Capítulo 3

Su voz parecía haber bajado un poco y la frialdad que emitía la hizo temblar. Tal vez era su altura lo que lo hacía tan amenazador, o tal vez era la dureza de sus rasgos y la curva ligeramente cínica de sus labios lo que la hacía sentir incómoda.

Ella jadeó cuando, de repente, el hombre extendió la mano para entrelazar sus dedos con los de ella con fuerza.

- ¿ O puedo llamarte Ribeca? -

Él hizo rodar su nombre en su lengua como si estuviera saboreando un buen vino y levantó la mano para rozar sus nudillos con los labios, provocando una corriente eléctrica que se extendió desde sus dedos a cada átomo de su cuerpo, a cada terminación nerviosa, desde el puntas de sus sombreros hasta tus pies.

Verla sonrojarse hizo que sus ojos verdes brillaran de diversión, y Ribeca odiaba darse cuenta claramente del efecto que tenía en ella.

- Espero poder convencerte de bailar conmigo... te juro que no te pisaré los pies... - le murmuró con ese acento sexy y pecaminoso, ya sin frialdad en su voz, haciéndola preguntarse. si ella lo hubiera imaginado.

Ribeca tenía la sensación de que podía convencerla de hacer lo que quisiera. Esa sonrisa tuvo un efecto extraño en ella... Se sentía acalorada y molesta. Era espléndido, pensó impotente. Ella nunca se había sentido así... Ni siquiera cuando conoció a su exmarido.

Ella se había sentido atraída por Callum, claro, y mientras él continuaba su noviazgo, ella terminó enamorándose de él. Pero nunca había experimentado esa increíble y casi primitiva conciencia sexual que ahora palpitaba en sus venas.

Durante su educación escolar, desde la secundaria, siempre había estado más preocupada por sus estudios, deteniéndose a soñar con el amor o entregándose a sus primeros enamoramientos, cosas que preocupaban mucho a sus amigas.

Su vida había sido enteramente planificada: estudio, carrera, matrimonio e hijos. Pero sus sueños se hicieron añicos de la forma más brutal posible cuando descubrió la infidelidad de Callum. Su vida personal había cambiado y Ribeca ya no sabía lo que quería... hasta ese momento...

De repente, Ribeca se dio cuenta de que quería hacer algo loco, como dejarse ir a los brazos de ese hombre increíblemente sexy y presionar sus labios contra la curva sensual de su boca. Él jadeó al darse cuenta de que ella lo estaba mirando y se sonrojó mucho.

'Dios mío... estoy actuando como una chica en una primera cita...' pensó irritada y con mucho esfuerzo le devolvió la sonrisa, tratando de parecer tranquila.

- Gracias, me gustaría bailar... - murmuró.

Ella lo siguió hasta la pista de baile y un escalofrío la recorrió cuando él le apretó la mano con fuerza y la otra se deslizó hasta su cintura, empujándola contra los duros músculos de sus muslos. Sintió el calor que emanaba de su cuerpo y la fragancia exótica y almizclada de la colonia inundó sus sentidos.

Parecía que todas sus terminaciones nerviosas estaban sumamente sensibles y, horrorizada, sintió que le picaban los pechos y que sus pezones se endurecían contra la seda de su vestido.

Frank sintió las señales enviadas por el cuerpo de Ribeca y entrecerró los ojos ante su rostro sonrojado. Antes había sido fría e indiferente, pero ahora que sabía lo rico que era él ya no lo era.

De hecho, ella se había vuelto dócil en sus brazos y con la punta de la lengua se humedeció el labio inferior en una invitación deliberada que desencadenó en él una reacción erótica inmediata.

El dinero era realmente un poderoso afrodisíaco, pensó con ironía.

Sabía que incluso si no fuera un hombre apuesto, su bienestar garantizaría que no tendría que preocuparse demasiado por las mujeres. A veces se preguntaba si la vida habría sido más emocionante si no hubiera sido así.

Abandonó ese pensamiento y observó cómo las pupilas de Ribeca se dilataban mientras le sonreía. Fue un truco inteligente y imaginó que detrás de esa fachada ingenua había una mujer inteligente.

Era absolutamente hermoso, pero dañado, recordó, oscureciéndose. Un escalador social con ojos tan azules como el cielo de verano, centrado en la fortuna de Jeremiah Cavendish-Mitford.

Estaba convencido de que ella era como su madrastra, un parásito que esperaba colarse en el corazón de un anciano enfermo hasta secarlo. Sin embargo, aunque la cabeza sólo sentía desprecio por esa mujer, el cuerpo no era tan aprensivo.

Sintió una tensión inconfundible mientras se imaginaba aplastando sus labios bajo los suyos y desnudándola para provocar sus pezones firmes y tensos con su lengua. Ese deseo era una complicación desconcertante, pero parecía que Ribeca Bryant era igualmente consciente de la química entre ellos.

La mandíbula de Frank se apretó y sus labios tomaron una torcida cruel. Sin embargo, no pudo salvar a su padre de las garras de Miranda; se juró a sí mismo que no se quedaría allí mirando cómo Jeremiah cometía el mismo error.

Una ira fría y desdeñosa lo asaltó mientras analizaba los diamantes alrededor del cuello de Ribeca y estimaba su valor. No podía creer que esta hermosa rubia estuviera interesada en un hombre lo suficientemente mayor como para ser su padre por la única razón de su riqueza.

Sin embargo, su evidente interés por él le proporcionó un arma ideal para descarrilar sus planes, y no tendría reparos en utilizarla. Ribeca Bryant terminará en su propia cama y lejos de la de Jeremiah.

- Entonces, ¿eres diseñadora de interiores? Harper me dijo que recientemente renovaste por completo la nueva residencia de Hester y Liam... - Dijo Frank bajando tanto la cabeza que Ribeca sintió el cálido aliento en su mejilla.

- Sí... - murmuró ella, distraída, intentando poner algo de distancia entre él y ella.

Sintió la mano de Frank apretar su cadera y su pelvis frotar contra la de ella de una manera extremadamente sensual. Sintió que ya no podía pensar y lamentó amargamente la copa de champán que había bebido al llegar a la recepción.

Seguramente era culpa del alcohol que su cabeza daba vueltas… y no de la presencia embriagadora del hombre que la sostenía fuertemente contra su musculoso pecho… ¿no?

Se preguntó con una sensación extraña qué más le había contado Harper sobre ella. La hermana de Hester nunca había sido particularmente amigable con ella, por lo que podría haberle arrojado barro. Pero esto no la sorprendió tanto, ya que era una de las mejores amigas de Claudia Gibson, su ex cuñada.

Desde el primer momento, Claudia la había tratado con frialdad, llegando rápidamente a odiar su simple presencia en la vida de Callum. Ribeca sabía algo sobre la infancia de Claudia y Callum, marcada por el divorcio de sus padres, un divorcio muy conflictivo, que había empujado a Claudia a depender siempre de su hermano mayor.

Su envidia respecto a la relación entre Callum y Ribeca, sus celos y profundo odio hacia Ribeca, su forma de menospreciarla en todo momento, fueron factores muy decisivos que contribuyeron en gran medida a la ruptura entre Ribeca y su exmarido.

" Fue un gran honor cuando Jeremiah me encargó este trabajo " , explicó, levantando sus ojos azules hacia Frank y sonriéndole. - Es el primer hogar de Hester y Liam como marido y mujer, y quería que fuera especial. -

Claro, y le había dado la oportunidad de congraciarse con un hombre sumamente rico, reflexionó Frank cínicamente, irritado al descubrir que esos ojos le recordaban el cielo cobalto de Provenza en un día de verano.

Jeremías formaba parte de una familia noble, con profundas raíces en la corte del rey Enrique VIII. Dos de sus tíos abuelos habían sido ministros en dos gobiernos ingleses muy importantes, y una tía abuela había sido dama de honor de la princesa Margarita.

Su querido y viejo amigo pasaba gran parte de su tiempo en su finca o en su exclusivo club privado, lleno de aristócratas esnobs, que veían con malos ojos... a la gente normal.

Entonces, si no hubiera sido por la oferta de trabajo, Ribeca Bryant nunca habría conocido a Jeremiah... Y estaría sano y salvo, fuera de las garras de este... magnífico, pero malvado arribista. Y por lo que podía ver, Ribeca aún no estaba lista para dejar ir a Jeremiah, su gallina de los huevos de oro.

- Entonces sólo conociste a los Cavendish-Mitford cuando tenías esta misión... -

Esa sonrisa sexy le hacía difícil pensar, pero detectó un ligero tono en su voz que la hizo preguntarse por qué estaba tan interesado en la relación que ella tenía con la familia de Jeremiah.

- Sí - asintió lentamente. - Como puedes imaginar, trabajé estrechamente con Hester y Liam y me alegra decir que realmente disfrutaron mi trabajo. Nos hicimos amigos y esta noche me invitaron a la recepción. -

- Y tengo entendido, por parte de Harper, obviamente, que te has hecho muy amigo de Jeremiah. -

La expresión de Frank era suave, pero Ribeca detectó una pizca de irritabilidad en su tono nuevamente. Decidió que ya había tenido suficiente de ese interrogatorio.

- Jeremiah Cavendish-Mitford es una persona maravillosa, muy educada e inteligente, así que sí... me gustaría pensar en ser su amigo. -

Se sonrojó con sentimiento de culpa al recordar la promesa que le hizo a Jeremías de no contarle su secreto a nadie. Supuso que Frank no lo sabía y que no era su trabajo decírselo.

- Nos reunimos un par de veces cuando vino a la villa, para ver cómo se hacían los trabajos, y en algunas ocasiones incluso almorzamos juntos. -

Ribeca dudó cuando Frank la miró con esos ojos verdes tan profundos, tan insondables.

" Creo que Jeremiah se siente muy solo desde que perdió a su esposa " , añadió. - Parecía que necesitaba hablar de ello. -

" Y estoy seguro de que ofreciste un hombro para llorar " , dijo Frank arrastrando las palabras.

Mientras Ribeca intentaba entender qué quería decir con esa afirmación, si significaba algo o nada, Frank le tocó la mejilla con un dedo delgado y bronceado y se detuvo en el collar de diamantes que llevaba alrededor del cuello.

- Es verdaderamente una joya magnífica... Casi tanto como la mujer que la porta con tanta gracia... - murmuró. - Tienes un gusto magnífico, chérie ... El collar que has elegido es una joya divinamente diseñada y ejecutada. -

- Oh, yo no lo elegí... no lo compré... fue un regalo. -

Ribeca vaciló. No había razón para no decir que había sido el regalo de cumpleaños de Jeremiah, pero tenía la sensación de que Frank le preguntaría por qué el conde le había dado un regalo tan caro. Habría sido imposible explicar que Jeremiah hubiera querido agradecerle las horas que pasó con él en el hospital sin revelarle su secreto.

¿Se lo había imaginado o el magnífico rostro del francés simplemente se había endurecido detrás de la sonrisa? Sin embargo, su voz una vez más era tan seductora como un jarabe líquido.