ella y Charles fueron escondidos a salvo en la casa de la tía de Maggie Elsa.

La única exposición de Tatyana a los Estados Unidos, desde que dejó Rusia, había sido Las Vegas. Ella estaba acostumbrada al brillo y la emoción de la ciudad y encontró que San Diego era soso en comparación. Sin encontrar nada que le interesara, cerró los ojos y enterró su rostro en el cuello de su hermano dormido mientras ella lo acunó cerca y trató de relajarse.

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Maggie había escuchado atentamente la historia de Tatyana de la cadena de acontecimientos que la había llevado a descubrirla a ella y a su hermano recién nacido viviendo en el coche abandonado. Aunque no conocía a Maggie desde hacía mucho tiempo, Tatyana confiaba en ella. Arriesgando el shock y el ridículo de Maggie, no dejó nada fuera de su historia. Cuando terminó, el silencio era tan agudo que podía oír la respiración débil y constante de Charles mientras dormía en la cuna en el otro lado de la habitación.

Maggie abrió la boca varias veces para hablar, pero cerró antes de que salieran palabras. Cuando finalmente tuvo algo que decir, habló con firme determinación.

"Tenemos que sacarte de aquí. Las Vegas no es segura", dijo preocupada. "No puedo creer que te quedaras aquí. Si hubiera escapado de lo que escapaste, ya estaría al otro lado del país".

—No sé adónde ir —admitió Tatyana—. "No conozco a nadie en este país. Este lugar es todo lo que sé."

Su voz estaba apenas por encima de un susurro y estaba llena de remordimientos.

"Bueno, tú me conoces y yo conozco a la gente", le aseguró Maggie. "Voy a hacer unas cuantas llamadas telefónicas y vamos a sacarte a ti y a ese bebé de aquí antes de la mañana y eso es todo!" Ella corrió hacia el lado de Tatyana y la acunó posesivamente. "Te voy a extrañar mi nuevo amigo, pero tú y ese bebé deben estar a salvo. Pobres queridos. ¡Qué pesadilla has pasado!"

"Así que, usted cree?" Tatyana dijo con una mezcla de sorpresa y alivio.

La aceptación inmediata de Maggie de su increíble historia la sorprendió.

—Por supuesto —dijo Maggie, casi ausente de mente, mientras rebuscaba en su bolso para su teléfono celular.

"En vampiros? ¿Crees en los vampiros?" Tatyana continuó.

Puede que haya vivido con vampiros durante los últimos cinco años, pero nunca pensó que fueran reales hasta que eso sucedió. El hecho de que su amiga, que había vivido en el mundo normal y no se había encontrado con un vampiro, todavía creía que eran hechos y no ficción era sorprendente.

Maggie sacó su teléfono celular de los recovecos de su bolso y lo sostuvo cerca de su pecho. Ella respiró profundamente y miró directamente a Tatyana.

"Cariño, esto es Las Vegas. Se llama "Ciudad del Pecado" por una razón más allá del juego. He visto tanto... experimentado tanto... más de lo que nunca sabrás o necesitarás saber". Ella entrecerró los ojos mientras registraba su lista de contactos y presionaba su selección. "Si dices que hay vampiros vagando por las calles, ¿quién soy yo para interrogarlo?" Tatyana oyó el teléfono sonando mientras Maggie se lo ponía en la oreja. "Después de todo... esas historias antes de acostarse tienen raíces de algún lugar..."

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El servicio de transporte se detuvo en la dirección de la isla de Coronado Maggie. Tatyana pensó que vio a alguien mirando desde detrás de las persianas cerradas mientras se relajaba cautelosamente fuera del vehículo, pero cuando fue capaz de mirar más de cerca no vio a nadie.

Estaba más que un poco sorprendida con la puerta principal abierta para revelar una gran mujer negra mayor con pómulos llamativos y una frente alta. Su Jellabiya azul cielo y blanco y turbante a juego eran casi tan hermosos como ella. Maggie no había mencionado la nacionalidad de su tía, pero como era caucásica, Tatyana asumió que Elsa sería la misma. Tal vez no era Elsa. Tal vez era alguien que vivía con su tía, o la ayuda contratada, o algo así.

La mirada confusa en la cara de Tatyana no hizo pasar desapercibida para Elsa. Ella negó con la cabeza. Maggie siempre estaba descuidando advertir a la gente que le envió que era negra. No es que importara en la actualidad, pero fue un poco sorprendente para los desprevenidos. El hecho era que Maggie tenía sangre negra en sus venas. En algún lugar de la mezcla de generaciones de propietarios de plantaciones blancas de ropa de cama sus esclavos negros, se produjo un gen que fue heredado una vez cada vez más a menudo. Maggie resultó ser una de las raras familiares que han recibido ese gen. Así, aunque su madre, su padre, sus hermanas y sus hermanos eran tan negros como la noche, Maggie lucía piel pálida y cremosa y ojos azules. Ella podría ser fácilmente, y a menudo era, confundido con alguien de sangre del sur de Italia.

Esto no fue algo fácil para Maggie a lo largo de su vida. Aunque los tiempos habían progresado hasta cierto punto, todavía existían prejuicios en ambas partes. Por eso se mudó a Las Vegas. Estaba lo suficientemente cerca de su familia como para permitir una visita rápida de vez en cuando, mientras que era un crisol de culturas y orígenes que aceptaban mucho más su herencia étnica; cuando ella lo mencionó, es decir.

Tatyana ajustó a Charles en sus brazos y agarró el mango de su bolsa de rodadura. Ella lo tiró detrás de ella mientras se acercaba lentamente a Elsa.

"Estoy aquí para ver a Elsa Prescott. ¿La conoces?", Preguntó vacilante.

—Sí —respondió Elsa—.

Su tono era tranquilo y severo. Sabía que debería haberse identificado inmediatamente, pero necesitaba tiempo para evaluar la situación. Maggie le había contado mucho sobre esta chica, pero estaba sintiendo que había más que aprender. Además, algo no se sentía bien. ¿Fue realmente prudente permitir que esta chica entrara en su casa? Si lo hiciera, ¿en qué se estaría metiendo?

"Por favor", suspiró Tatyana, "¿puedes decirme dónde está?" Miró hacia abajo al bebé dormido en sus brazos. Su peso era cada vez más gravoso para ella. "Estamos tan cansados y sólo tenemos que descansar.

La compasión llenó a Elsa hasta el fondo mientras veía a Tatyana cambiarse bajo la tensión de su carga.

"Ven", dijo en un tono mucho más suave que su saludo.

Tatyana le permitió a Elsa tomar el mango de su bolsa de tracción y arrastrarla detrás de ella mientras la llevaba a una casa que era más grande que cualquier cosa que hubiera visto.

Estaban casi en la puerta cuando Tatyana se detuvo, cerró los ojos y respiró profundamente. Podía oler el océano.