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"Me aseguraré de que todo vaya sobre ruedas en la cocina. Nuestro chef está preparando un festín para esta noche", dijo mamá con entusiasmo. Tanto Alessio como su acompañante dedicaron a mi madre una sonrisa tensa.

¿De verdad sonreía aquel hombre con los ojos y el corazón? Esperé a que todos desaparecieran de mi vista antes de bajar corriendo las escaleras y colarme en la biblioteca, que estaba justo al lado del despacho. Apoyé la oreja en la puerta de comunicación para escuchar la conversación.

"Esta unión será buena para ti y para mí", dijo papá.

"¿Le has contado ya a Gianna lo de la unión?".

Oír mi nombre por primera vez en la profunda voz de Alessio hizo que se me acelerara el corazón. Se lo oiría decir el resto de mi vida. Papá se aclaró la garganta. Incluso sin verlo, sabía que se sentía incómodo.

"Sí, anoche".

"¿Cómo reaccionó?"

"Gianna es consciente de que es un honor casarse con un subjefe". Puse los ojos en blanco. Tenía muchas ganas de ver sus caras.

"Eso no responde a mi pregunta, Félix", le recordó Alessio a mi padre con un deje de fastidio en la voz.

"No va a ser sólo mi esposa. Necesito una madre para mis hijos. Te das cuenta, ¿verdad?".

"Gianna es una mujer muy cariñosa y responsable". responsable".

La palabra no salió fácilmente de los labios de papá y tardé un momento en darme cuenta de que se refería a mí. Todavía no me sentía mujer.

"A veces cuidaba al hijo de su hermano y se divertía". Yo había jugado unos minutos con el bebé de mi hermano cuando venían de visita, pero nunca había cambiado un pañal ni alimentado a un bebé.

"Puedo asegurarte que Gianna te satisfará". Se me encendieron las mejillas.

Hubo un momento de silencio.

¿Acaso Alessio y su compañero habían malinterpretado las palabras de papá como yo? Papá volvió a aclararse la garganta.

"¿Se lo has dicho ya a Luca?".

"Anoche, después de nuestra llamada, sí.

" Empezaron a hablar de una próxima reunión con el Jefe, lo que me hizo aislarme un rato, perdiéndome en mis pensamientos.

"Necesito llamar a casa. Y a Faro y a mí nos gustaría relajarnos un poco antes de cenar. Hemos tenido un día muy largo', dijo Alessio.

Por supuesto. ¿Por qué no te adelantas por esa puerta? La biblioteca está tranquila. Todavía tenemos una hora antes de que te presente a mi hija". Me alejé tambaleándome de la puerta cuando unos pasos resonaron tras ella.

El picaporte se movió y rápidamente me precipité detrás de una de las estanterías, apretándome contra ella. Eché una mirada hacia la puerta. Alessio y Faro entraron. Papá les dedicó otra sonrisa falsa y luego cerró la puerta, encerrándome con ellos.

¿Cómo iba a salir de la biblioteca y subir las escaleras con Alessio y su compañero cerca?

"¿Y luego qué?" preguntó Faro.

Alessio se adentró más en la habitación y se acercó más a mí. Frunció el ceño, pero había desaparecido cierta vigilancia.

"Atenuantes. La señora Rizzo en particular. Espero que a su hija no le importe". Apreté los labios con indignación. Mamá era agotadora, cierto, pero sus palabras me molestaban.

"¿Has visto una foto de ella?".

Faro cogió uno de los marcos de la mesita, riendo entre dientes. Al asomarme por la rendija de los libros, mis ojos se abrieron de horror. Se la enseñó a Alessio.

Yo tenía nueve años en aquella foto y sonreí ampliamente, mostrando el aparato. Dos pequeños girasoles estaban sujetos a los lados de mis trenzas y yo llevaba un vestido de lunares con botas de goma rojas.

A papá le gustaba esa foto mía y se había negado a quitarla a pesar de las insistencias de mamá.

Ahora deseaba que le hubiera hecho caso.

"Vete a la mierda, Faro. Bájala", dijo Alessio bruscamente, haciéndome estremecer.

"Me siento como un puto pedófilo viendo a ese bebé". Faro dejó el marco. "Es una niña muy mona. Podría haber sido peor...

"Sinceramente espero que se haya deshecho de ese corsé y de esos horribles flequillos". Mi mano voló hacia los flequillos. Me invadió una mezcla de rabia y mortificación. "Funciona para el look de colegiala", dijo Faro.

"No quiero follarme a una maldita colegiala". Jadeé y mi codo chocó con un libro.

Cayó en la estantería. Oh, no. Se hizo el silencio en la habitación. Miré frenéticamente a mi alrededor buscando una vía de escape. Agaché la cabeza e intenté escabullirme por el pasillo contiguo.

Demasiado tarde. Una sombra cayó sobre mí y choqué con un cuerpo duro. Tropecé de nuevo contra la estantería. Mi coxis golpeó la dura madera, haciéndome gritar de dolor.

Levanté la cabeza y se me encendieron las mejillas.

"Lo siento, señor", solté. Al diablo con mi justa cortesía. Alessio me miró con gesto adusto. Entonces se dio cuenta. En cuanto a la primera impresión, podría haber sido mejor.

Alessio

"Lo siento, señor.

Bajé la mirada hacia la chica que tenía delante. Me miraba con unos enormes ojos azules y los labios entrecerrados. Entonces me di cuenta de quién era. Gianna Rizzo, mi futura esposa.

Me quedé mirando. A mi lado, Faro contenía la risa, pero a mí no me hacía ni pizca de gracia. La mujer, la chica, que se convertiría en mi esposa en menos de tres meses acababa de llamarme

"señor".

Mis ojos se posaron en su cuerpo, observando sus pies descalzos, sus piernas delgadas, su feo vestido vaquero y la atrocidad floral que llevaba como top.

Finalmente, mis ojos se posaron en su cara. Aún llevaba flequillo, pero el resto del pelo era largo y ondulado, y le caía por los hombros desnudos. Levantó la vista cuando no hice ademán de dejarla pasar y se puso rígida, obviamente sorprendida por mi inquebrantable atención. Debo admitir que el flequillo no le quedaba tan mal.

Era muy guapa. Una chica encantadora. Ése era el problema. Vestida como estaba, parecía una adolescente, no una mujer, ni mucho menos una esposa y madre. Se tocó el flequillo con dedos temblorosos, un rubor recorrió sus mejillas. Debía de haber oído todo lo que decíamos.

Suspiré. Era una mala idea. Lo sabía desde el principio, pero las cosas se habían acordado y ahora no había vuelta atrás. Se convertiría en mi esposa y, con suerte, no volvería a llamarme señor. Soltó la mano y se enderezó.

"Lo siento, señor, no quiero ofenderle, pero no debería estar a solas conmigo sin supervisión, y mucho menos estar tan cerca de mí".

Faro me lanzó una mirada que dejaba claro que estaba a punto de mearse encima. Entrecerré los ojos hacia Gianna, sin inmutarme, pero tenía que admitir que me gustaba que me plantara cara a pesar del poder que yo tenía.

"¿Sabes quién soy?"

"Sí, eres el subjefe de Filadelfia, pero estoy bajo el gobierno de mi padre, no bajo el tuyo, y aunque lo estuviera, el honor me prohíbe estar a solas con un hombre con el que no estoy casada".

"Eso es cierto", dije en voz baja.

"Pero en menos de cuatro meses serás mi esposa".

Ella levantó la barbilla, tratando de parecer más alta. Su exhibición era impresionante, pero sus dedos temblorosos y sus ojos muy abiertos delataban su miedo.

Tal y como yo lo veo... nos has espiado. Tuvimos una conversación confidencial en la que irrumpiste sin permiso -dije en voz baja. Desvió la mirada.

"Estaba en la biblioteca cuando entraste y me asustaste". Faro se rió a mi lado. Le hice callar con la mirada y dejé escapar un suspiro. No tenía paciencia para dramas. Durante semanas apenas había dormido una noche. Las criadas me quitaban casi todo el trabajo de encima, pero el llanto de Simona me despertaba de todos modos. Necesitaba una madre para mis hijos, no otro niño al que cuidar.

"Faro, ¿nos dejas un momento?".

Gianna me miró insegura, todavía retrocediendo ante aquel estante. Me aparté de ella, dándole el espacio que necesitaba. Faro salió y cerró la puerta.

"Esto es inapropiado", dijo con su dulce voz.

"Quiero hablar contigo. Más tarde estarán tus padres y no tendremos tiempo de hablar".

"Mi madre hablará de todo. Así es agotador". ¿Me estaba tomando el pelo? Su cara era curiosa y cautelosa.

"No era para tus oídos". Señalé con la cabeza hacia los sillones. "¿Quieres hablar conmigo?".

Ladeó la cabeza como si tratara de entenderme.

"Por supuesto". Esperé a que se sentara antes de tomar asiento. Cruzó las piernas y volvió a alisarse el flequillo, pero se ruborizó al ver que la miraba. Su nariz se crispó.

"Te agradecería que no se lo dijeras a mi madre...".

"No me llames señor", gruñí. Hizo una mueca de asombro. "¿Cómo debo llamarte?"

"¿Qué tal si me llamas Alessio? Pronto seré tu marido". Respiró hondo.

"Noviembre".

"Sí. Cuando cumplas dieciocho."

"¿Qué más da? ¿Cómo pueden unos meses más convertirme en una esposa válida si ahora no lo soy?".

"De cualquier modo eres demasiado joven, pero me sentiré más cómodo casándome contigo cuando seas oficialmente mayor de edad".

Apretó los labios y negó con la cabeza. "Tengo dos hijos pequeños que necesitan cuidados. Daniel tiene dos años, casi tres, y Simona tendrá diez meses cuando nos casemos".

"¿Puedes enseñarme las fotos?", preguntó, sorprendiéndome. Saqué mi teléfono y le mostré mi fondo: una foto tomada poco antes de la muerte de Gaia, pero ella no estaba en ella.

Daniele acunaba en brazos a su hermana de cuatro meses. Miré la cara de Gianna. Su expresión se suavizó y sonrió, una sonrisa sincera y espontánea.

No como las sonrisas a las que estaba acostumbrado de las mujeres de nuestros círculos. Esto también demostraba lo joven que era.

Aún no estaba cansada ni protegida.

Son encantadores. Y qué mona la tiene en brazos". Me sonrió y luego se puso seria.

"Siento su pérdida. I..."

"No quiero hablar de mi esposa muerta", la interrumpí. Asintió rápidamente y se mordió el labio. Joder, por qué tenía que parecer mona e inocente.

Había tantas adolescentes que se maquillaban lo suficiente como para añadir diez años a su edad real, Gianna no. Aparentaba diecisiete y, milagrosamente, no tendría más de cuatro meses cuando cumpliera dieciocho.

Debería haberle pedido a su madre que la maquillara mucho para el día de la boda.

Se recogió el pelo detrás de una oreja, dejando al descubierto un pendiente de girasol.

"¿Siempre te vistes así?" Asentí ante su atuendo. Ella bajó la mirada a su cuerpo con el ceño ligeramente fruncido.

"Me gusta la ropa". El rubor de sus mejillas se oscureció al mirarme.

"A mí también me gusta la ropa", dije. "Ropa elegante, adecuada para una mujer. Espero que vistas con más elegancia en el futuro. Tienes que transmitir cierta imagen al mundo exterior. Si me das tus medidas, enviaré a alguien a comprarte un nuevo vestuario". Ella le miró fijamente.

"¿Entendido?" le pregunté cuando se quedó callada. Parpadeó y luego asintió.

"Bien", dije.

"No habrá fiesta oficial de compromiso. No tengo tiempo para eso y no quiero que nos vean juntos en público antes de que seas mayor de edad".

"¿Conoceré a tus hijos antes de casarnos? ¿O veré tu mansión?"

"No. No nos veremos hasta noviembre y conocerás a Daniele y Simona al día siguiente de nuestra boda".

"¿No crees que estaría bien que nos conociéramos antes de casarnos?".

"No veo qué importancia tiene eso", dije bruscamente. Apartó la mirada.

"¿Esperas algo más de mí aparte de un cambio de vestuario?".

Pensé en pedirle que tomara la píldora porque no quería tener más hijos, pero no me atrevía a hablar de ello con una chica de su edad, lo cual era ridículo teniendo en cuenta que debía llevármela a la cama la noche de bodas.

Me levanté.

"No. Ahora deberías irte antes de que tus padres se den cuenta de que estamos solos". Se levantó y me miró un momento, juntando los codos entre las palmas de las manos. Se dio la vuelta y se marchó sin decir nada más. Cuando se hubo marchado, Faro regresó. Enarcó las cejas.

¿Qué has dicho? La chica parecía a punto de llorar". Mis cejas se crisparon.

"Nada".

"Lo dudo, pero si tú lo dices".