Capítulo 2

A las cuatro de esta tarde, pensó Louste, estaré en el mismo barco que tú. Como hubieran ido las cosas, ella también se habría merecido una hamburguesa, unas patatas fritas y un batido… ¡Fresa!

- Escúchame con atención, cachorrito. La calificación no cuenta si realmente te esfuerzas por tener éxito. -

- Eso es lo que siempre dice la señorita Spencer, - respondió Mira, sintiéndose un poco más animada.

- Bueno, entonces no te preocupes. No podemos estar equivocados los dos, ¿verdad? -

Se volvió hacia la pequeña figura sentada en la cama y sonrió tranquilizadoramente. Lo que vio no fue a Mira sentada en la cama con las piernas cruzadas, sino a Mira, quien en un futuro muy cercano recibiría revelaciones que cambiarían su vida para siempre.

Suspirando profundamente, Louste se puso su suéter de cuello alto y se miró por última vez en el espejo antes de salir de la habitación. Al final se declaró bastante contenta con la combinación de colores.

Llevaba una falda roja y negra, un jersey de cuello alto negro y zapatos planos. Se habría puesto su abrigo negro porque, aunque recién estábamos a finales de octubre, el frío ya era intenso.

Al final el outfit resultó sobrio y elegante, se felicitó. Muy apropiado, dado lo que está en juego.

Se detuvo frente a la escuela para dejar a Mira y se fue, con la perspectiva de una hora y media de creciente aprensión. Estaba consumida por la incertidumbre y la terrible conciencia de que tenía todo el futuro de Mira en sus manos.

Desafortunadamente no había otros familiares en quienes confiar y Louste nunca había sentido tanto la falta de una familia como en ese momento tan difícil.

Le hubiera gustado tener un novio, un compañero que le diera fuerzas cuando la suya estaba a punto de fallar. Oh, en realidad había habido alguien... el sensible y malhumorado Alex... El artista, con el pelo largo recogido en una cola de caballo y un envidiable desprecio por los simples mortales. Pero la historia no duró. La idea de ayudarla a criar a una niña había sido demasiado para él.

"Soy un alma libre", le dijo, "no quiero sentirme atado".

Y así fue. Louste todavía no podía pensar en ello sin sentir una profunda sensación de amargura.

Le tomó mucho tiempo encontrar el club, que estaba lo más lejos posible de la parada de metro. Cuando finalmente llegó, Louste se sintió agotada. Se quedó mirando el inmenso edificio georgiano y sus pies, que la habían llevado hasta allí, de repente parecieron clavados al suelo. No podía mover ni un músculo mientras estaba allí de pie, estudiando la puerta.

Una figura pequeña e inmóvil en medio de una multitud de transeúntes, con el pelo volando por todas partes. Sólo cuando sintió que el frío penetraba sus huesos decidió avanzar hacia la entrada.

Una vez dentro se quedó sin palabras. Entrar a ese edificio fue como ingresar a una especie de universo paralelo. ¿Pero había terminado en alguna máquina del tiempo que la había llevado al pasado?

Louste contuvo la respiración y miró a su alrededor con fascinación y desorientación. La decoración era muy tenue y no había ningún ruido. Era como si el siglo XX fuera algo abstracto que sólo afectara al mundo exterior... algo que debía olvidarse inmediatamente después de cruzar el umbral.

Los enormes muebles estaban ligeramente descoloridos. Todo tenía ese aire elegante y habitado, propio de las grandes propiedades rurales, transmitido de generación en generación. Miró a su alrededor intimidada, sintiéndose fuera de lugar. Su atuendo sobrio y elegante... no era tan sobrio en este lugar... Su cuidado en la combinación de colores parecía muy poco allí.

Bueno, demasiado tarde para volver a casa y cambiarse...

Louste se alisó el cabello con un gesto nervioso de la mano y se dirigió hacia el comedor. Pero no pudo llegar muy lejos. Un hombre de mediana edad apareció de la nada frente a ella y le preguntó sin preámbulos si era miembro.

- No, señor, pero... -

" Este club no está abierto al público " , le informó, mirándola de arriba abajo con evidente desprecio. - Me temo que tengo que pedirte que te vayas inmediatamente. -

Le puso una mano en el codo y Louste saltó hacia atrás, mirándolo con el ceño fruncido.

- ¡ Oye! ¡Espera un momento! - exclamó irritada.

- Escuche, señorita... - dijo el hombre, mirándola con ojos penetrantes. - Espero que no quieras causarnos ningún problema. -

¡Y espero que no me los hagas! Louste pensó con amargura, luchando por mantener la calma.

- Escucha, no estoy aquí para causar ningún problema... Tengo una cita con alguien aquí mismo, - le informó con voz fría.

El hombre le dirigió una mirada dudosa.

- ¿ Y podría preguntarte con quién tienes esta... cita? -

- Con un tal Jonas Brantley. -

Ese nombre fue suficiente para que Cerberus sufriera una transformación inmediata y completa. Incluso le sonrió... o al menos, parecía sonreír.

- Ah, pero ¿ciertamente, señorita...? -

- ciervo. -

- Señorita Hart. ¡Ah! Si tiene la amabilidad de seguirme, la llevaré directamente a la mesa del Sr. Brantley. -

La condujo sin prisas por los enormes pasillos y no dejó de hablar ni un momento.

- Mire, le pido disculpas nuevamente, señorita Hart, pero aquí tenemos que tener mucho cuidado. Especialmente en invierno... La gente tiene una alarmante tendencia a buscar refugio del frío entrando al edificio. Los turistas a veces creen que se trata de algún restaurante exclusivo... -

'¡Verdaderos idiotas!' implicó el tono superior de su voz.

Louste no respondió. Miró a su alrededor y entró en un inmenso salón, amueblado con los habituales muebles oscuros, donde reinaba la misma atmósfera apagada. Muchos hombres de negocios, y muy pocas mujeres, estaban sentados en cómodas sillas, leyendo el periódico o hablando entre ellos en el clásico tono de biblioteca.

"El lugar para conocer celebridades", pensó Louste.

Nadie levantó la vista al pasar, mostrando una total falta de curiosidad. Subieron un tramo de escaleras y cruzaron una inmensa biblioteca donde había grandes sillones de cuero, aparentemente colocados al azar aquí y allá.

Finalmente entraron al elegante comedor. Louste sintió un nudo en el estómago...

Se acercaba el momento crucial.

Ella siguió ciegamente su ejemplo, mirando obstinadamente su espalda en un intento inútil de evitar lo inevitable. Cuando se detuvieron cerca de una mesa, Louste se obligó a mirar hacia arriba y vio al hombre sentado frente a ella.

- Sr. Brantley, esta joven... Srta. Hart, tenga una cita para almorzar con ella. -

¡Ese snob arrogante todavía no está convencido de que tuviera una cita! ¿Y si el gran señor Brantley hubiera negado con la cabeza y hubiera dicho que no sabía nada al respecto? ¿La habrían echado, levantándola por el cuello como a un personaje de televisión?

- Sí, es cierto. -

Su voz era profunda y autoritaria, tanto que al final, Louste se obligó a mirarlo a la cara. Él la estaba evaluando con la mirada sin molestarse en ocultarlo. Sus ojos verdes, no muy claros pero del extraño color que a veces adquiere el fondo del mar, la miraron fijamente sin prisas.

No había curiosidad en esa mirada. Louste tuvo la extraña sensación de querer memorizarlo. Fue desconcertante... y también intrigante...

- ¿ Quiere un aperitivo, señorita Hart? - le ofreció con formal cortesía.

Louste sacudió levemente la cabeza y se aclaró la garganta.

- Un vaso de agua mineral, gracias. Gaseoso, por favor. -

Escuchó el timbre de su voz y se dio cuenta de que no era tan adecuado para ese ambiente como su ropa.

" Para mí como siempre, George " , añadió Jonas Brantley sin dejar de mirarla.

Aunque nunca se había sentido más incómoda en su vida, Louste no podía quitar los ojos del rostro del hombre más guapo que jamás había visto. Durante su investigación había visto un par de fotografías de Jonas Brantley en los periódicos, pero no la habían preparado en absoluto para el impacto.

Tenía una cara hipnótica. Un rostro de rasgos duros que revelaba sólo una fuerza interior difícil de contrarrestar. Daba una sensación de poder y seguridad que impedía que Louste apartara la mirada. Su cabello oscuro, al igual que sus cejas, contrastaban violentamente con el verde de sus ojos.

- ¿ Le gustaría sentarse, señorita Hart? - le preguntó sin sonreír. - ¿ O piensas quedarte ahí, agarrando el respaldo de la silla entre tus dedos, y mirándome fijamente? -

Esas palabras la trajeron abruptamente de regreso al mundo real. Se apresuró a sentarse y se quitó el abrigo con una vergüenza vergonzosa. Sentía como si su corazón se derritiera en su pecho mientras intentaba ordenar sus pensamientos para elegir las palabras correctas.

Jonas Brantley no la ayudó ni la animó. A juzgar por su impecable traje gris, había aceptado reunirse con ella entre citas de negocios, pero no tenía intención de facilitarle las cosas.