Fuga Escura e a Busca pela Chave de Cristal

Como sempre, ele estava atrasado. Isso não surpreendeu ou nem irritou Tara. O atraso era um padrão de seu pai, Ed O'Shea, desde que ela se lembrasse. Ele concentrou o cérebro do arqueólogo em projetos e tudo mais foi pelo caminho. Ed viajava a trabalho e quando estava em casa sua mente raramente se juntava a ele, preferindo se concentrar no trabalho que tinha acabado ou logo começaria. Quando sua mãe morreu cinco meses antes, ele mergulhou ainda mais fundo em seu trabalho.

Logo após a morte de sua mãe, a família sofreu mais uma perda. Sua avó, Gertrude O'Shea, faleceu com a idade madura de noventa e dois anos. Ela deixou ações, títulos e outros valores monetários para o pai e irmão de Tara, mas surpreendeu a todos quando deixou a propriedade e todo o seu conteúdo para sua neta de 17 anos. Foi acompanhada por uma carta expressando seu desejo de que Tara fizesse o seu melhor para manter e manter a propriedade na família. Gertrude até forneceu a Tara um fundo fiduciário para ser usado para o cuidado e manutenção da casa, bem como uma modesta mesada de vida que a apoiaria para o resto de sua vida, desde que ela vivesse sabiamente. Tara sabia que sua avó levava uma vida confortável, mas ela nunca imaginou a velha tão bem como ela provou ser, especialmente considerando a condição ruim da antiga casa de propriedade que ela insistiu em viver até o momento em que ela deixou este mundo.

Pai e filha se mudaram para a casa ancestral no dia seguinte tara se formou no ensino médio e apenas dois meses antes de seu aniversário de 18 anos. Eles deixaram para trás as conveniências da vida na cidade, bem como amigos ao longo da vida. Claro, foi de pouca consequência para Ed, mas Tara imediatamente sentiu o vazio. Mesmo assim, ela fez um voto solene para realizar os desejos de sua avó de viver e manter a morada ancestral e ela planejava fazer exatamente isso. Com um pouco de graxa de cotovelo e muita determinação, ela pretendia trazer as coisas de volta à sua glória original.

O sol brilhava no divalho da manhã cobrindo o telhado enquanto ela examinava o trabalho de reparo que foi imediatamente feito após a mudança. Parecia quase muito puro em comparação com o exterior intemperado clamando por tinta, e os pontos aleatórios onde a madeira ao longo dos toldos ameaçava desmoronar ao toque. Havia várias janelas quebradas. Aqueles que não estavam, olharam amontoados na parede em um ângulo, mas a estrutura em si ainda era sólida e sólida.

O cheiro estridente de sua égua castanha chamou sua atenção. Ela girou bem a tempo de sair do caminho da beleza das corridas. Isso trouxe à mente a necessidade de colocar reparos de cerca no topo de sua crescente lista de manutenção.

Sugar pranced orgulhosamente ao seu redor. Ter sido movido dos limites de um estábulo de embarque rigidamente executado para o ambiente livre e fácil de uma propriedade rural trouxe um vigor surpreendente para o amigo equino de Tara. Tara nunca se cansava de ver os poderosos músculos de sua égua flexionarem sob sua carne enquanto eles cumpriam as exigências colocadas sobre eles. Era uma visão para se ver.

Ela estendeu a mão para acariciar a focinheira de Sugar como a égua gentilmente empurrou seu dono para fora na direção do celeiro. Sugar sabia que, se ela não tirasse Tara do seu daze, não haveria café da manhã. A mente de Tara tinha uma maneira de vagar por períodos de tempo, com pouca lembrança do que ocorreu durante o tempo passado. A égua inteligente rapidamente descobriu isso e permaneceu persistente em seus esforços para recuperar a atenção de Tara; especialmente agora que ela não podia contar com ajuda estável para intervir quando sua amante saiu.

Tara deu um tapa na testa quando se lembrava das necessidades de Sugar e gritou ao pai que voltaria assim que alimentasse a égua. Ed bateu a cabeça pela janela do segundo andar e gritou para ela tomar seu tempo, já que ele tinha trocado seu voo para um uma hora depois. Ela balançou a cabeça, mais uma vez aceitando sua negligência em dizer-lhe este pedaço de informação como parte de sua persona excêntrica. Ele pode estar disperso e distraído em assuntos que ele achou mundano, mas ele fez um esforço para voltar para casa para visitas curtas mais do que ela poderia se lembrar enquanto crescia. Ela estava feliz por tê-lo por perto de qualquer forma, forma ou forma.

O cheiro de estrume de cavalo fresco agrediu suas narinas quando ela entrou no velho celeiro. O canto mais distante foi feito para acomodar Sugar, mas a maior parte do celeiro ainda estava precisando de limpeza e reforma.

Tara gritou, pulou para trás, e estremeceu como um rato correu através de seus pés. O açúcar nunca vacilou. Em vez disso, a égua firme impacientemente cutucou seu balde de ração para trazer Tara de volta às prioridades, como o café da manhã.

O corpo de Tara tremia. Ela tinha um medo inexplicável de ratos e cobras e não conseguia controlar suas reações sempre que avistava uma. Enquanto seu coração lutava para recuperar uma batida constante, ela enfiou grãos no balde de ração de Sugar. Um flash chamou a atenção e calafrios cobriu seu corpo. Isto não era rato ou cobra; de que ela estava certo.

Ela olhou em volta para não encontrar nada lá.

"De novo", ela gemeu em voz alta. "Estou tão cansado disso, quando vai acabar?"

Tara viu flashes pelo canto de seu olho a maior parte de sua vida. Ratos e cobras podem desanimá-la, mas os flashes e calafrios eram pouco mais do que um aborrecimento. Ela voltou para a tarefa de alimentar sua égua e, em seguida, correu de volta para a casa. O pai dela adiou o voo por apenas uma hora. Eles precisavam se mudar se ele quisesse chegar ao aeroporto a tempo.

****

Uma garota alta de ascendência irlandesa, os longos cachos de tara abraçou seu rosto e caiu bem abaixo de seus ombros em abandono selvagem. Sua moldura finamente musculosa lhe deu a força para realizar tarefas assustadoras que a maioria das mulheres iria dobrar sob. No entanto, por toda a sua força e poder, ela manteve um ar de feminilidade que trouxe os meninos rebanho. O dela era o tipo de personalidade que as pessoas gravitavam. Aqueles que não eram geralmente os tipos controladores que estavam frustrados por sua filosofia de "viver e deixar viver".

Mitchell Woodbourne era um daqueles controladores. Ela namorou com ele por dois anos antes de ele ir para a faculdade. Ela descobriu suas verdadeiras cores logo após ele começar a escola, quando sua visita surpresa encontrou-o atrás de portas fechadas com um co-ed. Embora sua primeira inclinação fosse rasgar o rosto presunçoso da garota zombando, ela conseguiu manter sua dignidade e tempestade da sala com apenas a batida da porta expressando seus sentimentos. Mitch mais tarde tentou controlar a situação exigindo que Tara percebesse um relacionamento aberto enquanto estava na faculdade removeria a curiosidade e ele teria mais chances de ser fiel quando se casassem; o que ele tinha certeza que eles inevitavelmente fariam. Ela rejeitou a ideia e sugeriu que ele fosse bungee jumping sem o bungee.

Ela pensou que eles tinham algo especial e ele esperaria que ela chegasse a uma idade adequada para propor o casamento. De certa forma, ela supunha que seu pedido ridículo de namoro pela liberdade, enquanto esperava que ela se sentasse calmamente em casa e esperasse por ele, era uma clara indicação de como seria o casamento com ele. Ela perdeu seus beijos apaixonados e aconchegante em seus braços grossos e fortes enquanto assistia a um filme antigo, mas ela nunca poderia consentir com seus termos.

O celular dela tocou. Foi o Mitch.

Ela entrou na casa em busca do pai enquanto segurava o estômago com uma mão e o telefone no ouvido com a outra. Ela achou suas conversas com Mitch cada vez mais perturbadoras com o passar do tempo. Embora suas chamadas estivessem chegando cada vez mais distantes, eles ainda estavam chegando. Ela precisava que ele parasse de incomodá-la, mas continuou a atender as ligações. Se ela tivesse um cérebro na cabeça, ignoraria-os.

Respirando fundo em resignação, sua voz estava plana quando ela disse: "Olá Mitch."

"Vejo que seu celular funciona lá fora na terra de ninguém. Que outras comodidades modernas eu poderia encontrar? Uma pia? Um banheiro? Água corrente? Mitch disse em um tom que era inegavelmente sarcástico.

Nascido e criado em uma cidade grande, ele não conseguia entender o raciocínio de Tara para viver na antiga e degradada propriedade em vez de vendê-la e investir o dinheiro em uma vida de qualidade no centro da cidade.

"Ok", ela suspirou, "Você tem a sua escavação para o dia. O que está acontecendo?", Continuou ela.

"Eu estava pensando sobre o grande momento que tivemos no ano passado nas montanhas. Você se lembra?", Perguntou ele em um murmúrio lusty.

Seu corpo reagiu à sua persuasão sensual enquanto sua mente repreendeu que ela deveria saber melhor do que responder sua chamada. Sua obsessão em recuperá-la era apenas porque ela tinha terminado o relacionamento. Claro que ela se lembrou. Ela sempre pensou em seus tempos com Mitch, especialmente agora que ela vivia em tal isolamento. Era hora de seguir em frente e fazer novas memórias.

Essa conversa tem razão?

Ela estava prestes a perguntar quando ele quebrou o silêncio: "Olá? Tara? Você está lá?

"Qual é o seu ponto?", Perguntou ela em um tom que era mais frio do que ela pretendia.

"Calma", disse ele defensivamente. "Eu só pensei que seria bom fazer outra viagem de volta lá. Só você e eu, como nos velhos tempos. Dennis pode vir, se você insistir.

Ela ficou ao pé da escada e ergueu o pescoço por sinais da progressão de seu pai para sair. Um arrepio involuntariamente consumiu um lado de seu corpo como uma brisa gelada varreu passado. Ela olhou ao redor a tempo para pegar as cortinas fluindo na sala de estar, mesmo que as janelas e portas estavam bem fechadas. Ela achou estranho como seu lado direito estava frio enquanto seu lado esquerdo se sentia quente e relaxado e fez uma nota mental para verificar as janelas para isolamento adequado antes do inverno começar.

"Eu sou capaz de desfrutar do lado lindo do campo aqui", ela respondeu com civilidade tensa, "mas você vai em frente. Ele vai fazer-lhe bem.

Seu lado estava ficando mais frio a ponto de quase doer. De onde vinha esse frio?

"Bem," Mitch deu um suspiro agitado, "Eu serei o juiz de como seu campo é bonito em breve. Mesmo que você não tenha me pago a cortesia de um convite, Dennis me convidou para o fim de semana. Podemos continuar essa conversa quando eu chegar lá.

Parecia que o estômago dela torcia de lado enquanto as palavras de Mitch atacavam seus ouvidos. Ele parecia um gato isca seu rato. Ela deveria saber melhor do que encorajar uma amizade entre seu irmão e Mitch. Ela não podia esperar que Dennis parasse a amizade só porque ela terminou com ele. Era verdade que a propriedade pertencia a ela, mas ela nunca pensaria em dominar isso sobre ele de forma alguma. Ela convidou Dennis para morar com ela e seu pai, mas ele optou por permanecer na cidade para ficar perto de seu trabalho, mas visitou nos fins de semana para verificar e ajudar com todos os reparos que pudesse.

Mesmo que ela encorajasse e esperasse que Dennis tratasse a propriedade como se fosse dele, ela e seu irmão mais velho teriam que ter uma conversa séria. Limites precisavam ser definidos.

"Onde você está hospedado?", Ela borrou.

"Com oito quartos à sua disposição, você me faria ficar em um motel lá fora em Deliverance?", Perguntou ele.

Havia uma risada no tom de sua voz. Ele sabia que tinha ganho e saboreado cada minuto de sua irritação.

O frio chegou ao ponto de insuportável. Ela rodou ao redor para uma visão arrebatadora de seu entorno. Era verão, mas parecia inverno.

Como seus olhos verdes escuros pousou na fonte do rascunho, ela ficou imóvel. Suas pálpebras nem tremulavam enquanto ela olhava para os olhos verdes pálidos de um homem mais velho vestido com uma camisa de flanela ultrapassada e calças de lã. Ele estava carrancudo, mas ela não se sentia assustada. Talvez porque ela estava tão irritada com ele, mas ela sentiu que a carranca era para mitch.

Quando ela finalmente conseguiu um piscar de olhos, o velho desapareceu. Assim como o frio.

"Eu tenho que ir. Fique onde quer que seja", ela cortou enquanto enfiava o celular no bolso de trás.

O que aconteceu? Quem era aquele homem e de onde ele veio? Melhor ainda, para onde ele foi? A mente dela correu.

"Pai, você está pronto?", Ela chamou um pouco de agitação. "O avião não vai esperar!"

Suas pernas estavam balançando enquanto ela freneticamente verificava as janelas e fechaduras enquanto continuava a chamar razões para seu pai se apressar. Ela abriu portas do armário e bateu em suas paredes, ouvindo um som oco. Às vezes, essas casas velhas tinham quartos escondidos. Talvez este homem tenha vivido em um.

Quando ela e o pai estavam finalmente na estrada indo para o aeroporto, ela quase disse algo a ele sobre o velho, mas decidiu contra. Ela não via nenhum benefício em insue sente dentro dele quando ele estaria no meio do mundo e incapaz de fazer nada para ajudá-la.

O resto do dia foi gasto procurando pelo intruso. Ele provavelmente saiu enquanto ela estava fora, mas, só para estar segura e para ter certeza de que ele não era um posseiro indesejado, ela vasculhou a casa e saiu dos prédios completamente.

Era anoitecer antes de sua busca ser interrompida por Dennis Cherokee saltando para baixo o longo, pouco graved drive com Mitch em voz alta amaldiçoando sua indignação através da janela aberta.

Sugar correu para recebê-los. O sol se põe tirou sombras dos poderosos músculos da égua enquanto ela trabalhava com orgulho. Ela era uma visão para se ver. Dennis sorriu carinhosamente. Ele gostava da beleza desta magnífica besta. Saltando do jipe assim que ele chegou à área de estacionamento, ele acariciou seu pescoço enquanto ela o empurrava desequilibrado com o nariz. Rindo, ele colocou um pouco mais de balanço atrás de seus stokes, como se entendendo seus comandos completamente. Ele sempre brincava que ela era metade humana.

Mitch saiu do veículo com cautela. Ele não gostava de animais, particularmente aqueles que eram maiores do que ele era. Quem já ouviu falar de um cavalo que vagava livre como um cachorro? Esta foi uma das pequenas peculiaridades sobre Tara que enlouqueceu Mitch. Ela insistiu em tratar seus animais como se fossem pessoas. Ele estava prestes a fazer um comentário sarcástico sobre isso quando a viu saindo da varanda da frente.

"Dennis!" Ela chamou como ela acenou entusiasticamente.

Mitch fez careta enquanto observava sua aproximação. Quando ele estava longe de Tara, ele não tinha nada além de pensamentos doces para ela, mas, quando ele estava em sua presença, ele não podia segurar sua hostilidade sobre sua rejeição. Foi um ciclo vicioso.

Dennis olhou para a carranca de Mitch e disse de uma maneira amigável, mas autoritária: "Vamos tentar o nosso melhor para nos darmos bem neste fim de semana."

Tara soltou um longo gemido quando ela chegou até eles e juntou-se ao irmão acariciando o pescoço de Sugar.

"Oh não, eu sinto muito! Eu não posso acreditar nisso! ela lamentou.

"O quê?" Dennis perguntou feio.

"Eu me envolvi com algo esta manhã e não sei para onde foi o tempo. Nunca cheguei à cidade como planejei. Eu tenho zíper para o jantar. Como eu poderia ser tão estúpido? Ela bateu a cabeça com a palma da mão e acrescentou: "Sinto muito."

Acostumado com a tendência da irmã de se preocupar com projetos, Dennis veio preparado. Ele piscou para Mitch quando ele chegou no banco de trás do Cherokee e produziu comida chinesa. Segurando-o alto, ele sorriu com orgulho. Naquele momento, Sugar choramingou para lembrá-los que ela veio primeiro. Uma Tara muito grata sugeriu que seu irmão e ex-namorado fossem para casa enquanto ela seguia Sugar até o celeiro, assegurando-lhes que ela não demoraria muito.

Quando os homens entraram na antiga casa, um frio amargo varreu Mitch que permeou seus ossos.

"Você sentiu isso?" Mitch perguntou.

"Sentir o quê?" Dennis respondeu.

"Isso... frio", disse Mitch.

"É praticamente noventa graus, cara", disse Dennis. "Você está doente?"

"Nunca me senti melhor", Mitch refletiu como ele verificou o grande foyer para a fonte do rascunho.

Ele não encontrou nada.

****

Mitch trabalhou a rigidez fora de seu corpo. Aquele frio o atormentava a noite toda. As coberturas de verão em sua cama não fizeram nada para evitar que isso atrapalhasse seu sono. Ele passou a maior parte da noite ansiando por uma colcha grossa ou consolador para baixo. Carrancudo, ele se juntou a Tara e Dennis que já estavam desfrutando do café da manhã.

O sol brilhando pelas portas francesas do canto do café da manhã trouxe à tona o charme da antiga casa. Tara estava restaurando a casa ao seu visual original. Ela descobriu um método de reparar e limpar o papel de parede de um programa de "como" na televisão de acesso público e sorriu orgulhosamente em seu trabalho enquanto Mitch pesquisava os arredores. Sabendo que ele não era um fã de velhos, ela duvidou que ele apreciaria seus esforços ou veria o valor nos quartos restaurados, mas ela deixou seu orgulho fluir de qualquer maneira.

"Há café", Tara anunciou brilhantemente, "e alguns croissants com manteiga e geleia. Se você quer mais alguma coisa, ajude-se.

Ela viu Mitch se inclinar em direção à cozinha. Seus músculos grossos esticadas contra sua camisa. Embora eles sugerissem uma tentativa de trazer ordem a eles, seus cachos indisciplinados poderiam suportar um bom pente. Suas calças estavam crocantemente vincos e sua camisa Armani brilhava de novidade. Ele era um contraste gritante com a antiga casa com seu papel de parede desbotado e pisos de madeira desgastados.

Quando Tara voltou, ele estava lavando o último de seu croissant para baixo com os restos em sua caneca de café.

"Estou dando uma volta rápida lá fora", anunciou Mitch. "Alguém quer se juntar a mim?"

Irmão e irmã responderam simultaneamente com: "Eu vou."

Os dois piscaram um para o outro, deu uma risada rápida, e seguiu Mitch para fora.

Tara andou contente atrás dos dois jovens enquanto observava as diferenças entre eles. O irmão dela e o Mitch eram quatro anos mais velhos, mas foi aí que a semelhança acabou. Mitch tinha cabelo escuro e uma moldura grande com um peito de barril grosso e braços musculosos. Dennis compartilhou os olhos verdes O'Shea e cabelos loiros avermelhados. Ele era alguns centímetros mais alto que Mitch com um corpo magro, bem definido e desenvolvido muscular.

O trio decidiu investigar a velha trilha madeireira até o lado oeste da encosta arborizada. Tara cresceu curiosa para explorá-lo, mas sua avó manteve-se firme com seus avisos sobre os perigos que esperavam qualquer um que se aventurasse por esse caminho. Embora ela sentisse sua avó um pouco dramática, ela ainda estava cautelosa sobre se aventurar sozinha. Se havia realmente perigo de uma abundância de árvores sem vida e pedregulhos deslizantes, era irresponsável não viajar em companhia em caso de lesão. Então, ela esperou por companheiros antes de entrar no território proibido.

O sol da manhã mal penetrou no dossel das árvores que acoplavam ao longo do caminho. Os destroços da natureza cobriram o chão que estava liso do diulho da manhã. O cheiro da decadência terrosa aumentou quando os pés de Tara afundavam em camadas macias de adubo rico criado a partir de folhas e galhos caídos. Fezes de veados alinharam o caminho, dando provas de sua marcha matinal e noturna para pastar no campo perto da floresta.

Alto triturador soou atrás dela e ela sorriu ao ver sua égua casualmente segui-los. O animal era tão boa companhia no isolamento de sua nova casa que Tara às vezes tinha que lembrar a si mesma que Sugar não era humano.

Percebendo Sugar estava totalmente pregado, ela fez caretas. Ela selava a égua para um passeio matinal, assim como Dennis pediu o café da manhã. Ela tinha a intenção de voltar para aquele passeio, então ela não removeu a aderência. A oferta do Mitch para andar empurrou o passeio para fora da cabeça dela. Seu pensamento disperso aumentou desde que ela se mudou para o país e ela temia que a incapacidade de seu pai de se concentrar fosse hereditária. Ela prometeu a si mesma que se certificaria de remover a aderência assim que a caminhada terminasse.

Quando eles se aproximaram de uma pequena clareira, Dennis apontou uma estrutura de madeira semelhante a uma pequena casa. À medida que se aproximavam, eles a reconheciam como uma velha casa de poço. Animada e cheia de expectativa, ela pulou à frente com Sugar perto de seus calcanhares.

A quantidade de decadência visível à estrutura e à vida vegetal que quase a consumiu, alertou Dennis de que o poço abandonado poderia não ser seguro.

"Tenha cuidado!", Ele gritou. "Você não sabe o quão sólida essa coisa é e não há como dizer o que você está pisando."

Antes de Dennis terminar seu aviso, uma rachadura alta ecoou fora da encosta. O chão se abriu e pegou Tara em suas dobras. O único sinal dela ter estado lá foi o pequeno pedaço de camisa rasgada que pegou na madeira quando ela caiu. Açúcar criado, guinchado, e apoiado em segurança.

Dennis correu em direção ao buraco que engoliu sua irmã enquanto Mitch congelou em seus trilhos.

Dennis mergulhou para a frente em sua barriga para a borda da abertura.

"Tara! Eu não posso vê-la! Eu não posso vê-la !", Ele gritou como ele se virou freneticamente para Mitch. "Corra e peça ajuda! Ligue para o 911! Ligue para o 911!"

Sugar teria sido pressionado a acompanhar Mitch enquanto ele empurrava seu corpo esculpido em ação enquanto Dennis achatava seu corpo no chão e enfiava a cabeça o mais longe possível na escuridão.

Tara ouviu a comoção acima dela, mas não podia se mover ou chamar. Ela se sentia leve, como se flutuasse. Ela observou Mitch atentamente como ele surgiu em ação. Memórias de seu tempo juntos brilhou diante dela. Ela se lembrou de como era tímida quando se conheceram e ele a convidou para o primeiro encontro. Ela lembrou como seu primeiro beijo foi tímido e maravilhoso e como eles se tornaram apaixonados com o passar do tempo. Ela se lembrou de como ela achava que o amava e nenhum outro homem poderia medi-lo. A tristeza varreu-a. Ela sentiu falta dele. Ela ansiava por seu toque familiar e beijos apaixonados. Então veio a memória de entrar em seu dormitório para encontrá-lo fazendo amor com um co-ed. Seu desejo por ele desapareceu tão rápido quanto veio e ela mais uma vez se lembrou por que eles não eram mais um casal.

A próxima coisa que ela sabia, ela estava ao lado de Sugar e sua atenção foi direcionada para seu irmão. Dennis lutou para vê-la dentro das entranhas do poço abandonado. Ela estendeu a mão para ele e ficou chocado quando sua mão passou direto por suas costas.

"Você está fora de seu corpo. Você deve voltar agora", disse uma voz em sua cabeça que não era dela.

Tara engasgou. Sugar acabou de falar com ela?

Ela olhou para a égua e perguntou: "Você disse alguma coisa?"

Açúcar piscou algumas vezes e balançou a cabeça vigorosamente.

"Se você não voltar agora você pode nunca ser capaz de. Você deve ir agora", ela ouviu a voz estranha em sua cabeça dizer em um tom de comando.

De repente, manchas brilhantes as cores do arco-íris voavam sobre. Parecia dirigir através de uma intensa tempestade de neve, exceto que a neve era colorida. Dor na caixa torácica de Tara enquanto ela engasgava por ar. Um pequeno grito escapou de seus lábios.

"Tara, você está bem?" Dennis ligou como ele cautelosamente esticou seu torso mais sobre a borda do buraco.

Ele esperava que o poço era raso o suficiente para chegar até ela. Para seu desânimo, um tiro de crack alto para fora abaixo dele e ele foi forçado a voltar para a segurança.

Naquele momento Sugar estava atrás de Dennis, empurrando suas costas com o nariz e trabalhando seus cascos no chão. Ele olhou por cima do ombro para ela e ela jogou a cabeça em direção à corda presa na lateral da sela. Ele sentou-se como uma criança indefesa no chão. O estresse da situação o fez incapaz de pensar claramente. Sugar choranou e bateu a cabeça mais agressivamente.

Dennis finalmente recebeu a mensagem e se recompôs. Ele levantou-se e estendeu a mão para a corda. Amarrando uma ponta em torno de sua cintura, ele segurou a outra extremidade para o chifre da sela. A égua não tinha treinamento para o que ele estava prestes a pedir a ela e ele orou por ajuda de cima enquanto ele lutava contra o pânico e enterrou seu rosto em seu pescoço forte.

A égua impacientemente trabalhou o chão e provocou sua cabeça, como se dissesse, "continue com isso". Dennis respirou fundo e lentamente sentiu seu caminho para baixo nas profundezas do poço. As bordas irregulares fizeram um aperto fácil para ele como ele in inched seu caminho mais fundo nas entranhas de preto.

Estava escuro, cheirando mal, e cheio de decadência.

Uma brisa suave e quente flutuou por ele, carregando com ele o cheiro doce de madressilva. A diferença refrescante proporcionou um impulso de energia e otimismo como ele precedeu para baixo, chamando tara como ele fez.

"Socorro", Tara gemeu.

A dor em seu peito impediu que ela atraísse ar suficiente para os pulmões para produzir muito mais do que um sussurro. Ela só podia esperar que seu irmão pudesse ouvi-la. O cheiro de patente deixou seu estômago enjoado. Ela moveu a mão e cutucou os restos de um guaxinim infeliz. Estremecendo de repulsa quando percebeu o que tinha tocado, ela rapidamente puxou a mão para trás.

Quando Dennis finalmente chegou a ela, ele rosnou de nojo enquanto chutava os restos de animais em decomposição de lado e ajoelhou-se para inspecionar os danos. Ela parecia frágil e sem vida.

Ele embalou a cabeça dela e sussurrou gentilmente: "Estou aqui. Eu vou tirá-lo de lá.

Dennis cavou nos recessos de sua mente para o método de amarrar o laço de resgate que ele tinha aprendido enquanto estava em escoteiros. O pânico confundiu seu foco. Ele forçou-se a se acalmar. Quando ele finalmente conseguiu, suas mãos se moviam como se tivessem uma vida própria.

Ele segurou sua irmã com a corda balançando a cada grito que escapou de seus lábios pálidos e, em seguida, ordenou Sugar para recuar. Para sua surpresa, Sugar trabalhou constantemente na corda. Ele tinha pouco a fazer, exceto embalar a cabeça dela e segurar firme como eles foram lentamente puxado para o topo. Se ele não soubesse, teria pensado que estavam sendo resgatados por vários cavalos.

O som de seu Cherokee subindo o caminho estava claro enquanto Sugar continuava a puxar Dennis e Tara para a segurança. Folhas e lama voaram enquanto o veículo deslizava para uma parada rápida. Mitch pulou para fora e correu para ajudar com os estágios finais da atração.

Quando os dois vieram à vista, Mitch estendeu a mão para a frente e agarrou Tara sob os braços. Ele levantou-a como se ela pesasse a de uma criança pequena, baixou-a suavemente para o chão, e então virou-se para ajudar Dennis com igual facilidade.

Contas de suor cobriam o rosto e o pescoço do Mitch. Sua respiração foi trabalhada. Ele não parou para pensar no que tinha feito. Ele tinha acabado de chutar seu corpo em marcha e fez o que ele precisava fazer. Agora, como ele descansou pela primeira vez desde que o pesadelo começou, seus músculos reclamaram sobre a tensão que ele tinha colocado sobre eles. Ele tinha ouvido falar de situações em que as pessoas desenvolveram super força humana e foram capazes de levantar coisas como carros em uma crise. Ele agora sabia que as histórias eram verdadeiras. Ele caiu de volta no chão úmido macio, ignorando as pequenas folhas e galhos que perfuravam sua carne através de suas roupas de grife.

Dennis inspecionou Tara. Seu rosto estava pálido e seus lábios eram um fraco roxo-azul.

"Você pediu ajuda?" Ele latiu para Mitch, um pouco mais rabugento do que o pretendido.

Mitch escolheu deixar o tom de voz do Dennis deslizar.

"Eles devem estar aqui a qualquer minuto", disse ele através da respiração pesada. "Devemos levá-la para casa? Eu não sei. O que você faz em uma situação como esta? Devemos movê-la ou esperar?

"Quão difícil foi para obter o jipe até aqui?" Dennis perguntou como ele olhou ansiosamente para o caminho mucky.

"Eu deslizei muito", disse Mitch. Ele balançou a cabeça e acrescentou: "Eles seriam tolos em tentar obter uma ambulância por esse caminho."

Dennis balançou a cabeça. Ele sabia que mover Tara, sem entender qualquer lesão que ela possa ter obtido durante sua queda, poderia piorar a situação, mas ele não sabia mais o que fazer.

"Eu não quero arriscar que eles ficarem presos. Ajude-me a colocá-la na parte de trás do jipe. Abaixe o banco de trás, você vai? Dennis perguntou; fazendo um esforço consciente para manter sua voz menos agressiva.

Mitch levantou-se. Ele não tinha mais velocidade ou poder em seus movimentos. Parecia que o chumbo estava bombeando em suas veias. Cada passo em frente foi uma luta.

Dennis puxou um cobertor da parte de trás do Jipe e espalhou-o para o chão perto de Tara.

"Podemos carregá-la nisso", sugeriu Dennis enquanto ele sacudia o cobertor e o espalhava ao lado dela. "Talvez isso ajude a equilibrar seu peso e não a refrescar tanto. Você toma esse lado.

Eles aliviaram Tara sobre o cobertor e envolveu-a firmemente. Dennis agarrou Mitch pelo pulso em um porão firme. Sua expressão de gratidão e amizade quando seus olhos se encontraram causou um nódulo na garganta de Mitch.

Limpando a garganta, Mitch disse: "Vamos amigo... na contagem de três".