CAPÍTULO 2

Cuando finalmente desperté lo suficiente como para forzarme a liberarme del sueño más dulce que recuerdo en mis veinticuatro años devida, me costó un poco luchar para recordar dónde estaba. Me senté en la cama y me puse los pies sobre su borde. Apenas tocaron el suelo. No recordaba haber sido tan pequeña en ella antes, pero entonces, había estado bastante arruinada con drogas y lesiones.

Lesiones.

Recordé mis costillas y sentí por el vendaje debajo de mi túnica. Se había ido. Saqué la túnica para inspeccionar más de cerca. Buscando en el interior de la cueva con mis ojos, me decepcionó no encontrar ningún espejo. Me revisé lo mejor que pude sin él. No había señales de ningún daño que pudiera ver, ¡ni había dolor! ¿Cómo había logrado sanar tan rápido? Había sido rápido, ¿no? No podíasaberlo, ya que había perdido todo concepto de tiempo.

Tomé nota de que mi rescate fue el segundo milagro que sucedió desde que fui capturado por esas criaturas grotescas; el primero es mi rechazo en la línea de comida. Dije una pequeña oración silenciosa de agradecimiento. Estaba bastante seguro de que ya lo había hecho, pero quería agradecer a mi salvador divino de nuevo con la cabeza clara. Sentí su presencia y que había estado yendo y viniendo, pero no vi señales de él en este momento.

Me salté de la cama con más vitalidad de la que había sentido en mucho tiempo. ¿Qué había en ese delicioso guiso? Me preguntaba cómo me acolchaba al fuego. Todavía iba fuerte con signos de ser atendido recientemente. Miré a mi alrededor. Estaba sola.

Sintiéndome energizado y curioso, decidí enfrentarme a los límites exteriores de la cueva. Necesitaba saber dónde estaba para poder hacer planes para llegar a casa. Realmente esperaba que esas bestias no me hubieran teletransportado a algún lugar oscuro, o peor... ¡Planeta! Aunque sabía que se podía hacer, no tenía experiencia en teletransporte. Sería difícil para mí volver por mi cuenta. ¿Estaría mi altruista dispuesto a continuar su ayuda y ayudarme a recuperarme? ¿Tenía la habilidad?

El aire se sentía nítido y fresco contra mi carne expuesta mientras salía a la luz de la luna. Estimó que era después de medianoche. Escuché sonidos de vida a mi alrededor, pero todo estaba tranquilo. Parecía que el mundo entero estaba durmiendo. Todos menos yo, eso es.

Noté la plenitud de la luna brillante. Esto significaba que había estado en la cueva curando y durmiendo mucho durante unas dos semanas. Realmente le debía a mi benefactor una deuda de gratitud.

La cueva estaba en el borde de un bosque. Pinos altos mezclados con robles y arces retorcidos. Era un bosque de aspecto perfectamente normal que no me daba ninguna pista sobre dónde estaba o en qué época estaba. Un búho chilló su presencia y me sorprendió un pequeño chillido.

"Ten cuidado. No queremos regalar nuestro escondite", dijo una vozrica y sensual durante toda la noche.

Salté a mirar detrás de mí para encontrar a mi apuesto salvador con una carga de leña equilibrada en sus brazos como si no pesara más que un saco de plumas.

"¿Dónde estamos?" Pregunté.

"Seguro por ahora", respondió mientras se volvía a entrar en la cueva, "a menos que sigas aullando".

"Fue un poco chirriante", murmuré mientras lo seguía de vuelta dentro.

"¿Nunca has oído el dicho 'el bosque tiene ojos?' "él reprendió.

"¿Es lo mismo que las colinas tienen ojos?" Dije sarcásticamente.

Me refería a la película, por supuesto. Era una forma de probar las cosas. Si hubiera retrocedido en eltiempo, no tendría ni idea de lo que estaba hablando.

"Vi esa película", dijo mientras dejaba caer la madera junto al fuego. "No me importaba mucho."

De acuerdo, todavía estaba en mi propia era. Eso fue excelente, pero todavía tenía preguntas como ¿qué era un Dragos? Recordé esa palabra de mi pesadilla como si hubiera sido marcada en mi cerebro.

"¿Puedo saber tu nombre?" Dije con más confianza en sí mismo de lo que realmente poseía. Sentí que era mejor ser educado en lugar de estallar en una línea de preguntas sobre mi paradero y las criaturas que me secuestraron y luego me dejaron por muerto.

"Jack", dijo, de hecho.

"Encantado de conocerte Jack", le dije tan dulcemente como pude.

"¿Es así?", Se rió con un tono que sólo podía describirse como sarcástico y salió de la cueva.

Me estaba cansando de la forma en que se levantó y se fue cuando el estado de ánimo le llamó la atención.

"Espera", ordené con más intensidad de la que había pensado.

Me dejó un poco conmocionado. Hice todo lo posible para ocultarlo a él.

Se detuvo en sushuellas, pero no se volvió. Vi sus hombros tensos y luego aflojar denuevo. Era como si estuviera luchando con qué hacer mientras se quedaba de espaldas a mí.

"Por favor, no te vayas todavía", le dije en un tono más suave que sólo pude realizar después de algunos ejercicios de respiración serios. "Yo... Estoy muy confundido y solo y... bueno, estoy un poco asustada. Fui capturado por..."

"Por los Dragos", interpeló. "Te saqué de su pila de basura."

El tono de su voz me dejó incómodo. Lo había enfurecido. No estaba seguro de lo que debía decir. "Sientohaberte ladrado y gracias por todo lo que has hecho" fue el más obvio, sin embargo, no parecía apropiado para el estado de ánimo, así que dije, "Te debo mi vida", en cambio.

"¿Crees que sí?", Casi gruñó.

Aunque me sorprendió su tono agresivo, me negué a ser disuadido. Estaba decidido a suavizar las cosas. Necesitaba mostrarle mi gratitud; por mibien, si no fuera por el suyo. No había duda en mi mente de que habría muerto si no me hubiera sacado de esa pila aborrecible de restos humanos.

"Sí", le dije constantemente.

"Ten cuidado.... Podría tomarlo", susurró medio antes de salir de la entrada.

De repente mis piernas se negaron a abrazarme. Me desmayé en unmontón.

La gruesa alfombra actuó como una barrera entre yo y el suelo tierra fría. Podía oler la tierra en sus fibras, pero se veía bastante nuevo y fresco. Habría reflexionado sobre cuánto tiempo ha durado la cueva como santuario de peluche de Jack si no me hubiera abrumado su comentario de despedida.

¿Lo oí correctamente? ¿Amenazó con quitarme la vida? ¿Me había salvado de una muerte segura a manos de los Dragos sólo para matarme él mismo? Si no hubiera oído sus palabras con mis propios oídos, nunca habría entretenido tal pensamiento. Parecía un hombre perfectamente normal. Es cierto, era un poco poco comunicativo,pero, teniendo en cuenta dónde me había encontrado, asumí que había visto algún trauma propio. Tal vez también escapó por poco de ser alimento para esas bestias. O... horror de los horrores... él era un caníbal y escarbaba los restos de los huesos de la basura!

Sacudí la cabeza. Ahora estaba siendo ridículo. Si fuera un caníbal, seguramente me habría comido en el transcurso de las últimas semanas; no me alimentan. Me obligué a reírme. Fue increíble cómo la mente podía soñar con cosas tan ridículas y hacer que pareciera real en un instante.

Miré más de cerca el interior de la cueva que ahora era mi santuario. Este era claramente el hogar de alguien o -al menos- lugar de refugio. Si Jack no lo hubiera preparado, estaba segurode que había usado este lugar para los suyos. Yy él apenas había pasado tiempo allí desde que llegué. ¿Tenía otra vivienda cerca? Eso no parecía lógico, pero entonces, nada de lo que había sucedido hasta ahora parecía lógico. Los dragos no eran reales. Eran criaturas de cuentos de hadas contadas alrededor de fogatas con el propósito de asustar a sus compañeros campistas. ¿Desde cuándo llegaron a la vida las criaturas en los cuentos de hadas?

Pasaron varios días sin palabras entre Jack y yo. Cuando lo vi o sentí venir, fingí dormir para evitar hablar con él. Necesitaba tiempo para procesar el miedo que su comentario me inculcó. Tenía que ser la mejor parte de una semana antes de empezar a inquietar. Había perdido por completo la noción del tiempo. No tenía idea de cuánto tiempo había estado en esa cueva. ¿Cuándo llegué? Estimó que había estado allí un total de100.000 semanas, ¿pero tenía razón? Seguí cayendo dentro y fuera delsueño; permaneciendo despierto sólo el tiempo suficiente para llenar mi estómago con el guiso siempre presente -que nuncame cansé de y no podía conseguir suficiente de- y luego de nuevo en la tierra del sueño que fui.

"Has estado aquí durante seis semanas, no tres", dijo una voz femenina desde la distancia.

Sorprendido, salté y rápidamente miré a mialrededor, pero no vi a nadie.

"Por aquí dearie", dijo la voz.

No conseguimos encontrar tu ubicación exacta.

"Usted es bastante grosero, ¿no?" Lo dije sin rodeos.

"¿Eres un experto en rudeza?", Dijoel dueño de lavoz, claramente molesto.

"No se necesita un experto para reconocer grosero", le respondí con valentía.

No importaba que este fuera mi primer y único visitante que no fuera Jack. Colarse en la cueva y permanecer en las sombras fue grosero y tenía la intención de dejar eso claro.

"Eres una perra desagradecida, ¿no?", Dijo la voz.

"¿A quién estoy siendo desagradecido y para qué? Le di las gracias a mi rescatador. No veo necesidad de ser educado con alguien que se cuela aquí, lee mi mente y luego habla desde los oscuros recovecos de la cueva en lugar de mostrarse a sí mismo", escupió.

"Ellamisma, tú twit", la voz escupió hacia atrás.

"Suenas como un hombre", le mentí.

En realidad tenía la intención de decir 'ella', pero, en mi nerviosismo, me confundí.

"Parece que acabas de escapar de Auschwitz!", Se desdibujó la voz.

No tuve respuesta para eso porque estaba seguro de que era verdad. Me quedé en silencio aturdido por un tiempo y luego estalló en risas. Quiero decir, en serio... Estaba discutiendo con una voz sin cuerpo.

"Touché", respiré entre peales de risa, "Me tienes allí".

Ante mis ojos sobresaltos, una bola translúcida resplandeciente emergió de las sombras y poco a poco creció a un tamaño enorme. Cuanto más grande era, más opaco se volvía. Cuando alcanzó un tamaño lo suficientemente grande como para acomodar un cuerpo, una morena alta, delgada, pero en forma salió y no estaba a cinco pies de mí.

Me quedé hipnotizado por los ojos en forma de almendras que estaban perfectamente posicionados en su pequeña y cremosa cara de bronce y forma ovalada. Su nariz tipo pixie miraba a casa entre sus cejas lisas y arqueadas y sus labios llenos de rubí. Si no hubiera sido por las orejas puntiagudas en los lados de su cabeza, la habría etiquetado como perfecta.

"Yo tampoco soy perfecta", se rió de buen humor mientras tiraba de sus orejas y levantaba su vestido de gasa para mostrar pies grotescos y peludos.

"Es una combinación extraña", reflexioné mientras admiraba lentamente sus esbeltas curvas y su tez perfecta.

"No de donde vengo", sonrió, aparentemente no afectada por mi comentario que la mayoría consideraría grosero.

"Soy de Nueva York. El estado, no la ciudad. Eso está en la tierra", le contesté sin pensarlo.

Entre las bestias lagartijas y esta persona de aspecto extraño, llegué a la conclusión de que había dejado la Tierra para otro planeta, pero me sorprendió oírme decirlo en voz alta.

"Yo también", gritó. "La Tierra, eso es."

"¿Cómo puede ser eso?" Pregunté con auténtica sorpresa.

"Eso es típico", roncaba mientras caminaba hacia la silla grande y cómoda junto al fuego. "Ustedes los humanos son todos iguales."

"Lo siento", le dije y luego me castigé en silencio. ¿Por qué me disculpé? "Es sólo que nunca he visto a nadie de la tierra que se pareciera ati, así que no entiendo cómo puedes afirmar que tu aspecto no es una combinación extraña"."

"Supongo que no puedes evitarlo", suspiró. "Es sólo que esperaba que fueras diferente. Quiero decir, no es como Jack para tomar en cualquier humano perdido. Un destello de diversión tiñeba sus grandes ojos mientras continuaba: "No es especialmente como él dejarlos vivir. Usted debe ser demasiado flaco para él también.

"Se come a la gente?" Jadeé mientras mi mano volaba a mi garganta.

Mis temores estaban siendo confirmados.

"Ja, ja, ja, eres tan graciosa", coreaba, pero no ofreció nada más.

Mi visitante parecía saber muy bien su camino alrededor de la cueva. Ella produjo un poco de té de hierbas y dos tazas de un armario que ni siquiera había pensado investigar. Pasamos las siguientes horas tomando té y conociendonos. Me dijo que se llamaba L'oana, un nombre muy común a su especie. Ella lo equiparó a Jane o Ann en mi idioma. Cuando le pregunté cuál era su tipo, me dijo:"Terrícola" como si la hubiera insultado. Dejé ir el tema por un tiempo y disfruté de su conversación burbujeante. Había sido lo que parecía una eternidad desde que tuve el lujo de disfrutar de una conversación desenfadada sobre una taza de té de hierbas. No tenía prisa por dejarlo.

En algún momento en el transcurso de nuestrasdiscusiones, L'oana se sintió más cómodoconmigo. Descubrí que mi nueva amiga tenía más de un siglo de antigüedad. Se esforzó mucho en explicarme que pertenecía a una raza llamada Squachula. Aunque vivían en el planeta Tierra, vivían en una dimensión alternativa a la de los humanos.

Aprendí que, al igual que los Dragos, Squachula tenía una esperanza de vida de aproximadamente doscientos años. Esto significaba que ella era lo que consideraríamos de mediana edad. Comparé sus acciones jóvenes y desalmadas y su apariencia con la de un humano de mediana edad y sonreí. No es de extrañar que nos consideraran una especie inferior.

L'oana me iluminó sobre las variaciones de Squachula alrededor del planeta. Aparentemente difieren en raza al igual que los humanos difieren. Algunos eran de inteligencia y habilidades altamente superiores, mientras que otros bordeaban la primitiva. Confió enque, a lo largo de los siglos, hubo momentos en que se entrecruzaron con otras especies, incluidos los humanos, que se sumaron a las variaciones en la raza. Su raza fue producto de tal mestizaje.

L'oana no sólo era desalmado, inteligente y hermoso. También era muy hábil en el arte de teletransportarse de una dimensión a otra. A menudo hacía viajes desde la tierra interior a la tierra exterior; que fue como conoció a Jack.

Aprendí que era una especie de misionera. Al igual que los humanos, Squachula eran presa de los Dragosy, por lo tanto, como los humanos, querían que fueran eliminados de su planeta. L'oana viajó entre planetas, a través de la teletransportación, para ayudar en la tarea de debilitar a los Dragos hasta que llegó el momento de que pudieran ser expulsados por completo. Esta fue una misión peligrosa en la que sólo unos pocos pudieron participar. Aunque ella hizo la luz de ello, sabía que era más de lo que estaba dejando pasar.

Mencioné a L'oana el hecho deque, durante siglos,hubo avistamientos en la tierra de una bestia grande, similar a un hombre, similar a un simio en varios lugares de la tierra. Algunos llamaban a la bestia BigFoot. Some callo llevó el Abominable Hombre de Nieve. Unall eran básicamente nombres para el mismo tipo de ser. Asintió con la cabeza, sonrió y procedió a decirme que eran de la raza Squachula, pero significativamente alejada de su clan. Ella lo equiparó a los chinos de la raza humana versos los seres humanos del continente de África. Eran humanos, pero significativamente diferentes en tamaño, forma, coloración y características. Una cosa que era similar era su capacidad para pasar de una dimensión de la capa etérica de la tierra a la otra.

Aprendí que la tierra estaba compuesta por cuatro dimensiones vibratorias que albergaban a los habitantes físicos. En su mayor parte, el planeta se veía y se comportaba igual en cada uno. Incluso albergaban una vida vegetal y animal similar, si no idéntica. La diferencia más verdadera fue la varianza de especies de seres inteligentes en cada nivel.

Las dimensiones finalmente se fusionaron en una dentro del núcleo del planeta donde las vibraciones eran más densas. Fue en esta zona donde habitaban los Dragos que se teletransportaron a la Tierra desde otros planetas. Su ubicación les permitió viajar a cualquier nivel exterior con facilidad para capturar y acumular la vida de la que dependían para el sustento. Eran un humanoide malvado tipo lagarto que migraba de otra parte de la galaxia unos milenios pasados cuando su propio planeta se sobrepobló tanto que la comida se convirtió en una escasez. La Tierra y Kurr no fueron los únicos planetas a los que dispersaron a sus pioneros, pero demostraron ser uno de los más deseables para que los Dragos habitaran.

Había tenido la desgracia de haber sido secuestrado mientras caminaba por un tramo remoto de la carretera en las pocas horas de la mañana. Resultó que la carretera era uno de sus lugares favoritos para adquirir alimentos, ya que era bastante aislada y fácil de mantener sin ser detectada. Escuché discusiones durante las primeras horas de mi captura de que las montañas de Arizona y las aguas termales de Arkansas eran otros lugares privilegiados. L'oana me dio una lista detallada de los puntos calientes de la tierra para el secuestro. Lo queméen mi banco de memoria y prometí hacer caso a ella cuando y si alguna vez volvía a casa.

Cuestioné su método para lidiar con los Dragos. ¿Luchó contra ellos de frente o fue un ataque furtivo? Para midecepción, ella se negó a discutir el tema. Había conseguido todo lo que iba a sacar de ella por el momento.

Noté que su nivel de energía se estaba desvaneciendo. Ella ya no era tan burbujeante y vivaz al hablar. Estaba claro que necesitaba descansar. Ya que me sentía un poco cansado, sugerí que descansamos un poco. Cuando actuó ofendida por el concepto de que pensaba que era débil, recalcé que todavía estaba en la etapa de recuperación y que apreciaría un poco el tiempo de inactividad. Esto apaciguó su orgullo herido y ella se las obligó ansiosamente al salir de la cueva, afirmando que volvería en unas horas para continuar nuestras conversaciones.

Mientras me estiraba sobre elcolchón, que asumí que Jack abandonó para acomodarme, pensé en mi nuevo conocido encontrado. Nunca había conocido a alguien que no fuera humano. Fue una experiencia extraña, pero agradable. Sentí que no había sido completamente honesta conmigo. No creía que fuera de la Tierra y probablemente era nativa del planeta en el que dijo que estaba en este momento; Kurr. Aun así, me gustó L'oana. Tenía muy pocas amigas en casa; principalmente porque vivíamos en un área tan remota y la gente no estaba en abundancia. Estaba deseando que L'oana y yo nos convirtivieran en buenos amigos.

Mientras me acompacía sobre miespalda, con el brazo descansando sobre mis ojos, mi mente vagaba hacia los pensamientos de Jack. Había visto muy poco de él desde que me trajo allí. Había entrado unas cuantas veces para depositar leña, avivar el fuego y agitar o refrescar mi guiso siempre presente con hierbas frescas o carne. Me dijo palabras mínimas. De hecho, no recordaba que me dijera mucho de nada ya que me había asustado al pensar que era un caníbal.

Por supuesto que todavía era cuestionable lo que era. Después de todo, ¿no hizo L'oana ese extraño comentario de que me dejó vivo? ¿Había sobrevivido a las garras de los Dragos sólo para morir a manos de Jack? Si ese fuera el caso, si realmente planeaba matarme, ¿qué estaba esperando? ¿Sus cosas que arrastraban como una forma enfermiza de tortura? L'oana dijo que había estado en la cueva por seis semanas más o menos. ¿Por qué perdería su casa, controlaría el fuego y mantendría mi comida bien abastecida si planeaba matarme?

Me deslizó las manos sobre mi estómago y caderas. ¿Había ganado un poco de peso? La túnica y los pantalones que había presentado cuando llegué por primera vez permitieron espacio para ello. Me sentí como si lo hubiera hecho. Me cubrí los pechos diminutos. Sentían que ellos también habían aumentado de tamaño, aunque sólo fuera un poco. ¿Eso fue todo? ¿Me estaba engordando por matarme? Mi corazón reaccionó al pensamiento tan poderosamente, que pensé que iba a escapar de mi pecho por sí solo y huir. El dolor en mi caja torácica era insoportable. ¡Estaba teniendo un ataque al corazón! No tenía que preocuparme por que me mataran y me comiera nadie. Estaría muerto en cuestión de minutos de un corazón fracasado.

El sonido áspero de mi jadeo por el aire que resonaba en la piedra cubierta de tapiz me golpeó como un martillo contra un clavo apagado y oxidado. Trajo recuerdos de la mini-granja de mi tía y sus incesantes intentos de reciclar la vieja madera de granero; tirando y haciendo palanca en uñas centenarias mientras hace todo lo posible para evitar que la madera se divida bajo la resistencia chirriante de la uña.

"¿Qué pasa?", Dijo un profundo susurro masculino desde aparentemente ninguna parte.

La voz sonaba más en mi cabeza que en mi oído. No conseguimos encontrar tu ubicación exacta.

Me senté en pánico y miré a mi alrededor la fuente de la voz, pero no vi a nadie.

"¡Sal!" Te lo exigí.

"Estoy aquí", dijo Jack con calma desde la entrada de la cueva. "¿Qué pasa?"

"¿Cómo lo sabías?" Susurré.

Su habilidad para ir y venir tan rápido y en silencio fue inquietante.

"¿Qué pasa?", Insistió.

Hice una copia de seguridad lo más lejos que pude en el colchón estrecho mientras buscaba una ruta de escape. No había ninguno. La única salida era la entrada y Jack la bloqueaba.

"No me gusta seguir repitiéndome", gruñó. "Te hice una pregunta y espero una respuesta."

"¡Nada!" "Estoy bien".

"Tu corazón está listo para explotar. ¿Qué te asustó?", insistió.

Sostuve su mirada durante unos segundos que se sentía como una eternidad, mientras debatía qué hacer. Luché contra el impulso de caer en sus serios ojos esmeralda. Había algo en ellos que me arrastró, me abrazó y luego debatió sobre dejarme ir. O al menos así se sintió.

Sacudí la cabeza y decidí decirle la verdad.

"Me asustas", le dije con una voz que apenas estaba por encima de un susurro.

"No entiendo. ¿No he sido bueno contigo? ¿Por qué te asustaría?", preguntó.

Parecía genuinamente perplejo.

"Hiciste un comentario sobre quitarme la vida hace un tiempo y luego L'oana dijo...", empecé.

"L'oana!", Gritó. "¿Cuándo fue ese lobo aquí?"

"No hace mucho tiempo", le dije.

"Debí haberlo sabido", si si sibía mientras salía de la cueva.

No estaba seguro de si todavía debería asustarme por mí mismo o tal vez transferir esa preocupación hacia mi nuevo amigo encontrado. Parecía una especie tan divertida y agradable. No podía imaginar por qué Jack sería tan infeliz al descubrir que me había visitado.

La había llamado lobo. Me pareció extraño, pero no pasó mucho tiempo antes de que se aclarara.

L'oana dashpasó junto a mí con la velocidad del rayo; seguido por Jack que viajaba igual de rápido. Tuve que frotarme los ojos para asegurarme de haber visto correctamente. Cuando estaba en el foco de nuevo, jadeé de horror al ver L'oana anclada contra la gruesa pared del tapiz. Ella estaba colgando de la vida querida con la mano de Jack sujetada alrededor de su garganta. Su cabeza estaba inclinada hacia un lado y sus dientes estaban alargados, listos para hundirse en su tierna carne.

¡Era un vampiro! Eso no podría ser, ¿verdad? Pensé que los vampiros eran productos de la tradición popular. Por supuesto, yo tampoco creía en la vida en otros planetas y lagartos, hasta que fui secuestrado por ellos y llevado a un planeta llamado Kurr. Me preguntaba qué más en los cuentos de hadas no era realmente un cuento, sino un hecho.

Grité para que Jack se detuviera con cada poco de aire que contenían mis pulmones, los llené de nuevo y lo hice de nuevo. Eventualy -y afortunadamente antes de que se metíalos dientes en su hermosa y perfecta carne- mis gritos penetraron en su grueso cráneo y me miró. Ver mi expresión aterrorizada debe haberlo devuelto a sus sentidos porque se retractó de sus colmillos con una velocidad sorprendente y liberó a su cautivo.

Corrió hacia mi lado y se acurrucó detrás de mí lo mejor que pudo mientras respiraba fuerte. Le di unas palmaditas en el brazo tranquilizadoramente mientras lo miraba desafiantemente. Estaba claro para mí que no era humano. Real o no, por lo que pude ver que era un vampiro. Sorprendentemente, no tenía miedo. De hecho, me sentí aliviado. Al menos no me engordaba para comerme la carne.

"¿Cuál es tu problema?" L'oana dijo desde detrás de mí.

"Te alejas de ella!" Jack gritó.

"¿Por qué es tan especial? ¿Por qué no la has matado?" L'oana si sioba.

No me gustó el tono que usaba L'oana. Parecía demasiado hostil cuando me refería a mí y a mi posible muerte. En realidad sonaba como si estuviera resentida por el hecho de que había cuidado de vuelta a la salud en lugar de drenarme de mi sangre. Este fue un giro en la personalidad que no me gustó.

"Te lo advertí", sidaba Jack.

"No lo entiendo", interrogó. Me quedé estupefacto cuando miré l'oana para ver el rojo ardiente que brillaba en sus ojos. Su rostro encantador estaba distorsionado hasta el punto de que era irreconocible. El animal en ella estaba llegando a través de alto y claro. "¿Qué eres?" Jadeé.

"Ella es un problema", dijo Jack.

Me agarró del brazo y me sacó de la cama con tal fuerza que propulsé hacia su pecho. Mis músculos tensos de aprensión por ser retenidos tan de cerca por una criatura chupadora de sangre. Cuando finalmente pude superar mi miedo, noté que se sentía sorprendentemente cálido y flexible. Cada vez que leía o veía programas sobrevampiros, o escuchaba las historias de ellos de los narradores de historias del vecindario, siempre se les describía como fríos, duros y parecidos a cadáveres. Si no hubiera sido testigo de sus colmillos con mis propios ojos, nunca habría creído que Jack fuera nada más que un humano.

"Estás caliente", pensé en voz alta.

Se rió y envolvió sus brazos a mi alrededor protectoramente mientras me decía: "Has estado escuchando a los narradores de historias".

"¿Te dijeron que es del diablo?" L'oana gritó. "Es malvado. No te dejes engañar por su calidez. Es el fuego del infierno el que arde en su cuerpo. ¡Eso es lo que estás sintiendo!"

El cuerpo de Jack se endureció.

"¿Cómo nos encontraste?", Exigió.

"Ja! ¿De verdad crees que puedes esconderte de mí? ¿De verdad crees que puedes esconderte de ellos? ¡Tonto!", dijo en un tono que sonaba casi animal.

"¿Qué eres?" Le pregunté de nuevo.

"Estás mirando la cara de la mujer del demonio", explicó Jack. "Ella se olvidó de camuflar su grotesca. Por lo general, ella aparece en forma humana a los seres humanos." Él se puso la barbilla en su dirección, "Me sorprendes, L'oana. ¿Puede ser que te estés deslizando?"

"La mujer del demonio?" Jadeé.

Mi confusión era claramente evidente.

"Su reina, por favor", si sioba. "Y él no es más un demonio que tú, Jack. Sólo estás celoso porque tú y yo no trabajamos."

"Cuidado con lo que dices, L'oana", dijo.

Vi a L'oana enrollar su cuerpo de una manera similar a una serpiente mientras se transformaba de la hermosa mujer con orejas y pies extraños a una criatura andrógina reptiliana con una lengua increíblemente larga y tenedor que entraba y salía a toda velocidad. Tiré mis manos sobre mi boca para sofocar el grito de que no podía evitar emitir y enterré mi cara lo mejor que pude en el pecho de Jack. Había pasado horas hablando con esta criatura y la consideraba una nueva amiga y aliada.

"¡Étase contigo o siente mi ira!" Jack dijo entre dientes apretados.

"¿Quiénes ella para ti?" L'oana si sioba. "Ella es una cosa escuálido y una pobre excusa para una mujer en cualquier especie. ¿Por qué la proteges tanto?"

Asomando a través de mis dedos, me hipnotizó al ver a esta serpiente como una criatura moviendo su boca y lengua de una manera que se formó palabras claramente comprensibles -si no lispy-. De hecho, estaba tan absorto en la escena antes que yo que casi me perdí su respuesta.

"Ella no es tu preocupación", gritó con un tono autoritario.

"Pero, ella es tuya?" L'oana si sioba.

"Ella es mi pupila", dijo desafiante.

"¿Tu qué?" Me lanqué mientras empujaba la cabeza hacia atrás para mirarlo. ¿Qué tan absurda fue esa declaración? Nunca lo había puesto los ojos en él en mi vida. ¿Cómo pudo afirmar que yo era su pupilo?

Mi madre y mi padre murieron en un accidente automovilístico cuando yo todavía estaba en pañales. Me crió la hermana de mi madre, Jenny. Tres años mayor que mi hijo, James, actuó como mi protector a lo largo de los años. ¿Cómo podría reclamarme como su pupilo? Simplemente no tenía sentido.

Jack apoyó su barbilla en la parte superior de mi cabeza mientras me abrazaba cerca. Incluso en miangustia, no pude evitar notar lo natural que se sentía. Me encontré respirando al unísono con el ritmo del latido de su corazón. Fue una realización extraña. Era como si estuviéramos una extensión el uno del otro. ¿Cómo podría ser eso? Apenas lo conocía, pero sentí que lo conocía para siempre. Fue inquietante.

Me alejé de él con una fuerza que no sabía que poseía.

"Suéébame", le dije con sorprendente bravuconería.

Me escatimó un rápido vistazo a L'oana -que había vuelto a la forma humana y ahora se reía histéricamente por la situación- antes de que mi enfoque regresara a Jack. Parecía inquieto por mi negativa a ser retenido. En cambio, también parecía divertido. Me habría molestado la sonrisa en su hermosa boca, si no me hubiera mantenido cautivado por sus ojos profundos y seductores.

Después de lo que parecía una eternidad, logré recuperar el control y me saqué a toda altura antes de decir con la misma firmeza que pude: "Tienes que explicar algo".