Capítulo 3

- Hola, Seis. Soy Primrose, también conocida como Rose y tengo siete años. Este es mi hermano Alec y tiene ocho años. -

Él se echó a reír de nuevo.

- Pero mira... Seis, siete, ocho... Todos somos números consecutivos. Es un juego muy divertido. Tío Toby, ¿entiendes mi chiste? ¿Seis siete Ocho? -

- Sí, cariño. Es muy divertido. -

El conde le dedicó una sonrisa indulgente y le tomó la mano. Ese tierno gesto provocó una extraña reacción en el estómago de Roxa.

" Quizás sería mejor entrar " , sugirió.

La extraña escena en las escaleras de entrada ya atraía miradas curiosas desde la calle.

- Oh, sí... Disculpe. -

El conde los empujó a todos al pasillo, donde una doncella ya recogía los pedazos del jarrón de tía Augusta.

- Ahora podemos pasar a las presentaciones y... -

Se detuvo y frunció el ceño, buscando las palabras adecuadas.

- Y tómate una taza de té. Tendrás que disculparme... Parece que dejé mis modales en el suelo, junto con el jarrón. -

Se pasó una mano por el pelo oscuro. Parecía más atractivo que nunca. Roxa nunca hubiera imaginado que le gustaría tanto el conde... Se dio cuenta de ello cuando todos se sentaron en la sala, incluidos los niños.

Había esperado un hombre de mediana edad con patillas canosas y mirada lasciva, incapaz de mantener las manos quietas, un poco como el amigo de su tío, el barón de Godefroy.

Llegó el té y Roxa miró furtivamente en dirección a la puerta.

- ¿ Tus alumnos se unirán a nosotros? -

Había cuatro tazas en la bandeja. ¿Podrían haberse quedado los niños a tomar el té? El conde le dirigió una mirada extraña y señaló a los pequeños.

- Ya estoy aquí... -

Luego se echó a reír divertido.

- La señora Pendleton no te lo explicó, ¿verdad? ¡Qué viejo zorro! No es de extrañar que haya encontrado a alguien tan rápido. -

Ella se enderezó, a la defensiva.

- Mencionó que tus alumnos eran jóvenes. -

- Efectivamente es así. Necesito una niñera para Alec y Primrose ” , le explicó el conde, indicándole que sirviera el té.

Roxa estaba feliz de tener las manos ocupadas mientras ordenaba sus pensamientos. No hay niñas que introducir en la sociedad, sino dos niños precoces y salvajes, que correteaban por la casa descalzos, como bárbaros.

Lo habría logrado... ¡Tenía que hacerlo! Después de todo, ella había ayudado a su tía con sus primos pequeños. Sólo tenía que adaptarse a ese nuevo e inesperado desarrollo.

- ¿ Cómo se toma el té, señor? - preguntó, demorándose con la mano sobre el azúcar y la leche.

" Sin nada " , respondió, desestimando la oferta con un gesto de la mano. - Puedes llamarme Tobías, o si lo prefieres, Sr. Hart. -

Su voz tenía una nota amarga. ¿Qué había dicho la señora Pendleton sobre la muerte de su hermano? El nuevo conde no parecía muy entusiasmado con heredar el título. Roxa lamentó no haber escuchado más atentamente al dueño de la agencia.

- Mi señor, ninguno de los nombres es apropiado y usted lo sabe muy bien. -

Ella le pasó la taza de té con una sonrisa, esperando atenuar la brusquedad de esa afirmación. Discutir con el empleador el primer día no fue un buen comienzo.

- Debería llamarte Lord Cherbourg. -

Volvió a sonreír, buscando un tema de conversación más neutral. ¿Qué habían hecho sus institutrices en su primer día de trabajo? Intentó recordarlo mientras tomaba un sorbo de té.

- ¿ Señor Cherburgo? -

Levantó las cejas, llamando la atención sobre sus ojos azules, como dos llamas vibrantes de vida y malicia.

- Me parece lo mejor, en todos los sentidos. -

Era un hombre peligroso... con su buena apariencia y sus maneras demasiado informales. Media hora en su compañía ya lo había demostrado plenamente. Ni siquiera se había molestado en ponerse la chaqueta y meter la camisa por dentro de los pantalones. Para su sorpresa, él se echó a reír y se inclinó hacia adelante, con una sonrisa traviesa curvando sus labios.

- ¿ En todos los aspectos? De hecho… estuviste debajo de mí antes ” , la corrigió.

- ¡ Señor Cherburgo! ¡Hay niños! -

Quien, sin embargo, no pareció impresionado por el atrevido chiste. De hecho, se reían como locos.

"Hacen esto a menudo", señaló Roxa, "sin duda alentados por la actitud permisiva de su tutor".

Reírse estaba bien, pero esos dos necesitaban aprender a controlarse un poco.

- Es verdad. -

Se frotó la barbilla pensativamente, aunque Roxa tuvo la clara impresión de que se estaba burlando de ella.

- Si realmente tenemos que ser formales, no puedo llamarte simplemente Seis. -

Él sonrió de nuevo. No había nada escandaloso en la frase, pero los ojos azules enviaban un mensaje muy diferente. Primrose lo miró abatida.

- Pero quiero llamarla Seis. Si no hacemos esto, tío Toby, arruinaremos el juego. -

Lord Cherbourg arqueó las cejas y miró a Roxa con una sonrisa, esperando su respuesta.

'¡Dios mío, qué hermoso!' pensó.

Los labios de Primrose temblaron y una ola de pánico la invadió. No quería hacerla llorar nada más llegar a esa casa. Las palabras salieron de su boca sin pensar.

- Sex (Sex, en inglés)... Um... Six (Six, en inglés) está bien. -

¡Odiar! ¿Qué había dicho? Se llevó una mano a los labios, pero ya era demasiado tarde.

- Ah, ¿sí? Bueno saber. -

La sonrisa de Lord Cherbourg se hizo aún más amplia. Ella se sonrojó, mortificada. No había hecho nada bien desde que llegó.

" Quise decir... Seis " , tartamudeó.

Se volvió hacia la niña. Cualquier cosa era mejor que mirar el conde.

- Puedes llamarme Six, si quieres, Primrose. Será nuestro nombre especial. -

La niña sonrió y Roxa sintió una sensación de triunfo, inmediatamente apagada por el siguiente chiste de Lord Cherbourg.

- ¿ Y yo? Quizás debería buscarte un nombre especial para ti también. Podría llamarte... -

Dejó la pregunta en el aire, lo que obligó a Roxa a interrumpirlo si no quería que él le diera la respuesta. Él estaba listo para hacerlo, estaba segura de ello.

-Señorita Huxley. Así es como deberías llamarme ” , respondió rápidamente.

La situación se estaba saliendo de control y era absolutamente necesario restablecer cierta apariencia de autoridad. No podía permitirle pensar que podía dominarla con sonrisas.

- Primrose, ¿por qué no vais tú y Alec a jugar mientras yo me instalo? Entonces podremos conocernos... ¿Quizás durante un paseo por el parque? -

Roxa se dio cuenta inmediatamente del error. Sin los niños se habría quedado sola con el escandaloso conde.

- Me gustaría disculparme por el desliz de ahora. Se salió de mi boca sin querer. -

- No es necesaria una disculpa, señorita Huxley. -

Él se reclinó en su silla y la estudió con expresión divertida.

- Te garantizo que, según mi experiencia, la boca es una parte muy importante del cuerpo. -

Ese comentario fue la gota que colmó el vaso.

- Está exagerando, señor Cherburgo. En la última hora, me derribaste, coqueteaste conmigo y sacudiste mis nervios normalmente tranquilos. Estoy empezando a entender por qué las otras cinco institutrices antes que yo se fueron. -

- ¡ Oh, no, señorita Huxley! Acabas de arañar la superficie. -

El buen humor que iluminaba sus ojos desapareció instantáneamente. El conde se levantó y la miró fijamente, frío y distante.

- El ama de llaves le acompañará hasta su alojamiento. -

Arriba se escuchó un estrépito, un chillido y un grito infantil de desesperación, seguido por el sonido de unas voces. Las criadas se apresuraron a reparar el último de lo que parecía ser una larga serie de desastres. El jarrón destrozado de tía Augusta fue sólo la víctima más reciente. Roxa miró hacia el techo.

- No parece necesitar una niñera, Lord Cherbourg. Necesitas un milagro. -

Estalló en una risa fría.

-Y la señora Pendleton te envió aquí. ¡Bienvenida a la Casa de Cherburgo, señorita Huxley! -

Llegaba tarde... Tobias miró el reloj sobre la repisa de la chimenea. Según la posición de las manos, sólo había pasado un minuto desde la última vez que lo miró.

Deseó que la señorita Huxley se diera prisa. Tenía hambre y lamentaba el tono duro que había usado con ella esa tarde. No se daba cuenta del lío en el que se había metido, eso estaba muy claro, pero por otro lado, todavía llegaba tarde.

La invitación hablaba claramente. La cena era a las siete y ya eran las siete y cinco. No es que tuviera la costumbre de cenar con sus institutrices. No lo había hecho con los primeros cinco, pero no habían sido jóvenes y bonitos, ni habían dominado sus pensamientos en toda la tarde.

Aquellas solteronas amargas y secas enviadas por la señora Pendleton estaban preocupadas por lo apropiado y no por vivir bien. No era de extrañar que no se resistieran.

Si había algo que Tobias sabía hacer era disfrutar de la vida. Después de todo lo que habían pasado, los niños merecían un poco de diversión. Desde ese punto de vista le iba muy bien en su nuevo rol paternal.

Tobias amaba a Primrose y Alec, pero no tenía idea de cómo cuidarlos. Su hermano Edgar era el experto en ese campo. Él había sido quien los acogió cuando, hace cuatro años, el padre de Primrose y Alec murió repentinamente de fiebre.

Ahora Edgar también se había ido. Nadie hubiera imaginado jamás que los niños permanecerían con él, confiados a su cuidado y al de la ayuda doméstica que tanto necesitaba.