Capítulo 5

Dejó su vaso y se levantó.

- Si me disculpan, es mucho más tarde de lo que pensaba y se requiere mi presencia en otro lugar. Termina el queso y la fruta sin mí. -

Él le hizo una breve reverencia y se fue. Fue la salida más oportunista que Roxa había visto jamás y, sin duda, la más grosera.

¡Un soltero acostumbrado a vivir como tal! se repitió furiosamente, una vez en su habitación.

Todo lo que hacía, todo lo que decía traicionaba esos hábitos, incluida su apresurada retirada de la cena. Según le había explicado, lo esperaban en el baile de Rainecourt y luego en la recepción del barón de Cambray. Luego se reunía con un grupo de amigos para jugar a las cartas hasta la madrugada y regresaba a casa temprano en la mañana.

Había estado a punto de regañarlo por su comportamiento poco paternal, pero luego recordó que ya lo había hecho enojar una vez. Además, ciertamente no fue el único hombre que pasó la noche fuera de casa, confiando a sus hijos a otros.

Sin embargo, no aprobaba el desinterés de la aristocracia por sus hijos. Afortunadamente su experiencia había sido muy diferente, algo por lo que siempre estaría agradecida a sus padres.

También estaba agradecida de tener una cama, se dijo mientras se soltaba el pelo y colocaba con cuidado las horquillas en una pequeña caja sobre la cómoda. Había sido un día ajetreado y se sentía agotada.

Sonrió para sí misma mientras completaba su aseo nocturno, se ponía un camisón blanco y miraba a su alrededor. La habitación del tercer piso era más pequeña de lo que estaba acostumbrada, pero aún así era agradable. Una ventana con cortinas limpias daba al jardín, las paredes estaban empapeladas con flores rosas y la cama con una colcha blanca y rosa. Un rincón estaba ocupado por un armario y otro por una pequeña cómoda.

Él podría irse. De hecho, después de los tres días pasados en la diligencia, parecía el paraíso. Quizás esta no era la vida a la que estaba destinada, pero ese día le fue bien. Encontró un trabajo, caminó por las concurridas calles de Londres y conoció al encantador conde de Cherburgo. Nada mal para una joven de una buena familia de Devonshire.

En cualquier caso debía tener cuidado. El conde era un seductor y trataba a los niños con la misma desenvoltura con la que llevaba su propia existencia, lo que sin embargo no significaba que no supiera ver más allá de las apariencias.

Por el análisis que le había hecho durante la cena, sabía que Lord Cherbourg ya se había dado cuenta de que ella no era como las institutrices habituales. Roxa se había traicionado a sí misma por pequeños matices que no podía controlar.

Esperaba que él no hubiera adivinado nada más y no estuviera interesado en saber más. Si hubiera hecho bien su trabajo con los niños, quizás el conde no habría investigado más. Lo último que necesitaba era despertar curiosidad sobre sus orígenes.

Se metió en la cama y disfrutó de las sábanas frescas y la suave almohada. Quizás había algo que Lord Cherbourg tenía en común con ella... Quizás ella no era la única que guardaba secretos. Sin embargo, él podría quedarse con el de ella, siempre y cuando la dejara en paz.

Al bajar de la diligencia esa mañana, se dio cuenta de que se suponía que ese sería el día de su boda. Si hubiera permanecido en Devonshire, se habría encontrado casada con Godefroy, obligada a sufrir sus obscenas atenciones durante el resto de su vida.

Sin duda, era un destino peor que el que le esperaba en casa del conde de Cherburgo. Aliviada, apagó la vela.

- Un brindis, Lord Cherbourg... Por nuestro... conocido. ¡Salud! - susurró en la oscuridad y se fue a la cama tratando de no pensar demasiado en su encantadora jefa.

Eugene Ballard, conocido en esa parte de Devonshire como el barón Godefroy, contemplaba la escena desde su posición favorita, tumbado en el sofá de Gideon Gosling, con una copa de brandy en la mano.

En el otro extremo de la habitación, Gosling jugaba distraídamente con el pesado pisapapeles de cristal que había sobre su escritorio. Parecía dispuesto a usarlo para aplastar la cabeza del mensajero. Estaba morado y no sería la primera vez que dejaría que su ira lo dominara.

- ¿ Quieres decir que mi sobrina logró evadir tu vigilancia y desapareció? ¿Desaparecido en el aire? - tronó cuando el hombre terminó su informe.

Eugenio se sentó.

- Bastante improbable, diría yo. "Roxa es una chica respetable que nunca ha puesto un pie fuera de Exeter y sus hombres son profesionales experimentados " , murmuró.

Sin embargo, sólo un tonto se habría dejado engañar por su aparente indiferencia. Eugene estaba tan furioso como Gosling. Su larga relación había conocido momentos de tensión durante la última semana, cuando se supo con claridad deslumbrante que la ingrata sobrina de Gideon Gosling había desaparecido apenas unos días antes de la boda que la habría transformado en la baronesa de Godefroy.

- Lo siento, no tengo mejores noticias. -

El hombre arrastró los pies incómodo, consciente de la ira que hervía justo debajo de la superficie.

- ¿ Mejor? Eugenio, ¡no tienes noticias! - explotó Gosling.

Ese estallido de ira finalmente estuvo justificado. Roxa lo había hecho quedar como un tonto y su desaparición lo estaba poniendo en serios problemas. Se suponía que el matrimonio cancelaría una deuda de juego contraída de manera imprudente.

Gosling estaba convencido de que su semental nunca sería derrotado por el de Eugene. Por suerte, el barón se había declarado dispuesto a aceptar a su sobrina en matrimonio, en lugar de exigirle un pago en efectivo... Especialmente cuando la novia no era otra que la encantadora Roxa Gosling.

Cuando estuvieron de acuerdo, Gideon Gosling tenía una novia que ofrecer. Ahora ya no tenía ni eso ni el dinero y se acercaba la fecha límite. Si no localizaba a Roxa rápidamente, se arruinaría.

Era un simple baronet y su propiedad no estaba sujeta a restricciones de inalienabilidad. Si hubiera tomado su casa, la familia de Gosling, compuesta por su esposa, dos gemelos pequeños y dos hijos mayores, se habría encontrado en la calle.

¡¿Había cuidado de Roxa desde que tenía dieciséis años y ella le estaba pagando así?! ¡Qué sobrina más ingrata! Eugenio nunca toleraría tal desobediencia.

El deber de Roxa era servir a la familia como agradecimiento por lo que había recibido durante los años que había vivido bajo su techo. Al casarse con él, Roxa correspondería todo esto.

- ¡ Encuéntrala! - Gosling gruñó un poco más tranquilo. - Ampliar el alcance de tus búsquedas. Prueba de nuevo las posadas en las paradas de diligencias, por si alguien se acuerda de ella. -

Eugenio no estuvo de acuerdo con esas indicaciones. Si Roxa se detenía en una de esas posadas, las posibilidades de encontrarla se reducían considerablemente. Por él pasaron cientos de viajeros y con el paso del tiempo los recuerdos se fueron haciendo más vagos. Las búsquedas podrían terminar en un callejón sin salida o dar lugar a pistas falsas.

Gosling estaba convencido de que encontraría a su sobrina en un pueblo cercano o tal vez mientras buscaba trabajo en Exeter, pero se equivocó y el rastro se estaba enfriando. Ya era hora de hacer las cosas a su manera.

- ¿ Qué opinas de Londres? - sugirió Eugenio. - Me parece una elección lógica para alguien que pretende esconderse. No hemos intentado investigar allí todavía. -

Después de todo, sólo habían pasado unos días. Una pista hasta Londres, suponiendo que Roxa se hubiera refugiado allí, todavía estaría caliente. El otro sacudió la cabeza.

" Es poco probable, Godefroy " , respondió Gosling. - Roxa tiene poco o nada de dinero y ninguna habilidad especial. Incluso si lograra pagar el billete de la diligencia o encontrar transporte una vez que llegara a la ciudad, no tendría nada de qué vivir. Es hija de un caballero... fue criada para casarse, no para trabajar. -

El barón reconoció la lógica de ese razonamiento. Si una joven como Roxa esperaba encontrar trabajo en Londres, pronto se sentiría decepcionada. La gran ciudad lo habría destruido... una perspectiva, cuanto menos, preocupante.

Quería que ella estuviera viva y arrepentida, dispuesta a hacer penitencia por su fuga y, finalmente, a obedecer, dentro y fuera de la cama. Será una alegría inmensa romper a esta pequeña virgen y enseñarle quién es el maestro.

Se removió inquieto en su asiento, sintiendo los primeros signos de excitación. La idea de la penitencia evocó todo tipo de imágenes de Roxa arrodillada ante él. Había pasado varias horas imaginando todo lo que le haría una vez capturado. Se arrepentiría amargamente de haber huido. No había nada más excitante que una vara golpeada sobre nalgas suaves y expuestas.

Godefroy luchó contra esas fantasías para concentrarse en la tarea de encontrar a la bailarina errante. Estaba cada vez más seguro de que ella había huido a Londres. Gideon Gosling veía en ella sólo a una joven bonita y educada, mientras que había llegado a conocer otros lados de su carácter, especialmente cuando estaba enfadada.

Su tío y los investigadores enviados a buscarla nunca la habían visto abofetear a un hombre que la había encerrado en la despensa para manosearla. Nunca se habían encontrado lidiando con su lengua afilada y menos con un beso francés.

Cuando intentó tomar sus labios y saborear su boca adecuadamente, esa pequeña bruja le había mordido la lengua, casi cortándola en dos. Al final no le importaba... amaba las maneras fuertes y rudas, especialmente si servían para dejar clara su supremacía.