Capítulo 4

Un crujido de faldas en la puerta anunció la llegada de su último intento de buscar ayuda.

- Perdón por el retraso, Lord Cherbourg. Estaba pensando en cenar con los niños. No esperaba una citación. -

La nueva niñera pronunció la última palabra con una nota gélida en la voz, señal de que aún no le había perdonado la dureza mostrada esa tarde.

- Fue una invitación, señorita Huxley, - la corrigió Tobias con una sonrisa, tratando de mitigar su comportamiento gélido.

Ella lo esperaba, dada la forma abrupta y fría en la que él la había despedido y esperaba compensarla durante la cena. No podía permitirse el lujo de perder otra niñera. El significado de esa invitación para él era claro, pero su elección de vestido demostraba que él no estaba seguro de cómo interpretarla.

¿Fue una reunión de negocios o una cena de bienvenida? La señorita Huxley había optado por la primera posibilidad. Era un vestido más adecuado para el té de la tarde o para ir de compras al pueblo, pero no lo suficientemente elegante para una cena con uno de los libertinos más famosos de Londres.

Sencillo y práctico, creaba un sorprendente contraste con su traje de noche formal.

- ¿ Saldrás más tarde? -

Ella lo miró rápidamente, tratando de evaluar el alcance del error que había cometido. Era fácil leer su mente, no tanto porque fuera transparente sino porque no tenía miedo de hablar con claridad.

Esa tarde, Tobías había apreciado su franqueza, aunque no se hubieran despedido de la mejor manera.

-Sí , pero no es un compromiso con un calendario rígido. Puedo llegar cuando quiera. -

Salir había perdido parte de su atractivo en el mes siguiente a la desaparición de su hermano. Tres meses de luto era la regla cuando moría un pariente cercano, al menos cuando la muerte se producía de forma convencional.

El de Edgar no había sido tal y por eso London se alegraba de que Tobias hubiera retomado sus costumbres. Sólo los había interrumpido durante dos semanas, tiempo suficiente para recoger a los niños en el tribunal de Cherburgo.

Tobías sospechaba que esa actitud tolerante se debía a un ávido interés por los chismes. Si hubiera permanecido aislado durante tres meses, las malas lenguas habrían tenido menos rumores que difundir sobre el final de su hermano y la Temporada habría sido mucho más aburrida.

El mayordomo anunció que la cena estaba servida y le ofreció el brazo a la señorita Huxley, secretamente complacido de que ella estuviera tan desconcertada por sus buenos modales como lo había estado antes por su actitud excesivamente confidencial.

- ¡ Qué situación tan formal! - comentó tomando asiento en la silla que Tobías había apartado para ella.

- Pido disculpas por mi atuendo demasiado modesto. No estaba seguro... -

La voz se apagó y la imaginó en su habitación, dividida entre el vestido de popelina y el único vestido de seda que poseía.

" Hiciste bien en guardar la seda para una ocasión mejor " , la tranquilizó, sentándose.

- ¿ Cómo lo sabes? -

Ella le dirigió una mirada severa, probablemente imaginando agujeros en las paredes para asomarse a su habitación. Disipó sus miedos con una risa.

- No se preocupe, señorita Huxley. Es todo muy sencillo. Para entender a las mujeres es necesario observar la ropa que eligen. -

Lo había aprendido hacía varios años y ese talento le había resultado muy útil desde entonces. Colocó la servilleta de lino en su regazo y le dirigió una mirada poco convencida.

Tobias se reclinó en su silla mientras los lacayos servían la sopa y observaban el efecto de la luz de las velas en los delicados rasgos de la señorita Huxley. Esa mañana su cabello había quedado casi completamente oculto por el sombrero, pero en ese momento estaba recogido en un suave moño que dejaba su grácil cuello al descubierto. El efecto le hizo querer desatarlas y pasar los dedos por ellas.

" La luz da un hermoso brillo a tu cabello negro " , observó mientras los lacayos se alejaban.

- ¿ Y qué te dice esto sobre mí? -

Ella le dio otra mirada penetrante con ojos verdes.

- No me cree en lo de la ropa, ¿verdad, señorita Huxley? -

Tobias dejó la cuchara. Estaba empezando a divertirse. Observar y sacar conclusiones siempre le había resultado fácil. A la mayoría de las mujeres les encantaban sus juegos de adivinación.

- Déjame hacerte una demostración. Aquí, a menudo se eligen colores claros. Con tu cabello negro y tus ojos esmeralda, es una buena elección. ¿Estoy en lo cierto? -

- Sí. -

Por muy sorprendida que estuviera, Roxa tuvo que admitir que sus modales eran impecables. Se llevó la cuchara a los labios sin derramar una sola gota de sopa.

"La nueva niñera es realmente una mujer de buena familia", reflexionó.

- Ahora estás intrigado... Se nota por la forma imperceptible en que te inclinaste hacia adelante. -

Tobias bajó la voz, dándole un tono íntimo a la conversación. Sus ojos verdes brillaron. Buena señal, aprobó en su corazón. Era evidente que la armadura de hielo se estaba derritiendo.

- Está bien - lo retó. - Ya que eres tan buena, dime por qué una niñera debería tener un vestido de seda. -

La conversación se detuvo mientras servían el pescado.

" Más de uno " , la corrigió cuando los ayuda de cámara se retiraron.

No podía decir cómo lo sabía, pero estaba seguro. La señorita Huxley estaba acostumbrada a las telas finas y los encajes delicados. Él tomó su mano y trazó lentos círculos en su palma.

- Dime que tengo razón. -

Una mujer que vestía vestidos de seda y le gustaba tener mirillas en su dormitorio era un misterio apasionante.

- No correspondes a la imagen habitual de una niñera... -

Ella se puso rígida y retiró la mano.

- Tampoco corresponde usted a la imagen habitual de un conde. -

Volvió su atención al pez y Tobías se dio cuenta con curiosidad de que había tocado un punto sensible. Su ropa estaba bien cortada, era imposible no darse cuenta. Joven, hermosa, con ropa elegante y una actitud franca hacia un hombre que se suponía debía intimidarla, la señorita Huxley no era lo que parecía a primera vista.

- No fue una crítica. Lo que se considera habitual nunca me ha atraído. -

No dijo nada más, no tenía sentido asustarla con más deducciones. Así que existía el riesgo de que huyera y eso era lo último que quería. Necesitaba una niñera dispuesta a permanecer a su servicio y dispuesta a pasar por alto cualquier secreto que pudiera tener.

La señorita Huxley terminó el pescado sin dar un solo paso en falso. Tobias siempre observaba a las mujeres cuando se servía ese plato en cenas elegantes. Fue la oportunidad perfecta para comprobar que realmente eran lo que decían ser.

Y la señorita Huxley lo era aún más. Su nueva niñera tenía unos modales impecables en la mesa, como si estuviera acostumbrada a cenas a la luz de las velas, con platos de porcelana y copas de cristal.

Cuando sirvieron la carne, los pensamientos de Tobías tomaron un giro más erótico. Descubrió que no podía observar sus modales educados sin contemplar también los atractivos movimientos de su boca y garganta mientras tragaba.

Su mirada terminó así descendiendo hasta los pechos revelados por el escote, provocando una infinidad de pensamientos prohibidos, la mayoría de los cuales se referían a todas las formas en que podía quitarle la ropa y acostarla sobre la mesa.

- ¿ Está todo de su agrado, señorita Huxley? - preguntó, usando un tono más seductor que solícito. - ¿ Quieres un poco más de vino? -

Ya estaba coqueteando descaradamente, acariciando el pie del vaso vacío con provocativa lentitud. Se preguntó si ella tendría el coraje de descubrir su juego y pronto se dio cuenta de que así sería. Bien. Nunca había apreciado a la gente cobarde.

- Hágamelo saber, Lord Cherbourg. ¿Coqueteas con todas las mujeres que conoces o sólo con las institutrices? -

Tobias volvió a llenar su vaso para tener una excusa para acercarse aún más.

- Se equivoca, señorita Huxley - respondió con picardía. - Si realmente estuvieras haciendo lo que dices, lo notarías. -

No era cierto, incluso si él estaba moderando sus hábitos y ambos lo sabían. Se echó a reír y volvió a llenar su vaso.

- Le propongo un brindis, señorita Huxley. Hasta donde sabemos. ¡Salud! -

Roxa chocó suavemente su vaso contra el de él. Era imposible resistirse a semejante afabilidad seductora. Para él era algo natural y por eso ella tenía que mostrar sentido común para ambos.

Tal vez para sus estándares eso no fuera coqueteo, pero la sociedad educada habría pensado lo contrario. No era de extrañar que la señora Pendleton lo hubiera llamado libertino.

Era probable que las mujeres cayeran rendidos a sus pies y nunca le faltaba atención femenina. Por muy guapo y encantador que fuera, Lord Cherbourg podía conquistarlos a todos sin esfuerzo.

Bueno... eso no se aplicaba a ella, si ese era su objetivo. Él se lo dejaría claro una vez que llegaran al queso y la fruta. Habría sido la nota adecuada para terminar la velada.

Roxa dio un mordisco al queso cheddar y luego cargó.

- Lord Cherbourg, pensé que el objetivo de esta cena era hablar de niños. Estamos al final y ni siquiera los hemos mencionado. -

Más directo que eso...

- ¿ Qué te gustaría saber sobre ellos? -

Lord Cherbourg volvió a llenar su vaso y Roxa se preguntó si sería el tercero o el cuarto. El vino pareció desaparecer como el agua.

" Podríamos empezar por esbozar un programa y luego hablar sobre su educación " , sugirió Roxa.

Fue la conversación más extraña que jamás había tenido. Esperaba que le dieran instrucciones, no que le hicieran preguntas.

- ¿ Horario? -

Lord Cherbourg ensartó el queso con expresión molesta. Su tono se volvió tan frío como cuando la despidió por la tarde.

- No hay ningún programa, señorita Huxley. Su vida dio un vuelco. Acaban de perder a su amado tutor y han visto fallecer a cinco institutrices en tan solo unas semanas. Desde la muerte de mi hermano nada ha sido estable para ellos. -

Roxa se negó a dejarse intimidar.

- Pero lo tienen a usted, mi señor. Al no contar con una niñera, habrás impuesto cierto orden en sus vidas... -

Durante su infancia, sus padres habían estado presentes e involucrados.

- Sí, claro, pero llamarlo... programa me parece exagerado. -

Se recostó en su silla y su vaso volvió a estar vacío.

- Veo en su cara que la he decepcionado, señorita Huxley. Quizás sus exigencias sean demasiado altas. -

Ahora ya no estaba coqueteando... De hecho, su tono parecía indicar una baja opinión de sí mismo.

- No olvides que soy un soltero acostumbrado a vivir como tal. Si supiera criar hijos, no estarías aquí. -