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"Gracias por su invitación y por su hospitalidad, es un honor para mí poder asistir al Palio en su compañía. ¿Está su hijo Marco listo para la gran carrera?" preguntó con naturalidad.

"Marco nació a caballo" declaró orgulloso Vittore "¡Estoy seguro de que también este año nos dará grandes satisfacciones!"

"Todos esperamos que sí", coincidió Chantal con una sonrisa.

"Espero que tú y tus hermanos no decidan causar más revuelo... No me gustaría que te robaras el show" agregó su madre, mirándola con cierta sospecha. Chantal se esforzó por tener un porte modesto: "Aunque quisieras, sería imposible". Humildemente declaró. Jeremy se rió alegremente y agregó a la dosis: "¡Bien dicho, Chantal, ni siquiera tus hazañas podrían robarle el espectáculo a Marco!" esta vez Chantal lo encontró insultante, y tuvo que hacer un gran esfuerzo para contener la desaprobación .

"Señor, me gustaría saludar a su hermana" mintió "¿Candice ya está aquí?"

"¿Todavía no la he visto... madre?" En ese momento se escuchó la voz de la joven Mora subiendo desde el salón: Chantal la habría reconocido entre mil, no tanto por su timbre, sino por su perenne tono de desaprobación. "Inaudito" se quejó incrédula "¿quién le dio permiso a ese enorme carro para pararse en medio del camino, frente a la puerta?" ella apareció en el pasillo todavía hablando, y sin detenerse un momento señaló directamente a Jeremy, para golpearlo con los guantes de raso que acababa de quitarse. "¡Jeremy! ¡Por culpa de tus amigos ladrones de tumbas, tuve que abrirme paso entre la multitud como un plebeyo! ¡Fue horrible!" protestó, sin darse cuenta de que Chantal estaba allí. Así que solo tosió: "Ladrones de tumbas... somos respetuosos de las leyes... no profanamos tumbas...", señaló, aunque sabía que nadie la escuchaba. Candice la miró de soslayo antes de saludarla con un poco de desdén. Entonces sus cuñadas, que en ese momento entraban por otra puerta, la llamaron y ella voló hacia ellas con sus pasitos rápidos, que la hacían parecer como si tuviera alas .

—Creo que será mejor retirarme a la terraza por ahora —declaró Chantal, haciendo una reverencia a los dos anfitriones antes de dirigirse, sin más ceremonias, a la ventana opaca que daba al exterior.

Bajo el sol de la mañana, la terraza estaba brillante y el aroma de las flores que decoraban su balaustrada de mármol flotaba en el aire, llamando a algunas abejas trabajadoras. La delicada columnata que estaba colocada sobre la barandilla se elevaba para sostener un techo abovedado, decorado con pinceles del taller de Germa, como todo el edificio. Jeremy Mora lo dejó allí, con otros cortesanos llegando a cuentagotas y siendo conducidos por sirvientes de librea. La familia Mora y sus ilustres invitados, las hermanas Da Sara y su tío anciano, que estaban casados con algunos de los primos de Jeremy, y otros miembros de la nobleza que nunca habían querido los servicios de Chantal y sus hermanos y a quienes, por lo tanto, conocía solo por de vista o de oídas- habrían esperado a la hora de inicio del palio para presentarse en el gran salón de la planta baja, mientras ella y los demás cortesanos almorzaban allí, al calor del sol primaveral, picoteando de alguna bandejas dispuestas ordenadamente sobre una mesa grande.

Chantal siempre estuvo en problemas frente a los cortesanos: a pesar de figurar entre ellos, no nació en esa casta de sirvientas cultas, no se reflejó allí -muchos la consideraron arrogante y desaprobaron su 'vínculo privilegiado' con Jeremy, quien les hacía hablar mucho- y sobre todo no quería sentirse acogida allí, porque su ferviente deseo, el motivo por el cual se entregaba en cuerpo y alma a su oficio e investigación, era volver a las filas de la nobleza, ciertamente no destacar entre las cabezas brillantes de esos lamedores.

Encontró especialmente irritantes a los más grandes artistas, pintores y escultores, que la veían como una amenaza y que no hacían más que menospreciar lo que hacía o proponía, por temor a que no hubiera suficiente mercado para todos.

Luego estaba la categoría de los sabios, hombres de letras y de religión, que no desaprovechaban oportunidad para recordarle lo fuera de lugar que estaba, no tanto por rango, sino sobre todo por sexo: el año anterior un poeta que ella había apreciado sinceramente, él había respondido a sus cumplidos con un desdeñoso 'no deberías saber leer', lo que la había hundido en la vergüenza y la ira al mismo tiempo.

Estos pensamientos se habían apoderado de ella de repente, porque hasta ahora no había pensado en la cantidad de tiempo que tendría que pasar sin los anfitriones; la perspectiva de su llegada triunfal la había distraído demasiado. Y eso fue lo que la salvó, porque antes de que pudiera servirse una copa de vino se encontró rodeada de unos jóvenes vestidos con ropas de colores vivos, que le tendían las manos sucias con los ojos encendidos de alegría.

"¡Donna Chantal! ¡Donna Chantal, realmente esperábamos que estuvieras allí también!" exclamaron a su vez, compitiendo por ser los primeros.

—Me temo que no te conozco —intentó decir, sin dejar de apretar aquellas manos fuertes y cálidas, de las que subía el fuerte olor de los fijadores que se usaban en los talleres de pintura. "¿Son ustedes los aprendices de Germa...?" Supuso, ya que estaban demasiado concentrados en discutir para darse cuenta.

"¿Germa? ¿Ese naufragio? ¡No, no!" uno se despertó para escuchar sobre el autor de los frescos en el palacio.

"No" repitieron los demás "todos somos pintores" declaró orgulloso otro, llevándose una mano al pecho y luego señalando con un movimiento de su brazo también a sus dos compañeros.

"Somos los hijos de Marco Artemisia: Volca, Porzio y él es Ricciardino" finalmente se presentaron, y solo entonces Chantal abrió la boca en silencioso asentimiento: eran los hijos del histórico pintor de los Rubertlifo, fallecido recientemente. ¿Qué hacían allí sus hijos, huéspedes del Mora ?

“Los cuadros de nuestro padre eran hermosos, pero pertenecían a otra época. Por fin es nuestro tiempo, el tiempo de un arte nuevo”, declaró el que se parecía al mayor, Volca .

“Pero…” Chantal trató de decir, sin entender.

"Porzio está a punto de terminar un retrato de tu patrón, Jeremy" le confió el más joven, Ricciardino "¡Ya verás, ya verás si no se abre una nueva era!"

—Me estás intrigando —admitió Chantal, quien aún no entendía por qué estaban tan enojados con ella.

"Estamos seguros de que puedes mostrarnos algunas pinturas antiguas", declararon finalmente, con los ojos llenos de expectativa. "¡Sí, algunos frescos!" "¡Sabemos que los has visto!"

Al menos no había tardado mucho en revelar sus intenciones. Chantal enarcó ambas cejas.