Fuga Escura: 4

Tara mal conseguia se concentrar em suas atividades pela casa enquanto observava o retorno de Maggie. Ela se arrependeu de não ter recebido um número de telefone de sua nova amiga. Ela nem sabia exatamente onde morava. Quando Maggie pediu para ela levá-la para casa, ela insistiu que parassem o carro no local onde se conheceram. Ela insistiu que sua casa era do outro lado das árvores e ela poderia usar um "bom estiramento das pernas".

Tara viu Maggie desaparecer nas árvores e a seguiu até onde ela se sentia confortável indo em ambientes desconhecidos, mas não podia ver sinais de uma casa em qualquer lugar. Ela pensou em ir à cidade e questionar se alguém poderia direcioná-la para a casa de Maggie, mas desde que Maggie disse que gostava de manter para si mesma Tara duvidou que ela aprovaria.

Eles não tinham feito nenhum cronograma específico ou planos para a próxima reunião. Ela não tinha recurso a não ser esperar seu novo amigo voltar.

Trabalhar no jardim foi uma das melhores maneiras de tirar a mente de Tara de sua expectativa impaciente de Maggie. Ela endireitado as costas e orgulhosamente pesquisou seu trabalho. Longas fileiras retas de verde espiavam acima do rico solo escuro com saúde robusta. Sem avisar, as plantas ganharam vida com uma luz vibrante circulando as folhas e talos enquanto se arrogavam para frente e para trás. Lembrou-a de um show de luzes que ela viu na cidade. Foi lindo. Então, tão rápido quanto começou, parou. Sem enrolamento, ela estendeu a mão para a mangueira do jardim e pulverizou as plantas com cuidado gentil enquanto Sugar brincava ao redor do paddock próximo. Sua juba e cauda fluíram livremente quando ela saltou sobre a árvore recém-caída em seu paddock e virou-se para fazê-lo novamente. Tara decidiu não remover a árvore depois que ela caiu no chão como um trovão durante a última tempestade severa desde que seu cavalo incomum claramente se deleitava em brincar com ela.

Às vezes Tara se perguntava como teria sido a personalidade de Sugar se ela tivesse permanecido no estábulo com os outros cavalos. Ela ouviu que os cavalos agiram mais distantes quando em um rebanho. Ela certamente sairia de sua concha desde a mudança. Dennis alegou que o cavalo estava confuso sobre o que ela era. Tara achou que ele provavelmente estava certo.

A égua se aproximou da cerca, cheirando e estampando seus poderosos cascos na terra macia. Tara desligou a mangueira, ateou para baixo e caminhou cuidadosamente pelas fileiras de vegetais até onde Sugar lutou para alcançar a deliciosa tarifa de aparência do outro lado.

"Oh não, você não menina, isso é comida de pessoas!" Tara riu quando ela chegou ao cavalo e lhe deu um grande abraço.

"Qual é a comida das pessoas?", Riu uma voz que soou como se pudesse vir de uma garotinha ou de uma pessoa muito pequena.

A cabeça de Tara andou por aí enquanto ela procurava pelo dono da voz.

"Estou aqui", dizia.

Ela seguiu a voz até a borda de seu jardim até os montes de plantas de abóbora que estavam começando a florescer. Vendo algo correr sob uma espessa flor de abóbora amarelada-laranja, ela se inclinou para investigar.

Um suspiro escapou de seus lábios quando ela se viu olhando para a menor mulher que ela já imaginou. Uma boneca Barbie era maior que esse pequeno delator de uma coisa.

"Tamanho não faz a pessoa, você sabe", cuspiu a pequena mulher.

"Sinto muito", Tara gaguejou.

Imaginou que esta criatura podia ouvir seus pensamentos.

"Sou uma fada da natureza", explicou a pequena criatura.

Fazendo o seu melhor para controlar a vontade de fugir e chamar um psiquiatra, Tara perguntou educadamente: "Você tem um nome?"

"Meu nome é Celia, qual é o seu?", Perguntou a fada.

"Eu sou Tara", ela respondeu.

"É bom conhecê-la, Tara", disse Celia enquanto voava para o ar até ficar nivelada com o rosto de Tara.

"Eu não tinha ideia de que fadas eram reais", Tara ponderou, mais para si mesma do que para Celia. "Eu me pergunto quanto dos contos de fadas que nos dizem quando crianças é realmente baseado em fatos."

"Muito mais do que você imagina", respondeu Célia. "Nós temos o que você chama de contos de fadas aqui também. Na verdade, foi só quando fui crescido e recebi minha tarefa que descobri que os humanos eram reais. Eles têm você retratado como gigantes do mal em muitas de nossas histórias de ninar.

"Oh," Tara engasgou, "como horrível."

"Você tem que admitir que grande parte da raça humana é horrível", disse Celia firmemente.

"Nem todos nós", disse Tara defensivamente.

"Isso é verdade", respondeu Célia. "Você não é horrível", ela disse docemente. "Eu gosto de você.".

"Por que, obrigado", disse Tara com um sorriso grato. "Você está aqui há muito tempo?"

"Oh sim", disse a fada ansiosamente. "Eu estava aqui muito antes de seus antepassados o próprio lugar. Era muito mais bonito, mas você está trazendo de volta à vida. É por isso que eu gosto de você.

"Quantos anos você tem?" Tara perguntou pensativo.

"Hmm. Não tenho certeza", respondeu a fada. "O tempo em nosso reino é diferente do seu."

"Você não vive neste reino?" Tara perguntou.

"Claro que não", disse Celia com uma risada. "Eu só venho aqui de vez em quando. Na maioria das vezes eu trabalho do meu lado do divisor.

"Por que você está aqui agora?" Tara perguntou educadamente.

"Eu vi você no campo com esse espírito e queria conhecê-lo", disse Célia.

"Esse era o seu campo?" Tara perguntou com surpresa.

"Não, não. Eu não sou o dono. Ninguém possui coisas como você humanos tendem a acreditar. Mas faz parte do meu reino", explicou Célia com uma pitada de exasperação.

"Oh", tara disse com perplexidade.

"Opa, hora de ir", disse Celia antes de sair da vista diante dos olhos de Tara sem nenhum aviso.

Tara ficou imóvel por um longo tempo enquanto ela discutia sobre o que apenas ocorreu. Ela tinha passado tanto tempo longe do mundo que finalmente perdeu a cabeça? Primeiro ela tem aquela incrível visão de si mesma de volta às 18:00 e agora isso.

A reação de Maggie à sua visão foi tão perplexa que ela se arrependeu de ter dito a ela. Explicar o encontro com uma fada pode afastar a mulher completamente. Ela decidiu segurar a língua e esperar que o que estava acontecendo com ela tenha diminuído agora que ela tinha feito um amigo e teria companhia.

Um flash chamou a atenção e ela girou rapidamente para ver o que era. Tudo estava quieto sem sinal de ninguém ou nada. Ela levantou-se, respirou fundo, e enxugou os olhos. O suficiente foi suficiente. Ela podia se desintegrar com medo ou se mexer e descobrir o que estava rondando sua casa. Não importava se era bom ou ruim. Ela tinha que descobrir o que era. Se fosse algo ruim, ela lidaria com isso quando chegasse a hora.

A porta do antigo galpão de ferramentas lentamente rangeu. Seus braços e pernas tremiam quando ela se aproximou cuidadosamente da estrutura intemperada. Ela sentiu seu coração batendo na cavidade de sua cabeça e sua respiração trovejou em seus ouvidos. Ela tentou segurar a respiração para silenciar a si mesma, mas foi ainda mais alto quando ela voltou a respirar. E se o intruso estava esperando por ela lá? Ela deveria investigar ou chamar a polícia? Ela armou-se com um ancinho que se inclinou contra o prédio.

Encostada na lateral do prédio com o ancinho apertado em seu aperto, ela lutou para recuperar o controle de seu corpo. Contas de suor cobriam sua testa e seus nervos ameaçavam fugir de seu corpo a qualquer momento. Ela não tinha certeza se suas pernas poderiam apoiá-la mais um minuto.

A porta rangeu novamente.

Com toda a força que ela poderia reunir, Tara fez o seu caminho em direção à porta. Ela estava prestes a entrar quando um enorme gato da montanha passou por ela. Seu gemido penetrante misturado com tara estridente screeching no confronto surpreendente. Seus gritos continuaram muito depois que a besta desapareceu na grama alta dos campos. Quando suas pernas finalmente cederam, ela desmoronou no chão.

"Esse é o maior gato que eu já vi", ela murmurou, sem se importar com o fato de que não havia ninguém para ouvi-la. "Esse tinha que ser o maior gato que eu já vi! O que ele estava fazendo aqui? Que tipo de gato era? Poderia ter sido um gato ou leão da montanha?

Quando suas pernas finalmente se sentiram fortes o suficiente para segurá-la novamente, ela levantou-se com a ajuda da alça do ancinho. De pé calmamente enquanto ela se estabilizava, Tara ouviu um grito fraco que se assemelhava a um peep. Ela ficou perfeitamente parado e esticou os ouvidos para o som. Quando o grito voltou foi abafado, mas distinto.

Ela caminhou cautelosamente para o galpão e parou com um começo. Vômito jorrou em seu esôfago como lava de um vulcão. Ela correu para fora a tempo de vomitar projéteis todo o conteúdo de seu estômago. Quando ela terminou, ela se inclinou contra o prédio e limpou seu rosto e nariz o melhor que pôde com as mãos.

Mais uma vez ela ouviu o pequeno grito.

Ela se manteve firme e começou de volta para dentro, desta vez pronto para o horror que esperou.

Tara balançou a porta aberta para permitir o máximo de luz possível. Ela pode ter temido enfrentar o tormento lá dentro, mas temia ainda mais a possibilidade de pisar nele devido à iluminação insuficiente. Seus pés pisam cuidadosamente para evitar a pele e as entranhas espalhadas pelo chão em meio a grandes poças de sangue. Parecia que um massacre aconteceu. Ela ficou surpresa com tal coisa ocorreu sem ela ouvir algo desde o início. Foi uma nova morte. Ela deve ter tido um de seus momentos de "zona fora" sem perceber. A preocupação com o tempo perdido rapidamente a deixou enquanto cobria a boca e o pequeno vômito que ela havia deixado escorria entre os dedos. A cabeça do que já foi um gato casa bonita estava a centímetros de seus pés. Seus olhos olhavam fixamente e sua língua se projetava para fora do canto de sua boca. O sangue encharcou sua pele cinza outrora fofa. Seis polegadas à esquerda era uma de suas pernas dianteiras. Chocada e horrorizada, ela não aguentou mais a cena. Ela saiu correndo do galpão e caiu de joelhos. Seu corpo tinha vontade própria e mesmo que ela já tivesse esvaziado seu estômago, ele soltou e miserável de qualquer maneira.

A ação trouxe uma aparência de alívio. Quando ela foi capaz, ela sentou-se com as costas apoiadas contra o edifício, lutando sobre o que fazer. O choro soou mais fraco. Ela sabia que tinha que alcançar o que quer que estivesse lá para ajudar. Isso significava se gabar da cena horrível de sangue e tripas. Ela fechou os olhos e orou por força. Sua cabeça cresceu leve e um sentimento de euforia a consumiu.

Entra. Você será forte.

Se a voz em sua cabeça pertencia a Liam e ele estava realmente falando com ela ou ela estava imaginando por conta própria, isso a fez se sentir empoderada e pronta. Saltando para seus pés, ela entrou no galpão com deliberação. Ela se movia constantemente para o armário lateral velho empoeirado sem olhar na direção dos restos do gato. Abrindo uma gaveta, ela arrancou um saco de lixo. Ela deixou as luvas no jardim, então procurou outro par e as vestiu. Os gritos eram mais distintos. Ela foi capaz de pegar sua localização sem sequer procurar.

Pegando uma pequena pá de transplante, Tara caminhou até os restos do gato. Ela era a única a fazer o trabalho e o trabalho tinha que ser feito. Que assim seja. Ela respirou fundo para acalmar os nervos e o estômago e enfiou todos os sinais da tragédia no saco.

Quando ela completou a tarefa horrível, ela amarrou o saco e colocou-o fora da porta antes de ir na direção dos gritos de espiar. Puxando alguns sacos meio cheios de fertilizante de jardim, ela encontrou uma pequena cama de trapos. Escondidos dentro de suas dobras estavam três gatinhos minúsculos que mal conseguiam andar. Eles eram tão jovens que ela tinha certeza que eles ainda não tinham sido desmamados. Sem a mãe, não duraria muito.

Tara puxou uma cesta pequena de um gancho na parede e sacudiu a poeira. Ela pegou os gatinhos, trapos e tudo, e colocou-os suavemente na cesta. Ao sair do galpão, ela parou por um momento e olhou para o saco contendo os restos mortais da mãe. Como a vida é cruel às vezes. Que misterioso e cruel. O que esses pobres filhotes farão sem uma mãe? O que ela deveria fazer com eles? Ela não sabia nada sobre como cuidar deles, absolutamente nada.

Ela ansiava por Maggie.

As criaturas minúsculas se contorceram na cesta, abraçando-se para conforto e garantia. Tara notou que um era letárgico. Mal estava se movendo ou respirando. Ela correu para a casa com sua cesta e colocá-lo na mesa da cozinha. Correndo para a lavanderia, ela voltou com um pacote de trapos frescos para a cesta. Ela gentilmente tirou cada gatinho e colocou-o sobre a mesa. Eles eram mais móveis do que ela esperava e se dirigiam à borda da mesa, cada um em uma direção diferente enquanto seu choro ficava mais pronunciado.

Tara rapidamente jogou a cesta de cabeça para baixo para remover os trapos velhos. A ação de empurrão soltou mais sujeira e poeira e se estabeleceu em sua mesa. Ela decidiu que esta era uma má escolha de local para fazer isso, mas era tarde demais para parar agora. Ela mal pegou cada fugitivo antes de chegar à borda da mesa. O cheiro de sua mãe deixou a cesta junto com os trapos velhos e eles gritaram por ela com gemidos altos.

"Com certeza parece que você está com as mãos ocupadas, onde você conseguiu esses carinhas?" Dennis disse que quando ele veio por trás dela e deslizou seu braço carinhosamente em torno de sua cintura esbelta. Tara estava tão ocupada lutando para cuidar dos gatinhos que nem ouviu o irmão chegar. Ela colocou a cabeça para trás contra o peito dele, aliviada por ter reforço para a situação.

"Tem sido um pesadelo", ela gemeu. "Havia um gato enorme que era maior do que qualquer coisa que eu já vi antes. Matou a mãe no galpão de ferramentas. Que bagunça." Tara estremeceu para dar ênfase. "Eu não tenho ideia do que fazer com criaturas tão pequenas, mas eu não poderia simplesmente deixá-los lá. Como sobreviverão? Eles precisam de enfermagem, isso é certo. Como é que eu vou fazer isso?

"Você tem algum droppers na casa?", Perguntou seu irmão em um tom firme que ajudou a acalmar a mania de sua irmã. "Você sabe, como um limpador de olhos?"

"Há um no pote valeriano. Está quase vazio." Tara respondeu. Ela estava feliz por ter alguém no comando.

"Vá pegá-lo e limpá-lo completamente. Vou aquecer um pouco de leite e vamos ver se conseguimos fazer esses carinhas se acalmarem", disse Dennis.

Ele libertou seu poder sobre Tara e os dois foram sobre seus deveres designados. Em pouco tempo, os gatinhos minúsculos onde satisfeitos e quietos. Tara sorriu contente para a cesta de belezas adormecidas.

"Então, agora mana, o que dizer que temos uma bebida gelada e sair no pátio enquanto você me conta tudo sobre o que aconteceu desde a última vez que conversamos", sugeriu Dennis. "Comece do início e não deixe nada de fora. Isso deve ser interessante.

Os dois serviram um chá gelado recém-feito e foram para o pátio para que Tara pudesse contar sua história.

****

Foi duas semanas antes de Maggie voltar. Tara abandonou seu relógio após a primeira semana e mergulhou de volta em suas tarefas diárias com entusiasmo. Os gatinhos provaram ser um punhado.Seus dias permaneceram cheios de seus cuidados, cuidados de Sugar, os deveres da casa e seus reparos necessários. Dormir parecia um luxo.

Quando Maggie finalmente chegou, chegou bem a tempo do jantar. Ela riu, brincou e brincou e continuou com Tara como se os dois fossem amigos de longa data e ela só tinha visitado no dia anterior.

Maggie mostrou pouca surpresa quando viu os gatinhos. Era como se ela soubesse de sua existência o tempo todo. Ela segurou cada um em suas mãos e fez o que ela chamou de "varredura de seus corpos". Maggie poderia realmente imaginar em sua mente o interior de uma pessoa ou um animal. Embora ela nunca tenha sido educada na área médica, ela foi capaz de perceber anormalidades em um corpo e instintivamente saber se a aflição exigia cuidados médicos ou um simples remédio caseiro.

"Este gatinho tem um coração fraco. Estou surpreso que ele tenha sobrevivido. Você tem o toque", afirmou Maggie com certeza enquanto acariciava o gatinho minúsculo e ria para o ronco que soava muito alto para uma coisa tão pequena.

"Estou surpreso que ele viveu também. A respiração dele ficou tão superficial. Ele me deixou preocupado. Se Dennis não tivesse aparecido quando o fez, acho que nenhum deles teria sobrevivido. Eu estava completamente perdido no que fazer", disse Tara com uma voz cheia de emoção.

"Oh, eu não sei sobre isso. Você parece ter o dom para isso. Eu acho que você teria descoberto muito rápido se você tivesse que fazer. Tenha mais fé em si mesmo", disse Maggie.

Havia uma doçura na voz e nos olhos de Maggie que de alguma forma não combinava com seu quadro energético. Tara olhou do gatinho minúsculo com o ronco barulhento alto e, em seguida, para a velha mal-humorada com sua voz suave e suave e sorriu.

Maggie colocou o gatinho no chão, levantou-se e esticou-se. Enquanto ia para a sala, ela ligou de volta: "Vamos trabalhar".

Tara seguiu obedientemente. Ela não tinha notado o grande saco de pano que Maggie carregava até que a velha entrou e puxou um livro grosso e encadernado de couro. Tara se esticou para dar uma olhada mais de perto. O livro mostrou anos de desgaste. A ligação foi desgastada fina e as páginas foram amareladas. No final de uma longa fita preta que estava colada dentro da ligação do livro havia um cristal em forma de octógono que mediu um centímetro e meio de comprimento e uma polegada de diâmetro.

Pensando que o cristal parecia fora do lugar, ela não resistiu a perguntar a Maggie sobre isso. Maggie simplesmente encolheu os ombros e disse que fazia parte do livro desde antes de seu nascimento e o nascimento de sua mãe. Ela assumiu que foi o que ajudou a manter a magia dentro das páginas. Tara ficou maravilhada com o quanto de carinho Maggie exibiu enquanto ela habilmente virava as páginas até encontrar a seção que ela procurava.

"Este livro está na minha família há gerações", disse ela com reverência. "Conta os segredos das eras. Conta os segredos do presente. Eu quero que você tenha, moça. Não tenho família para dar e os segredos não podem ser perdidos. Além disso, compartilhamos o mesmo sobrenome. Aposto que somos parentes de alguma forma."

"Primos de cauda de camisa", disse Tara com diversão.

"Talvez", Maggie respondeu.

Maggie gentilmente colocou o livro aberto sobre a mesa antes de Tara. A grande impressão quase saltou das páginas. A letra estilo gótico era limpa e nítida. Tara deslizou a mão levemente sobre as páginas e sentiu uma vibração quente em suas palmas. Maggie deu uma risada de barriga cheia quando Tara se afastou com um olhar assustado.

As mulheres se sentiram confortáveis no sofá enquanto Maggie explicava a história do livro. Ela contou sobre seus ancestrais e sua conexão com o mundo da magia e dos espíritos. A família era reverenciada às vezes e perseguida em outros, mas através dos tempos o dom, a sabedoria e o livro foram passados de geração em geração.

Os dois passaram o resto do dia vasculhando o livro. Surpreendeu Tara como sensata, simples e clara a informação era. Cobriu tópicos desde a cura com ervas, até a lança de um feitiço, até conjurar o mundo espiritual. Tara pensou que ela ia explodir de excitação. Ela mal podia esperar para se sentar e ler a totalidade. Ela perguntou a Maggie se ela tinha lido tudo e a velha acenou com a cabeça. Era um grampo na família dela.

Maggie ficou séria, "Você deve prometer cuidar deste livro." É mais velho que essa velha casa. Não deixe ninguém tocá-lo, nem mesmo seu irmão. Promessa?

Tara acenou com a cabeça de acordo. Havia algo sagrado em toda a cena. Ela sentiu que estava se comprometendo diante de Deus. Ela manteria os segredos do livro perto dela até que lhe dissesse o contrário.

Quando Maggie se levantou para sair, Tara correu para a sala do casaco para pegar as chaves do carro para levá-la para casa. Quando ela tinha voltado para a sala de estar, estava quieto. A brisa suavemente puxou as cortinas através das janelas abertas e o crepúsculo fora deles mostrou um horizonte laranja brilhante forrando as copas das árvores. Não havia sinal da amiga dela. Ela tinha ido embora tão rápido e silenciosamente como ela tinha chegado.

Parando apenas brevemente para refletir sobre os mistérios de Maggie, ela se estabeleceu de volta ao sofá para investigar o livro precioso antes dela.

Ela encontrou conotações para invocar espíritos do bem e do mal, bem como um para ressuscitar os mortos. Isso a surpreendeu. Por que os ancestrais de Maggie iriam querer invocar um espírito maligno ou ressuscitar os mortos?

Fascinada pela atração das palavras na página, ela sussurrou suavemente o Encantamento De Bring Forth the Dead. Um frio frio varreu sobre ela e seus templos pulsaram. Ela cuidadosamente colocou a fita na ligação interior das páginas e fechou o livro fechado. O cristal não parecia tão fora de lugar como estava contra a parte inferior das páginas. Na verdade, havia tanto espaço entre o tamanho da capa e o tamanho das páginas que cristalizavam até a abertura quando ela colocava o livro no fim. Foi um ajuste perfeito.

Tara pôs a sala para um lugar para colocá-lo. Maggie insistiu que ela mantivesse o livro seguro. A nta do segundo andar tinha uma enorme estante embutida na parede. Se ela colocasse na prateleira superior, poderia facilmente se misturar com a matriz de livros de todas as formas e tamanhos que foram recheados, enfiados e amontoados em fileiras do chão ao teto. Ela sentiu um pouco de cabeça leve quando ela se levantou. Ela não conseguia decidir se era do poder emanando do livro que ela segurava perto do peito ou simplesmente porque ela se levantou muito rápido. Seja qual for a razão, ela teve tempo para ficar parada e esperar seu equilíbrio voltar antes de ir para a nta.

****

Com o livro escondido à vista, o corpo de Tara sentiu as horas do dia. Seus músculos doíam e suas pálpebras eram pesadas. Ela fez o seu caminho de volta para a cozinha para uma xícara de chá de ervas quentes que ela pretendia desfrutar enquanto se abraçava na cama. No meio do caminho, ela mudou de ideia sobre o chá. Ela estava muito cansada para conseguir. Ela estava dormindo em questão de minutos depois de rastejar sob as cobertas.

Ondas de luz passaram enquanto ela flutuava além das nuvens. As asas dos anjos a cercaram. Sua luz adusou suas bochechas como um beijo gentil. Paz e tranquilidade fluiram através dela e ao seu redor. Ela se sentia segura. Seu corpo balançou e balançou enquanto ela continuava a flutuar sem nenhum destino particular em mente.

As nuvens se separaram e ela ficou ao lado de Liam. Ela sorriu. Encontrá-lo aqui entre as nuvens e os anjos de alguma forma trouxe conclusão para toda a experiência. Ela sentiu o vínculo entre eles. Um vínculo familiar, mas indescritível, que era diferente de tudo o que ela tinha com qualquer outra pessoa. Seus olhos gentis olhou para o dela. Ela ficou maravilhada como era como se houvesse um espaço dentro deles que fosse um mundo em si. Liam olhou para baixo e ela seguiu seu olhar. Abaixo dela em uma caverna mal iluminada estava uma mulher que se parecia exatamente com ela. Ela olhou para Liam questionando. Ele sorriu e acenou com a cabeça antes da escuridão voltou.

****

Ela sentou-se na cama e refletiu sobre seu sonho. Ela sentiu uma forte necessidade de escrever o que ela poderia se lembrar. Ela saiu da cama, entrou no veado e sentou-se no computador. As palavras correram tão rapidamente seus dedos mal conseguiam acompanhar. Quando ela terminou, ela voltou para sua cama e imediatamente caiu em um sono profundo e confortável.

****

Um estrondo alto assustou-a para fora do calor de seu sono. Tomando um momento para reunir seu juízo sobre ela, Tara procurou a fonte da comoção. O sol da manhã anunciou o início de outro belo dia enquanto espiava alegremente através das lacunas nas cortinas. Sua neblina de partículas empoeiradas pairava ao longo de feixes de luz solar que cócegas nas rosas desbotadas no tapete de lã cobrindo a maior parte do chão do quarto. A sala parecia ainda como seus olhos lentamente focado.

Ela engasgou no estrondo de novo.

Saltando da cama, ela enfiou os pés finos em seus chinelos, puxou seu roupão com uma facilidade rápida rápida que exigia pouco pensamento, e caiu calmamente em direção à porta. Ela agarrou o taco de beisebol apoiado no canto da sala e hesitou apenas brevemente antes de enfiar a cabeça no corredor para procurar intrusos.

O longo corredor amplo ostentava memórias de um tempo de graça, beleza e elegância. O papel de parede desbotado ecoou risos de crianças correndo de sala em sala brincando de esconde-esconde. Ela quase podia ouvir o clique dos calcanhares da governanta enquanto ela fazia suas rondas, ou o sussurro macio de vestidos de festa enquanto as mulheres graciosamente desciam a elegante escadaria em direção aos olhos admiradores esperando abaixo.

Uma vez, a casa de Tara era a casa principal de uma grande propriedade na era pré-guerra civil. Seu tataravô originalmente emigrou para o sul da Irlanda depois de se conhecer e se casar com um sino do sul viajando para o exterior com seu pai. Tendo sido criado em Connemara, ele achou o tempo do sul intolerável. Quando ele mudou sua esposa e família para o norte, ele ordenou uma réplica de sua grande mansão sul construída no meio da fazenda montanhosa que ele havia comprado na esperança de apaziguar sua esposa e compensar alguns dos inconvenientes encontrados nos versos do norte do sul.

Era a conversa do norte. Tara sabia pouco mais sobre a propriedade, mas pretendia fazer alguma pesquisa quando o tempo permitisse.

Quando o acidente soou novamente, ela foi capaz de dizer que estava vindo do remos. Ela correu cautelosamente para baixo do corredor e parou curto na porta. Sua boca se abriu, mas nenhum som passou por seus lábios trêmulos como ela lentamente tomou a cena antes dela. O quarto estava em total desordem. As cortinas foram rasgadas. O recheio estava fora do sofá e espalhado. As outrora graciosas portas de vidro gravadas da estante de comprimento da parede estavam quebradas no chão com pedaços do vidro antigo projetado até o outro lado da sala grande. Foi como se tivesse uma explosão. Os papéis foram espalhados e longas marcas de garras profundas correram ao longo da superfície do desktop. O laptop dela foi aberto e de cabeça para baixo no chão.

O livro que Maggie lhe confiou era a única coisa na sala que era exatamente como ela deixou. Ela tirou da prateleira e abraçou-o no peito enquanto se abaixava cuidadosamente sobre os restos do sofá. Ela sentou-se olhando em descrença, incapaz de entender o que ocorreu ou mesmo como aconteceu.

Um de seus gatinhos enfrentou a destruição e atacou ao lado dela. Ela acariciou o felino suavemente como ela teve um breve vislumbre de uma figura escura flash por. O quarto estava de repente frio o suficiente para ela ver sua respiração. Um frio gelado rastejou lentamente e deliberadamente até sua coluna. Ela sentou-se completamente para baixo, segurou a respiração, e ouviu seu coração batendo contra seus tambores de ouvido. Uma pequena bola preta materializada e pairou perto de seu rosto. Lentamente, deliberadamente, cresceu cada vez mais. À medida que crescia, ela era capaz de ver dentro dele. A criatura olhando para fora era como nada que ela já tinha visto antes. Cheirava a maldade.

Paralisada, ela emitiu um grito estridente.

Incapaz de se mover ou tirar os olhos da criatura, Tara só podia tomar cuidado fora do canto de seus olhos como um feixe de luz branco brilhante formado no canto da sala. Fora de seu brilho andou Liam. Calmamente, deliberadamente, ele se moveu até ficar entre ela e a crescente bola negra com sua criatura horrível.

Ele permaneceu calmo quando ele se virou para ela e calmamente perguntou: "Você deseja minha ajuda?"

Tara fracamente acenou com a cabeça, ainda muito atordoado para fazer muito mais. Liam virou-se rapidamente, não mais sereno em suas ações. Ele levantou os braços acima da cabeça e abriu as palmas das mãos antes de rodá-las para formar símbolos no ar. A luz brilhante saltou por toda parte enquanto Liam falava de uma maneira poderosa, clara e autoritária: "Pelo poder do Grande, eu ordeno que você vá embora!" Ele repetiu este comando três vezes, cada vez com mais força e força que repetidamente socou a bola preta. Em poucos momentos a bola encolheu em nada.

Liam se virou e se dirigiu a ela calmamente: "Parece que você abriu as portas para a escuridão. Pedimos que seja mais paciente e cauteloso em sua jornada pelo caminho do conhecimento. Todas as coisas vêm a tempo.

Sem aviso, ele levantou os braços acima da cabeça. Desta vez, ele formou uma pequena bola brilhante de fogo. Ele pairava sobre o centro da sala, girando rapidamente enquanto o calor permeava a sala, aquecendo-a por todo o corpo e imediatamente acalmando-a e trazendo-a de volta aos seus sentidos.

O sorriso de Liam brilhou brilhantemente como ele se curvou ligeiramente. Ele recuperou a pequena bola brilhante e enfiou-a nas dobras de seu roupão antes de andar regalamente de volta para a bola de luz em que ele tinha chegado. Ela assistiu com espanto como a luz brilhante que continha Liam desbotou em nada, deixando-a ainda abraçando o livro de Maggie em silêncio até que o som do gato ronronando ao seu lado rompeu. Ela levantou-se lentamente e caminhou até a porta, parando para dar outra olhada no quarto desfiado antes de voltar para sua cama.

***

Enquanto a velha banheira do pé de garra se encheu de água quente e borbulhante Tara examinou seu rosto no espelho. Seus olhos pareciam ocos e afundados. Suas maçãs do rosto se projetavam um pouco demais e seus lábios geralmente grossos e brilhantes pareciam pálidos e finos. A coloração de seu rosto tinha uma tonalidade amarelada. Ela foi lembrada dos cadáveres colocados em funerárias. Ela ligou a água na pia do pedestal velho e espirrou água fria sobre suas bochechas na tentativa de adicionar um pouco de cor. Acariciando-o seco com uma toalha macia ela examinou-se novamente. Desta vez, seus olhos brilham, seus lábios de rubi espessos e ricos e sua pele um rosa brilhante. Suas bochechas cheias irradiavam a saúde corada que ela era conhecida por exibir. Ela balançou a cabeça. Essas alucinações foram irritantes.

Ela ficou imóvel por um momento enquanto ela remava os medicamentos que ela ainda tomava, um sonífero de vez em quando e um pouco de Ibuprofeno. Certamente isso não estaria causando tais alucinações. Ela decidiu que é melhor marcar uma consulta com o médico o mais rápido possível. Algo estava errado. Removendo o pijama, ela baixou-se sob as bolhas fumegante e encharcou-se durante a maior parte de uma hora.

O longo banho calmante fez maravilhas para acalmar seus nervos trêmulos e restaurar seus espíritos. Saltando em seu costumeiro jeito alegre na cozinha, ela balançou a porta da geladeira e gemeu. Horror dos horrores, não havia creme para o café dela. Ela bateu a porta fechada e inclinou-se contra ela com os braços cruzados sobre o peito. A vida mudou tão drasticamente desde que ela herdou sua casa. A maior parte foi maravilhosa, mas havia aspectos que a incomodavam, como o inconveniente de não poder correr até a loja da esquina ou ter algo entregue. Ela não podia tolerar café sem creme. Sua busca mal sucedida por um substituto não-laticínio no armário forçou-a a começar seu dia com chá e uma cunha de limão. Ela teria passado completamente, mas nesta manhã em particular algum tipo de choque de cafeína estava em ordem.

Depois de tomar seu chá e mastigar um muffin inglês, ela decidiu fazer uma viagem à loja local para alguns suprimentos antes de lidar com o trabalho de limpeza que a esperava na nta lá em cima. Ela fazia suas principais compras mensalmente na cidade vizinha, mas frequentava a loja local ou ia para a pequena cidade para o básico, como leite, pão e creme.

Ela selou a égua. A perspectiva de se relacionar com a natureza por um tempo foi emocionante. Ela achou andar em um ritmo casual de terapia fantástica para estresse e tensão.

Enquanto ela olhava para a encosta, a beleza do dia fluiu diante dela com graça e facilidade. O campo estava cheio de um caleidoscópio de cores. Afundando mais fundo na sela, ela fundiu seu corpo ao portão gracioso de Sugar e relaxou na expectativa de uma viagem pacífica até a loja local.

Quando eles chegaram a um pequeno bosque de árvores, Tara riu em diversão para uma pequena família de esquilos enquanto eles corriam sobre coletar suas nozes e levá-los de volta para seu ninho. Eles foram absorvidos em suas tarefas e alheios à sua presença. Os esquilos se espalharam quando Sugar pegou seu portão, trazendo a atenção de Tara de volta para o caminho à frente. Ela muitas vezes dava a cabeça à égua em seus passeios, permitindo que ela fosse no ritmo que se adequava ao seu humor na época. Ela podia sentir o corpo de Sugar se preparando para a ação e se ajustou em preparação para o abandono selvagem no trecho antes deles. Este era o lugar favorito da égua dela. O chão era plano e sólido com detritos mínimos. Permitiu a Sugar a oportunidade de colocar seus membros poderosos em ação sem se preocupar com lesões. O cabelo de Tara caiu do nó solto amarrado em sua cabeça e voou livremente pelas costas enquanto corriam como o vento.

Do próximo bosque de árvores surgiu um lobo enorme. A égua assustada criou em suas patas traseiras enquanto Tara lutava para manter seus assentos. O lobo parecia tão assustado como ele ficou imóvel, olhando. Sugar continuou a trás e pisotear, saltando para longe enquanto Tara lutava pelo controle. A besta continuou a ficar imóvel e olhar. Sugar finalmente se acalmou o suficiente para satisfazer Tara, mas ficou enrolado para correr para longe a qualquer momento de aviso.

Este foi seu primeiro encontro com um lobo e Tara não tinha certeza se ela deveria correr ou ficar de pé e enfrentar a criatura. Se ela fugisse, o lobo os consideraria presas e os caçaria? Se eles se firmassem, ficaria confuso e os deixariam em paz? Ela só não sabia. Enquanto ela estava debatendo o que fazer o lobo desapareceu no bosque.

Antes que Tara pudesse recuperar sua compostura, um homem alto esguio apareceu no caminho. Seu traje elegante e exigente emitiu um ar de prosperidade. Ele levou um enorme corcel preto que anã sua égua em comparação. A juça preta longa e sedosa do corcel fluiu casualmente enquanto o gelding lançava sua cabeça e balançava a cauda. Suas narinas largas tremulavam quando ele se aproximava de Sugar.

A arrogância orgulhosa na caminhada do estranho, combinada com a mecha de cabelo preto a jato que caiu provocantemente sobre sua testa, deu-lhe uma aparência jovem. Foram os olhos cinzentos de aço que lhe deram que falaram de sabedoria e conhecimento além de seus anos. Um frio correu até a coluna de Tara e os cabelos estavam em seu pescoço enquanto ela se deslocava desconfortavelmente na sela. Ela sentiu como se ele olhasse em sua alma. Ela limpou a garganta desconfortavelmente como um sorriso espalhado por seu rosto cinzento. Seus dentes retos e resistentes brilhavam no sol da tarde. Seu coração pulou uma batida e seu estômago tremulava. Ela nunca tinha respondido de tal forma a ninguém antes e não sabia o que fazer com isso.

"Boa tarde, meu nome é Brandon. Brandon Wagner", disse ele com um desenho sulista distinto. Ele estendeu a mão em direção a ela com uma graça casual, mas o empinamento de Sugar impediu Tara de retribuir. Brandon levantou as sobrancelhas e recuou: "Parece que assustei sua égua, minhas desculpas."

"Sugar stop!" Tara latiu.

Ela parecia um pouco mais agitada do que ela pretendia. Seus nervos estavam desgastados. Ela rapidamente avaliou este homem alto, magro, mas bem formado. Ele era bonito, mas não extraordinariamente assim. Por que ela reagiu assim? Talvez tenha sido a forma como os olhos dele a aborreciam. Ela se sentiu exposta de alguma forma. No entanto, curiosamente, também lhe deu uma sensação de excitação antecipada.

"Acabamos de encontrar um lobo enorme", disse ela nervosamente. "Você viu?"

"Eu não sabia que havia lobos por aqui", respondeu ele pensativo. "Enorme você diz?"

A agitação de Tara cresceu constantemente à medida que os olhos penetrantes de Brandon continuavam a vê-la lutando para recuperar o controle da égua de alto astral. Sugar nunca se comportou assim e estava perdido no que fazer a seguir. Sem saber como ele conseguiu, ela viu as mãos fortes de Brandon na cabeça de Sugar segurando-a rapidamente para acalmá-la. Seus dedos finos e bem manicures gentilmente acariciaram o pescoço de sua égua e Tara assistiu enquanto ela visivelmente relaxava. Ela olhou para as mãos de Brandon por um longo tempo. Quando ela finalmente olhou para cima, ela foi novamente surpreendida pela intensidade dessas esferas cinzentas de aço. Ela rapidamente evitou sua atenção para a besta negra pawing na terra atrás dele.

"Seu cavalo está ansioso para se mover e eu preciso estar no meu caminho. Foi bom conhecê-lo", disse ela.

O cabelo preto de Brandon jogou livremente e seus dentes brancos brilharam, ele lhe deu um sorriso largo e disse: "Eu não peguei seu nome."

"Eu não dei", Tara surtou, surpreendendo-se com a resposta nítida.

"Não, você não fez", disse Brandon enquanto ele se curvava profundamente enquanto ainda usava o sorriso.

Tara de repente se envergonhou de sua falta de boas maneiras.

"Sinto muito", ela gaguejou, "Eu não sei o que deu em mim. Meu nome é Tara e esta é minha égua, Sugar."

"É um prazer conhecê-la Tara", Brandon acenou com a cabeça em direção à égua, divertido de ser apresentado ao cavalo, bem como ao humano, "e você também Sugar. Posso perguntar o que te traz para esta parte remota do país?

"Estamos a caminho da loja do país. Esse é o caminho mais rápido", explicou.

"Você mora perto?", Perguntou ele.

"Na propriedade de O'Shea", ela respondeu e, em seguida, imediatamente repreendeu-se por divulgar essa informação a um estranho.

"Ah, a propriedade O'Shea", disse ele pensativo. "Se minhas informações me servirem corretamente, aquele lugar ficou vago por algum tempo e precisando de uma quantidade considerável de reparo."

"Você está parcialmente correto. Só ficou vago por alguns meses antes de meu pai e eu nos mudarmos", ela se voluntariou. "Quanto aos reparos, ele definitivamente está precisando deles. Minha avó não a acompanhava como deveria, mas com um pouco de TLC e graxa de cotovelo está se tornando lindo."

"Então você é um O'Shea", disse ele enquanto a estudava mais de perto.

"Você conhecia minha avó?", Perguntou ela.

"Eu sei da propriedade. É um pouco isolado", disse ele enquanto seus olhos se aborreciam nela. "Isso não te incomoda?"

Tara se contorceu desconfortavelmente. Por um breve momento, ela relaxou e se permitiu desfrutar de uma conversa leve com esse estranho, mas seu comentário sobre ela ser isolada a lembrou de sua potencial vulnerabilidade. Ela o estudou muito, tentando ler qualquer significado oculto por trás das palavras. Seus olhos nunca vacilaram e seu sorriso nunca vacilou. Ou ele fez seu comentário em interesse inocente ou ele possuía a melhor cara de pôquer que ela já encontrou.

"Eu tenho meu pai e meu irmão, além disso, recebemos visitas para que eu não me sinta isolado. Na verdade, eu valorizo e aprecio qualquer tempo tranquilo que eu poderia ter! Ela mentiu.

Seu pai estava do outro lado do mundo e além de uma visita ocasional de Maggie, não havia companhia por algum tempo. Dennis não passava por aqui há duas semanas, mas ela não se sentia confortável deixando esse estranho saber a verdade. Além disso, Dennis planejava tirar um tempo do trabalho e disse que iria gastá-la ajudando-a com algum trabalho de reparo na casa. Ela o esperava no final da semana.

"Eu vou ter que me desculpar agora, errar... Brandon", ela gaguejou. "Eu realmente preciso voltar ou eu vou sentir falta."

Outra mentira.

"Sem problemas", o sorriso cintilante de Brandon não combinava com a intensidade de seus olhos cinzentos de aço enquanto ele se curvava e se afastava. "Foi um prazer conhecê-lo."

Tara inclinou a cabeça em um aceno curto e sorriu desajeitadamente em sua direção enquanto ela estimulava sua égua em ação. Ela não conseguiu fugir rápido o suficiente. Ela queria saber como falar com Maggie. Tantas coisas assustadoras estavam acontecendo. Ela pensou em seu covil destruído e na criatura horrível na bola e finalmente no lobo enorme. Ela precisava ver Maggie. Maggie saberia o que fazer, ela tinha certeza disso.

Quando ela se aproximou da estrada principal que leva à pequena loja do campo, ela viu seu novo amigo. Com os braços carregados de mantimentos, Maggie estava indo para um carrinho de mão. Tara estimulou Sugar para a frente e estava ao seu lado em pouco tempo. Ela deslizou da sela e imediatamente partiu ajudando Maggie a transferir o pacote de sacos de seus braços para o carrinho de puxar pequeno.

"Você chegou bem a tempo", Maggie suspirou de gratidão. "O velho Sr. Roberts me carregou, mas para a minha vida foi um mistério como desfazer tudo." Ela esticou as costas com alívio como o último saco foi colocado no carrinho. "Meu Deus, olha como se tivesse visto um fantasma. Qual é o problema? Tara abriu a boca para falar, mas antes que ela pudesse dizer uma palavra, Maggie continuou. "Oh não, você não fez! Deuses nos salvam. Ya ler o encantamento para os mortos, não é?

A visão aguda de Maggie levou Tara de surpresa.

"Eu... Não tenho certeza", ela gaguejou com culpa. "Eu acho que eu poderia ter. Eu li muito ontem à noite. Eu li algo que me fez sentir frio gelado, então eu parei.

Maggie gemeu de desespero: "Você esqueceu lass? Esqueceu de prestar atenção nas marcas nas páginas? As marcas dizem onde você não sabe ler! Você leu as páginas marcadas?

Frustração misturada com medo e as implicações do que ela fez atingiu Tara.

"Eu não sei", ela reclamou. "Eu não sei, Maggie. Acabei de ler. Foi tudo tão fascinante. Não procurei marcas. Eu... Eu esqueci deles.

Seu coração torceu em um nó quando lhe pareceu que seu fascínio pelo livro de Maggie pode ter sido a causa do pesadelo que Liam a salvou.

Maggie olhou para Tara longo e duro antes de acariciar seu rosto tranquilizante.

"O que está feito está feito", disse ela com um suspiro de resignação. "Vamos caminhar juntos enquanto você me diz o que está acontecendo. Acontece que planejei fazer uma visita depois de pegar algumas guloseimas para a gente aproveitar. Eu estava realmente indo para a sua casa depois que eu levei minhas compras para casa. Maggie deu a Tara um sorriso amplo e reconfortante: "Podemos começar nossa visita agora."

Tara imediatamente mergulhou em contar a Maggie a cadeia de eventos desde que ela fechou o livro na noite anterior. Maggie ouviu em silêncio. Depois de ouvir a história de Tara, ela decidiu que seria melhor para ela passar algumas noites na casa de Tara.

Tara concordou ansiosamente.

****

O sol brilhava laranja brilhante enquanto o Mustang de Tara rastejava ao longo da estrada de terra que levava à casinha de Maggie. A unidade estreita, quase imperceptível parecia interminável como ele terminou seu caminho até a encosta arborizada. Quando finalmente chegaram a uma clareira, Tara recuperou o fôlego. Nunca tinha visto um cenário tão bonito. Uma pequena cabana branca de estilo europeu foi aninhada intimamente entre carvalhos antigos e macieiras que estavam cercadas por campos de grama e flores silvestres balançando na brisa de verão leve como as ondulações do oceano.

"É como um mundo totalmente diferente", Tara refletiu com fascínio enquanto manobrava seu carro pela unidade raramente usada.

"Esta velha cabana está na minha família há gerações, assim como sua antiga casa", Maggie sorriu.

Tara olhou para Maggie com surpresa, "Mas seu sotaque... Eu pensei que você era um imigrante.

Maggie riu e disse baixinho: "Eu nasci e cresci na Irlanda, mas meus ancestrais também me estabeleceram aqui. Como você, herdei o lugar alguns anos atrás. Ela sorriu: "Venha conhecer minha família."

"Eu pensei que você não tinha ninguém", o tom de Tara mostrou sua confusão.

Maggie riu jovialmente: "Eu tenho uma família adorável, mas não o tipo de família que você esperaria."

Enquanto o carro parava antes da cabana de estuque branco com sua porta de carvalho arredondada, um grande collie delimitou a varanda de grande porte para recebê-los. Maggie pulou para fora com agilidade surpreendente e rigorosamente fluffed sua pele. Para espanto de Tara, o gramado cheio de animais de todos os tipos. Gatos saltaram do telhado onde estavam tomando sol, enquanto tantos pássaros desceram de cima lembrando Tara do filme "Os Pássaros". Borboletas caíram no capô de seu carro, um coelho pulou na varanda cheirando o ar e um guaxinim se equilibrou ao longo dos canos de esgoto.

Os olhos de Maggie brilhavam: "Entre e sente-se enquanto eu recoto algumas coisas."

Tara seguiu Maggie até a casa e se estabeleceu em uma cadeira cheia perto da lareira sem luz. Ela sorriu calorosamente quando o collie colocou a cabeça em seu colo. Seu nariz úmido macio empurrou para ela, exigindo atenção.

Maggie prestou pouca atenção às criaturas dentro e fora de sua casa enquanto ela reunia ervas e pós e as colocava em uma bolsa. O cheiro de ervas secantes se misturava com as flores selvagens, enquanto as sombras dançavam alegremente nos remanescentes do sol que filtravam através das folhas das árvores e das grandes janelas arejadas para a grande sala.

"O que você planeja fazer com todas essas ervas e especiarias?" Tara perguntou. Ela achou difícil conter sua curiosidade.

"Eu não sei o que vou precisar em sua casa, então é melhor estar preparado", maggie respondeu enquanto ela apertava o aperto no saco em que embalava suas ervas e especiarias. "Agora, deixe-me pegar algumas mudanças de roupas e itens essenciais pessoais e nós vamos embora."Depois de desaparecer em seu quarto e voltar com uma pequena bolsa durante a noite, ela ficou e olhou para o collie com uma expressão preocupada em seu rosto: "Eu não o deixei por mais de meio dia."

Tara não hesitou. "Ele não pode vir também? Ele é tão doce", disse ela enquanto coçava o topo da cabeça dele.

"Você ouve que Angus? Ela diz que você é doce! Maggie riu de alívio enquanto Angus colocava suas patas no colo de Tara e se levantava para cobrir seu rosto com beijos. "Vamos, meu velho, é hora de ir." Maggie fechou as janelas e colocou dois baldes grandes de algum tipo de comida animal na varanda. "Isso deve segurar as criaturas até eu voltar", explicou ela enquanto se dirigiam para o carro.

Convencer Angus a entrar no carro foi um esforço considerável, mas eventualmente todos estavam resolvidos e Tara estava guiando o carro de volta pela longa viagem.

"'Tis é uma aventura para o velho Angus", disse Maggie enquanto coçava a cabeça de seu companheiro canino. "É a primeira vez que ele está em um carro desde que me mudei para cá. Ele tem uma baixa tolerância para as coisas que se movem.

A casa de Maggie estava no fim de uma estrada particular que raramente era usada que era discutível se poderia ser chamada de estrada nos termos de hoje. Tara achou mais um caminho que terminava na encosta. Embora ela não pudesse viajar em qualquer velocidade significativa, ela ainda teve que desviar o carro para o acostamento quando Angus tentou subir na frente com eles. Ela tinha acabado de recuperar a direção quando foi forçada a bater nos freios para evitar bater em um lobo enorme parado no meio da estrada. Seus grandes olhos amarelos a lembravam de seu encontro anterior naquele dia. Era o mesmo lobo?

Angus rosnou e rosnou enquanto lutava contra a poderosa agarrada de Maggie enquanto ela lutava para controlá-lo. O lobo não mostrou medo enquanto caminhava até a janela aberta de Tara. Ela estava agradecida por terem levantado a parte superior do conversível quando ela correu para fechá-lo pouco antes de seu nariz úmido atingir o vidro. Era tela, é claro, mas deu-lhes alguma aparência de uma barreira entre a besta e eles.

O lobo pressionou a boca contra a janela de Tara e exibiu seus dentes largos e pontiagudos. Saliva escorreu pelo vidro. Quando ele finalmente se afastou, ele jogou a cabeça erguida e uivava. O coração de Tara batia contra seus tímpanos, afogando a maior parte do rosnado e rosnando de Angus que se misturava com o uivo perfurante do lobo demônio. Ela estremeceu como calafrios correu através de seu corpo e suas pernas ficaram fracas. Ela mal foi capaz de responder ao pedido de Maggie para ir embora.

'Angus! Ya silêncio agora! Maggie comandou. "Vamos lá, moça. Vamos sair daqui. Apresse-se agora!

Tara estava muito traumatizada com a situação para notar um leve clipe de pânico na voz de Maggie.

"Eu não acho que lobos se aproximaram de pessoas assim. Você acha que ele é raivoso? Tara perguntou. Sua voz e mãos tremia enquanto ela pressionava duro no gás.

"Vamos nos preocupar com isso mais tarde!" Maggie latiu.

Desta vez, a agitação da velha não passou despercebida.

O uivamento parou e o lobo desapareceu nas árvores enquanto Tara acelerou o melhor que pôde com seu carro de baixo passeio na estrada improvisada. Como eles arredondaram uma esquina, ela desviou o carro novamente. Desta vez foi para evitar bater brandon e seu cavalo. Ele foi inquieto pela fuga estreita e deu um gesto de curvamento enquanto seu carro continuava passando por ele. Tara viu Brandon e seu nobre corcel através de seu espelho retrovisor até que eles não estavam mais à vista.

"Tolo danado. É assim que os acidentes acontecem! O que ele está fazendo caminho para fora de qualquer maneira? Maggie mudou desconfortavelmente em seu assento e puxou Angus mais perto dela, ainda não disposto a liberar seu aperto. Ela permaneceu quieta e profunda em pensamento para o resto da unidade. Tara ficou agradecida pelo silêncio. Ela precisava de tempo para digerir os eventos do dia. Foi tudo muito assustador e irreal.

O sol caiu atrás da encosta enquanto eles se voltavam para sua garagem. Sugar correu para recebê-los e recebeu uma resposta e tanto de Angus. Eles pararam o carro e o deixaram sair para correr e se familiarizar com o terreno e a égua. Os dois animais dançaram e correram juntos em amizade instantânea. Por um momento, Tara esqueceu dos eventos do dia enquanto ela se encantava com a cena.

Maggie ficou reservada, mas ainda sorriu.

Tara estacionou o carro na garagem circular perto da porta da frente e imediatamente começou a tirar os pertences de Maggie do porta-malas. Suas narinas tomaram o rico aroma de ervas e especiarias que o saco emitiu enquanto ela o levantava. Maggie pegou o que Tara deixou para trás e fechou o porta-malas. Ela não seguiu imediatamente a jovem até os degraus, dando um momento para avaliar a sensação do lugar. Ela sentiu uma pequena mudança de energia desde sua última visita. Isso a deixou inquieta, mas ela não conseguia colocar o dedo exatamente por quê. Tara parou no topo dos degraus e esperou. Os dois ficaram em silêncio enquanto Maggie montou os degraus para seguir Tara para o grande saguão.

"Deixe-me dar uma olhada no quarto que você me falou", disse Maggie enquanto ela deixava cair seus pertences no chão do saguão e acenou para Tara liderar o caminho.

"Não há nada intocado", lamentou Tara enquanto levava Maggie até as escadas e descendo o corredor. "As cortinas, o sofá, papéis, vidro quebrado... é como uma guerra foi travada lá dentro!

Quando ela abriu a porta, ela parou, jogou as mãos sobre a boca e sufocou um grito. Maggie passou por ela e lentamente tomou a cena antes dela.

Nenhuma mulher falou.

Maggie caminhou até a janela, abriu-a, e amarrou as cortinas para permitir o máximo de fluxo de ar possível. O doce cheiro do verão permeou a sala enquanto algumas mariposas andavam pela brisa e circulavam as luzes. Ela encontrou uma tela encostada na parede e posicionou-a na janela antes de virar para Tara com um olhar confuso.

"Eu... Eu não entendo", Tara gaguejou em descrença.

O brilho quente e convidativo da lâmpada de mesa na rica mesa de mogno escuro refletia os raios de luz que saltavam das portas de vidro gravadas completamente intactas da estante embutida que ocupava a parede distante. Todos os livros estavam em filas limpas nas prateleiras. Seu laptop repousava em seu lugar habitual em sua mesa e pronto para uso. Não havia sinal do caos de que Tara falou.

"Aconteceu. Não estou imaginando coisas, Maggie. Aconteceu!" Tara gritou.

"Acalme-se. Não estou dizendo que não, mas não há sinal disso agora. Isso é estranho, você não diria? Maggie pensou como ela gentilmente puxou seu livro da prateleira superior da estante. Tara calmamente viu Maggie olhar lentamente através de suas páginas até que ela encontrou a seção que ela queria e segurou o livro para Tara ver as páginas. "É isso que você lê?"

Tara se mudou para a Maggie. Como ela verificou as páginas um frio frio rastejou até suas costas. Ela tropeçou e caiu no chão. Quando ela olhou para Maggie a forma familiar de seu intruso - que ela tinha determinado era um fantasma - estava atrás dela. Ela estendeu a mão para apontar para ele, mas Maggie falou antes que ela pudesse dizer qualquer coisa.

"Não importa o amor, não é importante", garantiu Maggie enquanto ela chegava para ajudá-la a se levantar.

O velho ficou imóvel no canto da sala observando as duas mulheres. Um olhar de preocupação cobriu seu rosto, mas ele não disse nada. Tara lutou por pé enquanto Maggie a puxava do chão. Quando ela estava mais uma vez firme em seus pés ela procurou no quarto para o fantasma, mas ele estava longe de ser encontrado.

"Maggie", Tara sussurrou.

"Sim?" Maggie respondeu.

"Você o viu?" Tara perguntou hesitantemente.

"Quem?" Maggie perguntou.

"Não importa", disse Tara com um suspiro.

Ela não tinha intenção de dar mais razão para Maggie questionar a estabilidade de sua mente.