Capítulo 2

Llena de una oleada de euforia, Roxa escuchó las divagaciones de la mujer de una oreja. La imponente dama chasqueó la lengua con desdén.

- Es una mala historia. El nuevo conde de Cherburgo es un libertino muy conocido. Pasa las noches de fiesta, mientras los niños se vuelven cada vez más incontrolables y salvajes. Y luego está el asunto de su hermano... -

Volvió a chasquear la lengua y la miró fijamente por encima de las gafas.

- Murió repentinamente... de manera impactante. Como dije, es una mala historia, pero si la quieres, el lugar es tuyo. Aunque dudo que puedas mantener bajo control una situación tan compleja. -

¡Por supuesto que lo quería! En esa situación no podía permitirse el lujo de ser exigente. Por necesaria que fuera, su huida había sido realmente apresurada. Apenas estaba empezando a darse cuenta ahora.

- Eso me sienta muy bien, señora Pendleton. Muchas gracias. No te arrepentirás. -

Habría seguido colmándola de expresiones de gratitud, pero la señora Pendleton levantó una mano.

- Bueno... yo no, pero tal vez tú sí. Estoy seguro de que no escuchó ni una palabra de lo que dije, señorita Huxley. -

- Oh, sí, señora Pendleton. -

Realmente no fue una mentira. Había oído casi todo. Nuevo conde y dos pupilos y algo sobre la impactante forma en que había muerto el último conde de Cherburgo. La situación no parecía tan horrible como la señora Pendleton la pintaba.

Para Roxa, lo que importaba era haber encontrado un trabajo. Ahora la vida podría seguir según sus planes. La mujer expresó sus dudas con una mirada dura.

- Muy bien entonces. Le deseo buena suerte, señorita Huxley, pero si no puede resistir en esa casa de Satán, no quiero volver a verla aquí. Este es el único lugar al que llegará sin referencias. Te sugiero que tengas éxito donde los otros cinco antes que ella fracasaron. -

Roxa se levantó, intentando ocultar su sorpresa. Debió haberse perdido algo mientras estaba ocupada celebrando las buenas noticias.

- ¿ Los otros cinco? -

- Las otras cinco institutrices, señorita Huxley. Acabo de contártelo... Ni siquiera escuchaste la parte del libertino disoluto, ¿verdad? -

Levantó la barbilla, decidida a no parecer sorprendida. No había escuchado bien, era obvio.

- Fue muy clara, señora Pendleton. Gracias de nuevo. -

La parte del libertino fue muy desafortunada... Quizás había pasado de la sartén al fuego, pasando de un libertino a otro... Por otro lado, dudaba que alguien pudiera igualar la depravación de Godefroy, el hombre. con quién su tío pretendía casarlos.

También dudaba de que vería al conde con frecuencia. Los libertinos ciertamente no eran tipos hogareños, especialmente si estaban rodeados de las mil atracciones que ofrece Londres. Era difícil llevar una vida disoluta estando en casa.

Una hora más tarde, un carruaje la depositó frente a la residencia del conde de Cherburgo, en la plaza de la Libertad, y partió de nuevo con sus últimas monedas. Sin embargo, fue dinero bien gastado. Sola habría vagado durante horas sin encontrar el lugar.

¡Londres era realmente una ciudad impresionante! Roxa nunca había visto tanta gente junta. El tráfico, los olores y los ruidos habrían sido suficientes para intimidar hasta al paisano más intrépido.

Se protegió los ojos con la mano y examinó la imponente residencia de cuatro pisos. En ese momento todo lo que tenía que hacer era dar un paso adelante. Recogió sus maletas y subió las escaleras para afrontar su futuro.

"Hay que centrarse en lo positivo", se amonestó a sí mismo.

Para empezar, su plan iba según lo planeado. Además, había que considerar esa prestigiosa dirección. Cuando dejó Exeter, había imaginado encontrar trabajo con una familia respetable, tal vez ansiosa por promover el ascenso social de una hija. Nunca jamás habría soñado con terminar en la casa de un conde.

Por supuesto, nunca había considerado la posibilidad de verse obligada a buscar trabajo y abandonar Exeter. En los últimos meses había tenido que afrontar muchos cambios inesperados.

Como hija de un caballero y nieta de un conde, Roxa había crecido con expectativas que resultaron infundadas. Podría haberse quedado con ellos. Su tío le había trazado una vida de lujo y comodidad junto a un marido noble, pero a un precio que ella no estaba dispuesta a pagar.

Incluso ahora, después de viajar durante una semana y poner una gran distancia entre ella y Exeter, la sola idea la hacía estremecerse de disgusto. Su falta de cooperación le había hecho imposible quedarse en casa y por eso estaba lista para empezar su vida de nuevo, después de cortar los lazos con la familia de su tío.

La alternativa era un sacrificio que finalmente no tenía ganas de hacer. Los había dejado atrás y ahora tenía que valerse por sí misma. No podía regresar, aunque estaba segura de que su tío la buscaría. No se le pudo encontrar... nunca más.

Ella se habría refugiado en la casa del conde de Cherburgo y su tío habría acabado desistiendo y buscando otra manera de satisfacer sus obligaciones para con el odioso barón de Godefroy.

Ella resueltamente levantó la aldaba con cabeza de león y la dejó caer contra la puerta. En el interior escuchó el sonido de pies corriendo, seguido de un grito, una risita y un estrépito.

Roxa hizo una mueca ante la idea de que algo se desmoronara.

- ¡ Yo iré! - gritó una voz.

- ¡ No! ¡Es mi turno de abrir la puerta! -

Entonces el caos se extendió por las escaleras. La puerta la abrió un hombre descalzo, con el cabello oscuro despeinado y una camisa colgando del pantalón. Ciertamente no parecía un mayordomo, pero Roxa no tuvo tiempo de reflexionar sobre esa extraña aparición.

Detrás de él, dos niños llegaron corriendo, deteniéndose en el último momento detrás de él y provocando una reacción en cadena que arrojó a todos al suelo. Roxa terminó debajo de los demás y levantó la vista de esa maraña de piernas y brazos para mirar los ojos más azules y hermosos que jamás había visto.

A pesar de los dos niños amontonados desordenadamente encima de ellos, no pasó por alto el hecho de que esos ojos estaban acompañados por un cuerpo viril y musculoso, que en ese momento estaba presionado contra el de ella de la manera más inconveniente.

- ¡ Hola! - la saludó el hombre con una sonrisa jovial. Su cabello oscuro caía sobre su frente con casual descuido.

" Estoy aquí para... Um... Para el puesto de niñera " , tartamudeó, sólo para arrepentirse inmediatamente.

Dadas las circunstancias, posición no era la palabra ideal. Por otro lado, tuvo suerte de poder formular un pensamiento coherente con esa masa de músculo presionada contra ella.

- Ya veo... -

Un brillo travieso brilló en sus ojos azules. Él era consciente de aquellas circunstancias poco ortodoxas, estaba claro, y no parecía importarle. Quienquiera que fuera, debería haber parecido arrepentido. Ningún lacayo digno de ese nombre se habría comportado con tanta descaro si se preocupara por su lugar.

Este atractivo individuo, sin embargo, no parecía preocupado en absoluto. Él se echó a reír, probablemente de ella, se levantó y ayudó a los niños a levantarse. Todos parecían convencidos de que el incidente era una broma magnífica. Los dos niños empezaron a hablar al unísono, en tono emocionado.

- ¿ Viste cómo doblé la esquina? -

- ¡ Me agarré a la barandilla y corrí hacia la entrada! -

Los ojos de Roxa se abrieron ante esa extraña palabra.

- Estuviste fantástico, Alec. ¡Parecías una bala de cañón! - exclamó el ojiazul con gran entusiasmo.

- ¡ Pero rompimos el jarrón de tía Augusta! -

La niña estalló en una risa nerviosa. El hombre le revolvió el pelo.

- ¡ No te preocupes! Fue tan horrible. -

¡Increíble! ¿Se habían olvidado de ella? Roxa se estaba levantando, obstaculizada por sus faldas y su equipaje, cuando una mano grande se agachó para ayudarla.

- ¿ Todo bien? -

La voz profunda era casual y amistosa, una prueba más de que el hombre no se tomaba nada en serio.

- Me mejoraré pronto. -

Roxa se arregló la chaqueta del traje de viaje y se alisó los pliegues de la falda, en un intento por recuperar algo de compostura.

- Soy la nueva niñera. Me envió la señora Pendleton. Me gustaría hablar con el conde de Cherburgo, por favor. -

Entonces tal vez habría obtenido algunos resultados. Si cabe, los ojos azules se volvieron aún más traviesos.

- Ya estás hablando con él. -

Él le hizo una galante reverencia, completamente en desacuerdo con su andrajoso atuendo.

- Tobias Hogvan, conde de Cherburgo... a su servicio. -

- Oh... El conde eres... ¿tú? -

Ella trató de no mirarlo boquiabierto. Se suponía que los nobles disolutos no eran tipos viriles y musculosos que coqueteaban con una simple mirada. Los ojos azules brillaron de diversión.

- Ahora que hemos establecido este hecho, ¿cómo deberíamos llamarte? -

Él la miró fijamente con una sonrisa deslumbrante, que seguramente derretiría el corazón de cualquier mujer. Roxa prefería pensar que tenía las piernas débiles por la tormentosa entrada a esa casa. Se volvió hacia los dos niños, que lo miraban con adoración.

- No podemos llamarla la nueva niñera. No es un nombre... -

Los pequeños empezaron a reír de nuevo. La niña sonrió y aplaudió.

- ¡ Tío Toby, lo encontré! Ella es la sexta... La llamaremos Seis . -

Él le hizo una elegante reverencia.