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Liliana

Tengo ganas de vomitar, la sensación de náuseas en la boca del estómago no ha remitido. El ático se siente solitario y es horrible pensar cuánto odio el silencio, porque la única razón por la que nunca había silencio en casa o por la noche era por mi padre y las cosas despreciables que le hacía a mi madre a puerta cerrada.

Angelo está al final del pasillo y junto a mi habitación se ha instalado Carmelo. No me ha dicho mucho, es una masa oscura y melancólica. No puedo evitar sentirme segura, pero Angelo no. Parece más preocupado que de costumbre, también desconfía de Carmelo. Angelo se presentará mañana ante Antonio y comenzará su primer día oficial como uno de los soldados del Outfit. Rezo una oración rápida por la seguridad de mi hermano antes de dormirme.

"Liliana", una voz me despierta.

El sol brilla a través de las ventanas. Debo de haber dormido toda la noche.

"Tienes visita", dice Angelo.

"¿Quién? ¿Quién podría visitarme? "Por favor, no me digas que es Antonio".

"Es una mujer". Dice Angelo antes de salir de mi habitación permitiéndome vestirme rápidamente.

Me pongo unos vaqueros azules y una sencilla camiseta térmica de manga larga a rayas blancas y negras. Me calzo unos zapatos planos, me recogo el pelo rubio en un moño desordenado y bajo las escaleras. La mujer me resulta familiar, tiene los ojos color avellana y el pelo oscuro. Es joven, quizá veinteañera, alta y despampanante. Su atuendo me dice que es rica y obviamente parte del estilo de vida. No es una extraña... ¿quién es?

"Soy Arabella."

"Oh. Es verdad, Antonio me dijo que vendrías. A comprar el vestido de novia, ¿no?" Mi cerebro se siente como en un revuelto.

"¿Estás lista? O puedo volver en otro momento", me señala por encima del hombro.

"No. No, déjame coger una barrita de cereales y nos vamos". Me meto la barrita en el bolso y salgo por la puerta, cuando me doy cuenta de que Carmelo nos sigue.

Arabella se da cuenta de mi enfado y me pregunta: "¿No tenías guardaespaldas en Nueva York?".

"Sí, me llevó a la escuela y me esperó allí hasta que terminé".

"¿Eso es todo?"

"Mi padre no me dejaba salir de casa más que para ir al colegio. Así que sí, eso es todo", suspiro.

"Lo siento, suena horrible. Supongo que te debe encantar esta nueva libertad", sonríe tratando de aligerar el ambiente.

"¿Libertad? ¿Llamas libertad a un matrimonio concertado?".

Arabella parpadea. "Lo siento. No pensé que fueras tan sensible a este arreglo".

"¿Por qué no iba a serlo? Me voy a casar con un hombre que ni siquiera conozco. ¡Y lo peor es que es el Capo!"

"¿Qué es peor? ¿No es algo bueno? Él puede protegerte mejor que nadie, te dará una vida fastuosa".

"Estaré en peligro toda mi vida y no me importa la protección y la fastuosidad, ¡quiero tener un marido que me quiera!".

Sus cejas se levantan conmocionadas. "La gente como nosotros no se casa por amor", me fijo de repente en el anillo de boda que lleva en el dedo. "Las hijas se casan para dar ventaja a su padre en esta vida. Para algunos es poder, el rango de sus hijas les impulsa en este mundo. Podría ser peor, Liliana".

"Todo lo que quería era ir a la universidad."

"Seguro que Antonio te deja ir a la universidad por internet".

"¿Y hacer qué con el título? No me dejará trabajar. Igual que mi padre obligó a mi madre a quedarse en casa".

"¿Es eso tan terrible?" Su voz se vuelve baja y suave.

"¡Sí! ¡Quiero una vida propia! ¿Tú no?"

"Bueno... supongo que no lo sé", empieza a llorar.

"Lo siento, no quería disgustarte".

"Es que mi marido ha muerto. Murió intentando proteger al tío Lorenzo. Fue un matrimonio arreglado, pero llegué a respetarlo. Aunque no estuviéramos enamorados, nos caíamos bien. Era un amigo. Ahora soy viuda sin hijos y Antonio probablemente me casará con el mejor postor. Tuve suerte con mi marido, tenía mi edad. Algunas no tienen tanta suerte como nosotras. A mi hermana le ha tocado un hombre que le triplica la edad. Es un cerdo", escupe asqueada.

"No quería..."

"Ya sé que no, por favor, olvidemos que he dicho nada", llegamos al coche y subimos. Carmelo se sienta delante y de vez en cuando nos mira de reojo.

"La boutique a la que vamos la regenta la Famiglia. Hermosos vestidos artesanales importados de Italia", Arabella aplaude y parece estar en su propia ensoñación.

"¿Cuánto cuestan estos vestidos?

Arabella mete la mano en el bolso y saca una tarjeta de crédito gris. "Tony me dio su tarjeta, es ilimitada. Me dijo que nada es demasiado caro".

¿Tony?

"No. Puedo pagar mi propio vestido. No necesito uno que cueste más de mil dólares", niego con la cabeza obstinadamente.

"Lo va a pagar él, fin de la conversación. ¿Quieres que me meta en un lío? Quiere pagarte el vestido y lo quiere en esta tienda". Señala por la ventana una pequeña tienda con preciosos vestidos blancos en el escaparate. El coche se detiene lentamente y Carmelo se baja para abrirme la puerta mientras el conductor abre la de Arabella.

"¿Te gusta?" Arabella me sorprende babeando por el del escaparate.

"Es precioso".

El vestido tiene mangas de encaje, perfecto para una boda en noviembre. Tiene un escote corazón, que parece seda mezclada con un diseño de encaje, perlas en la cintura, y luego se abomba en las caderas y no pude ver hasta dónde llegaba la espalda, pero sé que la cola es larga. Me da un vuelco el corazón.

"Vamos a probárnoslo", me agarra del codo y tira de mí hacia la tienda. "¡María, cariño!" grita Arabella, y una mujer mayor se apresura a saludarla con dos besos en la mejilla.

"Bella, siento mucho lo de Vinny", María tiene un marcado acento italiano.

"Gracias, María. Estamos aquí por mi encantadora prima. Está encaprichada con el vestido del escaparate".

"¡Pues llévala al probador, yo cogeré el vestido!". María da una palmada, se pone las gafas y sale a la caza del vestido de mis sueños.

El vestido que me trajo era demasiado grande y largo, pero era sólo para probármelo y ver. Me sujetó la espalda con pinzas, aunque no podía hacer nada contra el largo, salvo sujetarlo con las manos. Antes de que pueda mirarme en el espejo, Arabella me suelta el pelo y me pone una tiara y un velo en la cabeza.

Se me escapa una lágrima mientras me miro en el espejo. El vestido perfecto envuelve mi cuerpo como una segunda piel perfecta. Nunca he amado nada material tanto como este vestido. Me siento como una princesa, la mujer del Capo.

"¡Hermosa, estás impresionante!" Arabella me coge las manos y me las aprieta.

"Me encanta", le digo a María, pero sigo mirándome en el espejo sin poder apartar la vista.

"Le va a encantar".

"Qué imagen tan impresionante tienes", sonríe María. "Te tomaré las medidas y lo tendré listo el día antes de tu boda".

"Tony hará que uno de sus hombres lo recoja", le dice Arabella a María.

Me entristece quitarme el vestido. De vuelta con mi ropa normal, Arabella y yo nos reunimos con María en el mostrador.

Miro la caja registradora que anota el precio del vestido en...

"¡¿Cincuenta mil dólares?! Qué va, ¡es demasiado dinero!". Argumento.

"Liliana, estás enamorada del vestido y Antonio te estará adulando. En cuanto te vea querrá arrancarte el vestido y...".

El pánico se apodera de mí. "No, ya no lo quiero. Me llevaré lo más feo y barato que tengas", sollozo.

"No, no Liliana. Te mereces ser una novia preciosa. Cincuenta mil no son nada para Tony. Por favor, deja que te compre esto".

Veo cómo Arabella le entrega a María la tarjeta de crédito gris y soy incapaz de ver cómo se gasta tanto dinero, así que salgo a tomar un poco de aire fresco.

"¿Estás bien?" Carmelo dice sentándose a mi lado en el suelo.

"¿Desde cuándo conoces a Antonio?"

"Casi toda mi vida".

"No es capaz de amar, ¿verdad?". Me limpio los ojos con la manga de la camisa.

Carmelo suspira. "Es Capo".

Esa es toda la respuesta que necesito.

"Tengo miedo", subo las rodillas hasta el pecho y entierro la cabeza.

"No dejaré que te pase nada malo. Juré protegerte".

"Pero no puedes protegerme de mi futuro marido".

Parece sorprendido. "No necesitas protección de Antonio".

"Arabella dijo que cuando me vea con ese vestido de novia, no podrá esperar a arrancármelo".

Carmelo se ríe: "Seguro que estará ansioso, pero esperará. Sabe controlarse".

"No lo entiendes, no quiero".

"No quiero..."

Le dirijo una mirada punzante.

"Oh. Uh", se rasca la nuca incómodo. "Es la tradición. Es el derecho de un marido al cuerpo de su mujer en su noche de bodas".

Estoy condenado.

***

Arabella no quería irse, pudo verme enfurruñado todo el camino a casa. Sólo quiero estar solo, pero ella insiste en quedarse.

Sentada en el sofá a mi lado en el ático de mi familia en Chicago, me hace preguntas.

"¿Hola? Me pasa una mano por la cara.

"Perdona, me he distraído".

"No estarás pensando todavía en tu noche de bodas, ¿verdad?".

"No puedo evitarlo".

"No es para tanto, créeme. Túmbate, deja que se ponga encima de ti, él hará lo suyo, tú no tendrás que hacer nada. Dolerá un poco, pero probablemente acabará rápido".

"Eso suena horrible", frunzo el ceño.

"En cierto modo lo es, la primera vez siempre lo es. Oye, probablemente te gustará al menos la tercera vez".

"¿Cómo? ¿Cómo puede gustarte algo así de un hombre al que no amas?".

"¿Cómo es que la gente tiene rollos de una noche?". Ella se encoge de hombros. "Lo hacen por placer. Si cierras los ojos e imaginas a un tío bueno famoso, te garantizo que lo disfrutarás mucho", sonríe.

Me estremezco al imaginarme tumbada en la cama y aguantando cualquier salvajada que vaya a hacerme.

"Sabrá lo que hace, a todos los tíos, bueno, a la mayoría, les encanta ver cómo se corre su mujer. Para ellos es como presumir cada vez que hacen que una chica llegue al orgasmo. Probablemente sea muy hábil en ese arte".

Tuerzo el labio, disgustada. "¿Con cuántas chicas se ha acostado?".

"Podría nombrar más de diez, pero no sé cuántas exactamente. Tuvo una aventura con una de mis mejores amigas el verano pasado, se llama Ramona, me dijo -en contra de mis deseos- que estaba colgado como un caballo y que le gustaba lo duro. También me dijo que su resistencia no se parecía a nada que ella hubiera conocido".

"Creía que me habías dicho que no duraría mucho", trago saliva.

Se ríe nerviosa. "Claro, eso dije, ¿no? Quiero decir que uno puede tener esperanzas".

"¿Es imposible que deje pasar nuestra noche de bodas?".

Arabella resopla. "No, tiene que haber pruebas".

"¿Pruebas? ¡¿Qué viene la gente a ver?!" grito.

"No ese tipo de prueba. Es tradición asegurarse de que la novia sigue siendo virgen antes de su noche de bodas. Alguien vendrá por la mañana a recoger las sábanas. La prueba de tu primera vez estará en ellas".

"¿Como sangre?" Palidezco.

"Sí. Sé que es vergonzoso, pero..."

"¿Avergonzante? Es degradante".

"Cálmate, Liliana. Todo irá bien, no es tan horrible como lo estás haciendo parecer. Además estamos en el siglo XXI tenemos conocimiento saben que no todas las mujeres sangran su primera vez. Sólo mantienen la tradición y se llevan las sábanas. Es una ceremonia".

"¿No es tan horrible? ¡Estoy obligada a tener sexo con un hombre que ni siquiera conozco ni amo!"

"Él te protegerá, ahora sois su familia. Deberías sentirte segura y querida".

Arrojada de una fría familia a otra.

"Y si es tan horrible pensar eso... al menos piensa que ahora soy tu prima. Podemos ser amigos y hacer todo tipo de cosas juntos".

Una sonrisa se dibuja en mis labios. "Supongo que tienes razón".

"Sé que la tengo, ahora vamos a hacer palomitas y a ver una película".

***

Subo el volumen de la radio y pongo a todo volumen alguna canción nueva que escuché el mes pasado por el ático. Arabella se fue antes de que se hiciera demasiado tarde anoche, Angelo se fue esta mañana a hacer cualquier negocio que el Capo tenga planeado para él. Carmelo está sentado en el sofá leyendo una revista fingiendo que no se da cuenta de que estoy bailando y cantando a pleno pulmón.

Salto de un sofá a otro, con el pelo largo mientras lo agito. Con los brazos en alto, cierro los ojos y canto a pleno pulmón. Canto la letra a pleno pulmón y doy una pequeña vuelta.

Choco contra algo temiendo haberme dado contra la lámpara o la televisión, pero es infinitamente peor. Antonio está de pie como una estatua agarrado a mis hombros lo que me impide caer.

"¡Jesucristo! Cuánto tiempo has estado aquí de pie!" Me pongo la mano sobre los latidos erráticos de mi corazón. Me acerco y bajo el volumen de la radio.

"Desde que empezó la canción".

"¿Por qué me has parado?"

"Porque parecía que te lo estabas pasando bien", se encoge de hombros.

Me arreglo la camisa y me bajo el dobladillo. Me recojo el pelo y me abanico la cara acalorada y roja. "¿Qué quieres?

"Sólo quería ver cómo estabas".

"¿Por qué?

Sus cejas se fruncen. "Porque eres mi prometida".

"Tus enemigos rusos no me atraparon, todavía. Estoy bien. Puedes ocuparte de tus asuntos", no sé de dónde me sale la amargura.

"Tú también eres asunto mío, ¿sabes?". Cruza los brazos sobre su traje azul marino hecho a medida. Veo cómo el traje se tensa contra sus abultados bíceps.

Quítate su cuerpo desnudo de la cabeza.

"Sí, claro que soy un negocio, no querría arruinar tu pequeño negocio con mi padre, ¡y que el cielo no lo permita si tu máquina de hacer bebés muere!".

Mueve la cabeza hacia atrás. Por el rabillo del ojo, Carmelo parece dispuesto a intervenir.

"¿Te sientes así?"

"Es así. ¡¿Por qué si no son matrimonios concertados?! Están ahí para sacar provecho político y concebir hijos!".

Antonio frunce los labios y se cepilla la chaqueta del traje. "Tengo que irme". Gira sobre sus talones y se marcha.

¿Por qué tengo a este hombre en la cabeza? Es terrible.

Vuelvo a encender la radio, una canción de amor es un puñal en mi corazón y mi mente evoca otra imagen desnuda de cómo debe ser Antonio. Bronce, piel tersa, pectorales definidos, abdominales rígidos y brazos fuertes. Siento que el calor se acumula en mis piernas y las cierro más para intentar ignorar la necesidad de fricción.

"¿Te encuentras bien?" me dice Carmelo, que se cierne sobre mí.

"Sí.

"Tienes la cara roja y estás sudando".

"¡Estoy bien!" Salto a la defensiva. "Vete a pedir chino o algo", como una mocosa, corro escaleras arriba y cierro la puerta de un portazo.

Necesito una ducha fría.

Después de mi tan necesaria ducha, oigo que se abre la puerta de abajo y bajo corriendo hambrienta con la esperanza de que sea el soldado al que Carmelo ha llamado para que recoja la comida china. Grito al ver a Angelo en el vestíbulo. Pongo la mano sobre mi expresión horrorizada.

"¡¿Estás bien?!" Corro a su lado. Angelo está cubierto de sangre. No parece herido.

"Bien", sus ojos son fríos y oscuros.

"La... la sangre, oh Dios mío, Ángelo, ¿qué has hecho?" Grito.

"¡Este es el negocio, Liliana!" Grita. "Matamos gente, todos somos unos putos monstruos y tu marido es el peor de todos nosotros. Es igual que mi padre". Angelo me empuja y se dirige arriba para probablemente asearse.

Me siento en el suelo intentando recuperar el aliento. Padre, Luca y Angelo nunca volvían a casa manchados de sangre. Si lo hacían, lo ocultaban muy bien. Nunca me expusieron a esa parte del mundo: ¿así va a ser mi nueva vida? Antonio volviendo a casa empapado en sangre. No podré soportar su tacto si esas manos asesinaron a un hombre apenas unas horas antes.

"No deberías haber visto algo así", dice Carmelo desde encima de mi hombro.

"Qué más da", me pongo las manos en la cara y niego con la cabeza. "Tengo mucho miedo, Carmelo. No quiero casarme con Antonio. No quiero formar parte de esta vida".

Sin palabras alentadoras ni tranquilizadoras, se limita a frotarme la espalda para consolarme.

***

"¿Cómo estás mi dulce niña?" Me dice mi madre por teléfono.

"¿Por qué te casaste con el Capo?"

"Porque era mi deber y me sentí honrada".

"¿Alguna vez papá volvió a casa con sangre en las manos?"

"¿Es eso lo que te preocupa?"

"Tengo miedo de pasarme la vida en un matrimonio sin amor con hijos que se comporten como Luca".

Madre guarda silencio al otro lado. Sé que no tiene nada que decir que me haga sentir mejor. En cuanto se casó con Domenico estaba destinada a una vida miserable, igual que yo.

"Antonio es muy guapo..."

"¡Es un monstruo! Tiene el corazón frío".

"Liliana", suspira mamá. "Tu boda es en una semana, ¿estás lista? No veo la hora de verte".

"¿No me has estado escuchando? No, ¡no estoy preparada! Prefiero huir".

"Te matará".

Cuelgo el teléfono frustrada. Necesito gritar, necesito huir, necesito irme.

Salgo corriendo. Bajo las escaleras a toda prisa, casi tropiezo y me caigo en la oscuridad. No es tarde, pero sí lo suficiente para que Angelo se vaya a la cama y para que yo me prepare. Probablemente Carmelo también esté en su habitación preparándose para irse a la cama. No me importa ser silencioso, si soy rápido, puedo escapar más rápido.

Bajo corriendo un tramo de escaleras y cuando llego al suelo me abordan de repente. Petrificado de que sea un ruso que me esperaba para cometer un error tan descuidado como este, suplico por mi vida.

Mi cuerpo da un vuelco y veo a Carmelo a horcajadas sobre mí. Sigo frenética, pataleando y gritando. Estoy tan absorta en mi propio pánico que no me he dado cuenta de que está al teléfono hasta que le oigo decir: "La tengo. La llevo al apartamento ahora mismo..... Vale, tú mandas". Carmelo cuelga y me echa por encima del hombro.

En lugar de ir en dirección al ático, seguimos bajando y tomamos un ascensor hasta que estamos en el vestíbulo y luego fuera. Me mete en el coche de la empresa y luego se sienta en el asiento del conductor.

"¿Adónde me llevas?" Tiro de la manilla, pero ha activado el seguro para niños. "Por favor, Angelo estará preocupado por mí".

"Sabrá dónde estás. Pronto estaremos allí".

Pronto no fue lo suficientemente rápido porque debo haberme desmayado por el sobreesfuerzo.

Una vez más, me encuentro sobre el soldado de Carmelo. Suena un ascensor y estamos en un ático diferente al que yo vivo.

"¿Dónde estamos?" Me froto el sueño en los ojos.

"En mi casa", me dice una voz grave y ronca. No puedo ver nada más que el trasero de Carmelo mientras me cuelgo de su espalda. "Dime, ¿por qué intentaste escapar?". Antonio aparece.

"Porque no quiero casarme contigo".

Se rasca el desaliño de la mejilla y la barbilla. "¿Y eso por qué? ¿He sido cruel contigo? ¿No soy lo bastante bueno?"

Quiero volver a llorar.

"No-"

"¿Entonces por qué no quieres casarte?". Lo dice como si yo tuviera la opción de echarme atrás. "Soy el hombre más poderoso de Chicago, no deberías tener miedo. Deberías tener miedo por cualquiera que se atreva a intentar alejarte de mí".

Carmelo me baja y nos deja a Antonio y a mí solos en su salón.

"Tú no me quieres", le vuelvo la cabeza sin poder soportar la intensidad de sus ojos.

Me coge de la barbilla y me levanta la cara para que me vea obligada a mirarle. Nunca me había fijado, pero sus ojos son de color avellana, no marrón oscuro. "Yo no amo nada. El amor es debilidad, pero no significa que te odie o que vaya a ser cruel contigo. Cuido de mi familia, y como mi prometida eres mi familia".

"¿Por qué me has traído aquí?" pregunto suavemente.

"Para poder vigilar a mi novia fugitiva, la seguridad es mucho mejor aquí de todos modos. Carmelo seguirá custodiando tu puerta. Te quedarás en una de mis habitaciones de invitados". Antonio me deja y bajando las escaleras viene Arabella.

"¿Qué haces aquí?" Me apresuro a abrazarla.

"¡Oh Liliana, te he echado de menos! Antonio me llamó hace apenas una hora pidiéndome que me quedara para hacerte compañía".

"Te he echado de menos", la abrazo con fuerza.

"¿Todavía tienes dudas sobre casarte con mi primo?". Arabella frunce el ceño. "Nunca he visto a nadie oponer tanta resistencia a un matrimonio concertado, y conozco a gente a la que le jodió más que su padre les eligiera a ellos". Se estremece de disgusto.

"Es que... estoy de luto por un sueño. Lamentando una vida que pensé que tal vez podría haber tenido".

"¿Una vida fuera de la Famiglia?" Ella pregunta y yo asiento. "No es posible".

"Lo sé, soy tan estúpida".

"Pareces agotada, ven, vamos a llevarte a la cama".

En la cama me doy cuenta de que este será oficialmente mi nuevo hogar cuando me case con Antonio la semana que viene. Por supuesto que no me quedaré en este dormitorio. El salón, la cocina, el dormitorio de Antonio... éste será el hogar en el que sufriré, el hogar por el que pasearé sin hacer nada valioso con mi tiempo excepto criar a sus herederos. Echo de menos Nueva York, echo de menos mi habitación color lila.

Echaré de menos mi inocencia.

"¿Puedes quedarte conmigo?" le pregunto a Arabella antes de que salga de la habitación.

"Claro", sonríe y se mete en la cama. "Puedes sacar lo mejor de esta situación, no tiene por qué ser el fin del mundo...".