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"Claro, es verdad... no lo he olvidado", tuvo que admitir Jeremy, y luego se volvió hacia la estatua. "¿Ya recibió ofertas, Donna Chantal?" preguntó el secretario de Jeremy, quien probablemente hubiera preferido esperar un poco más antes de ir al grano.

Irac, que se había internado en el bosque de cajas y baúles en busca de quién sabe qué pieza, tosió para llamar la atención. Luego respondió: "Los Rubertlifo han escrito que vendrán después del Palio..."

Jeremy se rió de buena gana ante esa noticia, anticipando su victoria personal.

"Muy bien, entonces, ¡será mi cuidado invitarlos a todos a la fiesta que daremos en el palacio por la victoria de mi hermano! ¿Te pueden ir cinco mil?" exclamó alegremente, y luego se lanzó a negociar con Chantal.

"A decir verdad, los Rubertlifo también nos dicen que pagarán siete mil si se los guardamos". Respondió ella, apenas extendiendo los brazos: era una cuestión de dinero vil, ambos lo sabían. Pero mientras Chantal era su esclava, Jeremy era su señor: se volvió hacia el secretario, quien, de rostro oscuro, asentía con la cabeza; pero con un suspiro de resignación, Mora volvió a la carga: "Entonces que sean ocho mil, para no correr el riesgo de la competencia de esos perezosos. Pero para esta noche lo quiero en el patio de palacio: toda la ciudad debe verlo". que es nuestro!"

"¿El edificio frente a la portería del palio?" preguntó Chantal sobresaltada, aunque sabía muy bien que la familia Mora tenía un solo edificio en la ciudad, y ese era todo.

"El palacio frente a la portería del palio", repitió Jeremy, que ahora lucía una sonrisa satisfecha y despiadada: había logrado ponerla en aprietos. "¿Terminaste, Chantal?" luego preguntó en voz baja, extendiendo su mano para apretar para sellar su trato, como si estuviera tratando con otro hombre .

"Por supuesto", respondió ella, estirando la mano para estrechar la de él, segura en sus brillantes guantes de satén. Jeremy le estrechó la mano con fuerza, y como cada vez que Chantal tuvo que armarse de valor para no demostrar que la estaba lastimando.

"Óptimo". dijo Mora, soltándola y caminando hacia la salida, con su corta fila de guardias y secretaria. Unos pasos antes de la puerta se detuvo, como si se hubiera dado cuenta de que había olvidado algo, e inclinó su rizada cabeza hacia Chantal: "Ah, claro: serás bienvenida en la terraza, para vigilar el palio, si quieres. " Chantal abrió la boca para responder, pero él se alejó de nuevo.

"Señor, yo..." ella trató de detenerlo, pero él levantó su mano enguantada a modo de saludo: "¡Te esperamos!"

El carro que llevaba al coloso al palacio de Mora se abrió paso con dificultad en medio de la multitud que ya se agolpaba para presenciar el tramo final del palio. Mario se vio obligado a bajarse del vagón y, agitando su pañuelo azul, comenzó a hendir la multitud e invitar a gritos a la buena gente de Amor:

"¡Fuera, caballeros! ¡Fuera al Emperador!" gritó con alegría, disfrutando de la confusión en los rostros de la gente mientras los hombres que Oreste había contratado para ellos ayudaron a las mulas a empujar el carro cuesta arriba.

Chantal contempló la ciudad y su población con una sonrisa en los labios: sentada junto al coloso, su mano extendida sobre él como el abrazo de una madre, todos los ojos estaban puestos en ella, la hija de Fabiani que había encontrado la estatua del Emperador del antiguo Amor. . El populacho la saludó a su paso y desde las ventanas hombres, mujeres y niños miraban con curiosidad aquella carga insólita. Jeremy también se asomó desde la terraza de la familia Mora, y Chantal, al reconocerlo, levantó la mano derecha a modo de saludo, recibiendo a cambio una risa alegre y satisfecha. Pero la verdadera satisfacción fue cuando el carro se detuvo frente a las puertas del palacio, y tomando la A de Mario, todos empezaron a aplaudir. Irac, que los había precedido hasta el palacio para acordar con Jeremy el punto donde debía colocarse la estatua, miró por la puerta con los ojos muy abiertos por la incredulidad, y batiendo también las manos la miró con orgullo, mientras Mario estaba profundizándose en reverencias y agradecimientos dignos de un histrión.

—Siempre el mismo, él —comentó Chantal con indulgencia, una vez que llegó junto a su hermano mayor—. Irac asintió, se limitó a apretarle el hombro en un abrazo y la dejó en el umbral para seguir más de cerca el trabajo: los hombres ya habían comenzado a descargar la preciosa y pesada carga, ya lo máximo estaba hecho. Chantal disfrutó en los últimos segundos del espectáculo de Mario que se hundía en arcos cada vez más profundos, como si hubiera hecho todo el trabajo solo. Pero con el rabillo del ojo no se le escapó ya que, en la multitud, no solo había miradas benévolas y alegres. Una vez que vio al primero, atrapó dos, luego tres, cuatro y cinco. Estaba a punto de caminar hacia su hermano menor para decirle que se detuviera, pero en ese momento Jeremy Mora estaba a su lado y llamó su atención, insistiendo en llevarla al interior del palacio, hasta la terraza: que sus hermanos piensen en las últimas cosas. , lo más estaba hecho y como siempre ella había logrado sorprenderlo. Aunque a regañadientes, Chantal dio la espalda a la portería, al coloso ya sus hermanos, y subió junto a Jeremy la ancha escalinata .

—Madre, padre, Chantal quiere saludarlos —anunció Jeremy a sus padres, quienes sentados en la sólida mesa de madera esperaban la llegada de todos sus ilustres invitados. Ninguno se puso de pie, pero fueron igualmente amables y le preguntaron por su salud y la de sus hermanos.

"Irac y Mario están bien, espero que hagan una cosa agradecida al colocar la estatua que encontramos en tu patio. Será un adorno perfecto para la fama de tus hijos", declaró Chantal con respeto. Sintió que los dos no confiaban en ella, probablemente debido a la familiaridad que parecía tener con Jeremy. Sin embargo, no se dejó avergonzar: sabía que su padre había sido amigo de Vittore Mora en su juventud, y que a diferencia de su hijo, a él no le importaba en absoluto la historia y el arte. En cuanto a su madre, su desconfianza probablemente provenía del hecho de que ella era una mujer, por lo que no podía hacer nada al respecto de todos modos .