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“Y las columnas, esas también las encontré…” remarcó Chantal, quien nunca se olvidó de estar en conversación con un patrón pero también con un cliente. Ninguno de los papeles que le había facilitado el Mora a ella y a Mario tenía información sobre el coloso, por lo que no tenía intención de aplicar descuentos, como había hecho con las serpentinas columnas de mármol de las que ya se habían ocupado unas semanas antes.

"Claro, es verdad... no lo he olvidado", tuvo que admitir Jeremy, y luego se volvió hacia la estatua. "¿Ya recibió ofertas, Donna Chantal?" preguntó el secretario de Jeremy, quien probablemente hubiera preferido esperar un poco más antes de ir al grano.

Irac, que se había internado en el bosque de cajas y baúles en busca de quién sabe qué pieza, tosió para llamar la atención. Luego respondió: "Los Rubertlifo han escrito que vendrán después del Palio..."

Jeremy se rió de buena gana ante esa noticia, anticipando su victoria personal.

"Muy bien, entonces, ¡será mi cuidado invitarlos a todos a la fiesta que daremos en el palacio por la victoria de mi hermano! ¿Te pueden ir cinco mil?" exclamó alegremente, y luego se lanzó a negociar con Chantal.

"A decir verdad, los Rubertlifo también nos dicen que pagarán siete mil si se los guardamos". Respondió ella, apenas extendiendo los brazos: era una cuestión de dinero vil, ambos lo sabían. Pero mientras Chantal era su esclava, Jeremy era su señor: se volvió hacia el secretario, quien, de rostro oscuro, asentía con la cabeza; pero con un suspiro de resignación, Mora volvió a la carga: "Entonces que sean ocho mil, para no correr el riesgo de la competencia de esos perezosos. Pero para esta noche lo quiero en el patio de palacio: toda la ciudad debe verlo". que es nuestro!"

"¿El edificio frente a la portería del palio?" preguntó Chantal sobresaltada, aunque sabía muy bien que la familia Mora tenía un solo edificio en la ciudad, y ese era todo.

"El palacio frente a la portería del palio", repitió Jeremy, que ahora lucía una sonrisa satisfecha y despiadada: había logrado ponerla en aprietos. "¿Terminaste, Chantal?" luego preguntó en voz baja, extendiendo su mano para apretar para sellar su trato, como si estuviera tratando con otro hombre .

"Por supuesto", respondió ella, estirando la mano para estrechar la de él, segura en sus brillantes guantes de satén. Jeremy le estrechó la mano con fuerza, y como cada vez que Chantal tuvo que armarse de valor para no demostrar que la estaba lastimando.

"Óptimo". dijo Mora, soltándola y caminando hacia la salida, con su corta fila de guardias y secretaria. Unos pasos antes de la puerta se detuvo, como si se hubiera dado cuenta de que había olvidado algo, e inclinó su rizada cabeza hacia Chantal: "Ah, claro: serás bienvenida en la terraza, para vigilar el palio, si quieres. " Chantal abrió la boca para responder, pero él se alejó de nuevo.

"Señor, yo..." ella trató de detenerlo, pero él levantó su mano enguantada a modo de saludo: "¡Te esperamos!"

"¡Irac! ¡Entonces esta es tu nueva pieza!" exclamó Jeremy Mora mientras irrumpía en el almacén, iluminado solo por una ventana abierta en el techo. A su alrededor había varias cajas de fragmentos y cachivaches que quedaron sin vender, pero la estatua, completamente limpia, mostraba su blancura a la luz.

"¡Señor! Una verdadera joya, no hay nada más que decir" declaró Irac con tono de conocedor. "No tengo noticias de ninguna otra estatua de este tamaño. Ciertamente debe ser un emperador real, y no ese príncipe del que tanto ladran los Rubertlifo ..." Jeremy se echó a reír, radiante como siempre, y Irac miró como se acercó a la estatua para mirarla de cerca.

El rico vástago emanaba salud por todos sus poros, y éste era un regalo mucho más grato que la belleza o la inteligencia de aquellos tiempos asolados por las fiebres y las epidemias; sin embargo los Mora no eran de esa clase de familia a la que le faltaba algo: los hijos de Ponte y Mariabil Mora eran muy hermosos y, más o menos, dotados de una discreta perspicacia, así como de toda la dentadura y los jubones más elegantes y caros.

El joven Mora se pasó la mano por la barbilla que tenía la misma barba apenas insinuada que la estatua, estudiando las formas sólidas sobre las que, por seguridad, Irac había extendido una fina capa de cal pura, donde estaban los pliegues del manto o los frisos. en la armadura resultaron difíciles de alcanzar con un raspador.

—Está entero —comentó Jeremy con cierta suspicacia, volviendo sus ojos claros a Irac—.

"Exactamente. Encontramos un brazo y una cabeza desprendidos del resto, pero afortunadamente el drapeado de la túnica oculta los puntos donde tuvimos que intervenir".

Con una sonrisa, Jeremy se encontró asintiendo para sí mismo, con los ojos llenos del poder y la nobleza que emanaban del coloso de ese emperador olvidado hace mucho tiempo. Luego, por un momento, miró a su alrededor, escudriñó rápidamente el almacén, antes de volverse, con cierta impaciencia, hacia Irac: "Y tu hermana Chantal, ¿dónde está?"

—Estoy aquí, Jeremy. Bienvenido —dijo Chantal en ese momento, mirando hacia la puerta del almacén. El rostro del noble se iluminó al ver a la mujer y Irac se abstuvo de levantar los ojos al cielo, antes de dejar el campo libre a su hermana, que vestía una falda azul, una camisa de lino blanca y sobre ella una corbata azul para celebrar el color del Mora: era sólo de madrugada, y el palio se realizaría por la tarde, después de un solemne sondeo en el que ninguno de ellos, al parecer, tenía intención de participar. A pesar de esto, Chantal estaba decidida a mostrar a todos a quién pertenecían sus vítores.

Jeremy la alcanzó con grandes zancadas, para besarle la mano: "Chantal, querida, esta vez te has superado de verdad... ¡y qué azul te da!" añadió alegremente. Se permitió una leve sonrisa, retirando rápidamente la mano de ese gesto galante e indebido.

"Todo gracias a su familia, que se interesa por estos nobles testimonios del pasado". Ella respondió con altivez, pasando por alto el cumplido. "Sin ti no hubiéramos tenido idea de encontrar esa preciosa columnata..."

"Estábamos buscando columnas y nos encontraste un coloso. Gracioso, ¿no?"

“Y las columnas, esas también las encontré…” remarcó Chantal, quien nunca se olvidó de estar en conversación con un patrón pero también con un cliente. Ninguno de los papeles que le había facilitado el Mora a ella y a Mario tenía información sobre el coloso, por lo que no tenía intención de aplicar descuentos, como había hecho con las serpentinas columnas de mármol de las que ya se habían ocupado unas semanas antes.