Capítulo 2

—Tú... espera. —La expresión de Aldric se resquebrajó—. ¿Qué acabas de decir?

Se acercó un paso, y las sombras se enroscaron a su alrededor como si estuvieran vivas. El rey de la Corte de la Noche no estaba acostumbrado a oír la palabra «no». Y mucho menos de mi boca.

Todo el territorio sabía con qué desesperación me había aferrado a él.

Desde que me devolvieron a la Corte de la Noche a los catorce años, seguí a Aldric a todas partes como una criatura perdida hambrienta de calor. Lo esperaba bajo la lluvia frente a las puertas del palacio solo para darle un frasquito de elixir curativo que yo misma preparaba con hierbas del bosque.

Sus guardias reales se reían por lo bajo cada vez.

—Ya está aquí otra vez tu noviecita mestiza. ¿Qué te trae hoy? ¿Pasta de barro?

Aldric se ponía rígido de vergüenza, y su voz cortaba como un cuchillo.

—Deja de venir. Solo empeoras las cosas. Vete a casa, Serena.

Nunca se dio la vuelta. Ni una sola vez.

Pero había olvidado por completo lo que un día fuimos.

Antes de que me llevaran, éramos inseparables. Él todavía era príncipe: taciturno y solitario, asfixiado por el peso de una corona que aún no había heredado. Yo era la única capaz de hacerlo reír.

Al anochecer nos escapábamos de la mansión y corríamos juntos por el Bosque de Espinos. Él atrapaba luciérnagas estelares entre las manos y me las ofrecía, y su luz pálida se le reflejaba en los ojos.

Una vez me dijo:

—Serena, cuando sea rey, tú serás mi reina. Nunca dejaré que nadie te haga daño. Te lo prometo.

Él tenía doce años. Yo, diez. Y le creí con todo mi corazón.

Fue precisamente esa fe la que me destruyó.

La noche en que me llevaron, habíamos vuelto al Bosque de Espinos, esta vez a recoger pétalos de luna para la ceremonia de nombramiento de Vivienne. Ella solo tenía dos años, y yo la adoraba. Quería que todo fuera perfecto para mi hermanita.

Unos licántropos renegados nos tendieron una emboscada en el linde del bosque. Aldric me cogió de la mano y echó a correr, pero yo era más pequeña, más lenta. Los lobos nos estaban alcanzando.

Así que lo empujé hacia delante y me di la vuelta.

—¡Corre! —grité—. ¡La patrulla fronteriza está ahí mismo!

No había ninguna patrulla. Mentí para que él sobreviviera.

Caí. Los lobos me arrastraron hacia la oscuridad. No volví a ver mi casa en siete años.

Cuando por fin me encontraron, todo había cambiado.

Aldric se había convertido en rey. Frío, intocable, consumido por una culpa a la que no sabía poner nombre. Los sanadores decían que su mente había sellado el trauma de perderme. No recordaba el Bosque de Espinos, ni las luciérnagas estelares, ni a la niña que le había salvado la vida.

Mis padres habían volcado hasta la última gota de su dolor en Vivienne. Ella llevaba los vestidos que un día se diseñaron para mí. Se sentaba en la silla que antes era mía. Se había convertido en la hija que ojalá no hubieran perdido nunca.

Y nadie, absolutamente nadie, le contó la verdad sobre por qué desaparecí.

Así que, cuando volví, llena de cicatrices, medio salvaje y desesperada por encajar, entré en una vida que se había cerrado por completo alrededor de mi ausencia.

Ahora, frente al hombre que un día me prometió la eternidad, no sentía nada salvo la claridad serena de quien ya ha llorado su pérdida y ha pasado página.

—Ya te he dado bastantes problemas —le dije—. No voy a seguir persiguiéndote.

Aldric abrió mucho los ojos. Me escrutó la cara como si buscara a la chica desesperada a la que estaba acostumbrado a despachar. Ya no estaba.

—Te estás tirando un farol. —Su voz bajó, grave y peligrosa—. Llevas tres años suplicando para mantener este compromiso. No puedes largarte sin más.

—Mírame.

Me giré hacia la escalera.

—Serena. —Me agarró de la muñeca. Su mano era de hierro, pero su voz se quebró. Apenas, pero se quebró—. El Baile del Despertar de Vivienne es dentro de tres días. Prometí acompañarla, pero nuestra ceremonia de unión es justo después. Solo espera...

—No voy a esperar. —Me solté sin forcejear, y eso, no sé por qué, lo desconcertó más que si hubiera peleado—. Acompáñala. Únete a ella. Ya me da igual.

Subí la escalera sin mirar atrás.

A mi espalda oí algo que jamás había oído del Rey Vampiro en ninguna de mis dos vidas: silencio. Un silencio absoluto, atónito, impotente.