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Alessio

Los cuatro meses que faltaban hasta noviembre pasaron volando: una fila interminable de noches en vela, rabietas llenas de lágrimas y duras jornadas de trabajo. La mañana de mi despedida de soltero, me puse en cuclillas frente a Daniele. Estaba mirando su iPad, viendo una serie que le gustaba. Tenía el pelo despeinado por delante y anudado por detrás, pero se negaba a que Sybil se lo peinara.

No había tenido paciencia para abrazarle mientras lo hacía. Tendríamos que acabar de una vez con la boda.

"Daniele, tengo que hablar contigo". No levantó la vista. Alcancé el iPad, pero se giró sobre sí mismo.

"Dámelo".

Sus pequeños hombros se redondearon. Fue su única reacción. Agarré el aparato y lo aparté.

Pronto se mudará alguien. Será tu nueva madre. Cuidará de ti y de Simona". La cara de Daniel se contrajo y se lanzó sobre mí, golpeándome las piernas con sus pequeños puños.

"Basta", troné, agarrándolo por los brazos.

Mi ira desapareció al ver las lágrimas que corrían por su rostro. "Daniel".

Intenté aferrarlo a mi pecho, pero forcejeó. Finalmente, lo solté. En los días siguientes a la muerte de Gaia, Daniele había buscado mi cercanía; ahora volvía a ignorarme.

No estaba segura de lo que Gaia le había dicho antes de su muerte, pero estaba claro que Daniele estaba resentido conmigo.

Dejé el iPad delante de él y me enderecé.

Sin decir nada más, salí y subí a la habitación de Simona. La niñera se apresuró a salir. En unos días podría deshacerme por fin de las niñeras y Gianna se ocuparía de Simona. Me incliné sobre la cuna. Simona me miró fijamente y esbozó una sonrisa desdentada. Deslicé suavemente las palmas de las manos bajo su cuerpecito y la alcé en brazos.

La estreché contra mi pecho y le acaricié la cabeza rubia y oscura. Tanto ella como Daniel habían heredado el color de pelo y ojos de su madre. Apretando un beso en la frente de Simona, recordé la primera vez que lo había hecho dos días después de su nacimiento.

Gaia se había negado a tenerme presente mientras daba a luz a nuestra hija y sólo me permitió acercarme a ella el segundo día.

La ira resurgió como siempre que recordaba el pasado. Simona tartamudeó y volví a besarle la frente. Lloraba cuando alguien que no fuera mi hermana, mi madre o yo la cogía en brazos. Esperaba que se acostumbrara pronto a la presencia de Gianna.

Volví a acostarla, aunque sus llantos me desgarraban el corazón. Tenía que prepararme para una reunión con Luca y luego para mi despedida de soltero.

Una hora antes del comienzo oficial de mi despedida de soltero, que Faro había organizado para mí, me reuní con Luca en mi despacho. Él y su mujer Aria habían llegado un día antes para ver cómo iban los negocios en Filadelfia.

No encontraría motivos para preocuparse. Había renunciado a dormir para asegurarme de que todo marchaba sobre ruedas en mi ciudad. Luca y yo nos acomodamos en las sillas de mi despacho. Me sorprendió que hubiera aceptado venir a mi despedida de soltero.

Desde que se había casado con Aria, había retrocedido un poco.

Mi tía lo hizo todo para organizar la boda", dijo Luca mientras se relajaba en el sillón.

"Pensó en todo, desde palomas hasta esculturas de hielo y ropa de cama de seda".

Ropa de cama de seda blanca. Ropa de cama que yo iba a manchar con la sangre de mi joven esposa en nuestra noche de bodas. Le di un sorbo a mi whisky y luego me lo tragué.

"No habrá presentación de sábanas porque no me acostaré con Gianna". Luca bajó lentamente el vaso, entrecerrando sus ojos grises. Sabía que no era por Gaia, aunque yo no había estado con otra mujer desde su muerte.

"Es la tradición. Lo ha sido durante siglos".

"Conozco y honro nuestras tradiciones, pero esta vez no habrá presentación de sábanas". Esas palabras bien podrían significar mi perdición. No fue mi elección ignorar nuestras tradiciones. Sólo Luca podía tomar esa decisión, y estaba claro que no lo haría.

Había considerado acostarme con Gianna.

Era guapa, pero no podía quitarme de la cabeza la imagen de sus ojos grandes e inocentes ni lo joven que parecía con sus ridículas ropas sin un toque de maquillaje.

Las mujeres de mi pasado eran de mi edad, mujeres adultas que podían aguantar lo que yo les daba.

"Con tu primer matrimonio, no tuviste ningún problema en seguir nuestra tradición. No es algo que puedas seguir a tu antojo", dijo Luca bruscamente.

"La última vez que me casé, la mujer era cercana a mí en edad. Soy casi catorce años mayor que mi futura esposa.

Ella me llamó 'señor' la primera vez que me vio. Es una chica".

"Ella es mayor de edad, Alessio. Hoy es su cumpleaños". Asentí con la cabeza.

"Sabes que hago lo que me pides. Sabes que domino Filadelfia sin piedad, como esperas que lo haga, pero incluso yo tengo ciertas líneas que no estoy dispuesto a cruzar, y no voy a forzarme con una chica.

'Es mayor de edad y nadie dice que tengas que usar la fuerza', repitió Luca y perdí la cabeza.

Golpeé el vaso contra la mesa.

Sí, pero aún así me sentiría como si estuviera abusando de ella. No puedes creer de verdad que vaya a venir voluntariamente a mi cama. Quizá se someta porque sabe que es su única opción, pero no está dispuesta. Tengo una hija, Luca, y no quiero que esté con un hombre trece años mayor que ella".

Luca me miró largo rato, quizá pensando en meterme una bala en la cabeza. No toleró el desafío.

"Presentarás las sábanas después de tu noche de bodas, Alessio". Abrí la boca para rechazarle de nuevo.

"No hay discusión. Cómo crear sábanas ensangrentadas es cosa tuya". Me senté, receloso.

"¿Qué estás sugiriendo?"

"No estoy sugiriendo nada", dijo Luca.

"Sólo te digo que quiero ver sábanas ensangrentadas, y yo y todos los demás las tomaremos como prueba del honor de tu mujer y de tu crueldad, como era de esperar". Tal vez me equivocara, pero estaba bastante seguro de que Luca estaba sugiriendo que fingiera las sábanas ensangrentadas.

Tomé otro sorbo de mi whisky, preguntándome si Luca tendría experiencia fingiendo manchas de sangre.

Había estado en la presentación de las sábanas después de mi noche de bodas con Aria, pero aunque lo intentara, no podía imaginarme a Luca perdonando a nadie.

Le había visto arrancarle la lengua a un hombre por faltarle al respeto a Aria y había estado allí cuando le había aplastado la garganta a su tío. Quizá me estaba poniendo a prueba. Quizá estaba sugiriendo algo así para ver si era demasiado débil para acostarme con mi mujer.

Al crecer en nuestro mundo, había aprendido a ver las señales de advertencia. Si suspendía una prueba de mi jefe, el resultado final era inevitable. Sería destituido de mi puesto de la única forma aceptable: con la muerte. Aunque no temía a la muerte, odiaba la idea de lo que significaría para Daniel y Simona. Habían perdido cruelmente a su madre.

Si yo también les abandonaba, causaría un horrible trauma a mis hijos. Mostrar cualquier tipo de debilidad en esta situación sería fatal.

No pondría en peligro la salud de mis hijos ni mi posición como subjefe. Bebí un sorbo.

"Haré lo que me pides, Luca, como siempre hemos hecho mi padre y yo". Luca ladeó la cabeza, pero la tensión se mantuvo entre nosotros. Tendría que vigilar mis espaldas hasta que volviera a demostrar mi valía.