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"Trece años, Gianna. Es un hombre en la flor de la vida", me amonestó mamá.

"¿Por qué me quiere a mí?". Ni siquiera le conocía. No me conocía. Y lo que era peor: no tenía ni idea de cómo educar a los niños.

"Eres una Rizzo. La unión de dos familias importantes siempre es deseable", dijo mamá. Miré a papá, pero él estaba mirando su copa de vino.

Lo último que me había contado sobre Alessio Moretti era que Luca lo había nombrado subjefe porque los dos eran parecidos, ambos irremediablemente crueles, despiadados y construidos como toros. Y ahora me entregaba a un hombre así. "¿Cuándo?"

pregunté. Dada la excitación de mamá, todos los detalles debían de estar ya decididos.

"Un día después de tu cumpleaños", dijo mamá. "Me sorprende que hayas esperado hasta que fuera mayor de edad. No es que seamos una sociedad respetuosa con la ley en general".

Mamá apretó los labios. "Espero que se te quite esa chulería antes de conocer a Alessio. Un hombre como él no tolerará tu insolencia".

Mis manos se cerraron en puños bajo la mesa. Mamá era probablemente la fuerza motriz del matrimonio. Siempre intentaba mejorar nuestra posición en la familia. Sonrió y se levantó.

Será mejor que empiece a buscar un local. Será el acontecimiento del año". Me acarició la mejilla como si fuera un lindo caniche que le hubiera ganado un trofeo en una exposición canina. Al notar mi expresión amarga, frunció el ceño.

"No sé si Alessio aprobará tu malhumor... o tus flequillos".

"Está bien, Egidia", dijo papá con firmeza. "Está guapa y joven, poco sofisticada y gentil".

"Si Alessio quiere una dama, debería dejar de robar catres", murmuré. Mamá soltó un grito ahogado y se tapó el corazón con una mano, como si yo sola la hubiera llevado a una muerte prematura.

Papá intentó disimular una carcajada con una tos. Mamá no se dejó engañar. Le señaló con el dedo. Habla con sentido común con tu hija. Ya conoces a Alessio. Siempre te dije que fueras más estricto con ella".

Se dio la vuelta y se marchó con un movimiento de su larga falda. Papá suspiró. Me dirigió una sonrisa cansada. "Tu madre sólo quiere lo mejor para ti".

"Ella quiere lo mejor para nuestra posición. ¿Cómo va a ser bueno para mí casarme con un viejo cruel, papá?".

"Vamos", dijo papá, levantándose.

"Vamos a dar un paseo por el jardín". Le seguí. Me tendió el brazo y lo cogí. El aire era caliente y húmedo y me golpeó como una bola de demolición.

"Alessio no es tan viejo, Gianna. Sólo tiene treinta y uno". Intenté pensar en hombres de su edad, pero nunca prestaba atención a los hombres. ¿No tenía Luca más o menos su edad?

Pensar en mi primo no era ningún consuelo; me asustaba sobremanera.

Si Alessio era así... ¿Y si era un bruto gordo y asqueroso? Miré a papá. Sus ojos marrones se ablandaron.

No me mires como si te hubiera traicionado. Convertirse en la mujer de Alessio no es tan malo como crees".

"Irrevocablemente cruel. Así lo llamaste. ¿Te acuerdas?" Papá asintió con culpabilidad.

"Con sus hombres y el enemigo, no contigo".

"¿Cómo puedes estar seguro? ¿Por qué murió su esposa? ¿Cómo? ¿Y si la mató? ¿O abusó de ella tan horriblemente que se quitó la vida?".

Inhalé profundamente, tratando de calmarme.

Papá me apartó el flequillo de la cara.

"Nunca te había visto tan asustada". Suspiró.

"Luca me aseguró que Alessio no tuvo nada que ver con la muerte de su mujer".

"¿Confías en Luca? ¿No me dijiste que está tratando de establecer su poder?"

"No debería haberte dicho tanto".

"¿Y cómo puede Luca estar seguro de lo que le pasó a la Sra. Moretti? Ya sabes cómo son las cosas. Ni siquiera un Jefe se entromete en asuntos de familia". Papá me agarró de los hombros.

"Alessio no te pondrá las manos encima si sabe lo que le conviene".

Ambos sabíamos que papá no podría hacer nada una vez que me casara con Alessio.

Y si somos sinceros, él no era alguien que se arriesgara a meterse en un conflicto que perdería. Luca prefería a Alessio antes que a mi padre.

Si hubiera tenido que elegir entre los dos, papá habría encontrado un final rápido.

"Vendrá a verte mañana". Di un paso atrás, sorprendida.

"¿Mañana?"

Gianna

Mamá había dejado muy claro que no conocería a Alessio hasta nuestra presentación oficial durante la cena.

Debía quedarme en mi habitación toda la tarde mientras mis padres y mi futuro marido discutían mi futuro como si yo fuera una niña de dos años sin opinión.

Vestida con mi vestido vaquero favorito, y debajo una camiseta blanca de tirantes con girasoles, me escabullí de mi habitación cuando oí el timbre.

Descalza, no hice ruido mientras caminaba de puntillas hacia el rellano superior, evitando cualquier tabla que crujiera.

Me arrodillé para encogerme y me asomé por la barandilla.

Por el sonido de las voces, mis padres estaban intercambiando cumplidos con dos hombres.

Papá se acercó con su sonrisa oficial, seguido de mamá, que irradiaba alegría. Entonces dos hombres entraron en mi campo de visión. No fue difícil adivinar quién era Alessio.

Sobresalía por encima de papá y del segundo hombre.

Ahora entendía por qué lo comparaban con Luca. Era ancho y alto, y el traje azul oscuro de tres piezas le daba un aspecto aún más imponente. Su expresión era férrea. Ni siquiera mi madre, que movía las pestañas, le dedicó una sonrisa.

Al menos su acompañante parecía querer estar allí. Alessio no parecía viejo, ni mucho menos gordo. Se le veían los músculos incluso a través de las capas de tela que llevaba. Su rostro era todo ángulos agudos y barba oscura.

Era una barba incipiente deliberada, no una que gritara falta de tiempo o cuidado.

Alessio era un hombre adulto, imponente y poderoso, y yo acababa de terminar el instituto. ¿De qué íbamos a hablar él y yo?

Me encantaba el arte moderno, el dibujo y el pilates. Dudaba que alguna de estas cosas fuera importante para un hombre como él. Lo más probable es que sus pasatiempos favoritos fueran la tortura y el blanqueo de dinero, y quizá alguna que otra puta.

La ansiedad se apoderó de mi interior. En menos de cuatro meses iba a acostarme con ese hombre, con ese desconocido. Con un hombre que podría haber llevado a su mujer a la muerte.

Un destello de culpabilidad me invadió.

Estaba especulando. Alessio había perdido a su mujer y se había quedado solo para cuidar de los niños. ¿Y si hubiera sido un hombre de luto? Sin embargo, no lo miró.

Sin embargo, teniendo en cuenta que los hombres de nuestro mundo han aprendido a ocultar sus verdaderos sentimientos desde pequeños, su falta de emoción no significaba nada.

"¿Por qué no vamos a mi despacho, nos tomamos una copa de mi mejor coñac y charlamos sobre el matrimonio?".

Papá asintió hacia el pasillo. Alessio inclinó la cabeza.