El magnate y la Madre soltera

- No hay nada más que hacer... No veo otra salida... Sólo él... - dijo suavemente, pasando los dedos por las teclas del portátil pero sin presionarlas.

La decisión de recurrir a Jonas Brantley fue muy dolorosa, después de meses de examen de conciencia, después de que se hubieran examinado y descartado todas las demás soluciones posibles.

Louste se dio cuenta de que no tenía otra opción. Pero... ¿cómo decírselo? ¿Debería haber llamado? No, era una situación demasiado delicada para tratarla por teléfono. ¿Debería averiguar dónde vivía y hacerle una visita sorpresa? No, ella no quería que muriera por el shock, ya que no tenía idea de cuántos años tenía ni del estado de sus arterias coronarias.

Al final, después de mil reflexiones, decidió escribirle un correo electrónico, lo suficientemente lacónico como para despertar su curiosidad, pero no lo suficiente como para tirarlo inmediatamente a la basura.

La empresa no había sido la más fácil, dado que Louste no sabía casi nada sobre ese hombre. Ni siquiera sospechó de su existencia hasta la breve, confusa y desesperada confesión de Roxanne. Una confesión impactante, hecha en un susurro desde una cama de hospital.

En ese momento, Louste había evitado las preguntas y ya su hermana ya no estaba allí para responder. Ahora, mirando la pantalla de su computadora portátil donde estaba su respuesta, se sintió tal como lo predijo: insegura.

¿Había hecho lo correcto?

¿Había traicionado la confianza de su hermana o ella lo entendería?

Se quedó mirando la respuesta a su correo electrónico por un momento más y sacudió levemente la cabeza… Nunca debería haberse encontrado contra las cuerdas de esta manera. Las cosas deberían haber sido diferentes.

- ¿ Qué está pasando? -

Louste levantó rápidamente la vista de la pantalla y rápidamente cerró la computadora portátil, luego sacudió la cabeza y sonrió a la niña que la miraba con grandes ojos inocentes.

- Nada... Todo bien... ¿Te has cepillado el pelo, Mira? No puedes ir a la escuela así. Parece que el gato del vecino te peinó. -

Miró fijamente a su sobrina tratando de borrar cualquier rastro de preocupación de su rostro. Se suponía que Mira no debía saberlo. Ya había sufrido bastante.

- Es para la casa, ¿no? - preguntó la pequeña en voz baja. - Quieren quitarnos la casa, ¿no? -

El corazón de Louste dio un vuelco.

- Pero... ¿Cómo se te ocurrió semejante idea? -

- Se me ocurre porque... Anoche te escuché hablando por teléfono con Liza. -

Se miraron a los ojos durante unos segundos. Louste sintió que una sensación de impotencia la invadía... y no era la primera vez que esto le pasaba. Fue todo tan frustrante...

Había sido golpeada por un ciclón y quería escapar lejos, pero no pudo porque Mira estaba allí. Su pequeña sobrina... La hija de su hermana, un angelito indefenso al que absolutamente tenía que cuidar.

¡Oh querido! ¿Cómo diablos podría explicarle lo que estaba pasando?

- ¡ Debía estar dormida a esa hora, señorita Mira! -

La niña no dijo una palabra. Estaba perfectamente quieta, con su uniforme escolar de invierno. Qué seria era... Demasiado seria para sus siete años... Louste miró con ternura su largo cabello oscuro y esos hermosos y solemnes ojos verdes.

- Está bien, cachorrito... Hay un problemita con la casa, pero no tienes de qué preocuparte. Yo me encargaré de todo. -

- ¿ Deberíamos irnos de aquí? -

- Ya veremos... -

Hizo una pausa y suspiró.

- Es muy probable. -

- Tía Sparks... Pero tú... no me dejarás, ¿verdad? - susurró Mira.

Louste se arrodilló y tomó su rostro entre sus manos. No era la primera vez que se veía obligada a hacer esto para convencer a su sobrina de que no iba a desaparecer. El psicólogo de la escuela le había explicado a Louste que era una reacción completamente normal. Después de la muerte de sus padres, Mira tenía una necesidad constante de tranquilidad y se había aferrado a Louste como una hiedra.

- ¡ Ni se te ocurra, enanito! - bromeó Louste. - Estás pegado a mí por la eternidad... ¡te guste o no! Y ahora vamos a arreglar este cabello. Luego desayunarás y nos iremos a la escuela. ¡Vamos! Sigamos adelante, de lo contrario, a este paso, llegarás tarde... ¡otra vez! -

Él besó su frente.

- ¡ Démonos prisa, princesa, o la señora Stephens me dará su habitual sermón sobre la puntualidad y me hará llegar tarde al trabajo! -

Bajó a la cocina a preparar el desayuno y se obligó a actuar con normalidad, a pesar de que ese correo electrónico seguía dando vueltas en su cabeza.

El señor Jonas Brantley quería conocerla. En dos días. En su club de la Ciudad.

No había pedido nada. No había hecho ningún comentario. En esas dos líneas no había ningún rastro que le hiciera entender qué clase de hombre era.

'Oh, Roxie, ¿por qué no te hice algunas preguntas más sobre él?'

- Lo siento, Sparks... - había murmurado débilmente su hermana, respirando con dificultad. - Sé que esto te sorprenderá, pero no quiero dejar este secreto conmigo. No puedo hacerte esto. Necesito decírtelo, explicarte... -

Louste no había pedido nada. Estaba demasiado sorprendida por lo que estaba escuchando. Siempre había considerado el padre de Michael Mira... Era el padre de Mira y el marido de Roxie... Pero había descubierto que las cosas eran diferentes... Que todo era una maldita ilusión...

Todo el tiempo los había visto como una pareja perfecta, padres felices de una hermosa niña, y ahora, su hermana trajo un tercer personaje a esta historia... ¡Otro hombre! Un hombre al que nunca había conocido personalmente.

Había sido una aventura de una noche, le había confesado Roxanne. Un impulso que la había llevado cuando atravesaba un período de desesperación... un momento de locura que Michael la había perdonado y que ambos habían dejado atrás.

Otro hombre cuyo nombre sólo le había dicho a ella. Ese nombre, garabateado en un papel, llevaba un año y medio olvidado en el fondo de un cajón. Después de la muerte de su hermana y su cuñado, Louste se encontró muy perdida, literalmente abrumada por un mar de cosas que hacer y resolver.

Pero sabía que no podía mostrar debilidad frente a Mira. La pequeña quedó sola y no había nadie más que la cuidara.

De repente, las responsabilidades habían caído sobre ella como una roca, destrozando todos sus sueños y planes. Escuela de arte... un gran trabajo en una gran agencia de publicidad.

Y luego, una semana después, llegó la bomba de las bombas... hubo grandes problemas económicos. Louste siempre había pensado que la empresa de decoración de interiores de Michael y Roxanne era rentable, pero el contable le había quitado todas las ilusiones. La había llamado y colocado los registros frente a ella, explicándole la situación en términos muy claros.

Louste había mirado aturdida la pila de papeles.

- ¿ No puedes encontrar a alguien que se encargue de ello? - preguntó desesperada. - ¿ Qué hacen los colaboradores? Bob, Nick... ¿Dan? -

- Desgraciadamente forman parte de la categoría de desempleados. -

El contador se encogió de hombros.

- La empresa ya está al borde de la quiebra. El último pedido se remonta... -

Miró hacia abajo para mirar un trozo de papel.

- Se remonta a aproximadamente... hace seis meses. Hay una crisis... La gente no gasta dinero en renovar sus casas. -

- Pero... ¡la empresa no puede fracasar! Y luego, está Mira... no tengo dinero para cuidarla y los gastos que le conciernen... todavía voy a la Universidad... -

- Podrías dejar tus estudios por un tiempo y ver qué puedes hacer. Te ofreceré mi asistencia profesional de forma gratuita... -

Había sucedido hace un año y medio y ella había hecho todo lo posible para asegurarse de que Mira creciera sin preocupaciones. Louste había abandonado sus ambiciones artísticas y había aceptado un trabajo de oficina miserable y mal pagado.

Pero no había sido suficiente. Los acreedores, que al principio se habían mantenido a distancia, habiendo perdido todo rastro de comprensión arrepentida, se habían vuelto cada día más apremiantes. Finalmente Ed, el contador, le dijo que ahora estaba completamente arruinada. El banco había decidido tomar medidas sobre la casa.

Fue sólo entonces cuando ese trozo de papel, escondido durante meses, empezó a llamarla desde el fondo del cajón. Había llegado el momento de jugar esa carta. Era la última oportunidad...

Durante los dos días siguientes, mientras pensaba en la fecha, Louste fluctuó entre una sensación de pavor y un optimismo forzado que se desmoronaba cada vez que se detenía a pensar racionalmente.

Frente a Mira había intentado usar una máscara de natural alegría, pero no había logrado engañarla por completo. Dos o tres veces había captado la mirada preocupada de la pequeña sobre él y la había abrazado con fuerza, buscando una manera de tranquilizarla.

¿Pero cómo? ¿Podría tal vez decirle que, a estas alturas, su futuro estaba en manos de un tal Jonas Brantley?

Circulaba mucha información sobre él y al final no fue difícil saber quién era. Era muy conocido en el entorno de las altas finanzas. El artículo que encontró en la revista 'Le Star di Oggi' hablaba de él como un Rey Midas moderno .

Oh, Roxie, ¿por qué?

Pero no tenía sentido llorar por la leche derramada. Además, él ya sabía la respuesta a esa pregunta.

Ese viernes por la mañana se vistió con mucho cuidado, aunque tuvo que admitir que no se podía hacer mucho con su rostro. Se resistía a cualquier intento de hacerla atractiva.

Nadie podría haber definido como felina o sensual la mirada de sus ojos azules, que no quiso aceptar delineador de ojos por ningún motivo del mundo. Como si eso no fuera suficiente, las pecas que cubrían su rostro le dieron el toque final a esa apariencia de duendecillo demasiado grande que tenía.

Se miró en el espejo, contemplando críticamente toda la imagen. Podría haber buscado algún otro outfit, pero, en ese momento, no estaba del todo segura del tipo de persona que estaba por conocer, por lo que tuvo que aceptar su elección y acudir a esa cita con la cabeza en alto. alto.

Mira estaba sentada en la cama y mirando en el espejo el reflejo de Louste que había comenzado a cepillar su largo cabello oscuro en una trenza.

- Tía Sparks... ¿Adónde vas? - le preguntó cuando terminó.

- ¿ Qué te hace pensar que voy a algún lado? -

- ¡ Vamos, tía! Normalmente no tardas mucho en vestirte. -

- En cambio, sí... a veces... - protestó Louste con una mueca en dirección al espejo. - Está bien, Sherlock... me rindo. ¡Como siempre! Pensé que era hora de un cambio. ¿Qué dices? -

Se dio la vuelta, sosteniendo un dobladillo de su falda roja y negra entre sus dedos.

- Eres hermosa, tía… - Respondió Mira y Louste quiso abrazarla fuerte. - ¿ Tienes que conocer a alguien? -

- Oh, no es gran cosa... Sólo la gente de siempre... -

Se encogió de hombros y sonrió levemente.

- ¿ Qué harás hoy en la escuela, princesa? - preguntó cambiando de tema.

- Matemáticas, ciencias y gimnasia. -

Sus miradas se encontraron y Louste sonrió.

- ¿ Recibiste el resultado del examen que te hiciste la semana pasada? -

- Todavía no, pero nos los darán hoy, - respondió Mira en tono oscuro.

- Está bien... Si está bien, lo celebraremos después de la escuela con hamburguesas, papas fritas y un rico batido, - prometió Louste.

Una rara excepción, pero Mira se lo merecía.

Érase una vez, cuando sus finanzas se lo permitieron, Mira había comido todas las hamburguesas, papas fritas y batidos que quería. Luego, durante ese largo período de crisis, habían recortado todos los gastos innecesarios, pero ella nunca se había quejado, adaptándose a las limitaciones con la maleabilidad propia de los niños.

- ¿ Y si todo va mal? - se preocupó la niña.

- Bueno, entonces... lo celebraremos de todos modos. Premio de consolación... como dicen. -